? 早膳之后，迎春和宝钗两个便接了元春布置的任务，各自领了人去看各处的院子了。在这段时间内，迎春始终面上带笑，而宝钗虽沉默寡言，面色却也平静，并没有被惊吓的模样。
从吴才人到三位吴姑娘，看她们的眼光就有些异样了。
可惜，虽吴才人也并不相信那两个宫女的话，见自家姐妹那个模样，却也没法和元春一般让自家姐妹去做那些事。
这让吴才人也不由得暗地里皱眉。
她自己虽然是不在乎这群芳宴办得好不好，但若这群芳宴确实是办好了，对她也是有益的。
这益处，就是几个姐妹的婚事。
吴才人并不想把这几个近支姐妹嫁到实权之家，那对她的未来并无好处。这只看贾元春就知道了——凭她怎么自负才干，不也只能依附太孙妃？且就算是这样，太孙不也一样忌惮？
是以，她早往家中稍过信，那等普通人家出来的举人进士一流，一概不能选。那些人，若是官做得好了，她就要被牵连，官做得若是不好，那半点用处没有。
在吴才人的设想中，她的几个近支姐妹，都该嫁入那些勋贵之家。嫁给那些未必嫡长，却一定要受宠的子孙。
虽如今大部分的勋贵都已经没落，但那却正是她看中的地方。没落没有实权，就不会让人真的忌惮。但他们又不曾彻底没落，他们积累的人脉，同样能影响到朝中不少实权官员，对她的用处可就极大了。
若不是知道这群芳宴里将要邀请的公子哥儿多半都是勋贵家族的，她还懒得接这份差事！
接这差事做什么？她又不需要展现什么才干，办好了，大半的功劳还要给太孙妃和明淑郡主。
是以，吴才人也一开始就有让几个姐妹在群芳宴好好表现一番的意思。她早就知道，这几个姐妹的容貌虽比不上自己，在京城闺秀中也算是出色的了。
谁知道。一来就被太孙妃的命令给落了个下马威不说，随后又见着了贾家几个一样出色乃至于更加出色的姑娘。此时就算是强行命令她们出去做事，想来也只会出丑……
难道是她小看了京城闺秀不成？
且不说吴才人心中的纠结，吴家的三个姐妹，吴绘正害怕着，吴织说错了话也不敢再开口，吴约虽好些，也显然不是平常的水平。
迎春宝钗走后，眼见着又恢复了死寂的气氛，黛玉便拉着探春起来告辞。说要回房合香。
元春之前就已经提过黛玉的“任务”。自然是应允了。
至于探春……她的年纪本来就比黛玉还小一点儿。元春也就没有留她。哪怕是在她看来。出了那桩事，这两个年纪最小的姑娘彼此陪着也是好事。以她们的年纪，这就够省心的了。
故此，元春还再次点了两个宫女陪着她们。
至于她自己。在进一步的消息传来之前，也很难定下心来做其他的了。
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然而，和其他人才想不同的是，走出门外之后，凑到黛玉耳边轻声说话的探春，却全不是因为害怕。
“我们不等明淑郡主？”
她语气冷静，哪里有半分被惊吓到的态度？甚至也根本不是故作镇定。
黛玉摇摇头。
因有宫女的缘故，她也和探春耳语，“明淑郡主听了消息。应该会往太孙妃那儿去的。”
探春怔了怔，但还是很快明了因果的点了点头。
那所谓的“鬼”，也只有那两个宫女看到了而已。元春两个并没有怎么审问，就将之送到了太孙妃那儿。明淑郡主只要听明白了因果，不管是想弄明白真相也好。还是要辨明“别庄无鬼”也好，找太孙妃都是第一选择。
——大姐说通知明淑郡主的时候，考虑到这个了吗？
探春想了想，对此却是不能肯定，干脆放过不论。只是，和黛玉两个一路走回落梅院，之前压抑的气氛远离，探春也渐渐不再去考虑“到底是什么内幕”之后，心中却莫名的有些恐慌起来。
吴才人的转述，开始在她的心底再次回荡。
——飘在温泉上，白衣黑发，十分渗人……
当时吴才人说得平静，是以还没多少感觉。可探春如今自己咀嚼一番……
她忍不住再次凑近黛玉，小声问，“林姐姐，你说那个鬼，有没有可能是真的？”
黛玉其实也正在想之前的事。但在她的种种预想里，并没有“鬼是真的”这一条。此时被探春一问，再回头一看，居然从探春的眼中看出了几分真切的害怕来，倒是不由得一笑。
这姑娘的害怕是不是来得晚了点儿？
不过，探春虽然比普通的姑娘家要更聪敏，却也到底还是个养在深闺的女孩儿。对鬼神之说，到底还是有些信的。
黛玉对此倒也不是特别奇怪。
她认真想了想，也轻声很笃定的道，“就是真有鬼，肯定也找不上我们。”
虽面上不显，可黛玉这会儿的语气，还真是自信满满。
探春想想，也就不再说这个了。“正气”一说，她同样是有些信服的。且在探春看来，黛玉行事，也确实是有其原则。这样的人，或者真能有“正气”。
这让她放下了一点心。
再来，她也很快就想到了“冤有头债有主”一说。就是真有鬼，和她应该也没什么关系。
于是，探春的注意力再次转移，却又小声问黛玉，“林姐姐，你说这事儿最终得怎么了结？”
这次黛玉却是反问了她，“你觉得呢？”
探春摇头无奈，“到底还是会被压下去吧。只是，也不可能什么反应都没有的。”
也许会有人暗中被处置，也许会为这个别庄带来更多不同的人？探春不能肯定会发生的事。不过以她的年纪，参加这个群芳宴，该说是托元春的福。
惟愿不落人后，倒是不想着一鸣惊人。
她倒也没有什么心理负担。
只是，想着她们知道了这“见鬼”的事情，后续的事情却多半要被瞒住。只能猜测、旁观，探春还是有些郁气。而这郁气，可就不好表现出来了。
而在跟着两个姑娘们的宫女眼里，这两个小姑娘的窃窃私语，也确实是称不上“一鸣惊人”。
虽她们年纪还小，可真要表现的一团稚气，那可有违她们的身份，更和她们参加群芳宴的资格相悖。
如今这模样，该说是恰好的、正常的。
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果然，黛玉和探春回房之后。探春就看着黛玉要了些常用的材料合香。竟就这么打发了一天的时间。
用膳时元春也没再唤她们。倒是宝琴过来一趟。说让她们自己用餐的同时，还告诉了她们一个消息。
“……说是看错了。那两个宫女以往并不曾见过温泉，是把雾气给错认了。如今院子里的粗使婆子都已经问过，说是以往都没有这样的事。不过还是和明淑郡主说了。晚上就会忠烈亲王府就会再遣些人来帮忙，明日里郡主也来……因吴家的几位姑娘担心，今晚上温泉那儿也会多派些人守着。”
黛玉和探春当然都接受了这些说法。
不过，等抱琴走后，因黛玉合香早摒退了闲人，连着那两个宫女也在其中，身边并无旁人的缘故，探春忍不住一笑，“这么说来。旁的不讲，倒像是忠烈亲王府得了好处。”
这是简单的道理。
有些事弄不明白是谁做的，只看是谁得了好处，就自然会往那人身上想。
太孙妃赞赏明淑郡主的群芳宴，可也就顺手将举办的事宜给接到了手上。忠烈亲王府为了表示支持。则把别庄的人手给撤了大半。
但不过是一个“见鬼”事件，虽看着似乎暗示忠烈亲王别庄有什么冤案，结果却是让忠烈亲王府的人重新进驻。
探春不是普通姑娘，因早早被迎春普及了京城中的派别知识，此时早早看出了其中的几次交锋。
黛玉也早因为抱琴的探访住了手。
她并没有去否认探春的话——忠烈亲王府的自导自演，确实，这是其中的一种可能。不过黛玉隐约觉得没有那么简单。
她想了想之后，不但没有去回应探春的话，反而道，“这样也好。等到明淑郡主来，我们总要去见见的。借那个机会，倒也可以将别庄逛一逛。然后我就安安分分的合香吧。原也没到四处交际的时候。”
探春有些疑惑的看了看她。
这个安排是有道理的。她都想安安分分的守在屋子里。可真要这么做的话……黛玉何必要争取到这个群芳宴来？
然而，黛玉却似乎真打算照章行事。
这一夜平安无事，仿佛那两个宫女真是看错了。外面的金吾、羽林们紧张了一天，也就重新轻松起来。
第二日，黛玉跟着人去见了明淑郡主，又跟着仿佛什么都没发生的郡主等人在别庄的四处都逛了逛，回到屋中后，便开始闭门不出。
在之后……
迎春和宝钗的工作，果然得了元春的赞赏。安排好了各位姑娘们的住处，京城里的各家闺秀，也就陆续被接到了别庄。
地位高的，有阁老的孙女，地位低些的，也有六品京官的女儿。按着身份才艺和居住的院落，各自交往。
别庄里一日日的热闹起来。
尤其是元春、吴才人的年纪也一样不大，那些受邀的、稳重的夫人们又不可能提前那么多天赶到。别庄里的姑娘们更是少了几分约束，谈诗论琴，赏花游园，笑闹之间，那“见鬼”之说，很快就被人忘到了脑后。
也不像探春等人都避开温泉，在得到了允可的情况下，不少姑娘也结伴泡起了温泉。
然后，时近腊八之时，出了第二桩事故。
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