? 西半天橙红的晚霞渐渐黯淡，被烟青色的暮光吞噬。
田里的麦子已经收割，麦茬翻起，铲碎，深埋回土地，一排排的桑树点缀在田块之间，一个个黑点游走在田间小路上，三三两两的结伴向白墙黛瓦走来。或坐或站或蹲，二十六家佃户的户主，围绕在刘三桩周围。
刘三桩坐在椅子上，前面一张桌子，桌子上放着一只竹筒，一个陶罐，一张白纸，一块寸大的砚台，架着一支须眉笔。刘三桩点了人数，二十六家，没少一个，开话道：“你们都知道的，没有好香种不出好庄稼，我也不多说废话了，价还是去年的价，往年怎么着，今年还怎么着，你们挨个的报上来，定个总数，彼此商量着兼顾些，明儿就要预备了车辆人手出发。”
佃户们都懂的，在家里已经商量定了，挨个的把几根麦秆放进竹筒里，再把一串钱放到陶罐里。因为涉及了钱的出入，刘三桩抓着笔，还要白纸黑字的做个记录。夏语澹透过竹帘子往外看人，每个人脸上都挂着疲惫收割后的欣喜。
一个壮实的佃户憨憨的向着刘三桩笑得很是忐忑，正要放十二根麦秆到竹筒里。
刘三桩搁下笔道：“王初八呀，你家今年又没有多佃几亩地，要买十二桶香？你就不怕十二桶泼出去，把地给泼焦了。别和我弄鬼，我还记得，你家去年就买了八桶。怎么多冒出了四桶？”
大伙儿今日商量着买香，不是求神拜佛用的香，是夜香，是秽物。天下没有不可用的东西，既可用，就能交换，就能买卖。因为那东西味道不好闻，大家图个雅趣儿，都反着说‘香’。
这些香对庄户人家还是宝贝，基本家家户户都是自留自用，尚还不够用的。不过，往上走，在县城州府，人一样的吃喝拉撒，总有些人已经脱离了在土地里刨食的生活，这些东西就无用了，因此就生出了一项倒卖夜香的生意。倒卖夜香虽然累点，臭点，脏点，但这生意风险小，干的好是两头收钱的好买卖。
刘三桩管理的这个小庄子，种着两季的庄稼，都没有给土地蓄力的时间，所以，一年在种水稻之前，要买几桶香给地增增肥。地力不够种不出好庄稼，再想只进不出，自给自足的庄户们都愿意在这一块儿花钱，所以，回回二十几家佃户都要买几桶。
王初八舔着笑脸道：“呵呵，去年的事，头儿还记得那么清楚。”
刘三桩悠闲的道：“没这点记性，咱也当不了你们的庄头，上面主子们也不放心呐。”
王初八道：“不敢欺瞒头儿，我们家今年还是买八桶，另外四桶……，这不，锁儿姑给了林家后，这还是头一次回来。”王初八是王铜锁他爹。锁儿姑嫁给了隔壁清溪村一个有十五亩地，二十棵桃树，两间半土瓦房，两头猪，一只羊的人家，清溪村十有九户姓林。夏语澹还记得，那些天王婶儿一再邀请刘婶儿过去给她妹子开脸，刘家还送了六斤米，八个蛋做礼。
“他姑出去也才不到一个月，年前不来抬人，农忙前赶着做亲，咱不知道他打的什么主意。”刘三桩没好气。
王初八当然知道林家打的主意，年前不来抬人，是想节约成亲的排场；农忙前赶着做亲，是干农活要用到了这个人。自己家里，没田没房，妹子也没有什么嫁妆，能找个有田有房的嫁了，已经是好人家的，王初八能计较什么，道：“头儿容容情，锁儿姑在婆家还不到一个月，都不容易，正是要立住的时候，她男人说话，她婆婆也说话，她头回儿往娘家说事。去年他们那几亩地买了两桶香，一桶二十文，还参了一成的水，小家小户的，哪有咱们庄子上的体面，哪有你老儿的体面，一样大的桶，咱这儿才十八文，还结结实实的，都是好货。”
刘三桩无所谓的笑道：“咱年年和那边打交代，咱这块地上面主子是谁，当然和小家小户的不一样。你妹子家也计较的太清了，一来一回，不过二十几，三十个大钱的事，还弯到我这里来。”
王初八凑近身笑着道：“钱是小钱，可是这么点小钱，也够我妹子他们多吃一顿肉了，我想着能省了就帮着省省。我妹子能帮成了这事，也是她在婆家的脸面。这点小事在我们看来是多大的事，在头儿眼里，不过是个小星子。头儿的手这么一抬，就成了。”
刘三桩听完了奉承道：“这事倒不大，只是你妹子已经出去了，不再是我们庄子上的人了，要是出去的，都拐来拐去的把事情归到我这里来，我管的也太宽了，这是一。二嘛，庄子上的人手，车辆是有定数的，没得你们那里省钱又省力的，我这里没一丁点好也罢了，我答应，别人也不答应……算了，你家能外嫁出去一个也不容易，告诉你妹子家，让你妹子家出人出车，明儿跟着我们后头走就是了。”
刘三桩说了一堆，王初八还以为没戏，没想最后应下了，连忙喜色道：“诶！原不敢再占大伙儿的便宜，只是搭个路而已，车和人当然是我妹子家出，再碍不着别人什么。”
刘三桩又顺口问了一下别的佃户意见。别的佃户当然没有意见。锁儿他姑，站得了灶，下得了地，干活的好把手，一担百斤的东西，说挑起就挑起，犁地的时候，男人站一边去，把绳儿扛在肩上，拴在腰上，一口气能犁两分地，那完全是能当牛用的架势了，没田没地的佃户，多是佃户和佃户配对，一辈子给地主种地，能让有田有地的人家看得上多不容易，锁儿他姑，是自己拼出来的好名声。一个庄子的，谁都想越过越好，前面过好的就是指望，现在刘三桩开了先例，以后自己家有人能出去了，说不定也好回来占占便宜，正好借了这个例搭一搭。
王初八的事就通过了，余下的佃户接着向刘三桩报备，最后得一个总数，再细细的筹划一番，这么多桶香，要用多少车，多少人，分多少趟的运回来，左右亲近的相互帮把手，议定了大概就散去了。
点着煤油灯，刘三桩把竹筒里的麦秆全倒出来，让夏语澹数着玩，自己也把纸上的数字加一遍，两边数一样。刘婶儿把一串串铜钱倒出来，哗啦哗啦的，也数一遍，之前佃户们往陶罐投钱，刘三桩都没有数过，没有人敢在钱上面糊弄庄头，这是庄户人家起码的淳朴，现在数钱也是把这些钱统一串成一百文的，点出总数，方便拿用。刘三桩这边，把花费的数字算出来，和铜钱数一对，两个数字一致。然后把大儿子叫来，让大儿子把这些帐再算一遍。怎么管理庄子，这些事情就是这样口耳相传的。刘三桩没正经读过书，所有的算筹和认得的字，都是在实用中，用到了什么，学到了什么，所以，仅会的几个字，都是你认识我，我认识你，至于不会的，是没必要认识的。刘三桩也以这种方式，教导儿子们，顺便让夏语澹也听一听。
第二天，天色蒙蒙亮，佃户们推着空车，有单轮的独轮车，两轮平板的驴车，七七八八的排在刘家门前。都是空车，装香用的桶是卖家统一装的，买香的时候，放下香钱和桶的押金，还桶的时候再退还押金。人到齐了，刘三桩拿着钱，骑着毛驴领头，从麻家头村出 ...
发，一路过乡越镇，到达望宿县郊外，去一个半个时辰，来两个时辰，中间歇一歇，一来一回就是一天的功夫，用了三天时间，把香都买齐了。上百桶的夜香，空气里都是溺物特有的味道，不过这种味道庄户人家已经闻惯了，一点都不讲究，就着味道，该吃吃，该喝喝，在奔走一天之后还吃喝的特别香。
夏语澹看到了王铜锁她姑，第一天和她还算新婚的丈夫，推着两辆车跟在队伍的最后面，和许多的男人们一起运香，第二天就只有她男人来了，跟着队伍还空桶去。王铜锁她姑十七岁，极普通标准农妇的相貌，胜在手长脚长，按刘婶儿的眼光，还要加一点，屁股大，胯骨宽，是个好生养的体格。
女人呐，在最下层的清贫之家，就是要实用，要耐用。男耕女织，没有那么明确的分工，最好做到能耕能织，这样才是能让人竖起大拇指一夸的好女子。
香买回来了，都泼到地上腐化。田间的渠沟全部沟通，往年该下的那场雨没有下，刘三桩骑着毛驴去了趟县里，得了县里主簿老爷的准许，又和前后麻家头和清溪村的村长打好招呼，全庄的人又集体出动，蜿蜒流淌过庄子的河尾上，扎下一排排数丈高宽的竹筏截水，河水上升一丈，通过清理好的渠沟涌入一片片田地。
听说多年前有一场小旱，巢县那边有两个村子争水，引至全村殴斗，上百人的死伤，当时的巢县县令直接免官，知府受到上官申敕。以后超过千亩的截水灌田，都要事先向县府打个招呼。
大事小情皆有成规，夏语澹立在一株株迎着微风徐徐摇摆的秧苗之中感叹，哎，生活多么真实！
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