? 刘娟儿伸开双臂，狠狠搂住虎子微微颤抖的身躯，她能清晰地感觉到自己头顶上泪花滴答，心中刺痛，却又无可奈何。虎子感觉到胸口的一阵暖意，忍不住俯身回抱住刘娟儿单薄的脊背，哽咽着沉声道：“娟儿，哥这辈子最后一次对着你哭，以后再也不会了。哥要给你和爹娘遮风挡雨，断然不能沉迷于儿女私情，咱们要越过越好，一定要越过越好……”
“哥，你就断定自己一辈子只会受两次情伤么？不拘是李家三小姐也好，梅花姐姐也好，既然你们都有缘无分，那就只能说是缘分未到。哥，你的心我懂，我全然明白你有多难过，因为我也难过，不能和心爱的人在一起，看着心爱的人远离，我也真的很难过很伤心！”刘娟儿将下巴靠在虎子强壮有力的大臂上，泪眼迷蒙地接口道“我不想在你面前藏着心思，或许你也早就看出来了吧……”
闻言，虎子抓住刘娟儿的细瘦纤长的双臂猛地将她推开一小段距离，一脸认真地看着她梨花带雨的小脸“娟儿，哥明白你的心思，你虽说年纪还小，但和奉先也算是两小无猜，日久生情，人又不是木头山石，儿女情长，哥都懂！你也别难过，听哥好好和你说，奉先他……”
“哎呀呀，这是咋了？”一个清脆的女音打断了兄妹二人的交心对话，刘娟儿将满腔柔情都吓得憋了回去，猛一扭头，却见是桂落目瞪口呆地站在厨房门口。虎子飞快地抬起手抹掉眼角残泪，背着头低声道：“没啥，娟儿的眼睛里进了沙子，我给她吹吹，爹娘还等着吃早膳呢！桂落，你把第一盘糕点给端过去吧。”
“眼睛里进了沙子呀？这可大可小，让我来瞅瞅。可别伤了咱们小姐漂亮的大眼睛！”桂落提起裙摆迈入厨房，几步走到刘娟儿身侧，一脸关心地瞪着她的双眼仔细瞧了瞧，又抬手轻轻翻开她的眼皮低声道：“恩。看来沙子是没揉进去。小姐，你别难受，都当做是洗眼睛吧！”
刘娟儿苦笑不得地抖开她的手，指着背后案板上的梅花糕轻声道：“桂落姨，我哥怕大家折腾了一夜，昨儿又都是吃的冷食，这会子肠胃受不了，所以就没拘着俗礼，给做了一大盘热点心呢！呆会子我娘若是责怪他，你可得帮着咱们多说几句好话！唉……既然都开了火。干脆也来烧点热水吧！”
“嗨呀，小姐，你还不知道？娘子嘱咐我这一段都跟着姜先生，你说我怄气不怄气？少爷，咱们这庄子四处都是新赞赞的。食材库在哪儿我也不知道，我想找点桂花蜜出来冲水。”桂落叹着气抬起头，却见虎子已恢复了平静的面色，忙又摆着手抱怨道“我不是不愿伺候姜先生，你们可不知，她这人性子端得是古怪！若说只是清高些倒也罢了，偏偏连习惯都古怪！麻烦事儿可多呢！”
“莫非是姜先生要喝桂花蜜水？”虎子一边动手将自己凌乱的衣襟衣袖摘摸整齐一边垂着头随口问“也不是啥难得的东西。食材库就在隔壁，我记得是有的。我娘就爱鼓捣这些甜滋滋的玩意儿，踅摸食材上山的时候我就是直接从咱家的食材库里随便翻了些东西上来存着。娟儿，你带桂落去瞧瞧，你自己个儿也可以顺道看一眼，有啥不对的地方就跟哥说。哥先带糕点去瞧爹娘了！”
“嗳，哥你去吧！不过你可别误会了娘，她那不是因为你喜欢做点心才端着心思鼓捣各种甜滋滋的玩意儿么？”刘娟儿甜甜一笑，揩干眼泪打趣地拍了虎子一把，虎子心中一暖。只觉得自己足够幸福，便是不能和自己喜爱的女子长相厮守，也还有双亲和妹妹在身边，人生已足矣！
想到爹娘，虎子又揉了把脸，伸长胳膊越过刘娟儿的肩头端起那盘梅花糕，对桂落略微点了点头，转身一阵风似地疾步离去。只等他走远，刘娟儿才抬着下巴对桂落好奇地问：“姜先生咋突然想喝桂花蜜了？我记得她最喜欢的是茉莉清茶，还说女人家不兴口味过重，显得粗俗呢！”
“我呸呀！小姐，我就瞧不上她那假装正经的模样！”桂落呲牙咧嘴地啐了一口，似乎又想到什么好笑的事，捂着嘴凑到刘娟儿的脸侧低声道“你当她为啥要喝桂花蜜？咯咯，说出来我都替她脸红！她出恭，那啥……去茅厕，去一次足足要花费两盏茶的功夫！咯咯，你说好笑不好笑？”
“啊？原来她……”还是个便秘爱好者呀？！刘娟儿将后半句话生生咽下，忍着笑意推了桂落一把“你也是，人家那还不知道多难受呢！奇怪，她平日里明明吃的很素，食量又小，咋就偏偏会……”
“哼，谁知道呢！反正不论凭她咋清高，这吃喝拉撒的事儿还不是得求咱们帮着收拾！”桂落翻翻眼皮，挽起刘娟儿的胳膊一路朝外走。厨房隔壁果然有一个小小的暗灰色木屋，瞧着十分不起眼，也不知虎子是咋规划的。刘娟儿仔细一想，突然明了，这山间多有小兽蛇虫，虎子哥特意没把食材库弄得多大，也是怕存多了食材让那些野物儿给寻过来糟践了吧？
思及此，她伸手推开食材库的木门，却见屋内光线昏暗，挤挤挨挨装满了瓜果蔬菜的大竹筐散乱地堆在角落里。另有几个大橱柜分两侧并列而立，漆黑的漆面熠熠发光，眼见就是新打出来不久的家伙什。桂落一进门就朝橱柜而去，左边的第一个橱柜里满是调料，第二个确是空荡荡的。
见状，刘娟儿忙又凑到右边的橱柜前，刚启开第一个橱柜就看到孤零零呆在角落里的一个密封的陶罐。她感觉有戏，取出陶罐凑在鼻子下一闻，果然闻到一股桂花的清香和蜂蜜的甜味儿。
“要我说，这吃素也未必就是好事。小姐你说是不？那些和尚不都是吃素的，高僧肚子里咋就能火化出那么些舍利子？那还不是肚子里没油水，哼，啥清高，我看就是自己作的！”桂落见刘娟儿似乎找到想要的东西，一边凑过来一边嘀嘀咕咕地埋怨道“都说吃素能清明。能积德，我偏就不信，我就爱啃肉排骨呢！”
没想到这个古代女子还蛮有几分现代饮食健康知识！刘娟儿咯咯一笑，端着装满了桂花蜜的陶罐就手塞到桂落怀中“你呀。也被抱怨了，我娘也就是看你利落爽快又能干才派你去姜先生身边的呀！那其余人都笨笨的，哪儿经得住姜先生成日里说教？得了，也别说了，那边不是还等着么？”
“嗨呀，小姐，我这个人也就是嘴快，我可不是抱怨娘子！”桂落自觉失言，不好意思地搂着陶罐连声道“娘子是我主子，她让我干啥我自然得干好了。这个姜先生虽说是古怪，但我是谁？我又不是个任人拿捏的性子，她又能把我咋样？我也就是心里生气，也心疼小姐受苦，这才……”
刘娟儿“恩恩”地点了点头。并没往心里去，她随手在食材库里清理了两趟，发现除了水缸里养着几条怏怏的活鱼，其余最多的还是蔬果瓜菜和玉米红薯等杂粮，米缸里也装了堪堪一半的米，另有一个小缸装满了精面粉。
桂落见她走来走去也没个停手的时候，便也放下陶罐开始帮着踅摸整理。约莫过了一盏茶的功夫。小小的食材库里规整划一，眼瞅着让人十分舒心，桂落这才擦了把额头上的薄汗，对刘娟儿娇声道：“这都规整了，咱们下次上山还不知得啥时候呢，小姐。也别急着收拾了，你还没吃早膳呢吧？”
“恩，这就走，哎哎，这个米缸放在这里怕不怕招野鼠？我看还是寻些稻草来把封口给堵严实了才好呢……”见刘娟儿摸着缸沿不肯挪步子。桂落却突然一笑，捂着自己的小腹呲牙道：“小姐，我给你学个逗趣儿。昨日咱们上山那会子，你和少东家不是跑得远远地？当时姜先生说话可难听了！把娘子和芳晓姐姐都给气到了，明里暗里刺了她几句，也不知她是不是气上心头闹得肚子里不舒服。等咱们快走到墓区的时候，她偏要躲到树丛里去出大恭！”
“这有啥逗趣儿的呀……”刘娟儿哭笑不得地一抬头，心道，这桂落到底是要粗野些，若是换成芳晓，断然不会当着她的面说人家拉撒的事儿。却见桂落越发笑得开怀，一面伸手去够陶罐一面东倒西歪地连声道：“嗨呀，小姐，你哪儿知道？那会子都快急死娘子了！那姜先生足足去了大半响的功夫呢！她还不许我跟着，说是啥‘非礼勿视；，莫非以为我想跟着她去闻臭不成？咯咯！”
“咋会这样呢……按说她昨日早膳也没吃啥呀，只不过喝了半碗冷粥……”刘娟儿蹙起眉头，手中轻轻松开米缸的边缘，心跳越来越快，她敏感地捕捉到一丝阴谋的滋味，无数混乱的线索在脑海里拼拼凑凑，逐渐连成形。
如果我是宋艾花，我明知道自己在亲戚的撺掇下行下错事，想要玷污一个男人家的清白，逼他娶自己过门。那么我只要装着伤心欲绝的样子，把主动权推给孙宋氏和孙厚仁这两个老刁货，最后就算不能如愿，至少也能摘出五子来呀！为啥宋艾花却突然反水，是不愿嫁给一个管事还是有啥其他的原因……
孙家布下这局，其中一定有人盯着自家通风报信，虽说知人知面不知心，但让孙家如愿对自己家中的下人来说也没啥好处，自家下人的嫌疑当真不大，那除了自己家的下人，还有谁能知道自己家人的一举一动呢？
姜先生是前日才被娘亲请进门的，昨日却硬要跟着自家人上山来扫墓……
姜先生是外人，背景神秘莫测，不知底细……
姜先生为人古怪，且又是个镜中仙……
宋艾花在芙蓉园见到姜先生时，就如见到自己朝思暮想的爱人一般……
姜先生在村学里煮艾草做茶，说是孙厚仁家送的……
姜先生在跟着娘到墓地前，曾经接着出恭的缘由消失了很久……
当时没人跟着……没人知道姜先生是真的便秘还是……
所有矛头都指向同一个人，便是表面看来有多离奇不可思议，那也有最大的可能是真相！只是不知姜先生如此所为，对她而言究竟有何好处？要说为了钱财身家，她娘胡氏明明已经出了高额束缚来请她授学么不是？
眼见刘娟儿的脸色越来越苍白，眼光越来越锐利，严肃的面容全然没有往日那般俏丽甜美，桂落惊讶地张大了嘴，不知自己说错了什么，一脸怯怯地凑近几步轻声问：“小姐，你这是咋了？嗨呀，我这个嘴，就不该学那腌臜事儿给你听！”
“桂落姨，多亏了你……不然咱家直到被人吃得骨头都不剩，还不知道那下嘴的是谁呢！” 刘娟儿一脸淡淡地抬起头，疾步朝食材库门外而去。
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