? 努尔哈赤感到恼火，联军向西南方向撤退，做出进攻赫图阿拉的样子后，明军果然尾随而来。不过，他们并没有一头撞进努尔哈赤布置的陷阱，而是与联军保持一段距离，不离不弃地跟着联军；而且还不断侵扰蒙联军的侧翼和后翼。这些士兵骑着健壮的高头大马，手中的强弩威力和准头都同样惊人。他们往往以十数人一组，远距离狙击哨兵和斥候。若是派兵出营迎战，人少则被登时射杀，人多时又只能眼看着他们从容逃离——他们的战马也是相当的优良。
今天一大早曾有百余名蒙古骑兵忍不下这口恶气，跟在一组敌军后面穷追不舍，然而，等待他们的却是明军设下的死亡陷阱：大群强弩骑兵从天而降般出现在他们四周，一阵近距离齐射之后，闻声赶来的蒙古后续部队能够找到的就只有插满箭支的尸体了。
明明是游牧民族擅长的战术，现在却报应不爽地降临到了自己的头上，看着军心一天天动摇，努尔哈赤拿不准这到底是一种什么样的感觉。不过有一点倒是可以确定，这样小规模的烧扰并不是明军的真正目的，李谪凡这样做一定隐藏着什么阴谋。
自己遇上真正的对手了。
早在李成梁手下当兵时，努尔哈赤就比较留意辽东将领，找出他们的优点和缺点，对李谪凡也不例外。开始的一段时间，和大多数人一样，努尔哈赤也认为李谪凡是一个凭借恩遇占据要职的庸人，但从李谪凡对阿台用兵后，努尔哈赤对他的看法就大大改观了。干净利落的用兵，看来容易，实际却很是困难，亲自统兵的努尔哈赤自然明白这一点，也就愈发不敢轻视对手。
李谪凡的真实目的是什么呢？努尔哈赤苦苦的思索。有什么地方不对劲，他暗暗对自己说。
“报！明军围攻叶赫城，东城已经失陷，诸位贝子和福晋转到西城坚守，派奴才来报信。”
一时间大帐中空气骤然凝结，李谪凡不是在和自己作战嘛，怎么能去围攻叶赫城？
吃愕之后，叶赫贝勒杨佳努一声尖叫，跳了起来，抓住努尔哈赤，骂道：“混球，都是你出的鬼主意，都是你！”
“老二，够了。”清佳努仿佛突然之间老了许多，有气无力的制止了杨佳努。知道现在不是争论的时候，明军围攻叶赫城，情况危机，得马上决定。
他一罢手，“回军。”
努尔哈赤懊恼的低下头，自己失算了。现在必须回去救援叶赫城，但李谪凡会让联军安然回援吗？知道现在自己的意见不会被采用，他只得无可奈何得摇了摇头。
果然，尾随在后的明军见联军向叶赫退却，展开了更为大胆的袭击，往往十多骑骑兵就敢对大队的联军发动偷袭，呼啸而来，一阵精准的弓弩射击后，又呼啸而去。他们战马的品质不下与蒙古马，迅捷的速度和持久的耐力让他们有足够的把握顺利摆脱联军的反击。
明军的骚扰如影随形，让联军既头疼又无可奈何。努尔哈赤搞了几次反偷袭，虽取得一定战果，但并没有遏制明军的猖狂。归心似箭的叶赫贝勒清佳努和杨佳努最后只好对明军的偷袭置之不顾，率领着剩下的两万联军昼夜兼程行军。
两天后，疲惫不堪，精神沮丧的联军回到了叶赫西城，在没有阻挡的情况下，顺利进入城中。
很快，明军就包围了西城。
“末将无能！请将军责罚。”薛论道一见李谪凡就满面羞愧地请罪。
薛论道顺利拿下叶赫东城，李谪凡正准备嘉奖他几句，眼见薛论道如此，又不见金环宇，心知不祥，问道：“金环宇呢？”
薛论道扭头道：“金书记官奋勇杀敌，受伤不幸被女真人拿获。”
“是这样啊。”李谪凡远眺叶赫西城。女真人对擒获地汉人军官一向手段毒辣，基本上是立马杀掉；就算这一次金环宇能活着回来，也少不得吃一回苦。
“是不是可以派一个人去把书记官赎回来。”薛论道建议道，“女真部落间经常这样做的。”
李谪凡摇摇头，如此一来，岂不说明金环宇是明军的重要人物。在现在的情况下，女真人怎会放人？交换人质？己方并没有对方的重要人物，只有尸体，用尸体交换，恐怕换回来的也只会是尸体。
“派一个人聪明的人进城去谈判，我军愿意用一匹马交换一个战俘。不要特别提金环宇的名字。”也是没有办法的办法，首先得保证金环宇不被暴怒的女真人杀掉泄愤，还要保密他的身份，免得被用来威胁明军。
“末将立刻去办。”薛论道道。金环宇是跟着他作战被抓去的，这让他感到内疚和耻辱。自己一个堂堂武将，居然保护不了一个文弱书生！不过，客观的说，也是金环宇太好战了些。攻城前，薛论道考虑到金环宇是书生，特意让他留在后方押阵。没想到，金环宇手痒，终于忍不住冲了上来。
在使者派出半个时辰后，城头的杆子上挂上了使者的头颅，红的鲜血一滴一滴的落在雪白的雪地上，圆睁着的双眼还在死死的盯着什么。
“完了。”李谪凡心道，“对不起，环宇。”
薛论道闭上了眼。
一阵响声中，城楼上上来一群人。
金环宇被五花大绑，由两三个女真人左右押着。
北风吹得明军日月旗帜猎猎直响，雪花落在李谪凡脸上，很快化成水滴，顺着脸颊流下去，流到胸前和背脊上，一片冰凉。
城头上的女真人在用生硬的汉话说着什么，大风中，李谪凡听不清楚。回头看薛论道，也是皱着眉头，紧握着拳头。
“攻城！攻城！”被绑着的金环宇突然大叫起来，“犯我强汉者，虽远必诛！”
有点尖利的声音穿云裂石，让李谪凡猛然清醒过来：“犯我强汉者，虽远必诛！”
“攻城！不要管我！攻城！”也不知道是从那里来的力气，金环宇挣脱了左右女真人的控制，猛然跃上了墙头，就要跳下。
李谪凡薛论道心中一紧。
一双铁臂挡住了金环宇，将他拉了下来，撕一角旗帜塞住了他的嘴。
努尔哈赤有些紧张的看着城下的李谪凡薛论道，如果不是使者游移的眼光，自己还发现不了金环宇这条大鱼。有这条大鱼在手，他扭转战局的信心就都了一分。
“李将军！退兵吧，只要退兵，我们就放了他！”努尔哈赤用汉语直接抛出了条件。
“取我的弓来。”李谪凡对亲兵谢胜国道。
“女真各部一向对大明恭敬，将军不要因为小人调拨坏了两家之好。将军退兵，我们放人，绝不伤和气。”努尔哈赤继续道。大军一进入叶赫西城，他就知道坚持不了多久；尽管城池坚固，但粮食武器却因此大为短缺。正在这时，明军中来了使者，要求换俘。精明如努尔哈赤，很快瞧除了其中的玄妙，他在被俘的十多个伤病明军中一瞧，就发现了金环宇这个宝贝。
李谪凡拉满了长弓。
努尔哈赤示威似的拿起一面盾牌，好整以暇的叫道：“久闻将军箭术神通，今日正好领教一下。”
金环宇扭动着瘦弱的身体，仰起了头颅。
“得罪了，环宇！”
“得罪了，环宇！”
红色箭支从盾牌边缘擦过。
不过如此，努尔哈赤刚要讽刺李谪凡几句，就见身后金环宇直直地仰天倒下。咽喉处插着一只漂亮地红色羽箭。
“你狠！”努尔哈赤道。
“攻城！老少鸡犬一个不留！”李谪凡下令道。
叶赫西城又称叶赫山城，依山而建，有一道木栅、四道城墙，城内外大壕三道，“控弦之士以万，甲胄之士以千计，刀剑矢石滚木甚具”。禁城中是一座八角高台，用于放置妻子资财。
午间，薛论道焚毁栅城，攻破外城。
叶赫贝勒﹑乌拉贝勒﹑科尔沁等首领率联军据险顽守内城。
激战。
刀枪如林，飞矢如蝗，吼声震天，血流成河。
叶赫守军从城上隆隆掷下巨石、滚木、火器。
没有带重型攻城火炮的明军二三十人一排，拥盾列梯，呐喊着奋勇冲锋。重甲之上罩着绵甲的勇士冲在前面，披轻短甲的射手紧跟其后，雨雹般地发射箭矢。他们一直冲到城下，在混战中挖地置药炸城。
惊天动地的几声闷响。烈火浓烟之中，城墙倒了。大明勇士蚁蜂般地涌入城内。
见大势已去，科尔沁蒙古率先逃跑。乌拉和辉发两部也相继溃退。
“不必管其它人，全力歼灭叶赫！不要放跑努尔哈赤就是！”李谪凡下令道。
清佳努﹑杨佳努﹑努尔哈赤退入八角高台，处在了明军重重包围中。前面是面沉似水的李谪凡，后面是一瘸一瘸却势如疯虎的薛论道，前后督促着士兵。
在远方，雪天的傍晚，叶赫城中闪烁着点点火星，那是燃烧将尽的房屋，空气中浓厚的血腥气味。除了八角高台这个地方，整个叶赫城应该都没有活的人了吧。
努尔哈赤想起了赫图阿拉城破时，自己的阿玛、玛法举火**的场景。就像现在这样的绝境，不愿意落入明军手中，才自杀的吧。可是，努尔哈赤不甘心！他看看失魂落魄的清佳努杨佳努，决定不去管他们了。
拔出刀，在脸上横竖割几刀，叫道：“女真的勇士们，明军是为我努尔哈赤而来，我不愿意连累你们，你们把我交给明军，免去你们的灾难吧！”
看着一脸是血的努尔哈赤，剩下的女真人又是害怕又是吃惊，一个个不敢说话。
努尔哈赤咧牙一笑，说道：“明军攻进来，就回把你们全部杀光，把你们的老婆拿去当奴隶！要活命的，就跟着我杀出去！”
死亡的恐惧成功的让努尔哈赤聚集起了百十人，冲杀了出来。
李谪凡冷笑一声，令旗一挥，训练有素的明军很快排开阵形，将努尔哈赤的百来人马团团围住，像海浪卷着一叶扁舟。
没有了努尔哈赤的八角高台很快被薛论道攻破。一阵惨叫之后，薛论道提着带血的唐刀来到了李谪凡身边。
两人相视一笑，李谪凡道：“该结束了。”提枪上马。
薛论道不知道从那里摸出一只短笛，用带着鲜血的手和嘴唇吹了起来。
大明万历九年十一月，灭叶赫。此役斩杀女真蒙古联军一万三千人，缴获马匹五千余匹。斩清佳努﹑杨佳努﹑努尔哈赤。大明建州书记官金环宇阵亡，士卒伤亡两千余人。
同月，灭辉发。
以通敌罪斩尼堪外兰，离散其部落。
十二月，灭乌拉部。
次年，迁哈达部首领虎尔罕等女真贵族一千余人于河南，封虎尔罕为侯爵。
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