? 富味楼的宴席开席后，蜀味火锅恰恰吃到一半，席间的各方学子们高谈阔论，意气风发，个个吃的满面红光。向文轩才貌俱佳，且性情活跃，在席间简直如鱼得水，不久便同原本恕不相识的一些学子们称兄道弟，一团和气。
李景山吃了好些涮菜，错眼却见林白羽一直郁郁不乐地小口喝汤，突然没了胃口，他想了想，不由分说拉着林白羽起身去各桌敬酒，但凡有见到得势者家中的学子或学子们前来陪吃的为官亲眷，他便舍出嫩脸上赶着将林白羽引荐一番。
“秦兄，听说你此次策论十分高明，来来来，这是林白羽，他对三年前秋闱的策论试题十分有研究，大家不妨讨论一番！”
“邢大人，这是我的同僚林白羽，他此次未能参加秋闱，实为憾事，今后还望您多多关照，他可是颇有几分才气呀！”
“陈兄，来来来，我为你介绍一位颇有才华的同僚……”
“我来晚了，未曾给青云书院的各位同僚敬酒，先自罚三杯！”
李景山在各桌间转来转去，一张脸都笑僵了，因痛饮了三杯酒，两颊酡红，眼神迷离，笑容也显得有几分轻浮猥琐。
林白羽穿戴朴素寒酸，气态文雅，一看就是个家境清贫的小书生，好在他美貌惊人，且谈吐不凡，倒也得了一些人的青眼，只是有些后生轻佻的眼神还是让他觉得很难堪，李景山此举他不是不感激，但如此吆喝叫卖，强硬地和别人攀关系，不像是在介绍一个读书郎，倒像是在介绍的新晋花魁一般！
向文轩坐在原位上够着脑袋去瞧，恰恰将林白羽尴尬的表情看在眼里，心中不由得好笑，他想，这李景山真真是个蠢材！想当初他在刘记浇头面铺里设宴。本来就邀请了东街鸿门坊内各大户的家生子，当时林白羽也在场，那是多好的攀交机会！他当时怎么就一副清高无尘的模样？此时人人都熟知他不好相与的秉性了，他却巴巴地来为林白羽引荐，真是成事不足败事有余！
然而，李景山似乎觉得自己做的不错，顿时都有些飘飘然起来，也不顾林白羽拼命阻止，拉着他就朝主桌走去，而新上任没多久的县令大人余永芳正坐在主位上。见他游龙走虎地拐了过来。只得放下筷子微微一笑。
“余大人。这是我一个远房表弟，姓林名白羽，从小饱读诗书，难得有才学。今年因家境贫困而未能参与太岳府的统考，还不曾获得生员资格，我为他可惜！还望大人惜才，大人乃同国子监和翰林院的大人们颇有深交，还望您多多照顾他一些！”李景山嘴里喷着酒气，冲着余大人深深一鞠躬，又将林白羽猛地拖到自己面前，林白羽被他吓了个半死，忙理了理衣袖。对余大人深深见礼。
“哦？我虽并未来紫阳县上任多久，倒是头一次听说李家有如此远亲。”余大人捋着胡须点了点头，轻笑道“既然是难得人才，你们便坐下吧！林白羽，你读过哪些书。有何高见，可同我说一说。”
闻言，李景山心中大喜，忙拉着林白羽坐在余大人身边，又歪歪倒倒地撞了撞他的胳膊，示意他同余大人多多攀谈几句，也好套几分交情。
林白羽当真是进退两难，只得偷偷抹了把额角的汗珠，稳定心神同余大人交谈起来。李景山觉得自己大大有功，一时忘形，打了个响亮的酒嗝，又吓得林白羽背心上全是冷汗。余大人见他满脸窘态，只是很和蔼地摆了摆手。
“李兄！李兄想来是考得好，心里高兴，便多吃了几杯酒！余大人，他有些失态了，我这就扶他出去散一散，好让他清醒清醒！”向文轩循声而来，不由分说扶起半醉的李景山就走，临走前也不忘对余大人嬉皮笑脸地频频点头。
余大人也没接话，只摇着头轻声道：“精是精，但到底是商人做派……”
付清静立在二楼的楼梯口一侧，双手死死扣在木质的栏杆上，心跳越来越剧烈，也不知燕子胡同那头和李府别院那头闹开了没？叶府是否已经鸡飞狗跳了？到底哪边会先暴露出端倪呢？冯大人难道能如此卖师叔的情面，连对李家三房小姐的提亲也不顾么？他思绪纷扰，兴奋得全身发抖。
东街，燕子胡同，刘家小院。
刘家人的晚膳一般都不会太过含糊，那火锅菜并不是将午间吃剩下来的涮菜热一热就端上桌，而是刘娟儿特意煮开了一勺火锅底料，又加了点子汤头，再佐以新鲜的牛羊肉和菜蔬一锅乱炖出来的，端的是色香味俱全。
大生从来没吃过这么好吃的火锅菜，原本只打算匆匆用一碗饭就走人，却忍不住一连吃了两大碗还舍不得放下筷子。
“别客气，大生叔，你多吃些呀！”刘娟儿笑眯眯地替他舀了几勺汤，指着半浸在汤水中的雪白米饭娇声道“这个汤呀，最是下饭了！料又是新做的，吃了也不怕滑肠子，嘻嘻，我看你还挺能吃辣的！”
“这丫头，真没规矩！”胡氏嗔怪地瞟了刘娟儿一眼，用筷子点点她的小碗“有你爹和哥在呢，哪轮到你来给客人让菜！这汤里有不少碎辣椒末，你当人家都和你一样爱拿来泡饭吃啊？也不怕人家呛到了？这是的！”
有道是好的不灵坏的灵，胡氏话音未落，大生就真的呛到了，只见他匆匆扔下碗，咳得惊天动地，脸上憋得通红！虎子见状，忙起身到小厨房去找水，刘树强不好意思地拍着大生的肩膀讪笑道：“都怪我这虎里虎气的小女儿！大生兄弟，你快顺顺气，对，用力咳咳，让那辣椒末卡在喉咙里了可不成！”
大生剧烈地咳了一通，倒是清醒了许多，他陡然想到自己还有任务在身，忙用衣袖胡乱抹了一把咳出来的眼泪鼻涕，摆着手急声道：“没事！没事！这汤真是太香了，忍不住就吃得急了些！不怪你家小娟儿！我也刚好吃饱了。还有事要去办，这便告辞了！多谢款待！”
“急个啥呀？”虎子匆匆跑回来，手里端着一个小水碗，碗中盛着一碗乳白色的液体，他将水碗一把塞进大生手里，呲牙笑道“这个羊奶虽然不是人人都喝的惯，但挺解辣的，快趁热喝一口！”
大生忙笑着点了点头，端着碗一仰而尽，又急匆匆地擦了把嘴。对皱着小脸的刘娟儿笑道：“小娟儿别吃心。我可不怪你。你才这么小手艺就这么好，将来一定是个名震全国的女大厨！”
闻言，所有人都笑了起来，大生又客气了几句便拱手告辞。走的时候步履匆匆，仿佛是真有什么要紧的事儿要去办！刘树强也不好推阻，忙起身相送，胡氏也扔下了碗转身去主屋里拿气死风灯去了。
“哥，我呆会子想去看看善娘，晌午那会儿她好像胃口不大好，也没吃啥东西，我拾掇点饭菜过去，免得她呆会儿肚子饿！”刘娟儿扭头对虎子眨了眨眼。指着桌上剩下的饭菜娇声道“青苗姐姐还在那边没走了吧？我寻思着多端点过去，让她带些回去给段老爷爷做宵夜，你说呢？”
虎子笑着刮了她的小鼻子一记，抬着下巴挑眉道：“啥宵夜？你是想把我做的那头一炉喜饼给送过去吧？哼哼！打量我不知道呢！你最少藏了有五个！说！藏哪儿了？要送就送呗，贼眉鼠眼地做啥？！”
刘娟儿嘻嘻一笑。也不接话，兀自寻来个干净的大碗装了一满碗饭菜，又从自己衣襟里掏出一个小布包，就手揭开，将五个颜色各异的喜饼呈在虎子面前。
“哥，这可是完全由你一个人研制的第一种点心，我也就帮你打打下手罢了！你可得记得写到点心食谱上呀！”说着，她又将喜饼收起来塞进怀里，冲虎子笑了笑就端着碗跑远了。
大生提着气死风灯出了刘家小院，又回头对刘树强和胡氏招呼了几句。他见刘家人没有执意跟出来，心中松了口气，提着灯转到院墙外的逼仄处，对着一条隐蔽的小道“咕咕”叫了几声。
几条黑影应声而出，见是大生，忙凑过头来听他有何交代。
“你、你、还有你，你们扮成乞丐样儿去铜马胡同尾端的积粪池那边……就这样、这样……记得当心一些，别走漏风声惊动了那个恶徒！付大交代我说，那恶人兴许害怕被人发现小童和黑狗的尸首，必定离得不远……你、你、还有你，你们还是守在这儿，必要的时候保护刘家人，听清楚了吗？”大生压着嗓门好一番调兵遣将，见眼前的几个衙役都无声地点了点头，正要再说几句，却见刘家小院的院门突然大开，露出一个梳着包包头的小脑袋。
大生唬了一跳，忙协同几个衙役躲回巷子里，他将气死风灯藏在身后，凑头朝胡同里一看，只见刘娟儿端着个大碗跑进了隔壁的院子，没过多久，一个身穿胡服的美貌女子拉着她的小手有说有笑地迈了出来。
大生怕耽误事，只回头对交代过的那几个衙役抬了抬下巴，那几人点了点头，只等刘娟儿和美貌女子一路走过小道口，便疾步冲了出去，如鬼魅似地消失在原地。我是呆在这儿，还是跟过去瞧瞧呢？大生皱着脸想了想，觉得铜马胡同那边比较重要，便又回头对守着的几个人交代了几句，提着气死风灯跑没了影。
“青苗姐姐，说的是真的？”刘娟儿一脸难以置信地瞪着段青苗“还真有人弄了个铁架子站在街边烤羊肉串呀？这么快就有人学咱们了？”
“就是！我就是觉得这人啊，为了钱真是啥事儿也想的出来！我晌午吃了火锅就午膳出去散散风，不知不觉地就逛去了铜马胡同那边，见有人端着火盆和铁架子烤羊肉，还以为是人家自己吃的呢！”段青苗拉着刘娟儿的小手，一路走一路说“后来打听了一下，说是一个单身汉子在你家烧烤铺吃过烧烤以后动了心思，就专门摆摊卖那烤羊肉串！今儿晌午后才头一次开张呢！”
“可是……羊肉可不便宜呀……”刘娟儿皱起小脸，心里有点不是滋味“那小本买卖的小摊位，能赚到多少银子呀？铜马胡同里的人可吃不起太贵的东西，青苗姐姐，你当时有没有过去买点子尝尝？那摊主卖的什么价呀？”
段青苗沉着脸撇嘴道：“羊肉是不便宜，但羊杂碎也不贵呀，没准他就弄了些便宜的羊杂碎或者边角料拿来烤呢？！我当时吃得撑了，闻着那味儿就犯恶心，老远老远就闻到一股子羊膻味呢！那摊主肯定没有好好处理羊肉，你呀，就放心吧，这小摊儿也不可能抢了你们的生意去！”
“这个当然啦！”刘娟儿骄傲地抬了抬下巴“谁有我会配料呀？！”
“嘻嘻！你这个小牛气精！”段青苗见她并不吃心，心里也好受了许多，只拉着她的小手一路往铜马胡同走“我都打听了，钱寡……钱大姐说那摊主一直要卖到人人都吹灯睡觉才会收摊呢！走，咱这就去看看新鲜！若是不好吃就罢了，若是好吃，咱就买点子回来当宵夜！”
一大一小两个俏女子越说越有劲，完全忘了付清的再三嘱咐，一路走到了铜马胡同的中段，段青苗抬起头张望了一番，指着不远处的一个摊位对刘娟儿说：“瞧，正冒烟呢！走！咱快去看看那烤羊肉串去！”
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