? 刘娟儿端着一个新买回的厚实托盘迈入楼梯口，托盘上摆着从茶馆叫来的一壶青梅茶并两个空茶杯。因虎子嫌茶馆的茶具不够金贵，便将酒楼里新添置的一套精巧茶具端过去接了茶，似乎指望刘娟儿此行能一举拿下吴三小姐，好为自己迎娶武梅花的事儿大开方便之门！死活吵着要跟着去看“高门闺秀”的豆芽儿捧着另一个小托盘跟在刘娟儿身后，托盘里摆着两碟精巧的甜点并一碟鲜荔枝。
两人一前一后地上到三楼，刘娟儿一路都蹙着眉尖对身后的豆芽儿不停叨叨——“让你别跟来你愣是不听，咋就没个正形呢？！我来找那吴小姐可是有正经事儿要办的，你可别给我祸祸了！”……“呆会子见到人家要懂礼，可别跟见到风儿小哥似地没个轻重，虽说那位小姐也算是将门虎女吧！”……“你听到我的话没？你略留片刻就出门去，千里叔正拾掇晚膳的食材呢，你去瞧瞧看也好呀！”
豆芽儿只觉得两边耳朵洞里闹喳喳地嗡嗡作响，忍不住晃晃小脑袋撇嘴道：“我说娟儿姐姐，你能别端着一副……一副如临大敌的模样么？又不是让你跟着那位吴小姐的将军爹去行军打仗！瞧你这漂亮脸蛋儿，都快绷成弓弦儿了！”闻言，刘娟儿干笑了两声，忙抹开一脸柔和甜美的表情，心道，你这小丫头懂个啥？我说那位吴小姐的爹只是个副将小将军，你还真信呢？！再者说，这即便不是行军打仗，也算是刺探军情了！估摸虎子哥一心只记挂着能否顺利把梅花姐姐娶进门的事儿，连我言行中的不同寻常也没察觉到！唉，这恋爱中人的智商啊……
这么想着，两人不知不觉已路过三楼西侧中段这间贵包的隔壁房，刘娟儿本能地朝隔了五尺来远的这间房里探了一眼，只见大门紧闭。人声全无，便也没多想，只放轻脚步来到吴二夫人住下的贵包门前，单手托稳了托盘空出一只手去叩门。刚叩了三声。屋内便传来一个清脆悦耳的女音——“是谁呀？我母亲还没回呢！热水和澡豆不是都送上来了么？我这会子不太方便见人……”
“吴小姐，靠扰了！我是刘家的幺女刘娟儿，我想着来见见你，这就送茶点来了！这门外只有我和一个小姐妹，敢问何时才方便进门？”刘娟儿悠悠然缩回手，心中不免嘀咕道，这天还没入暮呢，她家母亲又不在，她咋就喜欢赶在这会子洗澡？还真是怪脾性……听到刘娟儿的声音，门内消寂了片刻。不久便传来吸着鞋子的拖沓声。随着房门“吱呀”一声响，刘娟儿赶忙稳稳心神，却见门内探出一个年方十五六的俏丽女子，观其衣着装束，理应是伺候夫人的大丫鬟芳翎。
“原来是刘小姐！快请进！”芳翎柔柔一笑。一边将房门大开一边错身让出路来，待刘娟儿刚一迈入门口，她又赶忙伸手接过托盘，拿眼睨着跟在刘娟儿身后的豆芽儿轻声道“这个小姑娘长得玉雪可爱，但且不及刘小姐三分呢！抱歉，我只能端茶水，还得麻烦小姑娘把点心给端进来！”见状。刘娟儿脚下一顿，忍不住在心里嘀咕道，这个丫鬟表面上虽没有虎子哥说的那般性子冷，怕是也看穿了豆芽儿的身份，这不经意间登高踩低的功夫，自己家那几位可当真是比不上！
心里虽有些不喜。刘娟儿面上却没显露半分，只是故意当着芳翎的面转过身来接下豆芽儿手中的托盘，甜甜一笑轻声道：“孙小姐，麻烦你帮着我上楼来送茶点，可真不好意思！你好歹也是西北马帮大当家的掌上明珠。这些琐碎事儿哪里好委屈你来动手？不如你先下楼去散散？晚上我哥还要设宴款待帮主呢！”语毕，她对一脸茫然的豆芽儿挤挤眼，又几不可微地朝门外抬了抬下巴。
豆芽儿顿时心如明镜，忙也配合着摆摆手娇声道：“我这不是闲得慌么？左右无事，本来还想见见贵人小姐呢！但刘小姐说的也对，咱们帮主最不乐意瞧见我四处瞎得瑟，就怕惹来那些不怀好意的贼人绑了我去！谁让咱马帮子里富贵呢！我走了啊！刘小姐你忙完了也快些下来，我还有好些宝贝要摆给你瞧呢！”
刘娟儿笑着点点头，待豆芽儿跑得不见人影后才施施然转过身来，只见已走到茶桌边的芳翎正略有些慌乱地摆弄着茶杯，脸上的表情十分不自然。呵呵，扯虎皮拉大旗，这一套本小姐几年前就玩过了，看你还敢不敢瞧不起人！刘娟儿满心得意地朝茶桌边走去，还不等开口问话，就见一个披散着头发的少女从斜刺里大呼小叫地疾步前来。只见那少女年约十二岁左右，面容娟秀，体态纤长，只是此时显得有些狼狈，不止头发湿漉漉的，散着裤腿，竟连肚兜带子都露出来一截。
“刘小姐！失礼失礼！当真是失礼！”吴茗江跺了跺脚，满面羞涩地对刘娟儿柔柔笑道“我倒是听风儿说了一句，但也没料到你这就来了！早间我母亲买来的冰桶都化成了水，我又贪玩跑出去溜达了两圈，回房后当真是热得受不住，这才叫人送水上来冲冲汗味儿！刘小姐，你别站着呀，快坐！芳翎，你过来帮我梳理梳理，匀匀脸！刘小姐，你也别干坐着，不如先品茶吧！别和我客气！”
哟，这将门虎女看似是个有点迷糊且还挺软和的性子呀！刘娟儿客套了几声，在茶桌边寻了个圆凳端身坐好，眼光就如沾了糨糊似地熨帖在吴茗江和芳翎身上。但她一进门就借故拂了芳翎的面子，此时见吴茗江又是十分亲切活泼的模样，原本紧绷的神经不由自主地松懈了几分，也不再端着客气，拣起个荔枝就剥皮。
只等那主仆二人忙活妥帖，吴茗江才一身清爽地来到茶桌边，端起刘娟儿替她斟满的茶杯轻笑道：“好在你来了！不怕你笑话，打从少东家说他还有个同我年纪相仿的幺妹，我就一直盼着你来说说话呢！我陪同母亲住在你们酒楼里这么久，也不是日日都能出门访客。可真是快闷死了！嘻嘻，少东家一表人才，刘小姐也是秀丽多姿呢！有这么一对儿女，贵东家和娘子还不看得跟宝贝似的？！”
刘娟儿对她甜甜一笑。正要开口接话，却见那芳翎挽着个装满衣物的竹篮走到茶桌边垂头道：“小姐和夫人换下的衣物也不敢交给旁人洗，怕糟蹋了好衣料，我这就去伙房那头洗衣服去了！好在有刘小姐相陪，小姐一个人呆着也不闷！我去去就回，晚膳还是按时端上来。”待吴茗江点头后，芳翎又对刘娟儿微微屈膝，这才挽着竹篮退出门去。这是埋汰咱酒楼里的人没见识过好衣料是咋地？这丫头还真不肯吃亏！刘娟儿险些冷笑出声，忙强行压住，只在心里翻了个白眼。
待房门被芳翎反手磕上后。刘娟儿又给吴茗江添了一道茶，手里剥着鲜荔枝说说笑笑地拉开闲话。既然是打着交友的旗号上门来，她自然不会单刀直入，而是先议天气再论衣饰，从各自喜爱的茶果点心问到各自偏好的口味菜色。吴茗江一直笑笑的，对答如流却又不失分寸，黑眸明亮，眼神温和，只让人如沐春风。刘娟儿从来没跟一个头一回见面的人聊天聊得如此舒适，见吴茗江毫不端架子，她难免轻敌。只揣着心思暗道，引兵撤退，两军交接，敌情薄弱，不如出手吧！思及此，刘娟儿微微一笑。手托粉腮轻声问：“不知吴小姐敢不敢吃蛇？”
“别这么生分，就叫我茗江吧！”吴茗江捋着挂落到自己领口边的一缕湿发，眨巴着黑白分明的秀目娇笑道“瞧你说的，莫非是不知道我最爱那八娘九娘做的一包鲜了？！我说一回能吃两串多加一满碗汤，都把少东家给吓着了！咯咯！我独爱蛇肉的细腻甘鲜回味无穷。何谈敢不敢？我父亲早年间被派去镇守呱嘉边地，母亲带着时不满三岁的我跟着去探望过两个月。那地苦寒，不少将士都患上了老风寒腿和阴湿之症，最终还是我母亲咬牙掏出陪嫁银两来，让人从南方运蛇三千篓上边地，整整吃了一个多月，治好了不少人的腿病呢！也解了父亲的燃眉之急，我年幼不懂事，看旁人吃也闹着要吃，从此就爱上了！”
“真的呀？嘻嘻，茗江，令母可真是深明大义又体贴温柔，独有姽婳风范呢！”可惜还是被你家内宅的人逼得骨肉分离……刘娟儿将后半句话生生咽下，又摆出一脸崇敬的笑容连声赞道“这么说你还是个将门之后！瞧我，真没眼见，哥也没给我只会一声，失敬失敬！来，我以茶代酒，谨谢尊父保家卫国！”语毕，她似模似样地双手举杯一饮而尽，直逗得吴茗江前仰后合，小脸通红，心中却是一片冷意。随着气氛越来越融洽，两人也越坐越近，就如亲姐妹一般头碰着头。
吴茗江面色柔和地心道，语笑晏晏胭脂红，正是风华好年景，刘小姐，如若不是你先一步抢走了白哥哥的心，或许我们当真会成为闺中密友吧？！只可惜论心计，你区区一个乡绅家的幺女如何能同我这个**凡胎的棋子相同比拟？白奉先不对你透露也在情理之中，但你哥还能忍得住不告诉你吗？若不是二哥哥和刘大虎对你说了什么，你何须赶在这不早不午的时辰特意上楼来找我说话？
气氛正好，深入敌营吧！刘娟儿就这么上了套，眼中一闪便搁下茶杯假作漫不经心地问：“说起来，我听你们家的长随风儿小哥说起过，说是多年前跟着你父亲去京城里的白府赴宴，还见识了全蛇宴呢！那会子估摸你还在襁褓里吧？啧啧，让我听着真是稀罕，若你也亲临过全蛇宴就能学给我听了！酒楼眼见就要开门迎客了，咱家也养了些肉质鲜美的蛇种，若是能摆出全蛇宴来招待贵客，那才是全乎呢！茗江既然偏爱蛇肉美食，不如给我说道说道？”
吴茗江正从小碟里拣了块桂花蜂蜜馅的凉饺细嚼慢咽，见刘娟儿眼中闪过一抹渴求之色，她就手搁下小半个凉饺，又抿了口茶润润嗓子，这才挤挤眼轻笑道：“都是女孩儿家，有何事不妨直言！风儿也和我提起过一句，说是刘小姐对那白府的阴司深感兴味，可是真的？嘻嘻，别急着摇头，母亲说大家闺秀不兴议人长短，我正愁憋了一肚子话找不到人说呢！你可知……那紫阳白家过后犯了事？”
“犯了何事？”刘娟儿显然有些装不下去了，举着个空茶杯就往嘴唇上碰，只咬着茶杯沿子半响都没发现杯中无水。吴茗江神秘一笑，压低嗓门凑到她耳边悄声道：“贩、运、私、盐！”刘娟儿倒抽了一口凉气，手中一抖，空空如也的茶杯滑落到桌面上碰出一声脆响。不可能……这绝对不可能……刘娟儿忍不住全身颤抖，干笑两声回问道：“那、那不是杀头的大罪么？！白家到底富甲一方，瘦死的骆驼也比马大、何至于如此铤而走险……况、况且……我哥挺爱在茶馆里听那些南来北往的行商拉话，他也没听说这几年朝廷处斩过贩私盐的贵人呀！”
“我一个养在深闺里的女儿家，哪里知道那般清楚？”吴茗江很满意刘娟儿的反应，伸出白皙的素手将刘娟儿面前滚倒的茶杯扶扶正，又讳莫如深地接口道“不过我有几回无意中听到父亲和兄长秉烛夜谈，大约比外人知道的还是多一点……据说此事是白家家主中了李家的套，李家那位御盐使大人监守自盗，不知给那白大老爷灌了什么**汤，竟撺掇他买下李家的几艘商船走水路回京城，结果你猜怎么着？刚靠岸就遇上京城戒严，那藏在船里的几石盐巴还是被千总大人带兵当面翻出来的！简直是人赃并获！当即就把押运的白家二房人给拿下了！”
“可是……照你这么说，这李家嫁祸给白家不是明面儿上的事儿么？！既然商船是李家的，那为何最终被定罪的是白家？”刘娟儿一时间觉得胸口闷得慌，脑中一片空白，仅凭本能揪住吴茗江话中的缺漏之处追问不止。
吴茗江淡淡一笑，偏开头去取茶壶，一边替刘娟儿斟茶一边接口道：“这话也就我们不操心的人唠唠嗑罢了，是非曲直，谁能辩得真假？还不知道我父亲和兄长是从何处听来的闲言碎语呢！总之，过后白家就败了，白大老爷舍出全部身家保了自己一条命，据说他还有个儿子已失踪多年，一直未曾打探得音讯呢！”
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