? 江南春暖花开时，胜似仙境，奇花异草掩映湖光山色其间，美不胜收。
山里小道，得得马蹄声疾，马上端坐一人，三十余岁，六尺余高，细腰乍膀，披一迎风招展的黑色斗篷，背上一把宝剑，一看便知是个练家子。还背着一柄良弓，马上挂着几只山鸡。骑马之人满面的得意之色，急急催马下山。
山脚下便是吉祥镇集市，人来人往，好不热闹。骑马之人面露喜色，快马加鞭穿过集市，道边之人莫不招呼道：“断爷！”断爷微笑频频点头还礼。马到一府前，上来家人迎接：“老爷。”并顺手牵马。断爷指着山鸡对家人说道：“这些野味，拿去给夫人补补身体。”说罢一个鹞子翻身跳下马来，虽身披斗篷，动作却干净利落。
将马交与家人之后，便径自走入大堂。大堂之上有一大匾，上书：福寿镖局。字体苍劲有力，单看这一块匾，便觉这镖局气宇不凡。大堂之内上座，一三十余岁妇人正在品茗香茶，眉宇间微显焦急之色。
夫人一见断爷回来，即刻起身离座迎了上去：“九龙，你可回来了。”
断九龙连忙双手搀扶道：“夫人，何事之有？”
夫人道：“那追魂刀雪刃派人给送信来了。恐怕是……”
他微微一笑，道：“追魂刀？送来的信也无甚正经事可谈，夫人何惧？”
夫人长叹一声，自怀中取出一封信，双手送上：“老爷请过目。”
九龙打开信，念了一便，眉头紧锁，沉吟不语，似是在想着对策。许久，他才抬起头，含笑对夫人说：“莫要担心，有我断九龙在，他们不敢放肆的。”又将夫人搀到座上。
夫人问道：“老爷可有何对策？”
断九龙叹一声道：“他是冲着我来的，让我参加八月十五的武林大会，料也不会伤及无辜，我们无须担心，只要把这些家人打发走便是了。”
夫人点头道：“好，我这就去着人安排了他们。”说罢欲起身，九龙连忙阻拦：“夫人寒疾刚愈，身子多有不适，还是多歇息歇息吧。”
转首唤家人进来，问道：“给夫人的人参鸡汤可炖好？若是好了就端来给夫人用。”
那家人答道：“是，老爷。”刚要离去，断九龙又叫住他：‘且慢，你去叫一下钱先生来。“家人去了。
不久，一瘦小老者进来，躬身问道：“老爷，唤小的来不知何事？”
九龙道：“近日夫人心中烦闷，要出游几日，你将帐房的银两，分五成给家人，明日你们就走。”
钱先生道：“是，老爷，小的这就去办。”五成银两分与家人，每人少说也得五百两。
钱先生走后，夫人问道：“老爷，你这是何意，难道这次来者不善？”
九龙柔声道：“夫人放心，有我在，没人敢如何的。”说罢欲行出门外。夫人见他出去前一脸的忧愁之色，心中了然，转移话题道：“老爷，流儿呢？”
断九龙转首道：“哦，大概海娘正哄他和小清睡觉呢。去看看么？”说罢微微一笑，携夫人进入内屋。
一妇人坐在床边，怀中抱着两个婴儿，一男一女，正哄他们睡觉，这妇人一见九龙进来，忙起身道：“断大哥。”
九龙立即示意她不要出声，小声问道：“孩子可睡了？”妇人答道：“尚未入眠。”
九龙放心道：“我抱抱他。”说罢极轻极小心地把男婴接过来，生怕吓到孩子一般，哄着小孩玩。
海娘笑道：“断爷在江湖上可谓是人人敬畏，不曾料如此喜爱小孩。”
九龙笑道：“自己亲生骨肉，哪有不爱之理？”
门外连颠带跑进入一人，端着满满一大碗人参燕窝汤，动作虽大，可碗中汤水却不见半点溢出，足见他的武功非同一般。他急声对妇人说道：“夫人快喝了这碗汤，对身体可是好得很呢！”
海娘笑道：“天笑，你也不见断大哥在此，便如此大呼小叫，好没礼数。”
周天笑抓抓耳朵：“断兄，请恕小的冒昧，我是爱妻心切呀。”
断爷笑说：“无妨，无妨。”说罢又低下头望着婴儿，笑容逐渐消失，最后眉头又皱了起来。
周天笑机敏过人，一眼看出情形不对，说道：“大哥可有什么烦心事？尽管道来，兄弟一定万死不辞。”
断九龙抬头望了他一眼，迟疑道：“确是有一事扰人心烦，不过……”后面的话没有说出口。
海娘连忙说道：“断大哥有事尽管吩咐，海娘一定鼎力相助。”
断九龙再度迟疑了一下，复缓缓摇了摇头。周天笑急了，扑嗵一声跪在地上：“莫非是兄弟信不过我们！？”
断九龙连忙搀扶：“周兄言重了，非是小弟信不过你们，只是……”他沉思良久，打定主意，说道：“周兄，我有一事相求，希望你不要推辞。”说罢深施一礼。
周天笑吓了一跳，连声答道：“兄弟答应您，兄弟答应您。”
断九龙行至门口，向外张望。随即小心关上了门，四人在屋内长谈一夜。
次日天蒙蒙亮，镖局大门小心打开，行出四人，牵着两匹良马，其中二人道：“大哥嫂夫人快请回去，切莫担心我们。”
一人眼中泪水盈盈：“你二人千万小心，千万小心……”
两匹马急驰而去，听不见一点声音，想必是马蹄上裹有厚布。余下二人无比惆怅慢慢走入府内。
天亮不多时，局内家人陆续行出府去。诺大的一个镖局，转眼间不闻鸟鸣声，寂静得如同沉睡一般。
此后几天，前来送信的人逐渐加多，增至一天就要送上几回。
武林一场腥风血雨势在难免。
八月十五，中秋佳节，每三年一次的武林大会便在此时举行，前来的人不计其数，不仅是为了三天三夜的流水宴席，还是为了互相切磋武学，取长补短。再者，就是选出一届的武林盟主。当然，最重要的，也是为了见识见识天下四大兵器：青龙剑，白虎刀，朱雀弓，玄武盾。但天下所有学武之人无不遗憾四大兵器之首九龙剑迟迟未能现于江湖。
这一日终于到来，正中央为一百尺见方的青石擂台，名为英雄擂，彩旗飘飘，好不威风，台之后为一虎皮椅，是为盟主而立，台下，设有百余面大鼓，每个鼓前都有一身着红衣的精壮汉子手持鼓棰，一声令下，百鼓齐鸣，其整齐令人惊叹，其训练有素令人咋舌。
场内群雄互相寒喧着，猜测着今年比武大会谁会成为武林盟主，摩拳擦掌，跃跃欲试。到场的人不计其数，计有华山派，昆仑派，恒山派，泰山派，崆峒派，青城派，峨眉派，还有金沙帮等稍小一些的帮派，少林和武当主持公道，主持此大会的为上一届的盟主。前来的人为着自己所属派别的声誉倒也安分守己，数十年来比武大会一直没有生出什么事端。
吉时已到，上届盟主定天枪常锋从台上虎皮椅起身离座，向群雄抱拳洪声道：“各位请安静，比武大会开始。”他这一声，盖过了数千人之声，足可见其内力精妙绝伦。红衣大炮轰鸣三声，群雄逐渐安静下来。
常锋道：“三年前，承蒙诸位英雄错爱，在下有幸为武林盟主，鄙人不才，有负于大家厚望，尚未寻得天下第一剑。长江后浪推前浪，倍有人才出，今日将有一位德高望重，武功过人的英雄来得此殊荣，以带领诸位英雄寻得九龙剑。按照以往的规定，还是比武见高低，再由道清大师和空仁道长为我们裁定。诸位有何其他高见？”
群雄道：“规矩自然是老规矩，我们当然遵守便罢。”
常锋道：“好，既然如此，有哪位英雄先与在下一较高下？”此言一出，台下偶尔的几声嘈杂也没有了。因为谁都清楚定天枪常锋的一条短枪的厉害，三年前，便是他这条枪，单挑南城四霸，挫败长空刀梁有，力敌七杀阵，从而威名远扬，这三年间他的武功自是有增无减，还有几人敢上前向他讨教武学？
静默片刻，台下一人道：“在下愿抛砖引玉，与前辈讨得几招。”说罢施展蹬萍过水轻功飘然上台。常锋见他轻功不凡，抱拳问到：“敢问英雄尊姓大名，所属何派？”
那人还礼答道：“免尊姓赵，单名使字。所属金沙派。”常锋见他在武林中无名无份，其派又并非名门，便含笑点头道：“好，你我先于此一战，为保和气，我们点到为止。”
顿了一顿，他又续道：“我痴长你几岁，让你三招。”
赵使答声不敢，即向地虚刺三剑，道：“常前辈，三招已过。请赐教。”常锋见他颇懂礼仪，心生好感，一柄短枪缓缓伸出，迎向赵使的剑。赵使道声不恭了，手中剑一挑挽出三朵剑花划向常锋面，喉，胸三处，配合以他的轻功磴萍过水剑招似柔实迅，眨眼间剑尖离常锋咽喉不足一寸，其身手之快实属不凡。常锋微带笑容，足不移身不晃，整个人却已经向后疾退三尺，手中枪仍单指向赵使的剑尚未出招。赵使见一击无效，剑尖一沉，复攻常锋小腹，左掌一扬，金沙掌已罩向对手头部。常锋依然面带微笑，身形猛然顿住，刹那间赵使的剑尖已触及其衣衫，常锋将头一偏，恰好闪过呼啸而来的掌，赵使一愣，没有料到对方竟不去避开自己的剑，想换招已是不及，忽然剑噗的一声，已刺入对方腹内。事发突然，他没想到那么轻易就会克敌制胜，不由得惊啊了一声，抬头闪目观瞧常锋，却似不知此事一般，笑呵呵道：“小伙子，你的剑法确实不错，呵呵……”说罢一口气缓缓吸入，赵使心中已了然对方已用丹田穴吸住了自己的剑，方欲撤剑变招，却发觉剑已如铁铸胶封一般丝毫动不得半分，心下大惊，连忙弃下剑左掌蕴住三分内力护住胸口要穴，右掌掌影漫天盖地打向对方，然而，掌只出了一半他便知道大事不好，想转攻为守已是不及，常锋右手枪后发却先至，有如鬼魅一般刺向他环跳穴，常锋已是给他留足了面子，因方才礼仪有加，故而他手下留情，只用枪尾去点他的环跳穴，不至令他致残。
嘭的一声，赵使已倒在地上，闷哼不已。那剑还兀自在常锋肚子上晃动，他微微一笑，吸入一口真气，气运至丹田，嗖的一声，那剑倒飞回去，打在一块大石上，火星四出，剑柄已完全没入石内，剑身兀自晃动不已。群雄看得只齐声喝彩，常锋则扶起赵使，赵使也不愧为一条汉子，向常锋抱拳道：“多谢前辈手下留情。”说罢，一瘸一拐下得台去。
常锋含笑道：“适才多谢这位英雄捧场，不知还有……”他话没有说完，台下一声音大叫道：“我来领教你的定天枪！”声到人到，一四十余岁之人已无声无息立于台上，手中一口红刃刀泛出寒光。手中刀冷，他人更冷。台下纳闷道：“他什么时候上去的怎么都不知道？”
常锋笑道：“原来是追魂刀雪刃，多年不见，身体尚可好？”他此言一出，台下发出几声惊叹：“他就是雪刃？追魂刀雪刃？”“听说他不是入了魔谷了？怎么也来参加大会了？”“魔谷中人，不得参与！把他赶出去！”立刻千人同声道：“把他赶出去！把他赶出去！”
雪刃充耳不闻，只是对常锋道：“姓常的，十年的恩怨，今天该与你做个了断了！”
常锋笑道：“想必雪兄不只与在下有恩怨吧？当年并非在下要杀你。”
雪刃冷冷道：“若不是当年你挑断我三脉，我怎会逃入魔谷！今日这笔账，该结算结算了！”说罢他已怒不可遏，右手刀呼的一声便向常锋头上劈去，其势迅捷无比。常锋左错数步，并不还手，他道：“若非我挑断你三脉，尚不知有多少人命丧你手。”雪刃哪里肯听，手腕一转一刀复横扫向常锋腰肋，钢猛绝伦，似是非要将对手碎尸万段方解气一般。常锋右足点地，人已腾空拔高丈余，复道：“我当时本应取你性命，只废去你五成功力已经是饶你不死！”带血的刀刃猛然上撩，挟着一股血腥味的刀风，瞬间已触及常锋双足。势要将对手一剖两半。
人的忍耐再好也是有个限度，常锋突然暴喝一声，复拔高三尺，人在空中已倒立起来，头下脚上，手中枪迎向通红的刀刃。雪刃见状喝声：“来得好！”左掌疾挥，打出数十道掌影，不但封向枪头，更护住胸前要穴，右手抡出一十七刀，招招砍向常锋致命处。常锋皱了皱眉，枪使七绝枪法之“蛟龙出海”，有如一条灵蛇一般，从雪刃掌影中轻易穿过，点向对方手腕动脉，左手推出一记罡风，身形借势飘出，潇洒避开刀招，动作从容不迫行云流水，没有半点阻涩。
雪刃见一击不能奏效，忽然回身背向常锋，右手刀猛然回扫，呼的一声，夹带血腥的风以雷霆万钧之力劈向常锋颈部。常锋见其势太猛，不敢大意用枪去挡，急使千斤坠落在地上站稳。雪刃也向后掠出几步，平伸刀指向对方。常锋也目不转睛盯着他以防他忽然发难。
雪刃冷冷道：“阁下真是好功夫，内力竟已精纯至此，佩服，佩服！”
常锋也冷若冰霜道：“雪大侠的追魂刀仍旧是不减当年暴戾之气，依然嗜杀如命！”
雪刃哈哈大笑道：“老子的刀从来没有喝足过人血，当年百余口性命，不过是开了老子的胃而已。”
常锋见他如此草菅人命，心头火起，喝声道：“休得猖狂，咱们再比过！”右手一沉，足下运劲，人已贴地飞出，枪使七绝枪法之进攻绝招“狂蛇吐芯”，一条短枪舞出百十条枪影，既名为“狂蛇吐芯”，自是只有一路为实招，其他皆是虚晃，令人防不胜防。雪刃冷嗤一声，脚踩玄天步，潇洒挥舞出一片刀幕，排山倒海之势压向常锋。兵刃相接，当当之声不绝于耳，双方在兵刃上贯注的内力相拼，卷得周围的落叶沙石纷纷围绕二人旋转，场上几乎已不见二人形影，唯见红红的刀光翻腾有如猛虎，偶尔扬起几点寒星。所有人都已看的明白，常锋已是居于劣势。台下人无不惊讶雪刃的武功在十年内竟然增加了数倍，常锋亦是发觉对手越战越勇，再拖延下去惟恐对自己不利，便决定施狠招以求自保。
常锋凌厉的攻势突然一缓，似扶风之弱柳一般，根本伤不得对手半分，他手握枪尾迎着雪刃的刀，场外之人因其攻势变慢而能够看得清楚，常锋似是无力再战一般，雪刃嘴边浮起冷笑，一连三刀迫退常锋数尺，正欲举招，忽见常锋猛地将手中枪挥圆，知道时机已到，急将刀横于胸前，耳闻极为细微叮叮声响，数十枝几乎看不清的小针尽跌落地面。
常锋的师父乃是隐居山林的一位武林高人，人称夺命神枪。但个中不败奥妙只有他们师徒自己人知道，他师父曾告与他：“人之与对手拼杀时因有所顾及，是以招数不能发挥的淋漓尽致。其顾及之首为求生，凡高手拼杀时莫不先求自保，再求克敌制胜。这条枪中藏有暗器，名为蚊须针，针上附有麻药，可使对手在中针之时立即全身麻木而动弹不得，但不会置人于死地。此秘密只有你我师徒知道，切不可泄露与他人得知。”因此常锋在江湖中成为一流高手，是因为他知道他可以先保住自己性命，不至为敌人所杀，枪法能够发挥出十二分的威力，罕逢对手。但雪刃已知道他枪里的秘密，常锋已无法再战胜他。
雪刃冷道：“常大侠，如今你已败了。”
常锋苦笑道：“想我纵横江湖三十余载，罕逢敌手，今日战败，是我的运数已到……”雪刃突然一扬手，一枝袖箭嗖的飞出，噗地射中常锋咽喉，常锋露出无奈的笑容，闭目缓缓倒下，临死犹不瞑目。
雪刃哈哈大笑道：“有哪个再来与我一战的！”
台下之人见常锋武功那么高强的都败在他手下，更有哪个敢上去和他比试，雪刃连问三声，不见有人应声，得意洋洋抱拳对道清大师和空仁道长说道：“既是如此，在下可为武林盟主么？”
道清大师颂声佛号：“阿弥驼佛，施主既然已胜过常施主，此次盟主之位就是施主你的了。”说罢，长叹一声。道清大师颇为知晓雪刃的为人，虽满心的不情愿让他为武林盟主，但历年的规矩早已为武林中人认可，自己又身为武林泰斗，再反悔已是不能。
雪刃道声谢，转首对台下之人说道：“在下承蒙诸位错爱，今日为盟主，此后必当尽我微薄之力，寻得九龙剑。那么现在……”他一挥手，周围丛林里突然冒出千余名弓箭手，箭搭弦上，虎视眈眈向着场内之人，百名刀斧手团团围住台上的道清大师和空仁道长。群雄无不惊讶骇然，雪刃阴声笑道：“我既然是武林盟主，即日起自是统领群英，哪个不听令者，格杀勿论！”
台下一人叫道：“雪刃，你卑鄙小人，使暗器杀害常盟主，算什么英雄！”
雪刃笑容顿敛，喝道：“哪个说的，出来！”
一人昂首阔步分开众人：“是我，别说诸位英雄不服你，就是他们服你，我也不服！！”
雪刃冷眼注视这人，面露杀机。场内有一人低声说道：“不好。”雪刃手中刀呼地掷了出去，刀直砍向那人脖颈，其势甚恶，眨眼间刀离人已不足一尺，那人想避开已是不及，眼看就要人头落地，场内一人飞身近前，手中剑花连闪，卸去刀的力道，复以剑尖内力黏住刀身，回甩向雪刃。
刀势回转，仅闻其破空之尖啸便可知其势比去时更巨，雪刃吃了一惊，暗运一成内力于掌上，右手抓住刀身，向后退了一步，右臂已有些酸麻。雪刃暗道：“此人是谁，怎么内力如此高强？”
场下那人转眼间在鬼门关走了一圈又回来，惊魂初定，拱手一揖道：“谢过断大侠出手相救，多谢！”
那人含笑道：“区区小事，何足挂齿？英雄不必多礼。”
雪刃冷哼道：“有种就上来跟我真刀实枪地干，躲在下面算什么！”
那人微笑道：“好，适才在下没有留意雪大侠之言，我这就请讨教两招。”说罢足尖轻描淡写的一点地，人已轻盈掠过众人，飘然落至台上。依然面带微笑，似是把握十足。手中剑微微颤动，冒出冷光。
雪刃看见他手中剑，哈哈笑道：“不错，果然是高手，断九龙断大侠到了。”
断九龙笑道：“二师弟，一别多年。想必白虎刀法更是炉火纯青了罢。”
雪刃道：“不敢当，有你的青龙剑在，在下的追魂刀也要退让三分了。”语气中却多了不少恭敬。
断九龙道：“哪里，断某这几年已退出江湖，无意再过问江湖之事，青龙剑早已是浪得虚名罢了。”
雪刃道：“断大侠自甘为平民百姓，以保镖为生，今日又重出武林大会，敢问是何原因？”
断九龙迟疑道：“耳闻此次武林大会，白虎刀，术雀弓和玄武盾都已集齐，断某只是想一饱眼福而已。”
雪刃冷笑道：“九龙剑铸成之前，殷雷便意欲说服师祖日后把九龙剑传授给你，你却不要，师父把四大兵器都给你，让你任择其一，你只求得青龙剑便罢，令如今谁也不知道九龙剑的下落。你又怎会没见过其它的三种！”
断九龙答道：“九龙剑乃天下至宝，我何德何能拥有这样一把剑，师父肯把青龙剑给我，已是待我不薄了。”
雪刃怒道：“屁话！你不敢受那把剑，为何又在师父面前说我坏话！论人品，师叔比你和殷雷都要好上数倍，师祖又为何不把九龙剑传给师叔？”
断九龙答道：“二师弟，我没有在师父面前贬低你，只是师祖问我九龙剑何人可受，我只是据实禀报，我做徒孙的自然不便妄加猜测师祖为何不把九龙剑传给师叔。师祖师父根本无意把九龙剑给你，要不是我为你说情，你连白虎刀也没有。”
雪刃怒道：“谁信你那一套口是心非，若不是因为你，雪噬魂也不会落得生死不明！你要为你的食言付出代价！”说罢便要动手。
断九龙道：“二师弟，为兄也是被骗的，我们师兄弟一场，难道你不念旧情吗？”
雪刃喝道：“废话！我没有你这样的大师兄！”话音未落，人已腾空，右手刀施展白虎刀法之起手式“猛虎下山”，由上而下刀刃直向断九龙头部劈来，招至半途突然化为三刀，当真似三头猛虎同时下山一般势不可挡。断九龙从容闪过朗声道：“师弟住手，师兄不想和你交手。”
雪刃怒道：“我不是你师弟，接招！”大踏步向前复攻一十七刀，刀发声出有如猛虎之怒啸，只闻其声便可其利害。
断九龙的剑尚未出鞘，左挡右架化解来势。二人剧斗有百余回合，雪刃耐心消失殆尽，忽然运内力暴喝一声，只震得台下之人耳朵嗡嗡声响，“翼拢天云”一式铺天盖地向断九龙袭来，台上只见刀光不见人，忽地耳闻一声巨响，刀光顿敛，二人各据台角。断九龙手中剑已出鞘，一截刀身在空中旋转数匝，刀尖锵地插在地上，没入地面一寸有余。
雪刃天生力大无穷，故而习得以力沉劲猛发挥威力的刀，他手中刀重余百斤，为天山寒铁所炼就而成。而今却教号称天下四大兵器中的青龙剑轻易削断。
雪刃掂掂手中断刀，冷笑道：“果然是神兵利器，名不虚传。”丢弃了断刀，复道：“待我换了兵刃，咱们再比过不迟。”
击掌数声，几名手下推来一辆大车，车上一块巨石，石隐约显刀状，雪刃笑道：“断大侠，这石内就是我那柄白虎刀了，只是我曾经发誓，不见到青龙剑，绝不使它。今日可以让它重见天日了。”
说罢，猛的一掌打向大石，掌发石碎，一刀嗖的飞出，雪刃跃起接住，落于台上道：“断大侠，想你早已见过它了，再比吧。”
足下运劲，眨眼见人已到了断九龙面前，刀剑相拼，轰的一声巨响，二人各向后退了三步，手中兵刃皆安然无恙，二人在兵刃上各不吃亏。
物通人性，白虎刀似乎识得主人一般，与雪刃心灵相通，而雪刃使这把刀也还是第一次，因此威力大增，但断九龙用惯青龙剑已多年，青龙剑法早已心领神会，二人过有百余招不相上下。
忽闻场中震天一声大吼，雪刃双目尽赤，刀招越来越猛，断九龙念有师兄弟旧情仍不肯转守为攻，二人间距离越拉越大。雪刃突然收刀，喝道：“姓断的，你为何还不与我实力相战！？”
断九龙道：“师弟，你我兄弟一场，为兄确有不当之处，可江湖自有人心险恶，此事也不能尽怪于我！”
雪刃冷道：“如是说来，你是不肯与我打了？”
断九龙道：“不错，我不会动手的。”
雪刃咬牙切齿道：“好，如你所言，那场下之人的命还都在我的手里，只要我一声令下，他们可就要万箭穿心了！”
断九龙向下首一看，果然包围场中的黑衣人已箭搭弦上，蓄势待发。无奈长叹一口气道：“师弟，你这又何必……”话音未落，雪刃一挥手，一人箭离弦，正中场中一人咽喉，当场丧命。
断九龙惊道：“不可……”又是一人被射掉了首级。
断九龙怒道：“谁再敢放箭，休怪我无情了！”又是一破空之声，断九龙手中剑使“青龙出洞”，剑尖挥出一阵剑气，剑气本是无形风，可他这一剑蕴涵内力颇强，霎时罡风大起，直向那支箭飞去。不但封住箭势，亦反扑向那发箭之人。血溅五尺，那人被洞穿了胸口。
雪刃击掌赞道：“好剑法，那人能死在青龙剑下，也算是他的福气。”
断九龙见他如此不在意部下的生死，心中更加恼火，左掌以腕为轴掌画三个圆圈，卷起一阵劲风，拍向雪刃，右手剑随风送出，旋转着直射过去，雪刃冷哼一声，左掌连扬印出几道罡气迎向掌势，不但将袭来的掌风切得七零八落，亦将呼啸而来的青龙剑硬生生逼了回去。断九龙跃起接剑，一式“怒犯天条”从上而下罩住对手，剑光大盛，好似一道剑屏将雪刃围拢其中，雪刃不守反攻，刀化成万点星光从剑屏中钻行而出，转眼间人已腾空至断九龙之上，挥刀砍向其腰，断九龙猛然旋身，剑尖拨向刀口，点偏来势，顺势抹向对方肩头。
哧哧两声轻响，断九龙肋下和雪刃肩头各有寸长伤口，唯各自力道都被对方削弱，没有伤得太深。雪刃见血性狂，飘退至一台角，招发“开天辟地”，双手握刀猛从头上劈下，一柄刀不过数尺，可他这一招在刀上贯注了内力，劲道随劈下的刀刃激射而出，故而威力涵盖远远超出刀的长度，一柄不过数尺的刀刃陡然变有数丈之大，恶猛至极地当头砍向断九龙。
断九龙一见此招喝道：“苦无杀法！”疾侧移六七步，巨刀劈下，轰的一声砍于台上，竟将一整块青石制成的大台砍出一道一尺余深三丈多长的的裂痕。而断九龙先前所站的地方裂痕深逾三尺。台下之人莫不骇然。
断九龙喝问道：“你把无奈何怎么样了！？”
忽然耳闻哈哈大笑之声，震人胸臆，一矮胖人有如皮球般蹿至台上，笑道：“还没有人能奈何得了我，断九龙，你受死吧！”说罢，双掌蓄五成内力推向断九龙，他不敢大意用全部功力，是因为心里仍然惧怕断九龙，故留了五成的掌力做防守之用。
断九龙见昔日的师兄弟已反目成仇，知多说无用，且雪刃失子之事，错误的确在他食言，单是一个雪刃他尚且无法劝戒，更何况是外柔内钢的无奈何。可他仍念念不忘旧日师兄弟的感情，不肯对无奈何下手，但他也是心知肚明，无奈何持有坚固无比的玄武盾，普天之下，除了九龙剑，任哪种神兵利器也无法攻破得了玄武盾，自然纵是青龙剑，白虎刀和朱雀弓也是无济于事的。
断九龙连连避开无奈何的苦无掌，叫道：“师弟，你先住手！”
无奈何收手说道：“你死到临头了，还有什么话说？”
断九龙道：“当初师父告诫我们师兄弟四人，这四种兵器相辅相成，只有我们四人联手才能发挥各自最大的威力。难道我们非要反目成仇吗！？”
无奈何道：“你说得倒好听，什么兄弟一条心，你平日只和周天笑交情不错，与我二人不和，你还极力劝说师父将朱雀弓传与周天笑，却反对我和二师兄继承白虎刀和玄武盾，这件事我说的对也不对！？”
断九龙道：“神兵利器，能者德者居之，你二人居心叵测，岂不是害了天下苍生？”
无奈何怒道：“少往你自己脸上贴金，你无意欲平息江湖恶浪，更纵虎归山，放走武林四鬼魑魅魍魉。这你又做何解释？”
断九龙道：“魑魅魍魉只是受人利用，再者他们并非邪恶之辈，只因相貌丑陋即被人称为四鬼，他们已隐藏在魔谷不与世争，你等非要将他们赶尽杀绝，我岂能任你荼毒生灵！”
无奈何更加恼火，喝道：“如果他们并非邪恶之辈，又怎会滥杀无辜灭我全家！你身为正派人士，对此等不分是非之事却不闻不问，你还算什么正派！？”
断九龙叹一声道：“四师弟，此事我确实不甚知晓，他们灭你全家自是不对，可冤冤相报何时了……”
不等他说完，无奈何按捺不住，喝道：“少说废话，死的又不是你的家人，你自然不会在意。接招！”双掌尽吐，掌、拳、勾、爪、指连连打向断九龙。殷雷的苦无杀法为武林一绝，因苦于找不到破解的方法而得名苦无，威力自是不凡，断九龙见无奈何招招含有钢猛无比的内力，知再多说也无用，一咬牙，剑使“青龙吸水”点向地面，内力到处剑尖吸起适才雪刃砍出的碎石，连成一串，有如鞭子一般抽向无奈何双掌，他不用剑还是念及师兄弟情谊。无奈何左手改拳，打向石鞭，右手改为爪，五指如铁钩一般疾抓断九龙十处死穴，百余颗碎石连起来约有丈余，无奈何守强攻弱，双手被一道石鞭阻住，几乎无法前进半步，始终和灵蛇般的石鞭周旋。而雪刃虽与断九龙不共戴天，却也是侠义之人，不愿以多欺少，故而抱刀在一旁观战。
无奈何见自己成名多年的苦无杀法在断九龙面前竟然沾不得半点上风，心中又惧又急，正中了高手拼杀之大忌，心神渐乱，石鞭忽然改抽为点，呼地穿过掌影直取气海穴，无奈何大惊之下急忙转身背向石鞭，啪的一声，无奈何被打得向前跨出五六步方才站稳。转身气喘吁吁对断九龙道：“幸好老子有玄武盾护背，不然就真该去见阎罗王了。”微一定神，续道：“姓断的，你果然名不虚传，端的是厉害！不过你今日……”
断九龙截住话头道：“不过我今日就算是插翅也难飞，是不是？”
无奈何笑道：“正是，断大侠果然是聪明之人。在下以为，你知道该怎么做。”
断九龙心里清楚得很，有无奈何在，任凭他功力再高也无法攻破玄武盾，是以今日这一战，他是没有可能赢的。
断九龙道：“我知道该怎么做又有何用处？师祖还没有把九龙剑传授给我，他老人家便突然离开了天下第一堡销声匿迹，也没有告诉我它的下落，你再如何苦苦相逼，我也是毫不知情。”
雪刃冷笑道：“你不肯说，是吗？很好，很好。”说罢击掌三声，场外黑衣人齐齐箭发，破空之声不绝于耳，无数利箭有如暴雨一般射向场内群雄。
眼看就要血流成河之际，白影疾晃，掠过众人，青龙剑招发“龙巡沧海”，卷起一阵旋风，围着众人翻飞，封向飞来的利箭，眨眼间木杆落地声连响不绝，千余只箭尽数跌落地面，场内竟无一人中箭受伤，断九龙飘身落地，运起独门轻功“胧影分身”，如疾风般围绕场外数周，一道白影围住千余人，人到之处剑光大盛，青芒所到之处鲜血飞溅，惨叫之声不绝于耳，待他收功站定，那千余名弓箭手手中弓全部被砍断，无一幸免于难，也有百余人被一剑刺入肩膀血流如注。断九龙面向着台上的无奈何和雪刃叫道：“今日是你我师兄弟的恩怨，与他们无关，你让你的手下离开，我会给你满意的答复！”
雪刃冷笑道：“好，我让他们走，你留下来。”说罢向围住道清大师和空仁道长的刀斧手发令道：“带着弟兄们走！”这百余名黑衣人搀扶着受伤的同伴离去了，群雄不想独留下断九龙，故而站在原地没动。
雪刃道：“断大侠，九龙剑的下落，你是真个不知道吗？”
断九龙点头道：“不错，在下的确不知道，师父他老人家过世前从没对我提起过，我实是不知道。”
无奈何道：“殷雷是怎么死的，你可知道吗？”
断九龙道：“师父是自刎而死，但不知法他为何要这样做。他过世后我验过他老人家的遗体，他的奇经八脉都被内力冲断了。”
雪刃冷笑道：“如果我没有记错的话，师叔说师祖的八脉也都断了，只是没有人见过他的尸体，我说的对吧？断大侠？”
断九龙奇道：“你怎么知道？”
雪刃没有回答，仍是大笑道：“哈哈哈……殷雷他要杀了我和无奈何，他是死有余辜！哈哈哈……普天之下，还有谁比他更该死！”
断九龙一怔：“师父要杀你和四师弟，这，这怎么可能……”稍迟片刻，他全身微颤，不敢相信一般问道：“难道……难道师父是你们杀的？”
雪刃哈哈狂笑道：“江湖人都说断大侠心思慎密，果然不假！哈哈哈……”
断九龙只觉得一腔热血沸腾不已，怒喝道：“你为什么要这么做！你这是灭门之罪！师父他老人家再怎么不对，你也不该那么做！”
雪刃仍大笑道：“我不该那么做？殷雷要杀我，难不成你要我站在他面前等着他来杀我吗！？哈哈哈……可惜，人已矣，你节哀顺便吧，哈哈……”
断九龙再也按捺不住，内力自无名之境顿生，震天动地一声暴喝：“受死来！”飞身出剑杀向雪刃，他这一击乃是怒极而出，势不可当，无奈何三转两转，转至雪刃面前，右手探至身后，将背于背后的玄武盾抽出，迎向断九龙的来势，当的一声大响，金铁交实玄武盾已挡住青龙剑，断九龙目眦欲裂，剑发青龙剑法之十八伤魂剑，寒光大起，劲风压袭场外群雄，令人为之窒息，尘土碎石为他剑气所带动，绕着冷芒飞舞，山头上青芒四射，铺天盖地攻向无奈何，无奈何身形一缩，盾交左手，隐在玄武盾下，复如陀罗般飞速打旋，以玄武盾护住周身，右掌偶尔扬出苦无杀法欲化解断九龙的攻势，尽管情急之下他已把苦无杀法发挥到了极限，断九龙仍有绝大多数的招式打在玄武盾上，若非是这块盾，他无奈何早已是千苍百孔了。
断九龙理智尽失，头脑中满是恩师慈祥的声音和容貌，伤魂剑招式尽展，冷芒闪烁有如混海蛟龙，忽然万道剑光化成一点利锥，“一字穿波”直刺向无奈何，疾如鹰隼快逾奔马，无奈何一见想要接下这式难免力不从心，一横心硬是将胸前空门大露迎向断九龙，右掌运足十二分功力准备硬碰，端的是舍命打法，嗤的一声轻响，冷芒已没入无奈何胸口直透过脊背，雪刃“啊”的一声惊叫出来，飞身贴近。无奈何一咬牙使出苦无杀法之“暗无天日”，刹那间掌影重重将断九龙身形掩住，呯呯呯三声断九龙胸口连中三掌，口中喷出鲜血，踉蹡向后退去，顺势抽回兵刃。鲜血自无奈何创伤处前后喷涌而出，无奈何忍痛止血，随即向后掠出几尺，雪刃即刻晃到断九龙面前，面露狠相道：“断九龙，今日就是你面见阎王的时候了！”手中刀猛向他身上砍去，而断九龙受伤在先已无力再抵挡，眼看就要血溅五步之时，突然，一破空之尖啸疾速传来，一团火红的光芒转眼间飞至断九龙面前，轰的一声巨响打在白虎刀上，雪刃登时臂膀酸麻不已，大呼可惜向后飘退，而那团红光又猛然转向直奔雪刃而来眨眼即至，雪刃一见暗道：“周天笑也来了。”刀发五丁开山疾出五刀砍在那红光上，红光力道已失落于尘埃，随即消失不见。
远处人影连闪，几个起落就跑到他们面前，来者正是手持朱雀神弓的周天笑，他不禁暗自庆幸自己来得及时，不然断九龙今天真个是性命难保。又一人飘至近前，与周天笑并排而立，雪刃一见后来之人，眉头微皱，不由得轻声道：“海娘，你来了……”
海娘对周天笑道：“你快帮大哥疗伤，我来应付。”说罢转头直视雪刃，雪刃一见海娘仍然风韵尤存，心潮起伏不已，问道：“多年不见，你……你过得可还好？”
海娘微微点头道：“还好，天笑对我很好，你……不必挂念我就是。”说罢低下头去。
十五年前，雪刃与海娘一见钟情，暗中私定了终身，海娘一家乃是名门旺族，其父海成在朝庭为官，而雪刃则是默默无闻，海成当然希望为女儿找个好婆家，便不顾女儿极力反对硬是拆散了他们，自作主张将海娘许配了同朝为官的周臣之子周天笑，雪刃得知后意欲登门提亲，怎奈海成坚决不允，雪刃只求他允许自己与海娘见上一面，海成百般刁难，更是差人将他抓起送往衙门关入大牢，雪刃气愤难当，费尽周折逃了出去，并发誓此仇不报枉为人，投身江湖殷雷门下苦练本领习得白虎刀法，五年后学艺已成，便瞒着师父悄悄下山，摸到海成一家，一把火将海府烧为灰烬，但没有伤及任何一人，事后他又明察暗访的从百姓口中探知当初抓他入牢的知县胡作非为鱼肉乡里，就连他的随从家丁也是横行霸道没一个好人，就决心杀光他全家以慰百姓。于是知县全家一百七十三口人全被他收拾干净，百姓见之皆奔走相告以示愉悦，恰逢此时常锋路经此地，见一百七十三口人命全部葬送在雪刃手下，不由得怒火中烧，两人言错语差交起手来，几十招一过常锋见他功力不凡不愿和他久斗放出蚊须针将雪刃放倒，常锋欲杀他，百姓全部跪倒在地为之求情，常锋考虑良久，终于饶了雪刃性命，但挑断他三脉废去其一半功力。雪刃负伤回山，向师父讲名原委希望师父能为自己作主治好伤势，可殷雷不听辩解反而将他撵下山，并对武林宣称从此与雪刃断绝师徒关系。雪刃无奈只好含泪拜别了师父，想要自己为民除害却落得如此下场，便欲归隐山林从此不问世事。江湖中人都知道白虎刀和白虎刀法乃是武林四绝之一，遂不断有人逼问雪刃白虎刀法，要他说出口诀，雪刃宁死不从，与江湖中人结下不解之怨，又因为他杀光知县一家，名声被传得不胜狼籍。他实在避无可避便想了结了自己，投身跳下悬崖，却被一名樵夫解救，保全了性命。这樵夫便是无奈何，从此二人结为生死之交，可是好景不长，很快江湖中人就知道雪刃并没有死，于是继续追杀他，无奈何受到牵连只好隐姓埋名再拜殷雷门下，想要习得四绝之一苦无杀法，以便日后能向江湖讨个公道。雪刃被追至魔谷，仍然不肯说出白虎刀诀，被逼入魔谷从此生死不明。而海娘一家被雪刃烧光之后，周天笑为了报仇发誓要手刃仇人，也在和海娘成亲后不久隐姓埋名投身于殷雷门下，欲熟知雪刃招法路数，除之而后快。断九龙和常锋有过数面之缘，从他口中得知了雪刃遭遇之后，虽然对常锋作为有所不满但不好指责他，心中对雪刃万分的愧疚，因他在知道雪刃杀光知县全家时也是怒不可遏，就劝说师父将他逐出师门，但知道原委之后觉得雪刃是为民除害不应受到如此惩罚，就再向师父细说原委请殷雷把白虎刀传与雪刃。
雪刃被逼入魔谷，竟大难不死反而功力增强了数倍不止，七年后他逃脱出魔谷，他不知道无奈何已经拜师，因此回到无奈何家里想继续过着山野樵夫的生活，可他回去后才发现无奈何全家已经全部惨遭杀害，连他养的狗也被剐了。心头热血沸腾不已，盛怒之下找到当初追杀他的那些人为自己好友报仇血恨，如今他功力大增，那些江湖二流角色已不再是他的敌手，全教他杀个干净。此后，他一边乔装改扮行走江湖寻找无奈何下落，一边惩强扶弱积德行善，其间已娶妻生子，三年后他回到师门，惊喜地发现无奈何已经一身横霸功夫，他也希望师父能原谅自己当初的过错洗心革面重新为人，殷雷从断九龙口中了解了他的遭遇之后既没有再把他重收门下，也没有避而不见，只是将四绝之一白虎刀赠送与他让他好自为之，雪刃苦苦哀求殷雷能收回成命再纳他为入室弟子，殷雷断然拒绝了他，断九龙也在一旁好言相劝师父，可殷雷心意已决拒不接受雪刃，雪刃无奈之下便要和无奈何一起回去，殷雷不想让无奈何离开，希望日后能让他继承玄武盾，二人都执意要走，殷雷大怒便要扬掌劈死二人，二人大惊之下只好联手抵挡，雪刃以手代刀内力为刚，而无奈何为柔，二人联手刚柔相济，又是至交好友心有灵犀，白虎刀法和苦无杀法威力大增，连殷雷也无法胜得了他们，二人一不小心双掌俱劈在殷雷心脉，殷雷八脉尽断当场毙命，二人一见已闯下大祸，匆忙伪造出师父自刎而死的假像，携了白虎刀和玄武盾出逃。事后，雪刃告诉了无奈何他全家被杀的消息，无奈何知晓后悲愤不已，他深感到江湖人心甚是险恶，江湖之事不再是简单的是与非就能说得清楚的，二人立下决心，要为因自己受牵连的亲人报仇血恨。
断九龙和周天笑见师父突然西去，大为之震动，他没有想到师父的死和雪刃有关也就没多想，只对师父为何要震断自己奇经八脉再自刎而死困惑不已。不久后他听江湖中人说雪刃与无奈何逃离师门还携了刀和盾，愈想愈觉得有可能是他们杀了师父，但没有确凿的证据，他也不愿意相信那是真事也就没太放在心上。如今雪刃说出真相他又怎能不震怒？
雪刃望着海娘，不禁想起当初二人的山盟海誓，心里翻腾不已，海娘现在已是自己仇人之妻，他不知道该如何面对她，是兵刃相向还是一叙旧情，他也没了主意，只拎刀立在那里，和海娘尴尬对视。
那边周天笑已扶起断九龙为他检查伤势，所幸不是很重但需要疗养，自己大师兄被伤，他心头怒火已升，双手握拳咯咯作响，起身转向雪刃愤声道：“雪刃，今天你我师兄弟划地绝交！”说罢右手代刀猛向地面横扫，借物传功内力劈出，轰的一声青石大台一道半尺深的痕迹横在他和雪刃之间。周天笑对海娘说道：“你先扶大哥走，我来垫后。”
海娘不放心道：“你要小心，我们在镇里会合。”
周天笑点头道：“我省得，你们快走。”海娘扶断九龙走下英雄擂，群雄自然而然让出一条路。周天笑左手持弓右手拉满弦对着雪刃冷道：“从今以后我再不认识你，你若胆敢动我大师兄一根手指头，我周天笑绝不会放过你！”雪刃身形欲动，周天笑察觉道：“你动一动我就杀了你！”说罢运功在右手上，手掌握弓弦处已微微显出一团红光并愈来愈大，雪刃见状知道周天笑的借物传功已达炉火纯青境界，他又挂念无奈何伤势不便再作战，恨声道：“你有种，你给我记住姓周的，迟早有一天你会为今天后悔莫及！”他重重喝出这句话，也不再理睬周天笑，转身搀起无奈何向断九龙离去反向下山。周天笑怕他会拦截海娘，立刻回身奔下山去追赶海娘。
一场武林比武大会就这样不了了之，雪刃到底还是当了武林盟主，因为道清大师已把话说出口不能反悔，唯有寄希望于这三年内不要天下大乱，三年后能有人打败雪刃罢了。
海娘带断九龙离开不久，周天笑就追上，一路到了山脚下的明河镇。找了家客栈住下，周天笑立即为断九龙运功疗伤。有伤要马上治疗，这是他们师父殷雷告诉他们的，他们不敢有所或忘。而雪刃和无奈何下了山，即有人来报，说断九龙等三人已寄宿明河镇悦来客栈。雪刃和无奈何随即也进了明河镇，并在悦来客栈左右的一家状元楼投宿，为的是监视断九龙的动静。
当晚，断九龙伤势已有所好转，海娘端了碗药汤进来道：“大哥，喝药吧。”
断九龙叹一声道：“唉，谢谢你了。”接过药汁一口灌下。
周天笑笑道：“大哥说哪里话，还要跟我们客气。”顿了一顿，他又怒道：“雪刃真他奶奶的不是东西，对大哥下如此毒手。咳！下次再看见，老子非宰了他不可！”他生性豪爽，话语之间丝毫不加掩饰，故粗话溜溜的说出口。
断九龙叹道：“说起来真不能怪罪二师弟，当初要是我多一点防人之心，没有告诉他们雪刃的落脚之处就好了……可是，想不到师父竟真是被二师弟所杀。”
周天笑闻言道：“大哥，总听你这么说，当初到底是怎么回事？为什么雪刃和你不共戴天？”
断九龙惭愧道：“兄弟，事已如此，为兄就不再隐瞒了。”他又对海娘说道：“弟妹，你也要听我说，为兄对不起你们啊。”
他把药碗放下，缓缓说道：“当初，雪刃从魔谷出来后想回师门，为自己之前的杀蘖深感悔恨不已，他怕师父不肯收留他，便四处积德行善改过自新，为百姓做了不少好事。有一次，他救了一位流落在街头的千金小姐，那小姐告诉他说她的府宅几年前被一恶人一把火烧光，在街头沿街乞讨已多年，雪刃见她相貌和海娘极为相似，突然想起自己当初烧光海成一家，而海娘也有个同胞妹妹名为海玫，便从她口中问出她的姓名，不消说，她确实是海玫，这件事，海娘你是知道的。”
海娘颔首表示知道。断九龙续道：“雪刃想自己愧对海成一家，又仍然恋着海娘，就把自己身上所有的钱财都给了她，二人日久相处，海玫以身相许嫁与了雪刃。不久生有一子，此时雪刃已洗心革面，他觉得过去是自己太孟浪冲动，自己的善念灵魂都被他那口刀所吞噬，就给他的儿子取名为雪噬魂，以寄托他的罪孽。海玫产下雪噬魂当日便逝去了，雪刃几乎死心不与世争，当时他还没有找到无奈何，以为他已被杀身亡，便想要退隐江湖，他隐居在天目山，我偶然遇到他，他要求我不要把他的消息传出江湖，我见他已是真心悔过便答应了他。不久，有人问我他的下落，他说当年他也曾误解过雪刃，心里极为愧疚，千方百计想要找他希望能化解当年怨仇……”
周天笑刚欲启齿，海娘即示意他不要说话。断九龙续道：“那人是武林魔头，但他说他已自新，我本不想告诉他，可我看他说得真诚，想当初雪刃确是被误解，冤家宜解不宜结，我一时大意便告诉了他。哪里知道，他口是心非，找到了雪刃竟将他心爱的独子抢走，并要他用白虎刀或青龙剑方能换回爱子。雪刃爱子心切，便再出江湖。他先回了师门希望师父能收回他为弟子，可是师父他老人家断然拒绝了他，也许就此雪刃才犯下欺师灭门之罪。此事说来，我真不该轻信那人……后来雪刃找到我，责问我为什么食言，我方才晓得我上了那人的当……”说罢垂头叹气，状甚懊悔沮丧。
周天笑忍不住问道：“那问你雪刃落脚之处那人，此事他才是罪魁祸首，与你毫不相干，大哥无需自责不已。大哥，你告诉小弟，那人是谁？雪刃要九龙剑又是为何？”断九龙闻言一震，缓缓摇头道：“周老弟，请恕为兄不能告诉你那人是谁。雪刃想求得九龙剑，是因为只有九龙剑才能助他打败那人，否则他就只有把白虎刀送去。”
周天笑急道：“为什么不能告诉我？你告诉我，我去杀了他，也是了却你心头重担。你快告诉我！”
断九龙双手扶在周天笑双肩上，诚恳说道：“周老弟，若是能向他讨回公道，为兄又何尝不想替二师弟解围？不告诉你，是情非得以的事，他的武功，远在你我之上。日后若有机会，你自然会明白的。”周天笑见他说得甚是诚恳，也就只好做罢。
雪刃和无奈何寄宿状元楼，开窗便可望见悦来客栈，雪刃又指派一名手下注意断九龙的动向之后，就回房给无奈何疗伤，敷好金创药，雪刃道：“奈何，今日连累你受苦了。其实你不必那么做的。”
无奈何微微笑道：“大哥说哪里话，你的事与我的事有何异？若不是因为我的家仇难报，你也不会再踏入江湖，是我连累了你。”
雪刃摇首道：“那都是过去的事了，不要再提了。你伤口怎么样，还痛不痛？”关切之情溢于言表。
无奈何笑道：“这么点小伤没事，大哥，我们有好久没有下棋了，就像以前在山林里那样，下一盘棋，好么？”
雪刃诧异道：“都过了那么久，你怎么会突然想到下棋？”
无奈何道：“我也不晓得，大概是怀念以前平静的日子罢了。”
雪刃突然有种不详之预感，他望了无奈何一眼：“好，我去拿。”待他拿来了棋二人便坐在桌前摆开棋局。
无奈何笑道：“大哥，你先还是我先？”五年前他二人只要一下棋无奈何便一定要如是问道，而雪刃也一定会要求自己先，虽然次数一多已成习惯，但他总是要问上那么一句，从没有改变过。
雪刃笑道：“我先吧，老规矩了，要改变总是不大习惯。”
无奈何一笑道：“大哥，从你我开始下棋就一直是你先，有什么事也都是这样，你从没让我去做我们没有把握的事情，这次你就让我先吧。”不待雪刃回答，他已把一枚棋子放在棋盘上。
雪刃笑道：“好，依你便是。”二人在棋盘上对弈有若当初之情景，很快便达忘我境界。
数十招一过，棋局上开始显现出了双方对抗之势，雪刃直逼中宫，而无奈何又分两路包抄，拼杀甚是激烈。
无奈何笑道：“大哥，你还和以前一样，攻得让人防不胜防。现在我守起来，可真有点难了。”
雪刃微笑道：“你防得也一样是固若金汤，我的硬攻还是无法奏效。”说话间一不留神走错一步。
无奈何见状笑道：“大哥，再强的攻也会有破绽的。”他放入一枚棋子，雪刃的五颗黑子立时陷入僵局。
棋局上形势立刻有所改观，虽仅五颗白子无法做活，但势力已显出不均。雪刃手中扣着一枚棋子凝神思索该放到哪里。他斟酌有盏茶工夫，自言自语般低声道：“一盘棋局，一但走错了一步，就永远无法再回头了。”
无奈何见他有些黯然，拍了拍雪刃肩膀道：“不会无法回头的，可以弥补回来。塞翁失马，焉知非福？”
雪刃缓缓摇首道：“棋子在棋局中，身不由己。它们别无选择。”
无奈何道：“毕竟这只是棋局，还在我们手中，你要不要悔棋？”
雪刃闻听此言，抬头深深注视无奈何一眼，微微一笑，将手中棋子置向棋盘，啪的一声脆响，他道：“我不会后悔。”
忽然窗外一人哈哈大笑道：“你后悔也来不及了！”笑声震瓦，直震得人气血翻腾不已摄人心魄，随即一条黑色人影有如鬼魅般穿过窗户掠进屋来，双掌一扬直袭雪刃心口，他隐在窗外甚近而能教雪刃不发觉，显然是绝顶高手无疑，雪刃大惊之下欲取刀已不及，只好拼注十成功力与来人对掌，呯的一声双掌交实，雪刃蹬蹬向后退了两步，口中一咸吐出一口鲜血，那人与他对交一掌余势不歇，复攻向无奈何，无奈何见雪刃受伤心头狂怒立升，怒喝一声探左手抽出玄武盾护住己身，右掌苦无杀法之“暗无天日”攻出，可他受了剑伤，招式威力已不比从前，那黑衣蒙面人一见玄武盾喜道：“好！得来全不费工夫！”左掌护门面右手直向玄武盾抓去，他的手指堪堪触到玄武盾，无奈何的掌势攻到，在他胸前连印两掌，黑衣人中招反而哈哈笑道：“你给老子挠痒是么？”抓过玄武盾便夺。一股大力生拉硬扯，无奈何刚欲运功相抗，哪知对方左脚已踢出，无奈何不料对方迅捷如斯，不及防备胸口中脚，庞然身躯平直倒飞，呯的撞在墙上，复跌落于地，口中鲜血涌出。黑衣人哈哈大笑道：“老子去也！”穿过窗户投入茫茫夜色不见。
雪刃忍住伤势，见无奈何躺在地上一动不动，他心头一惊欺身近前，晃动无奈何身躯叫道：“奈何！奈何！你怎么样了！？奈何！！”连叫数声，无奈何依旧一动不动。伸手探他鼻息，雪刃热泪滚落，恭敬磕了三个头沉声道：“奈何，是我害了你，兄弟若不为你报仇，枉生为人！”说罢拿了白虎刀飞身出了客栈落于地上，运内力怒吼道：“你给我滚出来！”
此时断九龙和周天笑以及海娘听见打斗之声，也各持兵刃赶了出来，见雪刃眼眸通红面目狰狞，断九龙忙问道：“出什么事了？”
那黑衣人并没离开，见师兄弟三人已到，又现身笑道：“你们嫌命太长了么？”
雪刃喝道：“你是何人！？”
黑衣人笑道：“雪刃，你好差的记性，你不想再看见你儿子了么？”
雪刃一怔，已知对方是谁，他怒斥道：“姓裘的，你想要白虎刀就来找我，为何要杀死无奈何！？”
断九龙闻言全身一震，忙道：“无奈何死了！？”
裘姓黑衣人笑道：“白虎刀于老夫已经无用，你也休想再见到雪噬魂。你们要是想见无奈何，老夫即刻就让你们去团聚！”话音未落，劲风已袭至他们面前，经天冷芒迎了上去，刀出带啸，有若猛虎一般罩向黑衣人全身，断九龙知四师弟已逝，眼前的这位黑衣人正是当初骗了自己的那人，心头怒不可遏，探出青龙剑也和雪刃一起迎战，周天笑携海娘退出战圈，拉开朱雀弓，运真气于右手对准黑衣人准备随时一发，他们三人布下的阵，名为天地四方阵，于他们在师门中早已熟悉，左青龙右白虎主近身硬攻，朱雀远攻玄武守，师兄弟四人平时练功便是用此阵势，各自都能发挥出十二分的威力，所以殷雷要他们四人团结一致默契配合，但如今无奈何已死，四人的阵势已少了一人，战起来颇为不便。但他们报仇心切，哪里还管得了这许多，雪刃所用招式尽为抢攻绝招，已不顾自己性命的为无奈何报仇，体内真气汹涌澎湃，刀刀皆以巨浪吞河之势攻向黑衣人。
黑衣人在两人夹击之下左格右架，硬是以玄武盾接下了二人三百一十七式快攻，笑道：“殷雷果然是真个没用，调教出的弟子恁地软弱！”说罢行功双臂，双掌立时泛出紫黑色，并挟带一股异味。雪刃一见暗道：“绝煞掌，果然是裘笑痴。”知对方掌中淬有剧毒，遂紧守门面，一口刀挥得滴水不进，断九龙亦知此掌其毒无比，凝神小心应付。雪刃急攻一十七刀逼退对方，立刻使出苦无杀法之“开天辟地”挥刀当头砍向黑衣人头顶，白虎刀再现出数丈之大，断九龙也使出青龙剑法之索命绝招十八伤魂剑，一刀一剑齐齐向黑衣人身上招呼，黒衣人冷哼一声，身形一闪已迅捷无比地跃过刀剑，从上而下地攻来，双掌有如袅袅炊烟一般，轻易地透过重重叠叠的刀剑幕布，直袭二人心口，砰砰两声闷响二人已中招，口中又喷出鲜血向后跌去，黑衣人腾身空中，将玄武盾抛出空出双手，苍鹰搏兔般双掌疾插二人咽喉，忽闻听一声破空尖啸，周天笑已开弓，一团火红的光芒眨眼间便飞至黑衣人身前，那黑衣人和雪刃及断九龙苦战正酣，倒是忘却了朱雀弓周天笑还在外围游走，他微微一怔，那团红光已击中他胸口，黒衣人闷哼一声，双掌拍出劲风，借势飘起接住玄武盾，几个起落便消失不见。
周天笑欺近至断九龙身边，连声唤道：“大哥，大哥！你还好罢？”断九龙没有反应，周天笑见他胸前衣物已经破碎，破洞呈现一手印形状，雪刃亦是如此。他忙点二人胸口乳根穴封住毒性，遂抱起断九龙奔向客栈，海娘也扶起雪刃行入。
二人把断九龙和雪刃放在床上检查伤势，二人心口皆有一黑色掌印，雪刃因在客栈内先与黑刃人交对一掌，伤得极重，已是气如游丝，断九龙伤得较轻，他刚一转醒便无力问道：“雪刃，怎么样了？”
周天笑忙向断九龙和雪刃口中塞入解毒丹丸，道：“他伤得很重，可能，撑不过今晚……”
断九龙挣扎起身，握住雪刃脉门缓缓注入真气，周天笑惊道：“大哥，你不能用你自身的真气救他，你也……”断九龙无力摇头不语。
周天笑拉开断九龙的手，扶起雪刃盘膝坐在他身后，以真气相助。不久雪刃转醒，游目四顾，见到断九龙，他低声冷道：“断九龙……我好恨，好恨……无奈何去了……我也没机会再，再见到雪噬魂了……都是你害的……”
断九龙见他半个人已踏入死亡之途，对他的憎恶已烟消云散，垂首不语。而周天笑也已是热泪盈眶，他扶雪刃躺下，道：“二师兄，我……我……我对不起你……”
雪刃微微摆手道：“三师弟，你不必……不必自责……江湖中人都欲杀我……我是该死……不要为我报仇……”
周天笑忍住欲夺眶而出的泪水道：“二师兄，二师兄你不会死……你不会……”
雪刃缓缓道：“三师弟，别说傻话了……是……是师兄对不起你们才是……”说罢口角流出血丝。
断九龙见状知雪刃已是死亡将至，声泪俱下：“二师弟，当初，你为何要杀师父？”
雪刃微微一笑道：“就算我告诉你……你也不会信……说有何用……”
周天笑急道：“快告诉我，我信你便是……难道真的是师父要杀你和四师弟？”
雪刃道：“不错，当初……是……是师父要杀我……和无奈何……我们……才会误杀……了师父……”
周天笑和断九龙俱是一惊，虽然心里仍然怀疑，但眼前只有信了他。雪刃挣扎着从怀中摸出一本小册，交与周天笑道：“这……这是……白虎刀诀……日后，你若能见到……雪噬魂……就……就把白虎刀和刀诀……一并给他……告诉他……杀掉仇人……”
周天笑道：“不，我不给他，要给，你自己给他，你们父子……还没有团聚……”他明知这是自欺欺人的话，却不得不说。
雪刃微微摇首道：“师弟……拜托你了……答应我……答应……”
周天笑心头一酸道：“好，我答应你，二师兄，你放心罢。”
雪刃微笑道：“多谢……三师弟……”他又转首向站立在一旁的海娘道：“海娘……我求你……一件事……你若是不愿意，就……就不要答应我……”
海娘望着雪刃，想起二人当初的绵绵情意，深觉实是自己害了他失足，便颔首道：“你说吧。”
雪刃勉力一笑道：“如果你日后……能见到雪噬魂……你若不嫌弃……就与我……做个亲家……好么……”
海娘一怔，没有想到雪刃至死依然恋着她，雪噬魂现已是生死不明，她深怕日后会误了女儿周小清的终身，但要拒绝亦是不忍。她正想要婉言拒绝，向床上看去，却发现雪刃已带着无奈的微笑阖目而逝，而手中仍然紧紧握着他那柄白虎刀。
海娘不禁悲从中来，泣道：“雪刃……我答应你……”
周天笑惊道：“海娘，你……”顿了一顿，他把后面的话忍了下去。
海娘缓缓摇首道：“天笑，是我害了雪刃一生，设使非是因我，他亦不会到这个地步。欠他的情，让我们的子辈偿还罢。”周天笑见海娘神情坚决，就没再多说。他握住雪刃拿刀的手，低声一字一顿道：“二师兄，师弟错怪了你，可事已太迟了……”话没有说话他已泣不成声，只连声凄然唤道“二师兄，回来，回来啊二师兄……”瞬间苍老了许多。
断九龙见雪刃已含恨而去，双拳渐渐紧握，捏得咯吱咯吱响，声音颤抖道：“雪刃，为兄……一定要为你报仇……”周天笑伸袖一抹泪水复道：“为二师兄报仇，一定算我一份！大师兄，你告诉我，那黑衣人是不是裘笑痴？”
断九龙想了想道：“天笑，此事与你无关，师兄希望你不要介入此事中。”满面饱含坚决。
周天笑见状暗想：“我终有一天会知道的，二师兄的仇我一定要报！”心中打定主意就不再问。
断九龙对周天笑道：“天笑，此地不宜久留，我们还是回去罢。回镖局去。”
周天笑颔首道：“好，我们走。我要把二师兄葬在师父的墓旁边。”说罢割下衣袍一条黑布，系在左臂为雪刃带孝，断九龙也同样系了一条。三人收拾停当，向店东买下一辆马车，载了雪刃和无奈何的尸身连夜赶回江南福寿镖局。
次日，群雄在英雄擂上聚集，等待武林盟主登基大会，到场的人已不足一半，众人左等右等，也不见雪刃登基，群雄正猜测着缘由，忽闻知客人唱号道：“天下第一堡堡主南宫月到——”
群雄齐齐鼓掌欢呼道：“南宫大侠来了！南宫大侠来了！！”
南宫月身着紫衣锦袍，年四十上下，约七尺有余身形高大，头挽束云暨，双髯蓄须垂至胸前，浓眉大眼鼻直口阔，满面红光，状若关公威武非常。南宫月面带微笑，频频点头招呼，颇有一代大侠风范。在群雄簇拥之下行至英雄擂近前，向道清大师和空仁道长抱拳长揖道：“大师，道长，晚辈冒昧来迟，还望包涵，尚企前辈恕罪则个。”
道清大师双手合什还礼道：“南宫大侠言重了，登基大会还没有开始。谈何来迟？”
南宫月奇道：“登基大会还没有开始么？敢问大师，今次盟主为何方高人？”
空仁道长道：“乃是令师侄雪刃雪大侠。”
南宫月道：“是雪刃？小侄担此重任，那他人呢？怎么还没有到吗？”
群雄中一人道：“他还没来，昨天他用暗器杀害了常盟主，当上的武林盟主。”他看在雪刃是南宫月的师侄，言语措辞上才没有犀利直指雪刃不是，但心中甚是不满而道出实情。
南宫月惊道：“什么？常大侠已经死了？雪刃怎么能杀害了常大侠？”言中充满悲伤之意。
道清大师诵声佛号道：“阿弥陀佛，世间万事皆有定缘，还望施主不要太难过了。善哉，善哉。”
南宫月惭愧道：“在下师兄教导有误，雪刃做出此等令江湖人不齿之事，我这个做师叔的也有责任。在下发誓，一定会将雪刃公正处决，还大家一个公道。”
那人见南宫月对其师侄杀害常锋一事颇为惭愧心中暗喜，嚷道：“别管他了，南宫堡主，你武艺高强德高望重，你来当盟主罢，这是我们众望所归的！”群雄立刻一呼百应道：“对！南宫大侠，你带领我们大伙儿吧！”群雄中已有数人跪下高呼南宫盟主，他几人这一举动，众人皆跪倒一片高呼。
南宫月闻言急道：“不不，这怎么能行，在下何德何能。”他复抱拳对道清大师道：“大师，在下有何才能，岂可统领群英，还请大师您另选高明！”
道清大师道：“阿弥陀佛，南宫施主，既然施主登基武林盟主是众望所归，你就答应他们便罢。”
南宫月急道：“不不，这不行，还是等在下师侄来了再说罢，大家快起来，快起来！”
那人高声道：“南宫堡主若不答应我们，我们就不起来！”其余人附和道：“对！我们不起来！”
眼见势已如此，南宫月只好道：“好，在下答应便是，大家快起来罢，在下担当不起！”群雄这才起身，山呼盟主登基。
南宫月微笑道：“承蒙诸位英豪错爱，在下即日起自当时刻自勉，以不负众位厚望！”当即吩咐设下三天三日流水宴席，群雄好一番痛饮。
断九龙等三人一路回到江南，径自直接拜望师父故居。将雪刃与无奈何葬在师父的墓旁边，断、周二人恭恭敬敬磕头道：“师父，弟子不孝，来探望您老人家了。二师兄三师弟遭遇毒手含恨而终，弟子斗胆将二师兄葬在您老人家身旁，若您泉下有知，还望您能收回成命，将二师兄重收门下，了却二师兄的心愿，亦恳求您保佑我们，能早日为二师兄报仇血恨，以慰在天之灵。”二人又磕了四个响头，方下下山回至镖局。
三人一进了吉祥镇，便察觉镇内百姓纷纷四处奔走，状甚混乱，三人奇怪，周天笑拦住一人问道：“敢问这位兄台，这里发生了什么事？”
那人道：“你们不知道吗？前两天镇里来了一群黑衣人，他们夜里放火……”他看见周天笑身后的断九龙，连忙说道：“断爷，福寿镖局被一伙儿强人给烧了！您快回去看看！”
断九龙闻言大惊道：“此事当真！？天笑，快，快回去看看。”周天笑一扬马鞭，马车电射而去。
离镖局还有两条街，人群已将路口围得水泄不通，只望见烈火熊熊浓烟滚滚，断九龙慌忙跳下马车，飘身上房直向镖局，见官兵正竭力救火，可火势甚巨，水龙喷去根本无济于事，断九龙闯入局内身形随即为火势吞没，周天笑放心不下，运功以罡气护身紧随断九龙身后。
火焰灼灼，烤得人睁不开眼睛，断九龙运功喊道：“夫人！夫人！”四周皆是火烧木头的劈啪之声和房屋倒下的坍塌之声，哪里听得见人回应。断九龙想起路人说的夜间放火，急急抢往卧房，转过几道门，却见卧房已是一片火海，根本无法进入，他全身一震，怔了片刻，刚欲冲入火海，被紧随其后的周天笑拉住。
周天笑连声道：“大哥，你不能进去，不能进去！”
断九龙哪里听得入耳，喝道：“你别拉着我！夫人！夫人！！”
周天笑见火势已加劲，拼命将断九龙拉向镖局外面，二人刚出镖局不久，诺大的房屋便轰的一声全部塌为平地。
断九龙睹此情形，大悲大恸涌上心头，口中喷出一口鲜血，眼前一黑晕了过去，周天笑急忙封住他昏穴，向周围之人问道：“有谁看见是谁干的？”
一官兵道：“是一伙儿黑衣人，他们戴有鬼怪面具，不晓得是什么人。”
周天笑想不出武林中哪里有那么一批戴鬼怪面具的黑衣人，不由得忆起在客栈外与之交手的武功高强的黑衣人，低头看见晕去的断九龙，起身向周围之人抱拳道：“断大哥遭遇此不幸，我这个做师弟的一定会为他讨个公道，眼下有哪位好心人为我断大哥暂安排一个隐秘居住，在下感激不尽。”
断九龙时常周济边邻人家，故而有口皆碑，众人立刻为他们安排了隐秘的居所，还约定绝不把断九龙的居所透露出去。
是晚，吉祥镇上一位名医来为断九龙诊断伤势，把过脉后，抚须沉吟不语。周天笑见状心头一沉，连忙问道：“大夫，我大哥他……”
大夫望了躺着的断九龙一眼，抬头对周天笑说道：“可否与你单独谈几句？”周天笑见他神色凝重，心头震痛不已，他颤声问道：“情形不妙，是不是？”
大夫沉吟片刻，缓缓点头。海娘急道：“一点办法也没有了？”
大夫道：“断爷是伤势未愈，加上急火攻心，恐怕……最多只能到明日清晨……”
这句话对周天笑不啻是晴天霹雳，他身形晃了晃，连忙抓住床杆，定了定神，微声道：“明日清晨？”
大夫又望了一眼断九龙，低道：“壮士，还请节哀……在下告退了。”
周天笑握住断九龙脉门，注入真气，虽已无多大效用，但愿能延缓他片刻罢了。不久，断九龙睁眼道：“天笑，海娘，麻烦你们了……”
周天笑热泪纵横，呜咽道：“大哥，别那么说，你一定会好起来的……大哥……”海娘也悲声道：“大哥，你安心养病便是，嫂夫人也许还没有遭遇不测……”
断九龙缓缓摆手道：“兄弟，别说傻话了……”
周天笑深深注视断九龙良久，一咬牙狠心道：“大师兄，你有什么未了的心愿，告诉小弟，小弟赴汤蹈火也在所不辞！”
断九龙微微笑道：“好……我想……再见流儿一面，行么？”
周天笑用力点头道：“好！”海娘已跑出门去。周天笑道：“大哥，你放心，海娘已经去带流儿来了，你很快就能见到他。”
断九龙无力道：“谢谢你……三师弟……”不久海娘已把断九龙之子断水流带来，她道：“大哥，流儿在这里。”把断水流小心翼翼放在断九龙旁边。
断九龙微笑道：“谢谢你……海娘，天笑，麻烦你们扶我起来，好么？”
二人趋前扶起断九龙，他吃力道：“谢……”突然落指如风，封了周天笑和海娘的穴道，二人身不能动。周天笑急道：“大哥，你这是何意？”
断九龙摇首不语，小心抱过断水流，注视爱子良久，下定决心，从身上拿出金针，插向自己和断水流全身要穴，把绝煞掌之毒性封在心脉，复将断水流放在身前，自己则盘膝运功。内息鼓鼓，自周身穴道冒出血丝，血丝复为内力蒸发，在他周围形成一团红色血雾将其包住，尤以双掌处血雾最浓。
周天笑一见惊道：“聚元**！大哥！你要做什么！？你这样会送命的！大哥！！”不断运功冲开被封的穴道。
断九龙双掌抵住断水流太阳穴，逼内息游走自肩井行至曲池再至双掌，真气缓缓注入断水流体内，围住他周身的血雾渐渐汇聚往他双手，在断水流太阳穴处慢慢消散凝成血滴。约一个时辰后，断九龙周身穴道已没有血丝冒出，周围血雾也亦消散殆尽。断九龙收手微微一笑，跌躺下去，断水流则啼哭不已。
周天笑的穴道被封了一个时辰已解开，他急急解开海娘的穴道抢至断九龙身边，见他面色苍白，脉搏已是时有时无，绝煞掌之毒没了真气与之抗衡，已慢慢的沿着血脉蔓延开去，不到盏茶时分断九龙胸口已是一片漆黑，周天笑见状眼前一黑险些晕倒，强打精神镇静下来，颤声问道：“大哥，你这是何意……”
断九龙吃力道：“我……把我毕生的功力……都传给了断水流，真气已封在他心脉里，日后……你帮他冲开心脉时……他便可有我现在的功力……”话未说罢，他手捂胸膛剧烈地咳，周天笑忙输真气助他。
断九龙摆摆手：“别费力气了，周兄弟，二师弟和四师弟都走了，我要去找他们了……咳、咳咳……”
连遭变故，周天笑精神受到莫大打击，已有些支持不住，他傻愣愣地望着断九龙。
断九龙续道：“周兄弟，为兄烦请你一件事，请你代为照顾断水流，告诉他只要自保便可，不要让他涉足江湖，好么？”
周天笑呐呐的不知该说什么，海娘答道：“断大哥，你放心罢。我们夫妇二人一定不会亏待流儿的。”
断九龙甚是满意，他凄然笑道：“说来真惭愧，我这个做大师兄的……真没，没用……”抬手比指身边包袱道：“周兄，青龙剑谱在那里，还有我‘胧影分身‘轻功的要诀，你要尽数传授给流儿……待到他功力够了，你再把青龙剑也给他。如若你不反对，传授他你的借物传功，好么？”他得周天笑以真气相济，较有精神把话说出口。
海娘颔首答道：“大哥，我们都答应你。你放心就是。”
断九龙无力说道：“如此甚好，如此甚好……周兄弟，弟妹，请恕为兄要先……先行一步了……”挣开周天笑的手，他缓缓闭上了双眼。
海娘忽然忆起一事，连忙唤道：“大哥，告诉我那黑衣人是谁！？到底是不是裘笑痴！？”可已经太迟了，断九龙已没有应她。
周天笑目睹此情景，脑际嗡的一声响，晕倒在地，便什么都不知道了。海娘忍住欲夺眶而出的泪水，双膝跪倒，恭敬向断九龙磕了四个头，唤醒周天笑，周天笑望望自己左臂为雪刃带的孝，不曾想不过一天的工夫，自己连着失去了两位师兄和一个师弟，神情凄惨萧瑟无比。他与海娘二人将断九龙、雪刃和无奈何的尸身葬在了殷雷的坟墓旁边，又挖了一座空坟，立碑上书：“周天笑之墓”。
二人回至居所收拾毕，抱着断水流和周小清，带着青龙剑白虎刀朱雀弓，青龙剑谱、胧影分身要诀和白虎刀诀，些许衣物细软盘缠，连夜离开江南，不知所踪。
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