? 梅娜回去的当晚,庞德与放克在漱洗之后,舒适地并躺在大床上,任由毛团欢快地在两人脑袋边绷跳，有一搭没一搭的聊天。因为梅娜的出现，提醒了庞德自己跟放克似乎没怎么聊过过去与未来。
「芬里听到祭司要你离开聚落那时，」庞德首先疑问的是这个，「他没有阻止？」
「是我的错吧。大哥之前就叫我别在别人面前弄那些把火弄大弄小的把戏，」放克双手撑著脑袋，回想著,「有天,我忘记了，被祭司看到，几天后祭司就叫我离开。那时祭司跟大哥在屋里吵了很久,不准任何人接近，没人知道他们说什么，大哥出来后就同意了。」
庞德挑眉，放克继续回忆，「那时的大哥，所有人都知道别惹他，我也不想，反正没几年我就得独自出门，北方每个男孩成年前都会的，我的就早一点、久一点。」
「所以你其实没弄懂为什么要离开10年？」庞德眉毛扬得更高。
「知道理由也不会变啊，」放克转头，眼里有某种通透，「只要大哥等我回家就够了。」
不过想来当时的少年放克，还是有著冲击跟困惑吧，后续又加上梅娜这事，庞德想，忍不住偏头说，「不怕，无论理由是什么，时间到了我跟你回去。」
放克金褐色的眼睛透出快乐，他侧过身把庞德轻拉进手臂里抱住，把鼻尖埋进庞德细软柔滑的发丝，「我也不怕。现在我知道了，祭司肯定早知道，我要离开北方才能碰见你，幸好我有听他的。」
庞德不禁轻笑，这是放克风格的甜言蜜语？
不可否认的，放克说得如此自然，听起来有种暖暖痒痒的感觉。
庞德在放克手臂里调了个更舒适的姿势，「北方人都做些什么？打猎？」
放克的大手顺著庞德的发丝、颈项下滑到背脊，喜爱地摩娑著，「北方除了打猎，好像也没了。」
「为什么？北方没有种植食物？」庞德放松地闭上眼。
「北方可比这里冷多了，大半年都是雪。若是遇上迁徙期，也保不住种地。」
「迁徙期？」庞德打开眼皮。
「每隔几年，北方冰河会有段融化期，淹没更北方的大陆，造成兽群南移，那时我们就得守在城墙后好一段时间，确保安全。」
「听起来挺辛苦。」庞德有些意外。
「恩，所以回南方住也行的，你这么怕冷。」放克蹭了下庞德的脑袋。
庞德想了想，「我们有很多帝国币，在北方能不能用？」
「一些喜欢金币的会收，但大部分不。我们还是更喜欢用有用的东西交换。」
庞德想起放克大手大脚的用钱风格，理解道，「所以你乱花金币。」
「啊？」放克完全不觉自己有什么不对。
庞德又闭上眼，放松地在放克手下动了动，「不要紧，金币再赚就有。」
「金币不够用了吗？」放克跟不上庞德跳跃的话。
「以后，南北方就各买栋房，」庞德闭著眼咕哝，「好一些的，带院子，也能遛狗...」
「房子好啊，但遛狗是什么？」放克的声音困惑。
毛团可不知自己被派到的任务，他早团在两人的脑袋上边，打著呼噜睡著了。
而庞德也没有回答了。
几个呼吸之间，他已沈沈睡去，安稳又放松。
***
隔天，两人精神奕奕带著毛团出席魔药大赛。
会场在库落最大的拍卖会堂，其实也是之前拍卖水滴铃铛的那个，但场地不知如何整改的，原先设置著一间间包厢的环形会场，包厢隔间竟完全不见，成了一排排整齐舒适的座椅。原先千馀人的会场规模，如今应可容纳数千人进场。
庞德他们提早了三十分钟进场，此时会场内已是闹烘烘，后边座位坐满了七成，但前排的特等席区，不知是大人物们另有休息的包厢还是怎的，只出现了零星几位。庞德与放克寻了位置早早坐定，是中间偏左后的位置，不特别起眼但视线颇佳，想来也是伯格朗特意打点的。
特等席再前方，另有著几排长桌与椅子，看著像是评分员的位置。庞德数了数，几排下来，竟设置了八、九十个位置，阵容相当庞大。可见在评分这件事上，因为与利益挂勾，先前该是历经了一番人事与派-系的角逐。
这里得介绍一下，魔药大赛的进行方式。
由于魔药涉及配方，这完全是魔药师的智慧结晶，只要一公开，很快就会被学了去。所以魔药大赛比赛的方式，不得不容许魔药师们隐匿配方。当然，参赛的魔药师如果选择了公布配方，采点上会有微量的加分，但伴随著毫无经济效益的恶果，挺少魔药师愿意这么干。
也所以，要让魔药师们在不透露配方的情形下，在大赛中炼制出参赛成品，事前就容许了参赛者以不具名的方式表列药材清单，由主办单位事先统一备齐在比赛用的药材库里。当比赛开始后，魔药师们两手空空的进场（进场前得搜身，以确保没有携带已炼制好的魔药），利用药材库里现有的药材，进入准备好的单间制药室制造魔药，而后，在评审员面前展示现场制作的魔药效果，进行评分。
但要是魔药师使用上了一些特殊的药材，是主办单位无法寻得或来不及准备的，魔药师也可以自行携带药材进入比赛，就像庞德这次出售的水滴铃铛。这会有暴露配方的疑虑，但遇上了这种连主办单位也难以准备的珍贵药材，暴露后影响也不大。因为即便知道了又如何？材料已不是人人都能取得。这虽然某种程度上造成了比赛不公，但从另一个角度来看，亦是鼓励魔药师们多多发掘稀有珍奇的药材。能找到，也不能不说是种本事。
另外，有些魔药炼制也有时间上的因素。比如得要熬煮多久或沈淀多久，这时，主办单位会提供必要的暗系魔使，以魔咒协助让魔药的时间经过加快，以符合大赛要求，把炼制魔药的时间控制在两个小时以内。
因此，比赛场地其实有两个。一是庞德待的拍卖会堂，这是用来让魔药师展示制作好的魔药的舞台。另一个更广大的比赛场地；用上了库落城里的许多徵用场地，则是给参赛者们轮番入场制造魔药的独立制药室。
自然，庞德他们看的部分，不是保密的制药过程，而是属于进入评分阶段的魔药展示。
***
「681号，来恩司.葛若阁下，总得分451分！」
当报分员响亮地报出魔药得分，场内一阵骚动。
「唉！！又输了，可恶！！这些评分员到底公不公正啊！？」
「也不一定啊。方索城的小子还没比，说不定葛若阁下还比他高呢！」
「啧，那又有什么用！？之前有个455分的啊！这表示库落又没法第一了...唉，不知城主又要暴走多久...」
这句话似乎颇得另一方赞同，「唉，也是，起码让我们赢了方索吧，老天保佑喔...」
庞德有趣地听著来自后方小小的议论声。
不消说，这个451得分的葛若阁下，正是库落城城主看好的库落参赛代表。在前面已出现455高分的情况下，库落城拿下魔药大赛的金赏确定没有希望。魔药大赛的竞赛很简单，就像打考卷一样比分数，魔药分数一出来，谁输谁赢立刻一目了然。
看了坐在前面几排的城主大人（这是伯朗格开场前过来聊天时帮庞德指出的），这个挺著肚子的中年人表情果然相当愤怒，怒气冲冲地质疑周围一些像是幕僚的官员们，官员们个个脸色难看地在旁劝劝慰城主。
却不料，这时庞德竟又听到一句。
「哈，即便有水滴铃铛，分数竟还输给了个没有的，库落派这个葛若也太没用了，还想跟我们比，这是笑话...」
此话一出，库落城主几乎是从特等席上暴跳起来往后瞪，气势汹汹地当场怒吼，「哪个瘪三说的！！给我站出来！！有种就再说一次！！」也不管台上还在进行魔药比赛。「出来！！」
而说话的似乎确实是个瘪三，因为这时也不敢承认了，后方静悄悄的一片。
库落城主连吼了好几声，一旁的工作人员可没胆上前制止，好不容易是被旁边的官员给好说歹说劝下来，城主坐回椅子以前，阴狠的视线扫过庞德右前方的方位，「方索城的！别以为我不知道！！得意个屁！！这次金赏也不会是你们！！」
庞德视线于是凑热闹地看向城主指的那区、来自方索城的贵客们。
特等席上，除了许多据说是身份高贵的贵族以外，伯格朗还介绍道，一些魔药工会特别重视的重要人物，亦是被排在了特等席里。其中包括了下午即将上阵比赛的鲁迪.方索，以及来自皇都，金赏呼声也很高的克拉克.摩尔，他们都坐在庞德附近的位置。
而在城主撂下狠话那时，一直在座位上、面带无聊的「魔药神童」鲁迪.方索稚嫩的脸上，竟是浮现了一丝轻蔑的笑。毫不遮掩的，就怕城主没看到一般。
庞德见状，不由在心底叹气。
这种恃才傲物、太过习惯横著走的小子，肯定还会为了这个吃上不少亏。
毕竟自己也为了这个，把方索多坑了三万金币连带借来当枪使。
果然，才刚要平复的库落城主大人又爆炸了。
「那个谁谁谁，圣多安来的，在不在！！」城主突地朝周围大吼。
「城主阁下...您、您冷静一点..」
「是啊，现在还在比赛呢...」数个微微诺诺的声音想拉住他。
「在不在啊！！」城主不管，依旧大吼，「在就喊一声！怕啥！又不是要砍你！！」
庞德撑著下巴，开始微笑了。
吼了几声后，一旁的工作人员满头汗地一直朝著某个方向使眼色。
终于，一名两鬓有些灰白的精瘦中年人，站起，严肃地微微欠了身。
「阁下是想寻圣多安的克拉克.摩尔？若是，在下就是...」
「就你吗！？圣多安的！！」城主大声嚷嚷。
「是。」
「很好！！我送你三、不，送你五朵水滴铃铛！！免费！」
「下午你给我赢了那个方索的小屁孩！！」
庞德乐了。
台下比台上精彩许多。
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