? 五牛提着油田鼠硕大的身子绕去了屋后做吃食的地方，刘娟儿保持三步远的距离跟在他身后，还未走到斑驳的屋墙边，就见一个浑身爽利，高高瘦瘦的妇人疾步而出，远远地就亲热地对胡氏伸出双手。
“我的好樱桃，一走两年多连个信儿也没得，当真让我想得心肝疼啊！”方氏呲着一口不太整齐的四环素牙，上前三步搂住胡氏的双臂，手中用力一捏，涰着眼泪含笑道“瞧你越发出落了，感情在外过得还好？好在你没忘了我这老姐妹，快上屋里坐，后院里一股子药味儿，我怕熏着你！”
“素菊！我的好姐姐，我在外一日也不曾忘了你！当年若是没了你和古郎中，我家娟儿怕是……”胡氏两眼泪汪汪地反手搂住方氏的胳膊，抬着发红的鼻尖柔声道“我瞧五牛长得也好，过几年你也该省心了！嗳嗳，不急着坐，我正要去后院给我家娟儿捞点子粥出来，娃儿早上还没吃呢！娟儿，快来见见你方婶儿！”
闻言，刘娟儿忙丢下五牛，错步凑到胡氏身边对方氏甜甜一笑，十分乖巧地轻声道：“方婶儿，我想死你了！我和我娘在外县天天都想你呢！我娘想得都哭了，我那会子年纪小，一路上舟车劳顿的，到紫阳县没多久都忘了你的模样！这下可好，这么漂亮的婶婶我断然不会再忘了！婶儿你真好！”
只一见面，刘娟儿都断定这方氏和胡氏决然不是一般的感情深，胡氏一进门就习以为常地找人家要粥吃，还“樱桃素菊”的叫来叫去，亲得就跟亲姐妹一样。看来这方氏和她娘多半是个从小到大的手帕交！难得这石莲村还有对自家这么好的人，如厮感情，当真难得。定然不能让她怀疑自己的真实身份！思及此，刘娟儿越发不顾肉麻地扑进方氏怀里好一顿撒娇，只让方氏惊讶得膛目结舌。
“哟！这是小娟儿妞妞？快让婶子瞅瞅！娘喂。头一日有那么些人围在你族爷爷家门口，我也没看清你的模样！隔壁家嫂子说你大变了样。我还不信呢，啧啧，瞧这小脸蛋子，就跟三月里的桃花似地！樱桃啊，你可真有福气！”
虽然方氏很好脾气地窝着刘娟儿的小手，但刘娟儿还是敏锐地发觉她眼中有一丝疑虑一闪而过，心道不好。忙扯开话题娇笑道：“方婶儿，这是我娘带给你的东西，没啥好玩意儿，就是一份心意。你快收着！你们这么多年没见，肯定有许多话要说吧？五牛哥说他要做油鼠粥，我还没吃过这么稀罕的东西，这就打算去瞧瞧！”说着，她将手中的包袱塞进方氏怀里。又眨巴着大眼睛笑了笑，提着裙子就绕开路走得飞快，几乎是瞬间就走没了影。
不好不好，这方婶儿眼瞅着是在打量我的眉眼鼻嘴呢！还是别让她看得太清楚了……走为上策！刘娟儿一边疾步行走一边想心思，刚刚迈入古家破旧的后院。却没防备满院子晾晒的各种草药，险些一脚踩了上去！她定睛一看，只见这后院里露天堆砌着两个土灶，灶上分别搁着一口大锅，其中一个想来是煮草药用的，搁着几丈远就能闻到扑鼻而来的浓重药味。另一口锅里噗嗤噗嗤煮着红薯粥，锅边用石头对了个简易的案台，五牛正站在案台前皱眉不语。
“五牛哥，你做啥呢？咋还不收拾这油田鼠？”刘娟儿小心地绕开草药堆，几步走到五牛身后，伸长脖子朝那案台上瞅了眼，发现那死油田鼠安然无恙的匍匐在案台上，一身水光油滑的皮毛被几股微风吹得翻出白芯，看着就如睡着了一般！五牛扭过头，惴惴不安地低声道：“娟儿，这可稀奇了，我咋觉得这油田鼠压根就没断气？你不是说它是被你家的大狸猫给要断了脖子么？我刚翻开它的皮毛看得真真的，哪儿咬断了？明明只咬开了一道粗浅的伤口！”
“啥？这不太可能吧？我哥都说死透了……”刘娟儿惊讶地凑近了一步，却见五牛满脸不自在地错开身子，就手朝油田鼠身上一拍，皱着眉头接口道：“我也觉着奇怪！说死了吧，这过了一夜，身子咋还软乎着呢？说没死吧，瞅着就像死透了的模样……对了，我记得我爹和我说过，说这油田鼠在危急关头会假死！莫非……”他话音未落，却闻刘娟儿发出一声恐惧的尖叫！
只见一个深褐色的影子猛地从案台上扑跳起来，竟一下子蹦到了刘娟儿的头顶上！刘娟儿尚未反应过来，就感到头皮上传来一阵尖锐的疼痛感，几乎是同时，一个肥大的尾巴如粉扑似地扑满了她的整张脸，腥骚的动物体味熏得她一阵作呕！五牛吓得倒退了一大步，险些整副身子翻进煮着红薯粥的大锅里！
却见那只死而复生的油田鼠发出一声怪叫，四肢在刘娟儿头顶猛一抓蹬，借着辅力腾空而起，瞬间就窜入了后院墙角下的柴火堆垛里。刘娟儿双腿一软滑坐在地，捂着生疼的头顶直发呆，五牛有心凑过去安抚几句，谁知他也没站稳，刚刚伸出胳膊就照头朝刘娟儿栽了下去！
“哎哟！”刘娟儿才遭惊吓又被重压，一时间又羞又气，双手狠命去推五牛的肩膀，红着脸低声嚷道：“快……快快快！五牛哥，快起开！这像啥样子呀？！你娘要是瞧见了非打你不可！哎呀，你傻了？快起开呀！”
不怪刘娟儿着急，此时五牛的姿态当真是不雅！他整个人就如八爪鱼一般头朝下平趴在刘娟儿瘦小的身子上，小腿还因惊吓而抽搐着，一时也用不得劲！五牛急得满脸通红，偏偏下半身找不到支点，只好将双臂撑地，试图将自己的上半身先撑起来。刘娟儿见他撑了半天也没挪动身子，脸上反而越来越红，只好寻着空子将他一把推翻，这才飞快地抽身而起！
这阵动静不可谓不大，刘娟儿牢记胡氏的叮嘱。刚刚起身就觑着眼朝四面八方张望，一面张望一面飞快地将自己的头发和衣衫都抓摸平整，就怕被五牛娘看到。平添一些不必要的误会！好在这破旧狭小的后院中除了药草就是两口大锅，连个人影儿都没有。刘娟儿没想到的是。孙氏恰恰呆在屋子一侧的阴影中，手里捧着两个叠在一起的大碗，悄悄缩回了脚步。
“对不住，对不住，娟儿！没压疼你吧？”五牛脸上的红晕微散，但小腿依旧还在抽筋，只好一屁股坐在地上皱着眉头摸捏小腿。刘娟儿抖着裙摆扭头轻声道：“五牛哥。你知道我红珠堂姐和蛮子的事儿不？你别急，我不是要怪你，适才那会子谁能料到油田鼠还没死？就是……就是你不当心扑到我身上这事儿，你可千万别往外说……不然……那啥……你懂不？”
五牛这才会过意来。忙点头不迭地保证道：“娟儿你放心，我可不是蛮子那号不讲脸的小畜生！听说昨晚你们家吃团圆饭，那个蛮子给你么闹了个没脸？呸！这个没娘教的东西，等我以后寻着空子就去教训他一顿，让他得意！”
“先别说了。我去看看那油田鼠是咋回事儿……”刘娟儿到底不甘心，也懒得等五牛的小腿恢复知觉，兀自提着裙摆小心翼翼地朝那柴垛子凑了过去。不等她近身，却闻后院门边传来一个清朗的男声。
“这是怎么地了？五牛，你小腿又抽搐了？”刘娟儿抬眼一看。却见一个背着药篓子的中年男子正眉头微蹙地迈进后门，他身量不高不矮，身型清瘦，腰背略微有点子佝偻，但难得的是一副五官清癯的好模样！若非他没上年纪就夹杂了一头花白的发髻，这汉子可谓刘娟儿回石莲村看到的最亮眼的中年美大叔了！
这就是古郎中？刘娟儿呆呆看了他背后的药篓子两眼，却见古郎中错步跑到五牛身边，顺着他的小腿一路摸捏，搬弄了一阵，又将他变了颜色的布鞋脱下，一拳砸在他的脚心处。五牛呲牙咧嘴地嚷道：“爹！轻点儿轻点儿！哎哟……”
刘娟儿见五牛没两下就神气活现地跳了起来，心中一软，眨巴着水汪汪的大眼睛怯生生地凑到古郎中身边，抬着小脸轻声道：“古郎中吗？我是刘娟儿，也不知你还记不记得我……听我娘说，我打出生开始就是吃着你配的药长大的！你也算我的救命恩人了……这不是……我和我娘这会子才有空抽出手来探望你！”
古郎中微微垂着头，目无表情地看着刘娟儿娇嫩的小脸，他的眼眸漆黑如墨，乍一看就跟没有反光似地阴森诡异，狭长的眼角扫入霜鬓，高挺的鼻梁上瘦得只有一层表皮勾搭，崎岖起伏的鼻骨清晰可见，看着就是一副历经沧桑的模样，偏偏又有几分天生的儒雅气质。好看是好看，就是有点儿吓人……刘娟儿被他森然的目光盯出了满背心的冷汗，却见他突然一笑，嘴角弯弯地问：“我问道油田鼠的味儿，咱家院子里怎会有这稀罕东西？小娟儿，是你和你娘带来的吧？”
古家唯一的破烂屋子里，屋顶似乎前不久才塌陷过，又用木板草草盖了起来。胡氏坐在唯一的圆凳上都能感到头顶直灌风，心中不禁酸涩难忍，想着如何帮扶能好姐妹一把，又不愿扫了人家的面子。
胡氏正在踌躇，却见方氏端着满满两碗红薯粥迈进了屋，一边将碗塞进胡氏手里一边高声笑道：“你猜怎么着？你们提溜来的那油田鼠压根就没断气，刚刚活过来了，吓得你家娟儿一张小脸都白透了！呵呵！你别急呀，我当家的回来了，这会子正在后院帮娃儿们抓那只油田鼠呢！你快先吃一口热乎的，有他在，娃儿们也乐呵！你又不是不知道，我那当家的打一开头就特别喜欢你们家娟儿！”
“哦！这么着也好，让他们自去亲近亲近！”胡氏松了口气，隐约感觉有什么地方不对，但不等她想起缘由来，方式已经一屁股坐到炕上对她脆声道：“你这会子来，怕是还有事儿要求我吧？嘿嘿，我还不知道你？放心，我都给你瞧准了，一共踅摸了十五个媳妇子，个个都是做菜的好手！至于性子嘛……”
胡氏嘴里还含着一口红薯粥，听她这么说，也不顾烫就咽了下去，抚着心口柔声道：“也不拘啥性子，只要手脚勤快，做事儿利索，咱照给工钱就是了！食材方面，就地找乡亲们采买也便宜，对了，你当年不是弄了块菜地么？我想要各色鲜蔬共二十斤，你能给我供出来不能？”
“哪儿还有啥菜地，菜地都变成药草田了！嘿呀，就我那当家的德行，你还不知道？就是个药草痴！唉……也不管咱们娘儿俩吃不吃得饱饭……”方式叹了口气，数着自己的指头接口道“你说不拘啥性子，我看到也未必，若是找来的人都和你家大房婆娘一个德行，那我可不就作孽了？你听我给你说说……”
见方氏一脸认真，胡氏想想也有道理，便将吃完粥的空碗搁在一边，端着身下的圆凳挪到方氏面前，只见她口如悬河地说道：“余田家的娘子面点手艺好，人也开朗利索！冯鲜儿家的婆母和媳妇两个都是好相与的，脾气又沉稳！另外同我相熟的还有这村尾的几乎人家，家里本就困难，不拘手艺如何，能帮着洗菜切菜总归是不差的！能帮咱也帮一把，你说呢？唯一就是花钩子家的独生女儿武梅花，几年十五了，硬要跟着去你家上工！我想着到时候做事儿的都是女人家，也就没一口回绝！嘿嘿，樱桃，这妹娃儿人还不错，就是她娘的名声有点儿不太好听，我也不能害了你，但你也能当心瞅两眼，看那人品够不够配得起你家虎子？”
闻言，胡氏惊讶地张大了嘴，正要再问，却见刘娟儿和五牛一前一后地跑了进来，五牛两眼发亮，扑到方氏身边高声笑道：“娘！娘！我爹找着那只油田鼠了！你猜怎么着？原来那鼠儿坏了小崽子！这才跑到胡婶子家偷吃点心呢！刚刚我爹帮它接生了，统共得了两只小鼠崽子呢！”
却见刘娟儿皱着小脸低声道：“要知道那油田鼠是要当娘了，我也不会让大头菜磋磨它……古叔说，它下了崽子就去了大半条命，眼见是救不回了……”
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