? 幽暗宁静的森林中,突地一阵无数翅膀拍打的声音响起。
一群不知从哪儿出窜来的鸟群争先恐后地往天上冲去，「嘎嘎」的鸣叫声刺耳吵闹,就像被什么惊吓到一般。
若更仔细点看，这些鸟儿长得一点都不和善可爱，倒勾的鸟喙、利爪与背部布满的一颗颗疙瘩肉瘤，看著就像凶猛的肉食魔兽,配上张开双翅达数公尺的庞大身躯,成群结队地这般突然窜出,足够惊吓树林里的其他生物。
可下一秒,这一阵大动静竟是被某种奇异力量给完全地禁锢住，就像影带被按下了暂停键的模样！不仅是声音嘎然而止，争相上冲的巨鸟亦是就这样停在半空中；连带著被蹭掉的羽毛,树林顿时回复一阵诡异的安静,连原先的夙夙风声都不再有。
接著，更奇异的事情发生了。
在被冻结的鸟群当中，其中几支体型特别庞大的，竟是双目透出异常光亮，翅膀下缘也隐隐泛出红光，在一片静滞当中，它们体内的某种能量似是在与周围这道无形的枷锁努力抗衡，几秒后，凄厉的几声高亢鸣叫划过寂静，宣示著它们的努力成功了，而后，变异的巨鸟一飞冲天，高高盘旋在它们的族群上方。
也不知是否是对抗起了作用，再过几秒，诡异的静滞突地撤去，原是争相向上的鸟群于是再次动作起来；只是它们的鸣叫变得更加刺耳与惊慌，嘎嘎地一阵扑腾与冲撞，不一会儿大片的巨鸟全冲离了这处古怪树林，直直往南方的天空而去。要是巨鸟有些灵智的话，该是有一阵子是不会再回来了。
这时，树林里正有两个人影，慢慢走向适才那阵古怪处。
「看来各系魔咒你都能使的差不多了，」为首的高大老者抬头望望，满意地点头，「有这等规模，你这个九级的『静空停滞』约莫也能赶上暗系十级的强度了。」
「不过，看到『停滞』的界限了？」老者抬手指了指，「其中变异的那几只，『停滞』对它们来说并没有多大用处。因为暗元素导致的时空停滞，能被其他元素力量给破除，若非如此，暗系魔使倒是真能处处横著走。」
「原来如此，」老者一旁跟著美貌青年点头，正是庞德。「波兹寿宴那晚，我曾见二亲王殿下让暗系魔使延缓毒素扩散，就有些好奇暗系魔咒到底能做到哪种地步。」
而庞德身边的老者自然是索尔大师，他们今天难得地来了场户外教学。
「二亲王殿下的做法算是相当灵活，」索尔摸了摸胡子评论道，「尤其针对这种毒素扩散、非关元素的伤害，可说是非常正确的紧急处置，显然他对于各系魔使们的能力，都有一定掌握。」
「这么说来，『停滞』也对魔武全然无用了？」庞德不禁问道。
从波兹家的攻击后，庞德偶尔会设想若是自己在场，能有什么手段阻止这种突如其来的刺杀。上次的刺客甚至不是魔武（要找个意愿自杀的魔武可能不简单），但要遇上魔武的话，寇诺不会有更多机会。而魔武优于魔使最多的就是速度，若是这招没法让魔武停下脚步，剩下的方法还是只能跟魔武比快了。
「确实无用，」索尔点头肯定，「魔武支配的大部分魔力都在驱动身形，足够破除『停滞』的禁锢...不过，这该是别人得烦恼的问题，可不是你该问的。」
庞德微微诧异，「怎么说？」
索尔扬眉，颇不乐意，「魔武得转化元素力量入体，才能利用，你能有全系元素随意支配，难道就不能直接引动对冲元素，扰乱魔武转化？同时，再一个『停滞』，内外夹攻，到时让他动上一动都是你的不合格！」
庞德一想，似乎也有些道理，「好，回头我找放克打一场试试。」
索尔这会儿表情却又变得迟疑，「不，你还是换一个试吧。」
「为什么？放克可是很强，」庞德直觉帮放克说话。
「就怕强过头，」索尔吹了吹胡子，「他也能用全系元素，到时你抵销什么？速度你肯定比不过他，碰上他你还是投降比较快。」
庞德不免有些不满，「难道就没赢他的方法？」
索尔看向别处，咕哝道，「你叫他输，他肯定就输了。」
庞德一噎，「很好，我会让放克转告德卢卡大师，」据放克的说法，这两个老头经常在进行魔使与魔武之争。
「他会理解的，」索尔一脸神秘兮兮，「因为德卢卡也不敢赢他老婆哪。」
庞德翻了个白眼，决定不理会这老头偶尔的抽风，继续他们多系元素魔咒的练习。
索尔先前交待的作业，是要庞德找出不同系别魔咒搭配的规则，今天，两人就为了应证这些经过改动的魔咒，才来到这儿。接著，带著雷电的冰箭、带著火焰的地裂术、被迅风加速过的荆棘术等等，在这片树林里被轮番演示过了一轮，之后，索尔才开始提出他的建议。
而索尔的建议是中肯而切中要害的，他直言，庞德对于魔咒搭配有些流于表面，像是雷电与冰箭这个，庞德更应该思考的是冰的特性可以辅助并加强导电，进而精准引导与布局雷电的作用，而非是仅单纯把二者凑在一起。
说毕，索尔手一抬，一个悬浮著冰晶的精致电网立刻展现在眼前（索尔在习得冥想后，也习得多系魔咒的支配了*）。强力的雷元素流窜在各个冰晶之间，并随之缩张自如，只要增减连结的冰晶即可。这种现世卷轴里从未出现的新魔咒，让庞德这才真的茅塞顿开。
「所以，这很需要各系元素的熟悉度，以及很多的想像力，」索尔建议之后仍不忘鼓励，「你原先已经做得不错，接下来，你会做得更好。」
看著眼前奇妙的元素组合，庞德打从心底佩服，「是，学生还有太多不足。」
索尔收了手，「你也无须心急，多看多接触，才能有更多启发。正巧，几周后几个学院间会有个大型的魔法竞赛，在首都举行，对你应是很有帮助，我已经交待好了，你就跟去瞧瞧热闹吧。」
「大型竞赛？」庞德想起那天兰斯过来的讨论，「是指四个学院之间，以毕业生为主的竞赛？」
「说是这样说没错，」索尔笑了笑，「毕业生年年都有，但这赛事却是每四年才举办一次，真正目的是在测试各学校的实力有无增减。所以参赛的学徒们，基本上都是带著各学院的最新研究去发表了。」
「大师这次也有指派学徒参加？」庞德遂问。索尔并没有叫他参赛，而是叫他瞧热闹，这应该是不同的。
「光系魔使倒是不曾被列为参赛者，」索尔却是摇头，「毕竟竞技主要是擂台式的单人比试，光系多在治疗与辅助，选择代表时，校方会以其他系别为主。」
「擂台？」庞德微微诧异，「但魔咒强横，就不怕没有死伤？」
「届时会有救援魔使从旁干涉。原先我亦是被要求同行，既然你在，这任务就交给你了。」索尔最后才说出真正目的。
庞德一愣，「这妥当吗？学生经验尚浅，刚刚大师也说了。要是无法胜任，这对大师...」
「何来无法胜任之说？」索尔难得打断了庞德的话，「他们不会期待你有卷轴以上的能力，而重要的光系卷轴，刚刚你都演练过一遍了不是？」
庞德闻言，转为狐疑，「大师很早就如此计画？所以才有今天？」
「当然，这是作为学徒的义务，」索尔理直气壮，「帮老师挡些应酬是应该的。」
索尔这么一说，庞德也只得答应了下来，同时知道自己或许是该心存感激的。
毕竟，索尔的这种安排，亦是有意让庞德有个展示能力的机会。尤其光系魔使通常都会得到有力家族的拉拢与庇护；只要能力足够的话，这等同在为庞德的将来铺路。看来不仅只在魔咒的研究上，索尔对于学徒的照顾，可说是面面俱到了。
所以这天回家之后，庞德决定把魔咒创造活动给暂时按下，先把那些死板的治疗咒练得熟练一点。索尔大师既是把任务交予自己，此次作为医疗支援前去，他可不能砸了导师的招牌。
却不料，这等决心马上就派上了用场。
***
「怎么了！？」庞德一见放克进屋，立刻站起来，脸色不好地迎向前。
就见放克竟是右手捂著左腰，一拐拐地走进屋。
一丝丝的鲜血从他捂著伤的指缝里滴滴答答地流下。
庞德脸色奇差，把人轻推在椅子上。「怎么回事？是蛇怪？」
一旁的果尔多抱著毛团，也担忧地凑了过来。毛团伸著小手「呜呜」地叫，一脸想要扑上去舔舔放克的模样。各雅过来帮忙解下放克背上的大剑，并让朗瑟去弄些水过来。
其实，这晚大会儿都在厅里等著放克，他已经过了晚餐时间却迟迟没有回来，所有人还以为放克又去买零食了；他有种喜欢把各种食物存进戒指的癖好，却不料，竟等来一个流血受伤的放克。
接著，庞德移开放克的手跟伤部的衣物，想要看清楚放克的伤势。
就见放克左腰处有著一整片严重灼烧的伤痕，大部分结痂止血了，但还剩一个较深的裂口没有愈合，正泊泊地冒著血。
庞德狠狠皱起眉，「你给自己治过了？」若是如此，放克原本的伤势该是更严重的。
放克脸色只比平常白了些，倒没有很痛苦的模样，「恩。你们没事吧？有没有碰上什么？」
庞德锐利地抬起眼，依据放克这话的逻辑，问道，「有人袭击你？」
放克果然点头，「在我应付蛇怪的时候，突然冒出两个魔使袭击，看来像是跟了我一路了。他们似乎也对蛇怪的攻击与习性相当熟悉，我花了一些时间才脱身，赶著回来看你们这有没有事。」
庞德简洁摇头，「我们没事，」说毕手下金光一闪一烁，不再分心地施展『光元返照』治疗。即便这等伤势用低阶一点的魔咒亦是能够痊愈，但庞德遇上放克的伤可没想过吝啬魔力与精神。
周围几人这会儿也安静等待庞德治伤，十几分钟经过后，原本狰狞的伤口回复成完好无缺的模样，放克站起身扭了扭腰，顺便喝上几口各雅递过来的药茶；用来伤后补气的，这才被众人压回座椅逼问。
「能认出他们是谁？什么目的？」庞德首先问。
放克搂著终于扑过来的毛团；让他在肚子上翻滚，随便想舔哪就舔哪，放克摇头，「脸当然是不认得的。至于目的，除了要我性命以外，其他我就不知道了。」
各雅不由疑问，「这段时间你有跟人结怨？否则先前这么长的旅途，机会不是更多？」
放克认真地想了下，「没有，任务我也没出了，最近唯一结怨的就那条蛇怪。话说它今天吃掉了其中一名偷袭者，改天我给它带点吃的过去。」
「你还想去找它？」庞德冷著脸说，「一个死了，另一个呢？逃了？」
放克见庞德脸色，不敢反驳，乖乖答道，「没，我解决了。」
庞德脸色稍缓，但趁著与魔兽战斗时袭击...「这跟纹豹那次倒是有些像？」
「纹豹？」各雅不懂。
放克于是把毛团妈妈那次发生的刺杀给说了一遍。
要说，那次刺杀之后没有下文亦是件奇怪的事，庞德原以为是接下来两人在森林里晃荡了两个多月，难以追踪，才摆脱有心人士对放克的追杀，可继续在泛德西生活之后，却也无人再为动手。时隔两年，难道，这次又是同一批人下的手？
庞德看著眼前这个明明是自己所认知最强的魔武，却觉得放克处处是漏洞，很是不满，「你跟各雅一样，需要个护卫跟著。」
放克瞪眼，「护卫？谁啊？」护卫可是要更强的。
庞德横过一眼，「我。」
「喔，」放克一听安静了。
庞德确实比自己强，任何方面。
作者有话要说：*方法17章有小小提过
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