? 赢烈乍闻此讯，先是恚怒满胸,当即开口斥道：“这贼厮竟如此大胆！眼看事情败露,竟敢如此妄为！阴遣刺客刺杀钦差,当真是目无主上,胆大包天！这等逆贼,朕焉能容他？！”
宋功泰见龙颜震怒，一时不敢发话，停了半晌才又听皇帝沉声道：“这消息可确实么？不会是有人浑水摸鱼，伺机混咬罢？！”
宋功泰心中一凛,连忙回道：“臣也只道此事另有蹊跷，然而听江南那边送来的消息，李大人自至江南起,查访一事便屡屡不顺，总有一股势力暗中阻饶。便是那起受林霄压迫的士子，亦被人封住了口，更有几人死于非命。李大人也是费了许多功夫，方才将这案子查明真相。证据初到手中，夜间便有刺客来袭，算起来也未免忒巧了些。那刺客一共潜进四人，三人力战而亡，只得一人落网。初时，这贼子并不肯招供，还是差官们用尽了刑罚，才自他口中掏出这幕后主使来。”
赢烈听了，默然不语。宋功泰在下头立着，不明上意，只是惴惴不安。
半日，赢烈方又发话道：“罢了，今儿天色晚了。你先出宫去，此事待明日再行商讨。”一语未休，又说道：“这些证据，便先存在御前。”宋功泰连忙应下，便即告退出去。
那张鹭生见宋功泰已然出门，便进来伺候，上前问道：“皇上，天色晚了，可往哪里安歇？”赢烈并不发话，张鹭生见皇帝面色阴沉，甚是不快，不知为何事所恼，也不敢再多言，生恐一言不慎，惹得皇帝迁怒于己。
半晌，赢烈方才缓缓开口道：“还是到坤宁宫去罢。”
张鹭生微微一怔，旋即回道：“皇上才出来时交代了，今夜不过再过去，只怕娘娘这时辰已经歇下了。”赢烈沉声道：“朕说过去，即刻摆驾！”张鹭生见赢烈话中隐含怒意，不敢迟延，连忙走去吩咐。不多时，御驾便自养心殿而起，径往坤宁宫而去。
其时，那茜香已然回来，虽早料到皇帝并不曾将自己放在心上，但想着自己现下刚怀上身孕，皇帝总要顾念子嗣，前来问候一番。岂料回至宿处，等来等去，总不见圣驾的踪影，打发了平日里伺候自己的小宫女前去打探，方知这深更半夜的，皇帝竟又起驾去了坤宁宫。她并不知其内缘故，只觉一桶冰雪自头顶倾下，心底那一点点的侥幸也顿时被打的烟消云散。
却说御驾行至坤宁宫，宫内果然灯熄烛灭，各处都安置下了。守门的宫人正倚着门框打瞌睡，冷不防听见脚步声响，睁眼一瞧，登时吃了一惊，连忙打发人进去通传。
萧清婉早已歇下，听见这个消息，不免又起来忙碌了一番。正自乱着，赢烈早已迈步入内。
萧清婉无法，只得迎上前来，细观赢烈神色不佳，不敢怠慢，道了个万福金安，将礼数行了个十足。
赢烈一字不发，大步走至床畔坐了。萧清婉不得皇上的口谕，不敢擅自起身，虽不知此番为何缘由，心里却隐隐绰绰的大约猜着了七八分。
赢烈在床畔坐了，抬眼见萧清婉仍在地上拘着，虽是猜忌有加，到底念及她身怀有孕，这事儿又只是自己心里的一点疑影，一时不忍，便张口道：“起来罢。”
萧清婉得了话，连忙自地上起来，低头缓步走至床畔立了，倒并不敢轻易出声。
赢烈见她垂首无语，倒是一脸乖觉的样子，不禁笑道：“怎么，平日里不是能说会道的，今儿忽然哑了？”萧清婉这才浅笑道：“不知皇上夤夜至此，所为何事？这更深露重，皇上不安寝，却走到臣妾这里来，若是伤了龙体，臣妾可担罪不起呢。”
赢烈嘴角一勾，淡淡说道：“朕的婉儿，何时这般胆小了？”萧清婉不明其意，但她侍君两载，熟知赢烈的脾气，自然明白这话非好话，只是陪笑道：“在皇上跟前，臣妾哪一日不是胆小的。”说着，又试探问道：“皇上这过来，是有什么要紧事儿？”赢烈看了她半日，方又说道：“适才听张鹭生来报，称李十洲在江南遇刺。朕记得，此人是你的表妹夫，他的亲事还是你亲定下的。怎么听得这个消息，你却好似半点也不担忧？连问也不多问一句，还能睡的了安稳觉？”
萧清婉心中一震，面上却是一脸正色，只听她道：“皇上这话就错了，这李十洲先是皇上的臣子，次则才是臣妾的亲族。他现下正为皇上效命，即便有所损伤，也是分内之事。臣妾安敢因此便过问政事，聒噪御前？待此事平定，才可论及这些亲戚情谊呢。”
赢烈听了这话，不置可否，只微微一笑，说道：“这般说来，朕的婉儿，还当真是明大义，识大理的。”萧清婉蓄意委屈道：“臣妾何等心性，皇上到今日才知道么？竟又来疑心臣妾！这深更半夜的，硬把人从被窝里拽出来，就为说这些有的没的，好不疼人呢！”
赢烈却不接这话，只是又说道：“近来的几件事，都过于蹊跷。先是京里掀翻了他假公济私，收受贿赂，紧接着这李十洲代天巡狩，就在江南查出他压迫士子，把持科考一事，这也未免忒赶巧了。朕怎么觉得，这些事接二连三的，都是冲着林霄去的呢？”
萧清婉一凛，面上仍不动声色，却也不敢答话。
赢烈便望着她笑道：“你说说，这却是怎么个缘故？”萧清婉这才陪笑说道：“臣妾听闻，天道循环，因果报应，不是不报，时候未到。想必林霄素日里为恶过多，至今日已是满盈之时，老天有意叫他现出形来，故而他犯下的错便都连带着浮出水面。若非此鬼使神差，倒怎么都巧一处？”赢烈眼神微暗，半日说道：“果真如此么？”萧清婉道：“若不然，那却是因何缘故？皇上来问臣妾，也是好没道理的事。臣妾如何知道这些朝廷上的大事，皇上不去同那些重臣们商议，却拉着臣妾说个没完。”
赢烈一时默然，停了停方才笑道：“你说的不错，是朕糊涂了。近来事多，朕心里烦恼，想找个人说说话。想来想去，后宫里这许多人，都不及你可朕的心，这才过来，竟忘了时辰。你却不要多心。”
萧清婉自然不信此言，然而见他口气松缓，心知眼前这一关却是度过去了，便也笑道：“皇上心里惦记朝政，也不瞧瞧时候。若是熬坏了身子，岂不更耽误了事？这都将近四更天了，皇上还是快些安寝罢。”说着，又问道：“不知皇上要在何处安置？”赢烈笑道：“既然来了你这儿，自然就在你这儿了。莫不是这大半夜的，还望别处投奔？越发扰人清静了。”萧清婉笑道：“皇上不去搅扰旁人，却来闹臣妾。说了这半日没头脑的话，也不体谅体谅臣妾的身子！就是不疼惜臣妾，也该看看肚子里这个。”
赢烈听了她这些言语，只是莞尔一笑，伸手揽过她的腰身，说道：“既这般，待朕得了空闲，便向婉儿赔罪罢。”言罢，两人玩笑了几句，萧清婉便叫宫女伺候着赢烈宽衣去冠，一道入寝。
这夫妻二人虽是躺在一个枕头上，这一夜却是谁都不曾入眠。
隔日清晨，赢烈因招了大臣在文渊阁议事，便先起身去了。停了一个时辰，萧清婉也起了床。青莺进来伺候，替她一面梳头，一面说道：“娘娘昨儿是没睡好？这气色看着不大好。”萧清婉说道：“昨夜里让皇上半夜来闹，一夜没睡着，好容易合一下眼，这天就亮了。”
青莺便说道：“娘娘可要保重身子，这肚子里还有一个呢。横竖今儿没什么要紧事，娘娘不爽快，索性再躺躺，不急着起来。”原来自打萧清婉有孕，因身上时有不适，便将每日的晨昏定省尽皆免了。林氏又被发去冷宫，底下的嫔妃们略有几分光彩的，皆依附于皇后，其余的自不必说了，一个个都安分了，宫里便风平浪静，再没什么波澜。
萧清婉听了青莺的话，说道：“事情却没什么事，只是总躺着也不好，还是起来走动走动。这转眼就要晌午了，越性等吃了午饭，歇晌觉罢。”
正说话间，外头便报宸贵妃到了，萧清婉忙叫请进来。
一时宸贵妃入内，这姐妹二人自是无需那些客套的。萧清婉坐着不曾动身，只叫宫人给她放了凳子。
宸贵妃坐定，便即问道：“听闻昨夜里三更时候，皇上又打养心殿里出来，往你这儿来了？”萧清婉笑了笑，说道：“姐姐的消息，倒且是灵通。”宸贵妃也笑道：“你是知道的，这后宫里什么不快，独这信儿传的快。那些嫔妃们都妒红了眼，却也没什么法子，只好不甘心罢了。我却忧虑的紧，这不一大早就来了。”
萧清婉梳好了头，叫青莺拿了奶羹上来，待抿了两口那雪白的汁子，方才慢慢问道：“姐姐担忧些什么？”宸贵妃双目炯炯，望着她说道：“人人皆道，能叫皇上夜半自养心殿出来，又去其宫中安置的，也独你这个皇后了。我说，这话虽是不错，听在我耳朵里，却是另一个意思。不知妹妹怎么想？”
萧清婉浅浅一笑，说道：“姐姐如今的心思比以往更见敏捷了。”旋即正色道：“不错，昨儿皇上过来，便为敲打之故。盘问了我大半夜，似是已经疑到咱家头上来了。”宸贵妃焦急道：“这却怎么说？这事儿咱们家面上并没出手，皇上倒是怎么疑上咱们的？”萧清婉叹道：“如今朝中的局势，乃是萧林并立。林霄陡然遭难，皇上自然会疑到咱们头上。这一局，我日前早已想到。虽是凶险至极，却不得不为。林家视我如眼中钉，林氏又总想取我而代之。若要缊儿太太平平的登上皇位，咱们萧家安安稳稳的下去，我非拔此眼中钉不可！”宸贵妃愁道：“话虽如此，可是让皇上盯上了，可要怎么好？我怕这一局，咱们不止扳不倒林家，自己反倒折了进去。苦心经营了这许久，可就全都付诸流水了。”
萧清婉凝眉道：“如何是好？兵来将挡水来土掩，如今再要说怕，已是迟了！”
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