? 却说侯府内,赢芳华小产之后,日日闭门不出,只在屋中躺着静养。
这日午后,司徒仲吃了过了午饭，进她房来。见她面向里的卧在床上，只道她睡了，便问丫头道：“夫人吃过了饭不曾？”丫头答道：“吃过了,就是吃的少。侯爷特意吩咐煎的乌鸡肉粥，也只吃了小半碗。旁的一应没动，还是原封撤下去的。”司徒仲踌躇道：“既这么着,晚上我叫他们再做些别的。”话音才落，赢芳华就在床上闷闷的说道：“侯爷公事繁忙,这点子小事，哪里敢劳烦侯爷挂心？你自忙你的去，我没胃口，你就叫他们做了，我也不吃。”司徒仲见她说话，就走到床畔坐下，望着她说道：“原来你没睡着。”又道：“你小产后要仔细调养，总不肯吃东西，怎么好？你就是同我置气，也不该作践自己的身子。”赢芳华却道：“我作践我的，不与侯爷有什么相干。”
司徒仲见她口气不好，便向丫头摇手示意。那丫头心中会意，将房门带上，低头出去了。
司徒仲便向床上，搂了她起来，眼看她花容憔悴，香桃瘦损，原本丰艳的身子现下已然瘦成了一把骨头，心中疼惜，只向她低声说道：“你我是一世的夫妻，你不好，我自然心疼。怎能同我没相干的？”赢芳华白着脸，推了他一把，说道：“自打家里出事，你一句好话也不曾说过，就只会对着我用强，日日迫我同你睡。这时候又来说这话，我不用你来假惺惺。”她气虚体弱，又本是个豆腐一样的性子，说出狠话来也无丝毫的力道。
司徒仲听见这软绵绵的声音，心里倒喜欢了，搂着她说道：“这些日子你一句话也不同我说，如今总是肯理我了。”原来，自荣亲王事败被擒，这也夫妇二人便也反目。虽则司徒仲日日进她房来，赢芳华却再不同他说话。
司徒仲又向她低声说道：“你就是心里恨我，也不该把气撒在孩子身上。那是我的骨血不错，但难道不是你的孩子？你狠心把孩子打了，难道不心疼么？”赢芳华却冷着脸，不发一语。司徒仲见她不理睬，又道：“有你弟弟的消息了。”赢芳华闻讯，脸色松动，慌忙问道：“他怎样，在那边可好么？”因被荣亲王谋逆牵连，荣王一支，除却女眷软禁在京城旧宅，旁人不是被满门抄斩，便是发配流放，其子赢综亦被流放至西北苦寒之地。赢芳华虽然心系兄弟，一介妇人之身，也是无可奈何。此刻乍闻讯息，自然心急。
司徒仲说道：“他也没什么不好，靠做些杂役为生，就只清苦些。”赢芳华一听，登时两眼流泪，哀声道：“他自幼娇生惯养的，哪里吃的了那个苦。”司徒仲环着她，替她拿了帕子抹泪，好半晌才低声说道：“我有几个军中的朋友，驻在那边。倘或你愿意，我可捎信儿过去，让他们照料一二。”赢芳华听说，不觉抬眼看他，颤着声道：“那……你……”司徒仲说道：“只要你安心同我过日子，这些都好说。就是你娘家那边，你想帮衬帮衬，那也没什么不可以。”
赢芳华听了这话，又看他正自双目炯炯的望着自己，思及这些日子以来他对己呵护备至，不觉心意略有转圜。又想到母家已然败落，虽则朝廷并未赶尽杀绝，却也抄没了大半的家产，更不要说那些庄园土地。如今的荣王旧宅是早没了昔日的风光，偌大一家子人口，吃饭穿衣都是难事。她母亲私下曾悄悄托人送信与她，告知她府里生计如何艰难。她虽有心相帮，却因与司徒仲置气，无法张口相求。又是一介弱质女流，能奈之何！今听他如此说来，思前想后，不觉芳心欲碎，六神无主，噙泪低语道：“我知道了，我全都依着你，我……我弟弟并我娘家那里，就全指望你了。”
司徒仲便是在等她这话，当即柔声道：“你安心，万事有我，你只养好身子就是。”说毕，又拿些宽慰人心的话语说与她听，温存了半日，又道：“你午饭没大好生吃，我去叫厨房再给你做些细软汤饭。”赢芳华点了点头，问道：“你今儿不去衙门了？”司徒仲道：“今日无事，不必去了。”言毕，就起身出去了。
赢芳华一人卧于榻上，日头透过窗棂洒了一地，望着外面的晴好天色，默默静思。于司徒仲，她自然是恨不起来了，但沦落到如今的地步，又该能去怪谁呢？思前想后，她心中忽然冒出一个人来，若非是她安设毒计，她一家满门焉能至此？然而自己是个内宅妇人，娘家已然失势，夫婿是个忠心敬上之人，她自家又并没什么通天的本领，能够伤及那凤台之上的人，纵然愤恨，又能如何呢？如此一想，她不由百感交集，柔肠寸结，只在房中长吁短叹，无可奈何。
时日匆匆，转瞬便是中秋。
这日乃是合家团圆的大好日子，宫中老例，每年这日必要在御花园内安设华宴，赏月共欢。今年自也不能破例，皇后萧清婉率领群妃自香案之前拜了月神，便立在花园门前，恭候圣驾。
少顷，龙驾降临，赢烈身着玄色五爪金龙袍，头顶平天冠，起身下辇。众人上前参见拜过，他便同皇后携手入席。待帝后二人落座，旁人方才各归座位。宫人捧壶上前，满斟琼浆。赢烈举起金盏，向众人道：“今日乃是中秋佳节，朕设此家宴，同诸位共享此天伦之乐。诸位不必拘束，自在享用即可。”言毕，他自行饮尽酒盏。众人也忙举杯饮干，齐声道谢皇恩。
一时下令开宴，虽是萧清婉下令削减后宫用度，各处使用都节俭为上。然而当此佳节之际，宴席之上仍是龙鳞凤脯，高堆盘盒；羊羔美酒，满泛金樽。片刻，教坊司众乐伶舞姬上来献艺，执事内监跪拜在地，请奏道：“敢请皇上旨意，奏何曲助兴？”赢烈便向萧清婉笑道：“你想听什么？叫他们奏来便是。”
萧清婉眼见皇帝兴致高昂，微一沉吟，便笑道：“今儿是八月十五，花好月圆的好日子，不如就奏一曲《春江花月夜》来应个景儿罢。”下头内监接旨，赶忙走去传旨下令。
众伶人轻抚玉管，款弄冰弦，便即吹弹歌舞起来，登时龙吟细细，凤舞森森，曲调悠扬，环绕不绝。
其时正是皓月当空，银辉遍洒，瓦流桂华，人对玉兔，又为赏月之故，园中并未大点灯火，只放了几盏琉璃瓦宫灯取亮。越发显得园中花影深深，月色皎皎。座中群妃又皆是簪花戴柳，妆妍斗媚，美姬艳女，恍若仙娥。合着仙音妙舞，当真是人间仙境，极乐之所。便是蓬莱瀛洲，亦不过如此。
须臾，待得酒兴阑珊，月挂中天之际，群妃纷纷离座，或有携手赏花的，或有树下密谈的，抑或有灯前簪花匀脸的。因是家宴，无甚约束，赢烈也同萧清婉在座中喁喁私语，并不管她们。
武美人吃得酒带半酣，只觉耳红脸热，便走下席来，到一株柳树底下，摇着扇子纳凉醒酒。正在闲坐，周美人同唐才人走了过来，口里笑道：“武姐姐怎么独个儿在树荫底下坐着？不怕被虫子叮了！”武美人见她二人到来，便起身笑道：“方才在席中被她们灌了几杯，不觉酒兴上来了，脸热的很，出来走走。”又问道：“两位妹妹也出来逛逛？”唐才人说道：“席间大半都下来了，皇上又没甚么吩咐，我们坐着也没意思，就下来了。今儿的月色倒好，咱们三个一搭子走走？”武蕴蓉正有此意，便颔首笑应。当下，这三女携手并肩，往园中深处行去。
路上因说闲话，周美人忽然道：“两位姐姐听说了么，那个被逐出宫去的章媛，不知什么人将她在宫里的事迹传扬了出去。外头如今都说她张扬跋扈，又论她狐媚放荡，没人肯娶。她已是议亲的年纪了，家里人可急的了不得，她也在家里哭着要上吊。她家老太太的意思，再这么下去，就只好聘到远处去了。”唐才人听着，一声儿也不言语。武蕴蓉说道：“这也怪她自己不好，倘或她不做那些事，谁又能栽给她不成？只是这传话的人，也太不厚道了些。好好的一个姑娘，名声就这样毁了。一辈子的事呢，可要怎么好。”
周美人在旁说道：“是这个话，那传话的人，实在阴毒可恨。这也是他们家窝囊，换成是我，就是拼着一辈子不嫁，也要把这人揪出来，收拾一番出了这口恶气不可。大不了，剪了头发做姑子，一辈子不嫁男人，又怎么样的。”武蕴蓉笑道：“你越说越疯了，皇上见在上边坐着呢，你去对他说你要剪头发做姑子，瞧皇上要怎么罚你！”
三人一路说笑，行至一处太湖石底下，这儿是个背人的僻静地儿，并无人过来。唐才人说腿酸，就在石墩儿上坐了歇脚。武蕴蓉看山石底下一丛蔷薇开的极好，有意折一枝来戏耍。便走了过去，俯身掐花。因那蔷薇刺极多，她恐刺破手指，便双手上前，小心攀折，一时摘不下来。周美人见着，嘴里说道：“姐姐也折一枝给我。”便走上前去。这地儿离宴会所在已是极远，灯火早已照射不到，四下尽是重重黑影。周美人看不分明，又穿的是一双木底子的绣鞋，才走过去，不知被什么绊了一下，站立不稳，合身扑在武蕴蓉身上。撞得武美人栽进花丛之中，惨叫连连。
周唐二人大惊失色，慌忙扶起来她来。只见武蕴蓉滚了一身的泥土，衣裙也撕破了几处，那娇嫩脸庞上，更横七竖八，尽是为花刺划破的伤痕！
作者有话要说：毁容~~~~~~~~~~~
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