? 舅舅护着杨七，耍开了扁担，噼里啪啦挡了几下，终归架不住人多，肩膀上吃了一扁担。他一看势头不对，撒腿就跑。
老杨七跑得慢，脑瓜子上挨了一记，差点没开了瓢。两人慌不择路，稀里糊涂跑了一阵，进了条山路，七拐八拐的，这才把那群本地人甩开。
杨七脑瓜子破了皮，血流的杀猪似地，很是狼狈，在路边扯了把苦蒿草，好不容易才把血给止住。
舅舅喘得一口气，一望山势，顿时傻了眼。出了难村，到处都是石山峭壁，连个人烟都见不到，更别说大路了。
杨七苦着脸道：“这趟出门没看期，生意没做成，反而见了血，当真是倒霉到家了。”
舅舅抱歉道：“都是我不知事，害了你。”
杨七摇头道：“谁料到本地人这么野蛮的，下次还是走别处吧，眼下先找户人家，问个路出去才行。”
两人商量了一下，当下也不敢再走回头路，打了个山势，穿林子过山冈，落水狗似地往家的方向走。走了大半个早晨，过了个山坳，眼前是一片齐刷刷的黄胆木林子。树上结满了果子，一串串青溜溜的，跟葡萄差不多。
两人饿得慌了，伸手摘了几颗来吃。那果子却是苦涩得很，吃得人口水直流，却是越吃越饿。
顺着林子往上，忽然望见一户人家。那户人家是个茅草棚子，孤零零坐落在个老树根下。
舅舅一看大喜，对杨七道：“总算碰到人家了，咱们先去问问路，看看能不能讨一顿饭吃。”
杨七担忧道：“单村独户的，指不定住着什么人呢，难村苗族多，会放蛊的，还是小心点好，莫要惹了人家。”
话虽这样说，却也禁不住肚皮的煎熬，两人脚下加劲，连滚带爬地顺着一条羊肠路上了山。
进了人家，只见屋里大大小小坐着五六个人，正吃着早饭呢。屋里的人看着屋外来的生人，大眼对小眼，咦哩哇啦说着苗话。说了一会，其中一个老头子用汉话问道：“两个客人是从哪里来的？”
杨七忙道：“我们是难村来的，去外地做生意，迷了路，想在老人家这里讨口水喝。”
一家子又互相对了几眼，其他人都没说话，那老头又说：“那赶紧进来，我们正在吃早饭，饭是没有了，鼎罐里还有点锅巴，你们凑合着吃一点吧。”
舅舅和杨七瞧着这一家子颇有点古怪，却也没多想，锅巴就锅巴吧，还指望人家给你另煮一锅么。两人不敢假客气，赶紧进屋坐了。
桌上还有半碗菜，南瓜叶子里杂着几颗鸡肉。老头子很是热情，拾掇着给舅舅和杨七每人夹了个鸡爪，一边说：“你们来得不巧，肉都吃完了，将就着吧。”
两人哪管得了那么多，要不是苞谷锅巴生硬焦臭，早就连碗一起吞了。
老头子又给两人夹了几次菜，夹到舅舅碗里的，居然还有一个鸡爪。周围好几双眼睛看着，舅舅打了个突兀，却不好说什么，照直吃了。
吃完了锅巴，两人见主家人没有留客的意思，便也没好多坐，当下向主家人问了路，这就告辞走了。
下得山来，舅舅心里直打鼓，问杨七道：“这家人一顿杀几只鸡？怎么剩了三个鸡爪让咱们吃？”
杨七笑道：“你这是饿昏了吧，你一个我一个，哪里还有第三个？”
舅舅打了个哆嗦，脸都白了，说：“咱们可能中了蛊了，你不是说苗族人会放蛊么，那老头子夹菜的时候，半截衣袖掉在碗里，只怕是故意的。”
杨七变色道：“你可不要吓我，难得出远门碰上一顿鸡肉吃，你这一说，我以后怎么还敢在路上讨吃食？”
正说话间，舅舅突然觉得心口一跳，接着便是一阵钻心似地痛。这一痛可了不得，连带着脑瓜子如同被八磅锤敲了一下似地，当场就昏了过去。
杨七回头一看，见舅舅一个倒栽葱杵在地上，吓得不浅，赶紧上前扶他起来。
这时舅舅早就没了知觉，脸上青溜溜一片，眼珠子都翻白了。
杨七这才觉得不对路，背起舅舅，寻着路撒开腿就跑。他心怕那一家子会追上来谋财害命，一路上半点不敢停留。背上背了百几十斤的大活人，不知哪来的力气，居然让他一口气跑到了花坪镇。
进了镇子，杨七这才松了口气。他把舅舅放下来一看，只见舅舅一脸败色，已经是出气多进气少了。
杨七叫天天不应，叫地地不灵，差点没一头撞在了门柱上。他在外公面前打了保票，带着舅舅出来做生意，舅舅要是有个三长两短，只怕是交代不过去。
走投无路之下，他忽然想起镇上有个姓蒋的铁匠。听说那蒋铁匠会一手活死人，生白骨的法门，阴间阳间都走得通，很是神奇。
蒋铁匠最出名的是一手种无根树的门道。那还是集体公社的时候传出来的，当时镇里大办钢铁，大大小小的劳力都得上山砍柴。蒋铁匠天生是个青光眼，走路都是摸索着走的，倒是不用上山下地。
邻居一个妇女刚生了孩子，因为要赶生产，便把孩子托给蒋铁匠照看，她每隔几个钟头回来喂一次奶水就行。这一天，那妇女在山上耽搁了些时候，家里的孩子饿了，长哭短嚎的很是凄惨。
老铁匠家里也没有余粮，喂生水那孩子又不肯吃。无奈之下，老铁匠摸了几颗黄瓜籽，从灶炉下刨了一把灰出来，使了个法门，把黄瓜籽丢在灰上。只一炷香时间，黄瓜苗从灰土里哧溜溜长了出来，接着开花，结果，如同做梦一般。
老铁匠摘了黄瓜，用瓜瓤来喂那孩子。那妇女从山上回来，正撞了个对面，吓得脚都软了。她只道老铁匠手段邪门，便再也不敢把孩子托给他带了。
杨七朦朦胧记得这么一个事，他刚好知道蒋铁匠的住处，可谓是病急乱投医，当下便背着舅舅去找老铁匠。
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