? 四月二十一日被定为刘娟儿在这一世的生辰，只因她是在四月间由刘树强和胡氏收养进门顶替了原来那个刘娟儿的身份，又为着寻个好节气当兆头，胡氏便做主将刘娟儿的生辰定在了四月二十一谷雨的最后一日。惟愿刘娟儿如田中麦苗一样在充沛雨水的滋润下茁壮成长，作为家中最受宠的小女儿，刘娟儿的生辰这日总会吃到胡氏亲手做的长寿面。然今年的四月二十一日又格外不同，因胡氏的亲爹胡阿满归家团圆，天刚一亮，刘宅中便透露着分外欣喜的热烈气氛。
一大早，刘娟儿刚刚一睁眼就见立春带着四个小丫鬟端立在床头对她俯身行礼，异口同声地笑道：“小寿星长命百岁，小寿星年年月月喜同今朝！”一向贪睡的胡茹素也起了个大早，和麻花一起静立在床头另一侧，笑嘻嘻地对刘娟儿行了个平辈礼，又凑过来去咯吱刘娟儿的腋下，一边疯闹一边笑道：“还不快起来？！往常总说我躲懒贪睡，今儿可是你的大日子，婶子他们都在餐堂候着呢！”
刘娟儿嘻嘻一笑，在床头滚了半趟躲开她的双手，一边伸手给立春让她拉着自己起身一边接口道：“同乐同乐，今儿我过生辰，也不能委屈了茹素姐姐，我娘做的长寿面甜滋滋的不适合给你吃，等晌午我亲手给你做几道别致的瘦身菜！我今儿是小寿星，你来给我挑衣裳可好？”
“行啊，便是让你使唤一日都成！这几日我不拘是整理内务还是打扫鸡棚都做得就轻驾熟了！恩，你们别忙，我来给娟儿挑一身好衣裳！今儿你过生辰，穿得艳一些也无妨……我看，就这套吧！”胡茹素走到箱笼便一顿翻找，过了半响才将一套红得悦目的大红绫子裙抖在穿衣镜前，挤着满脸肥肉轻笑道“这个是外套的红绫子，内衬雪白轻纱。恩……配这件滚白边儿攒花的红短褙子吧！”
“我的小祖宗，我是过生辰，又不是出嫁……”刘娟儿无奈地咧了咧嘴，撒着绣花鞋扭巴扭巴蹭到胡茹素身边。翻着她手中的衣裙连声道“这是不是也太扎眼了？添新衣的时候我就说别做这么红的，我爹和哥都说红的好看，我娘心一软就给裁了……嗨！罢了罢了，红就红吧！”
眼见刘娟儿开始更衣，几个丫鬟一哄而上，扯袖子的扯袖子，抖裙子的抖裙子，麻花被挤在人群之外急得直跳脚，撇着小嘴连声道：“我也要给小寿星更衣！我也想沾喜气呢！刘小姐，不然我来给你梳头吧！我梳头可是一把好手！”
“成啊。也让你沾喜气！”众人拾材火焰高，刘娟儿三下两下就换好了一声艳红，先做到梳妆台前由谷雨和春分伺候她洗漱，等早间的一整套护肤工序完成，这才扭头对麻娇笑道“还不快过来让我瞧瞧你梳头的好手艺？！茹素姐姐。你等着啊，你的早饭容易得，不过用早点之前最好能去外头散散！”
胡茹素笑着点点头，由惊蛰扶着她的一只手带她转出了刘娟儿的闺房，其余众人又对刘娟儿说了一番恭维的吉祥话，这才各自端着铜盆或木匣鱼贯而出。麻花从梳妆台上选了一把称手的鱼刺剐梳，双手一翻。开始认真地替刘娟儿梳头。眼见她动作流畅，十指翻飞，刘娟儿不禁点头道：“你倒是没说大话，怪道茹素姐姐的头成日里都是平平整整的，感情是因为有你这个高手在呀？”
“高手可不敢当！刘小姐，咱家小姐及笄后就开始梳发髻了。偏偏家中其余的丫鬟被遣走了一大半，我这才花心思学了两把，总不能让小姐连个好看的发髻也梳不上吧？唉……夫人从来没给小姐梳过头……”麻花的脸上陡然没了笑容，只将刘娟儿的两股发辫用力一绞，翻着手指盘成了个精致的花苞髻。又在首饰盒里翻了翻，翻出一个红石榴石点缀的孔雀银簪子固定在发髻上。
“配是配，也没压着色儿，就是……这也太喜庆了……”刘娟儿一脸羞涩地朝穿衣镜中探了两眼，见自己通身上下红艳艳的，当真就如同一个小小的新嫁娘一般，未免有点不好意思。见状，麻花忙收敛了些情绪，双手扶在刘娟儿肩头轻笑道：“哪里呀！刘小姐不是总说男人家喜欢大红大绿么？恰好外家公也回了，听说他流落在外的时候吃了不少苦头，可真让人心酸！你去他面前转两圈，讨个好，他老人家可不高兴么？”
“恩，你这小丫头也是个机灵鬼，怪道你们小姐那般疼你！”想到又能见姥爷，刘娟儿心里乐开了花，抖起身子在麻花脸上拧了一把，笑眯眯地接口道“我可提醒你啊！恰逢我过生辰，姥爷又回来了，今儿午膳定是要吃长寿面的！这且不必忧心，但我娘昨儿就说了晚膳要摆一桌家宴，拾掇些好菜出来大家热闹一番！你可得帮我盯着你们小姐，不许她跟着胡吃海喝，莫要糟蹋了这几日受的苦！”
听她提到这几日受的苦，麻花陡然背心一凉，千万般难看的场景涌上心头，哪里敢不依？忙连连点头低声道：“刘小姐放心吧，今儿你好好陪家人，至于晚膳……万万也没有让你这个小寿星亲自下厨的理，不如交给我来做？不是说那瘦身菜铺上的菜都挺容易得么？我来试试吧！”
“恩，你来试试也成，当真不难做！”刘娟儿抽开梳妆台的抽屉，从中取出一令纸卷，顺着便捋开后在梳妆台的桌面上摊好，抬抬下巴连声道“我为了怕茹素姐姐吃腻，寻思了好些瘦身菜呢！今儿轮到……这个！蒸半条鱼，入醋调味，配着芹菜叶子拌蛋皮，主食是红豆黑豆杂粮粥，麻花，你有啥看不懂的么？”
“看似不难……刘小姐，这个蛋皮须得去掉蛋黄吗？芹菜叶子是不是就过过水就成了？凉拌是用麻油？加多少麻油合适，不会太油腻了吧？”麻花伸手接过菜谱仔细看了两趟，点着其中不太明白的地方对刘娟儿好一番问询，约莫过了一盏茶的功夫，刘娟儿好容易给她事无巨细地讲了个明白。抖开纸页嗤笑道“你呀！怪道如此稳妥，感情是个鱼刺梳子，啥事儿都问得这么细！”
麻花干笑一声，将手中的菜谱卷巴卷巴扭成一筒。一边放回梳妆台的抽屉一边垂着眼皮抽了抽嘴角，看似好像有些难言之隐。刘娟儿哪里是好糊弄的？忙拦住她的手轻声问：“我瞧着不对，你是有啥为难的事儿瞒着我么？既然你和茹素姐姐呆在咱家，有啥事儿也得给我讲明，我才好想办法帮你们呀！”
“也……也不是啥大事儿……就是……”麻花的头越垂越低，只不敢抬头面门刘娟儿精明的眼神，她忍了又忍，到底没忍住，哼哼唧唧地接口道“昨儿我帮古婆子去大门口给老旺头传话，谁知洪叔偷偷摸摸地溜过来了。他说夫人知道今儿是刘小姐的生辰，约莫……约莫晌午的时候要上门来拜访则个……”
原来是虎姑婆要上门了，这也不知是来寻思个啥，麻花也是怕她给自家带来麻烦才不敢痛快言明吧？！刘娟儿叹了口气，推推麻花的胳膊轻笑道：“我当啥事儿？她一个当母亲的。这几日没见到茹素姐姐，可不想得慌么？难为胡夫人有心来陪我过生辰，这是好事儿呀！你瞧你，怕个啥，她又不能吃了你！”
麻花想想也是，让自己陪同小姐住到刘家来是老爷的意思，夫人再怎么着也不能越过老爷去！思及此。她心下稍安，扶着刘娟儿的胳膊朝房门外一路走一路连声笑道：“咱家小姐也不知散哪儿去了，刘小姐，你当心点脚下，可别弄污了这新赞赞的大红绫子裙！”
哪里会脏了裙子，那胡茹素也不知是哪根筋不对。眼见着已经迷恋家务成疯魔了，每日下响从老宅那头回来竟还有力气扫院子，这运动量可谓充沛得有些过头了，眼见胡茹素那张肥脸不到五日便小了一圈！如今刘娟儿的宅院四周无一处不干净，连更杂草也不见。简直可以说干净得能用舌头舔！
“小姐，福如东海寿比南山！”刚刚一迈出院门，刘娟儿和麻花抬眼只见穿着一身淡蓝素袍的白奉先拱手而立，装作一本正经地模样对刘娟儿拜了一礼，待他抬起头来，原本打算玩笑两句，却没防备一抹刺目的艳红闯入眼帘。刘娟儿梳着花苞髻，孔雀斜飞的发簪精巧夺目，一粒石榴红宝石镶嵌在孔雀的眼中，灼灼如火，晃花了人的眼。轻薄的红绸褙子挂在她纤细的双肩上，胸口垂下两缕缠绕着金丝的细缨子，尾端翻开着，就如小女儿家细巧的手指，显得好生俏皮。大红绫子裙下的白纱若隐若现，红似火，嫣如朱丹，艳似心口血，媚似百花魂。
白奉先状如雷击地呆立在原地，便是连供起的双手也忘了放下，他眼中只有刘娟儿艳若桃李的娇颜，不由自主地喃喃道：“你真美……”这下刘娟儿当真觉得无脸见人，忙上前一步拍下他的双手，撇着嘴悄声道：“好歹也顾及点儿旁人……像个啥样……”她全然忘了麻花还在身边，乍一想起，回头只见麻花十分有眼色地捂着自己的脸，摆出一副非礼莫视的模样。
“嗨呀，都怪你！”刘娟儿又气又急，小脸绯红地跺跺脚，两步绕开白奉先的身子疾步飞奔而去，她跑得鞋底翻飞，就跟背后有个鬼在追似地！眼见那一抹艳红越来越小，绕过一道围墙便消失无踪，白奉先心下有些微酸，扭头只见麻花还傻愣愣地双手捂脸呆立在原地。
“你是胡家小姐的贴身婢女吧？”白奉先上前一步，对刚刚放下手的麻花轻声问“有关江北名将吴将军家中诸事，不知你可告之一二？”
“白先生，你问这个做啥？我……我知道的也不多，但听夫人和老爷说起过，不如等晚上开宴的时候你去问咱家老爷吧！”麻花垂着眼皮接了两声就想走，却见白奉先上前一步挡住她的路，一脸恳切地轻声道：“未免唐突，有些话也不方便问胡举人，我还是先问问你吧！你莫怕，我并无旁的意思，只是因自己也习武，对吴将军其人有些推崇罢了！”
不说白奉先如何拦住麻花问那吴将军的家事，就说那刘娟儿，被白奉先发烫的眼神羞得不敢抬头，一路跑进主院内，刚刚迈进主屋的房门就听到一阵爽朗的笑声。她惊喜地抬起头，几步跑到炕床边，伸手搂住胡阿满的胳膊撒娇道：“姥爷，今儿的精神头可见好了！嘻嘻，晚上我亲手做几道您爱吃的菜来孝敬您！”
“哎呦喂，姥爷的心肝宝贝蛋！”胡阿满笑得满脸皱纹翻菊花，一边拍着刘娟儿的小手一边朗声笑道“今儿你可是小寿星，哪里有让你下厨房的道理？！姥爷爱吃啥，你娘是门儿清，让你娘动手做就是了！来，这是姥爷给你的生辰礼，你瞧稀罕不？姥爷也没啥好东西给你，这个是平日里没事做来玩的！”
刘娟儿伸手接过胡阿满递来的一个小玩意儿，翻在手中左看右看，见是一个蛇皮缝制的小口袋，精致小巧，形同前世的小钱包，当真是又惊又喜，爱不释手！
“真精巧！姥爷，听说你可是个嘘蛇高手，那咱家养蛇的大业……”刘娟儿双手捧着蛇皮小包对胡阿满展颜一笑，正要两句话带到正事上，却见端坐在一旁的胡氏摆手打断了她的话头，一脸嗔怪地连声道：“你姥爷年纪大了，才回来又没几日，你就要劳动他？！像啥话？快下来！”
闻言，刘娟儿十分乖巧地点点头，将嘴里的话咽了回去，心道，既然姜沫都拜师了，那以后总有机会见识这传说中的嘘蛇之功！倒也不必急在一时！
晃悠悠到了晌午间，胡氏果然下到厨房里亲自动手煮了一大锅长寿面，她从锅中挑了一根长长的半路不断的面条盘在小碗中，搬了白糖和香醋端到刘娟儿面前，柔柔笑着轻声道：“来，咱们小娟儿今儿过生辰，趁热尝一口长寿面！平平安安，享乐享福，日子越过越甜美！”
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