? 孙厚仁很快便挺着肚子离开了刘源家，今日他算是石莲村第一大忙人，不止要陪着县丞和衙门里的人吃请工饭，还要寻空子去请田宴那边给乡亲们露露脸！等他走的没了影，刘娟儿才凑到那个看不清面目的女子身后轻声道：“梅花姐姐？五牛他们呢？这些小子莫非杀了鱼就走了？”
“恩……”武梅花徐徐转身，正要开口接话，却见五子恰好伸着脑袋凑进厨房，一脸好奇地看着她。她忙又转过身，不自在地将脸上的布巾捂紧，偷偷用胳膊肘撞了撞刘娟儿的小肩膀。刘娟儿会意，忙扭头对五子说：“五子哥，你还是去院子里帮忙吧！那么些热菜，我怕族爷爷手脚不利索，给摔了几盘就不好了！我可没法子做出和盛蓬酒楼一样的味儿，你快些去帮把手吧！对了，族奶人呢？”
五子狠狠盯了武梅花的背影两眼，心不在焉地接口道：“这事儿哪里敢让老太太知道？她早让族老祖宗给赶到咱的宅基地那头帮手去了！说是还很废了一番功夫呢！这是谁家小嫂子呀？麻烦你过来帮咱们小姐做菜，今儿得辛苦了！”
因为武梅花脸上的布巾很大，绕着圈将脑袋后面的发髻也包上了一大半，是以虎子看不出她留着姑娘家的发髻还是妇人的发髻，听五子这么问，武梅花皱着眉头地叹了口气，刘娟儿忙冲上前去将五子推回了院子里。
“五子哥，人家是个年轻的媳妇子，面皮儿薄，你也不合适呆在厨房里，快帮我族爷爷……”刘娟儿话音未落。两只手还撑在五子的胳膊上，却见刘源和一个面善的中年男子一前一后走入前院。那男子瞧着就是一副酒楼掌柜的打扮，无害的双眼里透露着几分精明。
“先付一半，呆会子这菜席没吃出啥问题来，您在过来找我要另一半可行？”刘源压低嗓门对那掌柜的悄声道“您可记着了，让您家的伙计被往外胡说，千万别露馅儿！这请工饭本是不好在酒楼里叫现成的过来，就您家那大马车。乡亲们都以为是我那表侄儿子家从乌支县拖食材过来的！”
“您老放心，咱酒楼开了这么些年，就这事儿还拿不稳，那我也算白活了一世了！哟，这是……”掌柜的错眼瞧见姿态古怪的刘娟儿和五子，好奇地眨了眨眼。一手抓摸自己的短须对刘源问“这是您家的儿子和孙女儿？乖乖，石莲村还有长得这么水灵的女娃娃！”
闻言，刘娟儿噗嗤一笑。双臂无力地滑了下去，她倒还好，虽说不是刘源亲生的孙女儿，倒也算所得过去！可怜五子一个还不满十八岁的少年郎，连说亲都不曾说过，却被人误会有了刘娟儿这么大的女儿！可不让人乐呵？
五子摸着自己的后脑勺对那掌柜的摆手道：“您可别误会！我、我就是过来帮忙的！我是……我是这族老爷爷家的旁亲晚辈，对！旁亲！我哪儿有福气做他老人家的儿子伢……”随着他的声音越来越小，刘娟儿的笑声却越来越大，忍不住捂着自己的小腹弯下腰去，却没防备藏在衣襟里的小包袱！
随着一声闷响。包袱皮四散开来，包着装有十三梅的紫檀木匣子抖落到地面上。略微起开一条缝，露出几缕银光。那掌柜的陡然瞪大了眼，竟然如同神魔附体一般，满良狂态地扑上前去，瞪着那紫檀木匣直发呆！他的双手高举，堪堪僵在半空中似乎想伸手去拾起那木匣。却又不敢相信似地呆在原地。
糟糕……这恐怕是个识货的！刘娟儿的小身子一抖，急忙弯腰搂起那木匣子，她的动作太快，险些和掌柜的来了个头碰头。却见那掌柜一脸痴呆地抬起头，直直盯着刘娟儿低声问：“莫非……莫非那是十三梅？小武县名刀十三梅？”
“啥呀……就是我爹给我踅摸的一套木偶！叔，啥十三梅，我可不懂！我特喜爱这套木偶，走哪儿就带哪儿！叔，你干嘛这么瞧着我？”刘娟儿死死搂着木匣子，堪堪用衣袖将那匣面上角落里怒放的红梅浮雕给遮住，生怕眼前这位识货之人看住端倪来！五子一脸茫然地盯了那掌柜的两眼，摸着后脑勺嘟囔道：“啥十三梅呀？咱小姐可没学过功夫，哪儿就会用刀了？”
须臾，那掌柜的恢复了一脸平静，抖起身子抚须道：“失礼了！小妹儿……你可得当心护着你的木偶，我瞧着紫檀木匣子做工精致，选料昂贵，想来这木偶也理应是贵中之贵！可千万莫要摔坏了！”
语毕，他又转身对刘源拱手道：“县丞大人认识我这张老脸，未免另起麻烦，我这就回县，只留几个大伙计呆在您家等着收余款！劳驾……”说着，他将看呆了的刘源拉转半个身子，两人一路绕开堆满了热菜的方桌朝后院而去。
刘娟儿狠狠松了口气，抬起小脸对五子沉声道：“五子哥，你可得记着了！以后千万别对旁人提起这木匣子的事儿！唉……我真应该听我娘的话，也是我太过狂妄，还以为没多少人识货呢……”五子茫然地点了点头，还没来得及开口接话，就见刘娟儿搂着木匣子转回了小厨房。
“梅花姐姐，五子哥不会进来了，你刚刚是在愁啥呢？”刘娟儿将十三梅重新收进衣襟里，几步走到武梅花身边朝案板上看去，却见案板上的鱼堆成了一大堆，个头模样各不相同，有大鲤鱼、小鲫鱼、两指长的叶儿漂，还有些叫不出名字的小鱼，眼瞅着就跟猫鱼似地！她心里顿时有些了然，却见武梅花皱着眉头低声道：“娟儿，你说这么些鱼，个头都不一样大，这咋弄成一道整齐的菜呀？”
“这还不简单，就做杂鱼汤呗！”刘娟儿指了指旁边的大锅，对武梅花接口笑道“这不拘大小，都乱剁成差不多的块儿。然后过油煎一煎，然后一锅乱炖！谁能说就不好吃了？对了，这儿有西红柿没有？”
武梅花原本正聚精会神地听刘娟儿说话，却见她撸高了袖子，在厨房里一阵翻箱倒柜，到底从灶台下面翻出几个还不曾洗干净的西红柿来！不免好奇的问：“娟儿这是个啥菜色？咋还要用西红柿？我可从来没吃过这样的鱼汤！”
“西红柿的味儿和鱼味儿混在一起妥妥的，可鲜了！梅花姐姐，你帮我把西红柿切成小瓣。我来剁鱼！”刘娟儿一面摆手一面对武梅花派任务，武梅花见她自信满满的模样，回想起那新香美味的油鼠粥，顿时也多信了她几分，忙双手捧过西红柿凑到水缸边去清洗了个干净。
刘娟儿将所有大小不一的鱼都剁成了半指宽，那些小鱼就直接切成两半。她想着反正其余的菜色不用她来做，时间是很充裕的，便寻来葱姜切碎。又将切好的鱼块统统倒在一个干净的小木盆里，下葱段和姜片来腌制去腥。
武梅花将切好的小瓣西红柿统统装在大圆瓷盘里，刚刚搁到案板上，就听见院中传来一阵有条不紊的脚步声。刘娟儿走到门板探了两眼，瘪着嘴低声道：“哼！不让我置办酒席又不是啥坏事儿，娘为啥要瞒着我？还不让五子哥带我去请田宴那边，我这手艺莫非就这么见不得人？”
“小娟儿，你可别这么说！胡婶儿这是用心良苦呀！”武梅花猛一转身，因脸上罩着布巾，显得她声音有些发闷“这村里的婆子媳妇儿虽说都不算坏。但嘴太碎！东能说成西，好的能说成赖的。活的能说成死的！别说你手艺好，那传出去还不知会被说成啥样子呢！哼，那些人的嘴脸……她们当面求我娘钩花的时候，啥好听说啥，背地里还不是瞧不起我娘，老埋汰我！哼！最是恶毒妇人心！”
闻言。刘娟儿半是感动半是心酸，忙凑到武梅花身边安抚道：“别吃心！她们爱咋说就咋说，总之我知道你是个好姐姐就成了！嘿嘿！哟，咋还掉起眼泪来了？快别伤心了！这么漂亮的大眼睛，哭肿了可要不好看了！”见刘娟儿打趣她，武梅花扭扭捏捏地一转身，扯下自己脸上的布巾揩了揩眼角，抽着鼻子轻声道：“我这辈子也就这个命了……娟儿，你不同，你可得好生听胡婶儿的话！”
小厨房门外，五子正帮着几个伙计端菜，他恰好路过小厨房门口，隐约听见里面有女人的抽泣声，不免心中不安，便端着两盘子河虾饼凑到厨房门口探了一眼，就这么一眼，却恰好瞧见武梅花梨花带雨的圆圆脸庞。他惊艳得倒吸了一口凉气，又见武梅花梳着姑娘家的发辫，心中不由升起一股别样的感觉。
正午时分，请工饭正式开宴，一道道美味的菜肴从刘源的院子里传了出去，村长定下的三十来个修桥的帮工带着自己的家眷纷纷入座，唯有首位方向空着一张桌子，这边是为县丞柳大人和衙门里的人空下的首席。
须臾，随着一辆轻便的马车由远而至，村长孙厚仁抖着一脸肥肉笑嘻嘻地迎了上去！他没瞧见的是，背后村中的方向也有一辆轻巧的小马车嘚嘚地行驶在村道上，路过刘源家院门口时，一个丰满肥嫩的手掌微微掀起侧帘，手掌的主人拱着圆乎乎的肉鼻头深吸了一口气，喃喃自语道：“好香的鱼汤味儿呀……今儿这请工饭是谁家主厨？这手艺定然差不了！嬷嬷，我要到请工饭上吃席！”
马车的车厢中沉默了片刻，陡然响起一阵尖利的女音“哎呀，我的小姐呀！你背着老爷和夫人出来瞧热闹已经够不合规矩了！那请工饭的席面上多是修桥的汉子，你一个千金大小姐，哪儿还能凑上去吃席面？”
“如何就不能了？不是说修桥的汉子都会带家眷么？我去女人堆里坐着还不成？”那肥厚手掌的主人瞪起双眼，不满地扭了扭丰硕的腰肢。
“小姐，你可是个黄花大闺女，挤在那些粗蛮的婆妇里面吃席也不像话呀！这么着吧，你若是真要尝尝那鱼汤，瞧见没，主厨肯定设在那院子里，嬷嬷这就带你去厨房里直接要一碗过来尝鲜！你就别下马车了，啊？”
“不成，嬷嬷，我得自己去！我倒要瞧瞧这煮鱼汤的人是个啥模样！”随着小马车嘎然而止，一个胖乎乎的少女打头跳下了马车，她身上穿着金丝银线锁边的桃叶纹厚褙子，下身系着大如帆布的雪白襦裙，满头珠翠装点着圆咕隆咚的大脑袋，脸上左右两团鼓出来的肉就如两个新鲜出炉的肉包子，挤得她的五官都变了形！只等这少女颠着小脚朝刘源的家院凑近了几步，她身后另有一个年约半百的婆子疾步跟来，抬起胳膊拦在少女身前，急得满脑门子都是冷汗。
“我的小祖宗！你知道这院子里有多少汉子？快回马车上呆着吧！嬷嬷这就给你进院去要一碗鱼汤！哎哟！别别别！别撞门呀！”
却见那个肥嘟嘟的少女一甩胖胳膊，堪堪将那婆子甩得倒退三步，她却满不在乎地哼了一声，举起肥大的手掌重重地拍在刘源家的院门上。院内正准备出门的五子不由得皱起了眉头，不知这门外是何人再捣鬼！
小厨房里，武梅花重新系上了布巾，她正有些难为情地看着刘娟儿的背影，搓动双手低声道：“娟儿的手艺当真是我望尘莫及的！唉……就我这粗糙的茶饭手艺……还说要来帮你做菜，真是丢死人了……”
“可别这么说呀，梅花姐姐，好手艺都是练出来的！你多做些时日的饭，总能做好的！”刘娟儿端着汤勺回头对武梅花盈盈一笑，却见一片庞大的阴影从厨房门口扑面而来。她吓了一跳，还不等尖叫出声，就见一个胖嘟嘟的少女一把搡开武梅花的身子，夺过刘娟儿的汤勺就朝汤锅里伸了进去！
等她痛饮了三大勺鱼汤，这才咂巴着嘴痴笑道：“果然！这满院子的菜，也就这鱼汤不是盛蓬酒楼叫来现成的！哎哎呀，真鲜啊！啧啧，真是鲜掉人的舌头了！”
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