? 人类的国王是很辛苦滴，他不可能再一觉睡上一百年，也不可能无所事事地闲逛，装作视察领地。他必须兢兢业业，才能让小国库丰满起来。
首先就要消除对国库不利的因素，哪怕对国王来说，那是很小的一个影响收入的因素。
“哈森，这是一件重大的事情，你必须从重处理，你知道这件事情已经在皇都造成了很严重的影响吗？”艾洛斯高坐在王座上一幅严肃的表情看着站在猩红色地毯上的护卫队副队长哈森。
哈森的表情有些困惑，不解地看了撒克洛公爵一眼，只是贫民区死几个人而已，没想到国王陛下会特意过问。但是他还是据实回答：“我们怀疑这件事情与黑暗生物有关，观测院之前就说过黑暗生物最近开始蠢蠢欲动，所以……”
“黑暗生物？”艾洛斯皱皱眉头，有点怀疑对方的话，“这里是皇都，不是无人区，它们不敢这么光明正大地杀人，魔神年代已经过去了三百年，大气中魔法元素的衰退让它们学会了沉默与谦卑。”
哈森对魔法啊，黑暗生物啊什么的一窍不通，反正魔神年代对他来说就是睡前故事里才会出现的场景，他小时候还是钟情于英雄拯救了整座城市之类的故事。于是他对国王说出这些话有些惊讶，一时间有些不知道该怎么接上去——国王的意思是，这不是黑暗生物做的吗？可是他有什么线索吗，或者他知道点什么吗？
这种情况，撒克洛必须发挥作用，于是他抢在艾洛斯准备普及魔神年代的黑暗生物与现在的黑暗生物有什么不同之前，他立刻站出来说：“有人在郊外看到了鼠人，对吗？”
哈森的注意力立刻被吸引过去了：“鼠人……是的，有几名目击者，他们说看到这些家伙鬼鬼祟祟地进了黑森林，所以我建议最好带人去侦查一番。”
“鼠人？”艾洛斯知道那种生物，他不确定地吸吸鼻子，“那是一种讨厌的生物，没错，他们是小偷，但是我不知道他们还会这样杀人。”
为了避免艾洛斯再说出一些什么匪夷所思的“常识”，撒克洛只好将哈森先打发下去，觐见厅里只剩下他们两个人和一些充当背景的士兵。
“人类对黑暗生物的理解仅止于危险而已，”撒克洛靠近艾洛斯说，“请记得，您现在也只是一个人类。”
艾洛斯挑了挑眉：“我有时候总是会忘记这个，抱歉，”他说，“不过鉴于我对黑暗生物的了解，他们现在可老实了，而且鼠人……那些卑贱的东西只会偷点东西，还没有胆大在人类的聚居地下手。”
撒克洛公爵不想继续纠缠这个问题：“我去让哈森去解决的……”
“不行，我要找出凶手，”艾洛斯打断他的话，并且自顾自地做了决定。
“……这是护卫队该做的事情，如果他们搞不定就会去找教会，那里都是对付黑暗生物的专家，”撒克洛公爵劝说道。
“这是国王的决定，”艾洛斯不耐烦地说。
撒克洛还想说什么，但是对方微凉的手指落在了他的唇上，从那里传递出来一种不属于人类冷酷，“你带我来到这个人类世界，是以为可以控制我吗？”
撒克洛没有回答，不过他原先是这样打算的，更何况王者印玺在对方手上，他可不想再深入那个危险的沼泽了，但是现在的情况完全偏离了他的计划，甚至……他连对方是什么物种都没有搞清楚。
“国王的命令必须绝对服从，这是人类世界的规则，”艾洛斯收回自己的手，嘴角微微上扬，“你教我的。”
于是，艾洛斯又把哈森叫过来，告诉他，他也会参与这次的事件。
哈森完全不在状态——国王这是……闲得无聊了吗？
不过就算是因为国王无聊而参与了这次的调查，哈森也觉得自己得到了好处。好处就是既然国王都参加了，撒克洛公爵就不可能坐视不管了，他的军队也必须出点力吧。
事实上，护卫队来撒克洛公爵这里寻求帮助，并不完全是因为这件事情。护卫队近年来的权势一年不如一年，队长甚至认为在哈森接管护卫队以后，护卫队的地位更是会一落千丈，加上宰相换任等势力洗牌，他们急于表明自己的立场——教会或者军队。不过之前，撒克洛并不承他们的情——只要与军队同出同进一段时间，整个皇都就都会知道他们是哪边的。
现在——虽然其中有些曲折，不过好歹是如了护卫队的意，而且……国王这个靠山更加可靠。
“护卫队必会协助国王陛下彻查此事，悉听调遣！”哈森站地笔直，然后行了一个优雅的宫廷礼节。
“很好。”艾洛斯对这些小九九一无所知，却迅速做了决定与总结，“我们开始吧。”影响税收的东西必须不能有，谁知道那些东西会不会忽然对他的小金库感兴趣了，领地安全意识必须时刻保持！
第二天，黑龙与两个人类到了贫民区的护卫队——艾洛斯直接省略了那些亢长而繁复的国王出行流程，穿上了平民的装束，坐上了马车来到了贫民区。
护卫队在这里很不受欢迎，随便哪个穿着护卫队装束和标志的人出现在此地，都会让这些人紧张上半天。护卫队虽然在贫民区有据点，但是那里的人上班时间很少出来巡查，下班后直接回家，他们一点也忍受不了这里的贫民气味。
所以艾洛斯命令哈森也穿上平民的衣服后，三个人才在贫民区溜达起来。
艾洛斯还没有来过贫民区，当他是龙的时候，在空中飞过的时候，只能看见城市像一小块面包一样，而他现在正身处其中，他仰望天空，有种恍如隔世一般的感觉。随后，他就将这种可笑的情绪抛开了，他又不是再也不能变成龙了。
哈森跟在艾洛斯身边，紧张地防止周围的平民对国王有无礼的举动——擦过衣角或者碰触胳膊都是不敬的大罪，如果撞上——天啊，哈森觉得自己快要晕过去了。当他穿着护卫队的衣服和标志出现在这里时候，所有的人都会躲着他，不管是多么杂乱差的拥挤的街道，但是现在没有人理会他，他只好尽力将这个只有十六七岁的国王护起来。
相比他的紧张，撒克洛就比较无所谓，毕竟他知道艾洛斯是不会在意这种冒犯的，所以哈森就更辛苦，但是他没有胆子抱怨。
年轻的国王好奇地打量周围，他生活在皇宫，在这个国家去过最远的距离大概就是教会了。富人区和贵族区的街道整洁而宽阔，他们的城堡府邸十分漂亮，连树木都显得笔直和清秀，但是在这里——松散而喧闹，到处是人类的生活气息。
艾洛斯想起自己在很多年前——大概有四百年或者更多？他偷偷去过人类的城市，喧闹，贫穷和拥挤，每个人都很粗鲁与急躁，当然，他不能责怪他们。人类的生命过于短暂，你很难教会他们从容不迫的优雅。
不过这才是人类社会该有的样子嘛，拥挤和喧闹，大声地笑和说说话，毫不介意那些繁复的问候礼仪，举止嘛，甚至是粗鲁的，但那并不表示他们不友好。
艾洛斯想起在魔神大战中，人类和精灵曾经处于一条战线，现在后遗症出来了，人类完全被优雅的精灵们给迷住了，上流社会总是模仿着精灵们的社交方式，而忘记了自己本身的生活态度。
艾洛斯胡思乱想着这些东西，终于到达了目的地。
一个杂乱的小巷子，低矮的墙并没有挡住阳光，廉价的阳光洒满整条巷子，鸡鸭之类禽畜的味道让艾洛斯皱了皱眉头，地上堆满了杂物，他倒有些敬佩那些还能走起来自如的平民们，他们可比骑士们敏捷多了。
“今天早上的案发地点，大概在拂晓的时候尸体被发现了，”哈森走到一处低矮的墙角，血迹已经变成褐色，灰尘沾落在上面显得很不起眼，“是一个铁匠的学徒，他去铺子的时候发现的。几只野狗吃掉了一部分，但是应该是和前面几起案件一样的，内脏被带走了。”
这边的几户人家并没有紧闭着门，一幅害怕的样子，反而他们当做没有发生这件事情继续忙碌着。这很容易理解，他们害怕，但是还要吃饭，害怕不会要他们的命，但是没有饭吃就会饿死。
原先还是两天一起这样的案件，但是现在越来越频繁，直到现在，每天晚上都会有一到两个人遇害。贫民区开始实行宵禁，事实上，这样的夜晚已经很少有人流连在酒馆里很晚回家了，即使人流量减少，也没有让这类事件停止发生。依然有人遇害，即使护卫队在夜晚频繁巡逻，值得庆幸的是，没有人死在家里。至少这让贫民区的人稍微安心一点，入夜以后就不再外出。
艾洛斯不是什么破案高手，所以晃了一圈就打道回府去吃饭了，但是他还是给了哈森使用斥候的权利。
“可以去调查那座黑森林，不过在我看来，它只是树木高大一点，和黑暗势力扯不上什么关系，”艾洛斯拍拍副队长的肩膀说，“或者……”
“是？”哈森不明所以地看向国王。
国王却看向撒克洛公爵：“你觉得呢？”
撒克洛跟草包国王不一样，他对这种血腥的事天生有种敏锐的感觉。空气中的确弥漫着淡淡的血腥味，但是要说鼠人什么的东西，现场没有留下任何有关于它们的线索，而且鼠人——就像艾洛斯说的那样，它们只偷东西，至于食物方面不太挑剔，经常是有什么吃什么。贫民区还没有穷到只剩下人类。
“我……？”撒克洛听到国王叫自己的名字，抬起头看向他们。这会儿哈森正站在艾洛斯的旁边，这几天因为这件事情，他们的关系近了不少，尤其艾洛斯已经将哈森看做下任的护卫队队长了，有时候甚至还有说有笑。
不可否认，撒克洛觉得不爽了，于是他傲娇地说：“我会派人另找线索的。”摆明了不跟护卫队合作。
哈森不知道哪里又触动了公爵大人纤细的神经，惹得他不开心，不过既然国王已经给了他调动斥候的权利，那他不能要求再多了。于是，他很识相地告退了。
国王在餐桌上准备大快朵颐，看到撒克洛还站在那里，就有一点不满意：“我要吃饭了。”
“所以？”
“请回去，”艾洛斯傲慢地抬了抬下巴。
现在他至少学会了用“请”，撒克洛安慰自己，然后礼节性地告退。
走出国王华丽的餐厅，他在走廊廊柱的阴影里看到了安奴。
“请问公爵大人有什么吩咐吗？”安奴穿着一身艳丽的异国服饰，隐没在阴影里气息全无，夕阳在他身边兀自灿烂。
“帮我去……查点东西。”撒克洛看了餐厅的大门一眼，轻声说，“夜，快降临了。”
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