? 夜色初上，乡间四处漫起一阵高一阵低的虫鸣声，衬着树影婆娑，狗吠牛吽，即使四周黑得伸手不见五指，刘娟儿也深深地被眼前这股田园氛围所倾倒。胡氏拉着刘娟儿的小手跟在刘树强和虎子身后一路疾走，不知在想什么心思。刘树强找祠堂附近的村民借了个引路的火折子，一路用手护着朝前走，走得磕磕绊绊，不时叹一口气，只叹得虎子越来越火大。
“爹，那话可不是我逼你说的，今儿你也瞧见了，咱的亲戚对咱们都是咋样的态度？我倒是想不议长辈事，哼，可偏偏人家就要想方设法地拿捏咱们！”虎子飞快地从前襟里掏出一张纸页，抖在刘树强面前厉声道“当年分家时列的条条道道，还有逼着你按的手印，现在人家翻脸就不认账，你说是为啥？适才族叔若是不来，咱可不就是白给乡亲们看笑话了？！”
刘树强沉着脸不接话，心口一阵阵发疼，整个身子都如堕入冰窖一般冰寒刺骨。他想得到爹娘和大哥一家都不会给自己什么好脸色，却没料到自己亲生的娘居然如此下作，连最后一点脸皮都不顾，闹得族叔险些气厥了过去！好在他当年分家的时候那张佐证的纸页还留着，其中不止写明了刘家两房人分家，二老跟着大房过，还明明白白写着家院中朝东的两间小屋是属于他的，可适才族叔揪着这点不放的时候，那当娘的却恨不得与他拼命！
那摆菜的圆桌被扶起来又掀翻，扶起来又掀翻，如此这般三遍有余，当爷奶的和当大伯的一起动手，盘盘碟碟都被砸了个稀烂，好好的六菜一汤统统阵亡在尘埃中……若不是本性厚道的大山跪在他爹面前拦着，刘树强都没闹清最后是怎么收场的！他只记得胡氏眼角含泪，搂着刘娟儿瑟瑟发抖的小身子轻声自语道：“这是没法子合起来过了……分开都要如此受委屈，何况低头不见抬头见呢……他爹啊。你就当心疼孩子吧……这日子好歹也得过下去么不是？”
其中辛酸事，刘树强活了小半辈子都没法言说，深感无奈又委屈，就是不懂爹娘和大哥大嫂为何始终看不惯自己的媳妇！他也不算笨，瞧蒋氏的眼神就知道，她是妒忌到了骨子里，原先瞧不起的妯娌如今穿的用的都比她强百倍，如何能忍住？于是撺掇自己男人跟着闹，闹得全家人都没脸！
虎子见刘树强抿着嘴越想越气，直气得浑身发抖。手中的火折子眼瞅着就要被他给晃熄了。急忙伸手夺了过来。
虎子想着口头上刺激刺激爹也就罢了。总不好让爹气坏了身子，便稍稍改了口风，有意对身后的娘亲抬抬下巴“爹，你能为着娘和妹妹。我是真心觉得难得，我知道你想在爷奶面前当孝子，难为你也肯主动说分家的事儿！爹，你放心吧，既然都撕破脸了，咱以后该孝敬的东西一分都不少，但绝不能再忍着受人拿捏！快别气了，呆会儿回到孙叔家，我和五子去做点面条给大家填填肚子……”
刘娟儿耳朵灵。将虎子的话一字不漏地听在耳里，她亲眼见到刘老太当着家人的面将以前的丑事都嚷了出来，这才明白为何爹娘和哥哥如此为难！特别是虎子哥，为了让爹死心，怕是废了不少心思来布局！
想到适才的场景。刘娟儿不禁又咂摸着滋味陷入了回忆中，脑海里就和前世的录影机倒带似地回转个不停。从回忆中她得知：刘老太姓孙，但不喜欢别人喊她孙氏或者孙婶儿！从当新媳妇到中年这段时间，都是让人喊她刘远家的，刘远，也就是她爷爷的大名。打从上了年纪以后，孙氏的脾性越发古怪，硬逼着旁人改叫她刘老太不说，话里话外还总是强调自己是刘家的主母！
这就让人觉得有些意味深长了……且先不提孙氏的娘家如何，孙这个姓是石莲村最大的一脉姓氏，村长家也姓孙，据说他是唯一连任了三届的村长！说起来往上几代，刘老太没准还和村长家沾亲带故的！既然如此，刘老太理应感到荣光才是，却为何不想提起自己的娘家姓，而硬要强调自己刘家人的身份呢？！
这是刘娟儿第一没想通的地方，暂且搁置到一边，另外，刘老太一阵接一阵荤素不忌的叫骂也显露了很多事的端倪。比如：她骂道：“当年那还不是你非得护着你媳妇，置我这丢了半条老命的老娘于不顾，我才说让你休妻，那也就是试试你的心！你到虎性，一语不合就离乡，全不顾老娘的身子骨！你这个孽畜！”这说明当年刘老太联合蒋氏错把霉豌豆当成胡氏的香玉豆偷走，过后自食恶果，却不认为自己有错，反怪刘树强护着妻子，逼他休妻弃子，当真是可恶！
又比如，刘老太骂道：“当年你不顾体面让这个族老鬼来帮你做主，逼着你老爹老娘立字据分家，不止硬要走那两间冬暖夏凉的好屋子，还想分两亩田！我呸！你咋也好意思开这个口！你是老二，你大哥才是咱家的主心骨，你也好意思让你那生了一个拧子和一个病猫的媳妇当地主婆？！做你的春秋大梦吧！那字据咋能算数？老娘我还没死呢！你就不想养我了？”
这说明当年刘家确实是在刘源的主持下分了家，但刘老太见小儿子荣归故里，出手大方，便又起了贪婪的心思，想来是跟着大伯家过得并不好，这会子又想把分家的事摸得一干二净，妄想着重新拿捏住刘树强，好让他把大把的家当都掏出来双手呈上！这才叫做他娘的春秋大梦！
再比如，刘老太嫌身边的红珠碍手碍脚，也指着她的脑门子攀扯叫骂了一通“小蹄子！没脸没皮的小蹄子！偷吃你弟弟的鸡蛋不说，还想绕过我昧下那墨玉镯子！呸！好不要脸！和你娘一个德行，啥好东西都想捞在自己手上，顶好是让旁人吃亏，自己一点儿亏都不肯吃！别说你才十岁大就故意作伐使唤那蛮小子，就说那蛮子满村满山地一吼弄，你以后除了他还能嫁谁？没见过这么笨的丫头，就为使唤个人帮你做事儿，故意崴了脚让人家把你背回门。你倒比那公主还娇气？！老大家的，你别拿眼瞪我！你若是肯悉心教导女儿，哪里会发生那丑事？”
这说明……咳咳……这村子的民风还是很严谨的，约莫十岁左右的妹娃儿都不好近男娃儿的身，但红珠也不怎么想的，竟然故意使了通苦肉计，让蛮子背着她回家，活生生闹臭了自己的名声！这可不是因小失大么……思及此，刘娟儿便怎么也想不通了，只好偷偷凑在胡氏身边问了几句。
“娘也想不通……但我看大嫂并不怎么在意的模样。许是没把红珠放在心里吧……唉……这事儿若是换到我身上。我情愿和那蛮子去拼了一条命。也断然不肯让你的名声就这么被弄坏了！对了，娟儿，你转眼也九岁了，咱们村讲究看虚岁。你就当自己已经年满十岁了，以后和村里的男娃讲话可得注意着些！”
胡氏这么一说，刘娟儿才感到后怕，好在她这几天打交道攀上交情的男娃不是比她小，就是比她更小，唯有五牛比她大一岁！如此……以后怕是也不能和五牛显得太亲近，就当是多了个小哥哥吧……刘娟儿如是想。
一行人走走停停，好不容易走回了孙家，虎子错步上前去叫门。叫了半天，才见木门吱呀一声响，露出五子迷迷瞪瞪的脸。虎子皱了皱眉，拍着他的肩膀低声问：“你咋就睡过去了？不是让你警醒着点儿么？咱家的家当都还好？有没有……有没有人在屋子门口鬼鬼祟祟的？”
五子打了个哈欠，含含糊糊地接口道：“没事儿呢……少东家。你们快进来吧，我去给你们烧热水……嘿嘿，你可不知道，咱家萝卜可精了！人一靠近它就喷着响鼻吓唬人，今儿刚上夜的时候险些都把豆腐给吓哭了……”
闻言，虎子松了口气，扭头招呼刘树强和胡氏走进院门，刘树强似乎丢了魂儿，虎子让他朝东他就朝东，还没走到屋门口，就险些一头撞在萝卜身上！好在刘娟儿反应快，萝卜刚准备拽蹄子发火，她就一头冲过去抱住了马脖子！闻到小主人身上的气味，萝卜瞬间就安了心，亲昵地用马嘴在刘娟儿背上拱来拱去。
见状，虎子也不免心疼，趁着刘树强没回神的功夫，他转身凑在胡氏耳边轻声问：“娘，我怕夜长梦多，明儿过了晌午我就得拉着爹和孙叔出去组织人手准备开工了，你这边有个啥章程没有？”
“我是打算去寻你方婶子，这两日总是错不开手，咱俩老姐妹只远远打了声招呼，我也怪想她的……趁着去寻她，我也打算让她推荐几个牢靠的妇人来帮咱们开请工饭和请田宴，不计多少人，拉拉杂杂先捞一些过来。用着不好呢，咱有也多给两个钱把人劝回去，用着好呢，咱家起屋子的时候也得有人招待相亲们吃饭么不是？你说呢？我听娟儿的话多攒了几匹布料子在手上，拿这个出去打交道也便宜！”胡氏絮絮叨叨一阵低语，听得虎子直点头，有轻抚他娘的肩膀轻声道：“娘，我和娟儿定下的计划也算全了一大半了，这剩下的也就是看爹心里过不过的了那关，这可得全靠你了！”
胡氏叹着气轻轻点头，却见刘娟儿松开马脖子，又凑在刘树强身边宽慰了几句，这才一甩辫子去厨房帮着五子煮面去了！她摸着黑迈进小厨房的门口，忍不住低声埋怨道：“我瞅这厨房咋摇摇晃晃的，这是多久没修过了？孙叔也不怕塌了房顶？”听她这么说，五子也苦着脸扭头接嘴道：“小姐，你还担心屋顶？我这找了半天，连一丁点面粉都没搜出来！这厨房里连个调料都不知藏在哪儿！总不能让你们饿着肚子就喝这水缸里的水吧？”
闻言，刘娟儿急忙摆摆手，拉着五子的衣袖就往外走，边走边说：“得了得了，还不如拣两块点心熬过一夜呢！唉……这家人真是抠门……对了，五子哥，你当真没瞧见有人摸去咱屋里？别不是睡晕了头没听见吧？”
不等五子接嘴，却见胡氏一脸紧张地冲出屋门，缠着声儿对五子问道：“咱家剩下的糖果点心咋都没了？五子，当真没人进过屋？那么些点心，你就算是个大肚子弥勒佛也吃不完呀？！”
五子和刘娟儿唬了一跳，两人来不及答话就绕过胡氏冲进了他们安置的孙家小屋，只见家伙什们看似没有什么两样，至少没有明显的搬动痕迹。刘娟儿一头冲到西南角的一边，先搬开一个大箱笼的一角，又搬开一个竹编的小箱子，最后挪开一摞捆成一束的瓷碗，这才看到一个倒扣着的小黑锅。
她一脸急色地翻开铁锅，就手掀开首饰匣子的封盖，觑眼一瞧，见首饰都还好端端地放着，这才松了口气，一屁股坐到地上对五子摆手道：“没事儿，最贵重的也就是这些了……至于点心糖果……会不会是被老鼠给叼走了？”
“那加起来也有五六斤，多大的老鼠能叼走？”五子摸着自己的后脑勺，正要凑过去看两眼，却见脚下陡然窜起一个黑影，吓得他一蹦三尺高！
随着一阵猫叫平地而起，只见大头菜浑身炸毛地撵着一只巨大的老鼠满屋子乱窜！刘娟儿从没见过这么大的老鼠，吓得跟个猴子似的攀到五子身上，虎子闻声而来，就手拨开胡氏微微发抖的胳膊，大头菜几乎是同时扑咬住那只大得出奇的老鼠的脖子！那大老鼠一声惨叫，吐出嘴里叼着的一包点心，没两下就被咬翻在地上奄奄一息！
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