? 自打萧清婉将永和宫整治了一番,无人再敢上门欺凌,武蕴蓉日子过得平顺,也就得以清净养病,病情日渐好转，到十一月中旬时，竟还能到坤宁宫走动谢恩。萧清婉见她人虽清瘦了些，精神倒还算好,话却比以往少了许多，神情也淡淡的，脸上一丝笑影儿也没,料知因前番的大起大落，她心内不好过,便温言抚慰了几句。武蕴蓉略坐了坐，便去了。
待打发了她出门，穆秋兰折返回来，向着萧清婉说道：“这武美人病了一场，性子似是有些变了。”萧清婉笑道：“人经了那么大的变故，性子略改些，也是常有的事儿。她能转过来，就算好的了。”穆秋兰上来说道：“那娘娘是要她再去服侍皇上么？”萧清婉捧着肚子，淡淡说道：“再等等罢，她这个样子上去，也不能尽心服侍，反惹的皇上生厌。如今穆美人与简宝林也都上去了，还有钟才人、黄宝林等人，皇上不缺人侍候，后宫的事儿又有德妃打理，还是叫她安心养病罢。虽说这些人色艺都不出挑，但她们的好处也就在这儿了。皇上不会太宠她们，她们自然也就生不出什么事来。本宫月份实在大了，多一事不如少一事。”说着，她略直了直腰。穆秋兰赶忙上前替她扶了，又笑道：“这德妃娘娘倒是个实诚的人，管事这么些时候了，换成旁人只怕早狂起来了，在娘娘跟前倒还总是毕恭毕敬的。宸贵妃娘娘那里，她也时常过去问安探望。”萧清婉笑道：“她知道自己靠着哪一头呢，是个懂事的。”
二人说了一阵话，穆秋兰因说道：“娘娘这一胎，前儿听王太医说，八成得是正月里的事了。大节下钻出个哥儿来，也是宫里的一桩喜事，皇上可要乐得合不拢嘴了。”萧清婉却笑道：“正是年节忙着的时候，偏他又出来添乱！这也不是个让人省心的。早些生了罢，天天带这么个肚子，实在累得慌！就夜里睡觉翻个身儿，也难得紧。”说笑了一阵，就罢了。
却说岁月匆匆，时光飞梭，转瞬便是年底。
孟心蕊之父、江苏巡抚孟志远进京述职，便接了孟心蕊回家去住，他早已收到萧鼎仁的书信，得知了皇帝赐婚一事。果然如萧鼎仁父女二人先前所料，他于李十洲的出身，十分看不上眼，于这门亲事，也颇有微词。然而幸得萧清婉一早便讨了皇帝嘴里的话，降了圣旨下去，李孟二人如今已是御赐的姻缘，即便孟志远身为心蕊之父，亦不能抗旨。又转念思忖，此既是皇帝亲口许下的婚姻，外头瞧来倒是光彩的多。那李十洲是当朝宰相的门生，又是皇后亲做的媒人，若是推搪便是削了这二人的面子。他夫人过世已久，不过指着孟心蕊与萧家强攀亲戚，哪敢再有所得罪？这几种念头在脑中一过，他便心意平复，亲自登门谢了萧鼎仁夫妇，又拿了两万银子出来，算作孟心蕊的陪嫁，亲手交予了萧夫人，议定待各样嫁妆造办齐全，就请旨将孟心蕊嫁过去。
萧清婉在宫内听得消息，也自欢喜，命人封了一份礼物送到孟家，算作是贺礼。
到了年下，宫里各处张灯结彩，热闹非凡，又因着皇后与皇宸贵妃喜怀龙裔，更比往年添了几分喜气。又为着萧清婉产日将近，年节各样事由皆是德妃一人操持，宫务繁琐，从初一到十五，她通没一日得闲。一时恐哪里缺了东西，一时又恐鞭炮声响惊了皇后，自早至晚，只在宫里走来走去，好容易睡下，那眼睛才合上没多大会儿，天就要亮了。饶是如此，也不见她喊苦叫累，只是打叠了精神应对。赢烈见她如此勤谨，颇为赞许，十五元宵宴上，当着六宫的面，亲手与她把盏酬劳，还大大褒奖了一番。
萧清婉身子沉重，除却三十那日还撑着上去坐了坐，余下的时日就只在宫里待产。然而王旭昌原本预计萧清婉这胎该在元月里生下，不料整个正月过完也不见什么动静，又不敢胡乱催产，就只好再等着。
好容易熬过了年，转瞬就进了二月。
今年的天气比往年暖和的早，才开了春，太液池里那冻着的池水，便渐渐消融，两岸绿柳逐渐吐出新芽，岸上的迎春也开的烂漫，又是一派大好春光。
二月二这日清晨，萧清婉在睡梦中听得屋外滴答声响，便睁了眼睛，看帐子上已透了光亮进来，就呼青莺进来伺候。
青莺先拢了床帐，将她扶起，替她慢慢穿了衣裳。萧清婉便问道：“才听见水滴儿的声音，谁在外头洒水呢？”青莺笑道：“不是，是屋檐上头的冰棱子化了，才有这声响。昨儿就该叫小太监拿了梯子上去，把这些冰柱子都折了，倒没得吵了娘娘睡觉。”萧清婉笑道：“已是这时候了，该醒了。今年倒暖的早些。”说着话，就穿了衣裳。
明月进来替她梳头，笑道：“虽说娘娘如今不见外人了，但今日是娘娘的生日，皇上必然要过来的。还是仔细收拾收拾罢？”萧清婉点了点头，就凭她给梳了发髻，插了两样簪环。
到了午间时分，赢烈果然过来，陪她一道用膳。虽是萧清婉的生日，因她产期临近，也并未大操大办，只多上了几个碟子，煮了些寿面上来就罢了。
正说着话，萧清婉忽然觉到肚子里有些不大舒服，一碗寿面才吃了两口就丢下了。赢烈见状，连忙问询。她才待笑说无事，腹内却忽然往下憋坠着一阵剧痛，那脸转瞬就蜡渣儿也似的白了，豆大的汗珠顺着额角滚了下来，捂着肚子歪在炕上连声哎哟，那摧阵疼却是一阵比一阵的紧了。
赢烈见了，立时便知这是要生了，慌了手脚，一面连声呼喝人去请太医、医婆来伺候，一面呵斥宫人将她搀到内里床上去。他自家却走到了廊上，原来世人皆谓妇人产子，必有血污，极为不祥，产房亦不是个吉利的地方，便是连产妇的丈夫，也不能进入。当下，赢烈只在廊上等候。
只片刻功夫，张鹭生便带着两名医婆匆匆赶至，才待给皇帝行礼。赢烈便叫止了，催逼他们进去伺候。
那王旭昌便令那两名女医进去为皇后接生，他自己则在外堂上候着。
这正宫皇后生产，宫里自有一套规矩，此不必详述。只说赢烈自家在廊上踱来踱去，心中焦躁，一时抚柱短叹，一会儿凭栏长吁，再无片时静止。
皇宸贵妃听闻消息，也乘轿赶来探问。赢烈见她到来，忙说道：“你身子也重了，跑来做什么！待皇后生下，朕自然打发人去给你送信儿。你先回宫去，在这里枯坐，也没个益处。”皇宸贵妃满面焦急道：“臣妾不放心，臣妾还是在这里和皇上一道等。”赢烈说道：“胡闹！这儿有朕在，你有什么不放心。快快回去，不要让朕操心。”说着，就命张鹭生送她回去。皇宸贵妃眼看无奈，只得暂返宫室。
这般又等了片时，里面再没动静，赢烈正在满心不耐，一名女医忽自里头奔出，满面惶急，嘴里就嚷道：“不好了，不好了，娘娘寤生了！”
何为寤生？乃是世间俗呼作的逆生。原来，妇人产子，若要顺产，胎儿必得头下脚上，方可顺出产道。若是脚下头上，又或横在母腹之内，手脚必要卡在产道之内，不得脱出母腹，此即为寤生。昔年郑庄公出世之时，亦是如此。妇人产子，如遇此状，别无他法，只得将胎儿推回母腹，由接生的产婆施以按摩之法，使其倒转过来，方可生产。然而此法历时颇久，多有那身子不够强健的妇人，挨不过去，一口气转不过来，香魂玉魄就随了无常离去。再则，所谓瓜熟蒂落，既已发动，必是到了生产的时候，胎儿若久久不得出世，亦会憋死在母腹之内。世间妇人产子，碰上此状，凶险至极，多有为此而一尸两命的。
众人一听那女医嚷叫“寤生”二字，顿时都变了脸色。赢烈更不打话，大步上阶，就要往屋里去。慌得一众人拦阻劝告道：“里头是产房，不吉利，皇上不能进去啊！”赢烈一面喝骂“滚开”，一面向大步进房，一面又呵斥王旭昌道：“还不快去想法子！”
那王旭昌头上冷汗滚滚，也顾不得擦，便向药箱内翻找东西。
赢烈走进房内，直奔至榻前，只见萧清婉卧在床上，脸色惨白，秀发湿濡，面上泪汗纵横，娥眉紧蹙，似在忍受无穷的痛楚。他奔至榻前，便握了她的手，连声呼唤。
萧清婉见他进来，止不住又滚下泪来，死握着他的手，气喘吁吁道：“皇上，婉儿……婉儿生不下来。皇上不要顾惜婉儿，去找把刀来……剖开婉儿的肚子，把孩子拿出来。婉儿要……要生皇上的孩子！婉儿不要孩子再死掉了！”赢烈立时喝道：“不许胡说！朕绝不容许你们母子有事！”说毕，又向那立在床尾女医怒目而视道：“皇后母子但凡少了一个，朕诛了你们的九族！”
那两个女医见皇帝震怒，心中哀嚎不绝，妇人难产，要看天命造化，绝非只凭人力可能抗衡。然而宫廷后妃难产，接生服侍的太医、医婆往往要受无穷牵累，她们虽是无辜，却也无法可施。当下，只得一面在心内默念佛号，一面上前替皇后按揉肚腹，以期能尽快逆转胎位。
外头王旭昌又打发宫女送了一枚丸药进来，叫皇后含在口内提气。此物称为“安产保命丹”，是以世间各样大补之物提炼而成，能使人保本固元。此物得来不易，今是皇后生产，王旭昌为防不测，才带在身侧，果然就用上了。
萧清婉至此时已是精疲力竭，得那丸药入口，只须臾功夫，竟长了些力气。神智才略清醒些，又觉下腹剧痛难忍，无可抵挡，不禁惨呼不绝。那两名女医亦是急的满头大汗，其内一人眼看皇后肚腹已有转动，上前摸了摸，就向萧清婉道：“孩子转过来了，娘娘再撑一撑！”
萧清婉已是疼的发昏，忽听得此语，只道孩子出世有望，一心要孩儿平安，便拼足了所有的力气，将孩子送出产道。
这般不知过了多久，她忽觉下腹一阵松快，屋里众人皆乱嚷道：“孩子生下来了！”又听得“呱——”的一声婴儿啼哭，心下一松，疲倦涌来，登时昏睡了过去，人事不知。
作者有话要说：母亲很不容易……
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