? 萧清婉打发人去料理了死鸟，穆秋兰瞅了个空子，将锦儿唤到无人处，摘问了她口中词，就回禀了皇后。萧清婉听了，虽是心里疑虑，但因并没有证据捏在手里，只好先放在一边。
转眼又过了两日，二皇子赢绵前往湖州催运的皇木已然进京，先往南书房问了父皇的安，又会同了皇长子赢纬、三皇子赢纪一道往坤宁宫拜见皇后。
路上，赢纬摇着他那柄洒金檀木侍女折扇，道：“二弟去了湖州这么久，京里许多事儿想必是不知道的？”赢绵心中有事，就随口道：“不知皇兄说的何事。”赢纬嘴角一勾，笑道：“先是父皇新娶的这位皇后娘娘，是当朝宰辅萧相国的二千金，今年才一十六岁，这也还罢了。只是自打先皇后过世，也很有些年头了，父皇也一直没想过立后。朝里虽有大臣劝谏，却也都搁置了不议。如今也不知是怎了，父皇突然就转了性子，硬弄来一个小毛丫头，放在那后位上。”赢绵听这话说的甚是无礼，只得开口道：“皇兄，圣意不是你我能揣测的。且皇后再年轻，也是你我的母后，怎能这样背后议论。”赢纬轻哼了一声，道：“她给本殿下做妹子都嫌小，算什么母后。本殿下曾在御花园见过她一面，模样倒还周正，只是竟想和我母妃争衡，真是不自量力。”说着，顿了顿又加了句：“她身边的几个陪嫁的侍女也不错，他们萧家倒是个出美人的地儿。”
赢绵听这话说的十分轻浮，心里虽怒，但因着幼年一桩祸事牵连，母妃早逝，自己是最不受父皇宠爱的一个皇子。这皇长子赢纬虽是轻浮跋扈，屡遭父皇训斥，但贵妃在宫中地位牢固，又是皇帝跟前的老人，皇长子算是子凭母贵了，自己又何必去招惹于他。当下便岔开了话头，道：“我离京这么久，不知贵妃娘娘身子可好？此次我从湖州带了些当地土产回来，昨儿打发人送到了皇兄府上，不知皇兄觉得如何？”赢纬一笑，扬声道：“穷乡僻壤，能有什么好东西！只是母妃吃着那橘红糕，倒觉得对口，本殿下就全送进宫里来了。”赢绵微笑道：“皇兄在京里，吃的用的都是一等一的，自然是瞧不上外头的了，只是兄弟我一番心意罢了。”一旁三皇子赢纪扯了扯赢绵的衣袖，稚声稚气的道：“二哥送来的粽子好吃，赢纪很喜欢。”赢绵笑道：“二哥那儿还有，回头给你拿去。”说话间，三人已来到了坤宁宫外。
这日，因着昨日就得了信儿，萧清婉早早起身，用过早膳，就要穿衣打扮。青莺抱了几身衣裳过来，笑道：“娘娘看看，今日穿哪件？”萧清婉扫了一眼，见都是些颜色艳丽的服饰，便道：“这些都不好，拿回去。”青莺不解，道：“娘娘素日爱个娇俏，如何今日改了性儿？且，今日是二……”她话未说完，见皇后盯着自己，就闭了口，道：“奴婢这就去。”说着，就将那些衣裳又都归置进了衣橱里。
萧清婉在她身后，冷眼瞧着她忙活，道：“把那件蜜合色牡丹纹的夹衣拿来，再有那条掐了金丝的葱黄绫裙子也一并取来。”青莺听了，笑道：“娘娘这是怎的了，这两件衣裳，娘娘总说颜色样式老气了，不爱上身的，今儿见人倒要穿了。”萧清婉不言语，一旁穆秋兰道：“今日是见小辈，自然端庄为上。姑娘还是快拿了衣裳罢，待会儿还要梳头，匀面，好多事儿呢。”青莺听了，忙拿了衣裳侍奉皇后穿了。绛紫就上来梳了头，戴了冠，插戴了凤穿牡丹衔珠步摇，挂了赤金蝙蝠铛坠子，累丝嵌玉双凤金项圈，戴了白玉刻缠枝莲镯子。又匀面，描眉，拍颊，点口脂，好容易才梳妆妥帖。
萧清婉看了看镜子，就起身道：“走罢。”说着，轻移莲步，缓缓向正殿走去。
才在凤位上坐下，外头便有人来通报：“大皇子、二皇子、三皇子求见。”萧清婉轻轻笑道：“来的真是巧。”便说道：“宣他们进来。”那人出去，不多时便见穿着鹅黄衣袍的三人进来。萧清婉不去看旁人，只是盯着中间的赢绵，右手就不禁紧紧的握住了扶手。
三人进殿，走至阶前五步开完，便各自拜下，齐呼：“儿臣等拜见母后娘娘，娘娘福寿安康。”萧清婉道了平身，就令宫了放了椅子。三人各自落座，赢绵直直的望着萧清婉，眼看她一身妇人装扮，心如刀绞，满腹的话却一句也说不出口。
萧清婉也看着赢绵，见他面色苍白，形容较分别前更瘦了几分，亦是伤感不已，酸痛满怀，人前面上也不敢露出，便轻轻开口道：“听闻二皇子前些日子去湖州催运皇木，一路辛苦了。”赢绵道：“为朝廷效力，是应当的，儿……儿臣不以为苦。”萧清婉强笑道：“听你父皇说，你路上受了风寒，病了一场，现下可好利索了？不然，还是让太医好好看看，别落了什么病根。我……你父皇同本宫，都挂心的紧。”赢绵也淡淡一笑，道：“都好了，劳母后惦念了。”萧清婉笑了笑，一时竟也不知再说什么好。赢绵亦没了言语。一别不过数月，再见已是人事全非，两人各怀心事，却是相对无言。
幸得一旁赢纬见皇后只顾和赢绵说话，将自己丢在一旁不闻不问，心生不满，就起身道：“儿臣还要往长春宫去给母妃请安，就不叨扰母后娘娘了，儿臣告退。”说毕，竟也不等萧清婉应声，径自大步走出坤宁宫。殿上众人皆是愕然，独萧清婉心里却略松了口气，又见赢纪也有些坐不住了，就叫了穆秋兰、青莺、绛紫同三皇子的奶母，哄了赢纪去一旁吃点心。
就只剩下赢绵一人在殿上坐着，低声问道：“你，还好么？”萧清婉浅浅一笑，道：“你瞧着，我像不好的样子么？”赢绵也笑了，道：“我看着，是挺好的。”言毕，神色微黯，又说了句“比跟着我好。”萧清婉听了这话，登时觉得似有一柄利剑戳进胸口，痛不可挡，低声斥道：“你说的这是什么话，难道我有的选么？！”赢绵就不语了，半晌才道：“后宫不比别处，留神仔细。”萧清婉轻叹了口气，道：“我都知道，你父皇不喜欢你，你在外头，也要小心。”赢绵一笑，道：“他不待见我，也不是这一天两天了，我不会有事。你处境尴尬，还是多小心自己。”萧清婉淡淡道：“他待我很好，眼下……还没有什么好担忧的。”
赢绵默然，又忽然咬牙道：“我真恨！他当年逼死我母亲，如今又抢走了你！我恨不能……恨不能……”萧清婉红了眼圈，别开了头，幽幽道：“罢了，这都是命里的定数。”听了这话，赢绵靠在了椅背上，嘴里喃喃的反复念着一个字——命。
两人这般坐了许久，却未能再说上什么话，赢纪嫌气闷闹着要回去了，赢绵也就起身告退。萧清婉坐着没动，只是遣了绛紫去送。
待送走了二人，萧清婉软在了座上。穆秋兰转来，见此情形，心中虽起疑，却不好问什么，只是道：“娘娘也累了，还是到里间去歇歇。待会儿，皇上议过了事儿，只怕要过来呢。”萧清婉道：“他昨儿说了，今日午膳要在姐姐那儿用，不会来的。”说着，还是起了身，就让穆秋兰扶着，进了里厢。
走到屋内，萧清婉走到妆台前，自己拔了头上的簪环，卸去身上的首饰。穆秋兰看着，陪笑道：“想必娘娘心里腻烦了，今日也没什么事，皇上又不来，娘娘不戴这些也罢了。”萧清婉走到床畔坐了，斜倚着床柱，一声也不言语。穆秋兰既不能走，又不好说话，只好侍立在侧。
不多时，文燕自外头进来，手里捧着一只描金檀木盒，道：“这是二殿下孝敬娘娘的，说是自湖州带来的土产，内侍省的人已经瞧过了。”萧清婉听了，道：“搁在桌上，就出去罢。本宫头疼，想静静。”文燕听了，就将盒子搁在了窗边的小圆桌上，问道：“娘娘头疼，可要拿些薄荷脑来？”萧清婉摇了摇头，文燕就躬身出去了。
穆秋兰问道：“娘娘可要瞧瞧，那盒子里什么？二皇子也还真是个有心的人，他不得皇上疼爱，人微言轻。此次去湖州回来，带的土产，听闻是将这宫中但凡有点脸面的妃嫔都送到了。”萧清婉听了这话，心中更是难过，闭了眼睛，不肯说话。穆秋兰看着，心念一转，就大了胆子低声道：“奴婢瞧着，娘娘同二殿下，以往是识得的？”萧清婉半日没有言语，良久才微微颔首。穆秋兰心中猜到了七八分，就道：“娘娘如今是母仪天下的国母，今非昔比了，与二殿下也只能有母子情分，旁的……有，也只能算作没有。”萧清婉轻轻道：“本宫都知道，自打知道了要做这皇后，本宫就全都知道了。”
穆秋兰听着，倒不好说什么了，就道：“娘娘心中有分寸，是最好不过的。”萧清婉道：“你把那盒子记了册子，收到库里去，别让本宫瞧见。”穆秋兰道：“娘娘不看看是什么？”萧清婉道：“不必看了，是几支湖笔。”
赢绵自出了坤宁宫，就没再往旁的地方去，径直奔向宫门。
出了宫，贴身侍奉的小厮来宝正牵着马候着，见主子出来，忙迎上去道：“殿下出来了，可都还顺畅？”赢绵上前，暗着一张脸，也不言语，只是接过了他手里的缰绳。来宝见主子神色不好，禁不住又问道：“萧……皇后娘娘也见过了？可还好么？”赢绵听了这一声问，满腹的郁结再也禁受不住，一口鲜血就喷了出来。来宝慌了手脚，连忙扶住赢绵，连声道：“这是怎的了，要不要立时进宫叫个太医来瞧瞧？这可……”赢绵却揪住了他的衣领子，喝问道：“来宝，我且问你，是不是做了皇帝，就能为所欲为？想干什么就干什么，想要谁就要谁？！”来宝听了这话，吓得面无人色，忙四下看了一眼，幸而周遭并无旁人，忙道：“殿下，这话可不能乱说！奴才知道殿下心里难过，可若是这话传到谁耳朵里，捅到了皇上跟前，殿下这些年的隐忍功夫白下了不说，梅娘娘当年的心血也就都辜负了！”赢绵听到来宝提及生母，才猛地推开了他，怔怔的出了会儿神又回首，却见皇城沐浴在阳光之下，越发显得宏伟壮丽。
这般站了许久，他才翻身上马，扬尘而去。
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