? 刘承业和敬东灰溜溜的走了出来，在院外站定后，敬东往后面看了一眼，小声道：“爹，二叔是不是不想给钱啊？”
刘承业甩了甩袖子，哼声道：“不想给？美得他。又不是咱们向他要的，是他主动说要给。他要是不想要脸面，就只管满天下嚷嚷去，我看最后是谁没脸。”
“可是，”敬东微微有些踌躇，“要是二叔真从姜公子的聘礼里把钱给扣出来，到时让外人知道了那可怎么得了？”
刘承业沉吟下，道：“以后要是有人问起来了，你就只管说这礼钱咱家本来没想要，是你二叔体恤你主动给的。千万别说这钱从哪里来，若是有人问起你只管说不知道你二叔从哪里弄钱。”
敬东听了这话就点了点头，说声记住了。
等到刑氏从李家村回来听到了这件事后，破口大骂，“就没见过这样吸髓兄弟的亲大哥，还要不要一点脸面了？就为了二十两，天天跑到家里要……”说了这话，又狠狠瞪了刘承志一眼。
刘承志尴尬的笑笑，没敢往下接话。
南河村这几天很是热闹，众人都在传着刘家几房的笑话。
这个说，刘家大房为了替儿子娶老婆，先是把侄女给卖了，现在又逼着兄弟家里出了二十两，真不是个东西。
那个说，刘家大房卖侄女确实不好，不过最后还是出钱赎了回来吗？想必这二十两是二房为了感激大房出的赎金，这明明是兄弟情深。
有人说，刘家二房就是傻，被人欺负到头顶也不敢反抗。
有人说，刘家大房很是仁义，多次说了那二十两不要，二房还非得送给大房。
直到有人传出话，说这二十两是从姜家聘礼扣出来的，议论的人不约而同住了嘴。只用怜悯的目光看向刘承志院子。
至于那几个有意和二房结亲的人，这一段时日也不愿意往二房走动。姜家还没有往刘家送聘礼呢，刘家就打了克扣聘礼的主意。万一激怒了姜家亲事做废怎么办？
刑氏这一段在村子里也不好过，以前和她相处得比较好的人。除了米氏还和以前一样，其他的人却有意无意的躲着她。
她就向雪梅抱怨，“你说你大伯脑子里在想啥？咱们家也就是私下里和他说说，准备从姜家克扣聘礼，他怎么就四处对外人讲？你不是说他最爱面子吗？怎么这一次他反而四处宣扬了起来？”
雪梅微微摇头，沉吟道：“我怎么觉得这闲话倒不像是大伯传出来的！大伯他虽是一个不脸的人，却最是要脸面。他是断不会把这样的话传出来，这打得可是他的脸。”
一天，米氏过来找刑氏要鞋样子，倒是说出了不同的见解。
“我倒是觉得这应该是你家的对头传出来的话。你看看，这话一传出，大房和二房都没落着好，反而名声都臭了。再说了，这原本就是你们两房私下较量的事情。怎么就突然传得尽人皆知？依我之见，倒像是不想你家和姜家结亲似的。你们仔细想想，是不是这些年无意中结下了什么对头。”
刑氏和雪梅面面相觑，心中骇然。
到底是哪个对头，能知道他们二房私下的话？
当初雪梅说用姜恒来送的聘礼，其实只是用这个来威胁大房，好让他们收回要银子的心思。二房本来就没打算克扣聘礼。再加上这样的事情说出来就是丑闻，所以二房的人和外面说话时也只是说二十两礼金的事情，从没有提过一字半句的姜家。
至于刘承业，他就更不会往外说了，他想考秀才都想疯了，为了中秀才不惜卖侄女。甚至愿意娶一个比儿子大六七岁的儿媳妇。他更不可能四处宣扬，四处给自己抹黑。
到底是谁呢？雪梅陷入了苦思中。
老宅中。
刘老爷子和刘承业也陷入了苦思。
“你说，”刘老爷子抬起花白的头颅，眼睛灰蒙蒙的没有一点神采，“到底咱家得罪了谁？这闲话传的有鼻子有眼。就跟他们亲耳听到似的。”
“爹，你说会不会是老二说出去的？”刘承业咬牙切齿的说道，“这二十两本来就是他主动提出来的，咱家又没向他强要，是他见到爹娘伤心，心里不落忍。转过头不想给了，就四处造咱家的谣？”
刘老爷子听到伤心二字，不由得老脸一红，随即又摇头道：“不会，老二是啥人我最清楚不过。我估摸着吧，其实这个从姜家克扣聘礼的话，根本就不是他想出来的，不是刑氏就是雪梅在后面出的主意。老二那是一根肠子通到底的人物，没那么多花花肠子。”
不得不说刘老爷子是很了解刘承志的。
“那会不会是老四？”刘承业想了想后又说道，“老四就不是什么好东西，打小起我就知道他偷奸耍滑。当初如果不是他在我耳朵边说了好几天黄家的事情，我也断断不会动了把雪梅卖过去的心思。”
“老四？”刘老爷子突然沉吟了下来，显然也有些怀疑，随即却抬起头来，坚定地道，“不是老四！老四是我养大的，他是什么性子我最清楚不过了。现在他已经和我翻了脸，如果再和老二翻脸，将来连个帮衬的人都没有，他是不会干这种得罪俩个房头的事情。至于老三，那更不可能。”
刘承业不由得唏嘘了起来，“这就怪了，不是我们兄弟，谁又能知道我和老二私下里谈了啥……”
“是呀，到底是谁呢？”刘老爷子也是一筹莫展，愁容满面。
……
“我不管你们怎么怎么散布谣言，只是不能让人知道我是谁……”一个慵懒声音在室内响起，青丝随意的挽起，一双狭长的桃花眼似笑非笑地斜睨着站在屋中的人。手里的折扇轻轻打开，又再轻轻阖上。每当折扇阖上之时，屋中的人总会不由自主的轻轻颤抖。
阵阵青色烟雾自他身边的文王莲花香炉中悠悠逸出，异香浓郁。他修长的手指，轻轻的抚过香炉，又放在鼻端轻轻的嗅了嗅。
屋中站立的人。只觉得像似中蛊一般，要在这旖旎香气中迷失，突地打了一个寒颤，清醒了过来。
恭恭敬敬的道：“刘家的芳兰姑娘。说要见四少爷，四少爷要不要见她？”
四少爷抬首，看着床边的几个缕空银铃，拿起手中的扇子，轻轻地敲击几下，银铃轻轻撞动，发出悦耳的铃声。
他并没有回答屋中人的话，反而问起了其他事情，“老七这段安稳吗？”
“回四少爷，七少爷这一段日日在院中砸东西。叫着要出来，老爷不胜其烦……”
四少爷轻轻一笑，似有千万种风情，眉头微微的舒展，“他不是喜欢美人吗？多送去一些美人给他。喜欢砸。多送些上等的瓷器给他。砸烂了也不必可惜，不就是钱吗？堂堂的嫡次子被囚禁在后院，砸几个小物件又算得了什么，只要别闹出人命既可……”
屋中人连连称是。又看了看他的脸色，便准备就此退下去。
四少爷喊住了他，然后坐起了身子，将胳膊架在腿上。脸上露出讥笑之色，“你方才说，刘家的芳兰要见我？”
屋中人便点了点头，将芳兰和他说的话又学了一遍。
“芳兰姑娘问四少爷几时能再到南河村，说是她不知道以后该怎么办，特意要问问少爷的意思。”
“你的话里没露出口风吧？”四少爷双目如电。紧紧的盯着屋中人。
屋中人急忙施礼道：“四少爷只管放心，小的在外面一向称呼四少爷为公子，没露出半点的口风，芳兰姑娘不知道少爷是谁。”
“你再跑一趟，只说让她以后和雪梅姑娘处好关系。千万不要跟着别人传闲话。若是做得让我满意，我便使了法子让姓姜的娶她。只要她能坏掉她妹妹的名声，这事嘛便成了一半。你若是缺钱，只管去帐户支取，这事我会禀告父亲的。”
屋中人听到四少爷说起了家中的主人，抬眼看了看他，支支吾吾的道：“可是，可是，小的这几日经常往南河村跑，已经被老爷知道了。老爷他……”
四少爷随意地看了他一眼，浅笑道：“父亲已经找过你了？你是如何回答的？”
屋中人异常惊惶，似是在犹豫，最终却是下了狠心，“我就是按四少爷吩咐的讲，只说四少爷是为七少爷出气，才使了计策。”
四少爷微微颌首，笑道：“这便是了，我也确实是为老七出气。我与老七虽不是一母同胞，却是同根同祖。他受了委屈，我这个做四哥的自然要为他出气。”
“那是，那是，”屋中人不停的点头，谄媚的道，“老爷知道了四少爷和七少爷兄弟情深，不知多高兴呢，还赏了小的二两银子呢。”
“行了，你出去吧，把我说的话传给芳兰姑娘。让她在南河村机灵着些，没事别惹刘家二房。只要她乖乖地，自然少不了好处。”四少爷挥了挥手，示意屋中人出去。
屋中人哈着腰，一脸谄媚之色，倒退着走了出去。
他一出去，四少爷的脸色立刻阴沉了下来，看着床边的银铃怔怔的发起呆来。
“大哥，我要让你知道。这么多兄弟，只有我才是你最终的依靠。只有我，才不辜负你。这个家，也只有交给我，才能越来越兴旺……你那一母同胞的亲弟弟，根本就是一个废材。”
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