? 在黄沙莽莽的戈壁大漠之上，尘沙飞起数丈来高，一支马队飞奔而过。当前三匹马并驾齐驱，坐的分别是薛野禅、薛冷缨、赵士德三人。经过长途跋涉，人人脸上都挂着几许倦色，只有薛野禅犹然神完气定，顾盼之间，目光锋锐如刀。
突然，前头路上一匹快马急驰而来，不等尘沙满身的马站稳，一个铁衣山庄弟子滚鞍下来，向薛野禅单腿跪倒，禀道："薛老庄主，少庄主，赵护法，前方三十里地有一座城堡，属下看见狄梦庭、凌关山、汪栖山、洪彪等人都在城头，如何行事，请老庄主示下。"
薛野禅"唔"了一声，没有说话。薛冷缨却忍不住问道："城中是什么情形？凌府埋伏了多少人马？"
那探马答道："那城堡四门紧闭，属下没法进城打探。不过，看他们的样子似乎已有防备。"
赵士德追问道："你怎么看出他们已有防备？"
那探马道："狄梦庭坐在城头抚琴，神态悠闲得很。属下粗通音律，听他所弹曲调丝毫不乱，想必是胸有成竹。"
薛冷缨冷冷哼道："胸有成竹？笑话！"猛地一阵冷笑，对赵士德道："姓狄的摆出空城计吓唬咱们，可惜他不是诸葛亮，我也不是司马懿，这种把戏骗得过别人，可骗不过我。今天不把狄梦庭生吞活剥，我就不叫薛冷缨！"
赵士德道："少庄主，不要太早就下断言。凌府究竟有什么谋划，还很难说。"
薛冷缨道："您担心什么？事情都是明摆着的。狄梦庭打出夺宝的幌子，把咱们与神龙堂的精锐诓到西北，他却指使手下在江南抢夺地盘。前几天的书信您也看到了，铁衣山庄的二十七座分舵尽被凌府所毁，江南武林的天下快跟着他姓凌了。"说到这里，他脸上显出狰狞之色，道："可是话又说回来，凌府的家底毕竟瞒不过咱们，狄梦庭把人马留在江南，身边便没有几人可供驱策，这时与他决一死战，定能要了他的命！"
赵士德道："也许他请了帮手赶来助拳。"
薛冷缨摆了摆手，道："不可能。江湖哪一家门派中没有咱们的眼线，倘若有人敢帮助凌府，咱们早已知晓。何况各大门派历来勾心斗角，相互间只会讨取便宜，替人卖命出力的事，可没听说谁愿意去做。"
赵士德听他说得极为自信，不由得隐隐生出一种不祥的预兆，可又想不出什么理由反驳，转头对薛野禅道："老庄主，您怎么看？"
薛野禅望着远方，眼睛眯成一条细缝，缓缓说道："你们知道前面那座城堡叫做什么名字？"
赵士德与薛冷缨面面相觑，同声道："不知道。"
薛野禅道："它叫魔鬼城。当地部族中流传着一个古老的戒律，传说此城被魔鬼下了死咒，数百年来，凡是进城的人，没有一个活着出来。"他目光从赵士德和薛冷缨脸上扫过，两人心旌都是一震，感到一股难语形容的煞气。只听他继续说道："狄梦庭选择这里与咱们对阵，那是怀了破釜沉舟的决心，绝非象你说的是摆空城计。"
薛冷缨兀自不服，道："狄梦庭想要决一死战，他凭什么？凌府顶尖的高手都在江南，他手下最多不过百余人，拿什么与咱们抗衡？"
薛野禅沉声道："我不知道他会用什么法子对付咱们，但我相信他已经做好准备。从咱们出关夺宝开始，便已陷入一个精心谋划的圈套之中。这时咱们惨遭重创、元气大伤，正是该予以最后一击的时候，换了我是狄梦庭，也不会错过这个大好机会。"
赵士德道："老庄主，照您这么说，凌府早已算计好了咱们的行动，咱们在明，他们在暗，情势岂不是非常不利？"
薛野禅缓缓点头，道："士德，你跟随我出生入死几十年，何时见我含糊过？但是这一次，我对胜负没有一点把握。"
赵士德心中暗惊，自从跟随薛野禅以来，无论遇到多么险恶的危机，始终见他从容对待，从未听他说过如此不安之言，不禁说道："既然明知危险，为什么还要冒险前往？"
薛野禅仰天一叹，道："我还有第二条路可走吗？"
赵士德道："咱们不如退回江南，先稳定住人心，将被毁的舵口重新立起来，再思对付敌人的手段。"
薛野禅道："不行！如果我没猜错，狄梦庭定已串通江湖各大门派，合力对付铁衣山庄。只因各大门派惯于见风使舵，虽然支持凌府，但慑于铁衣山庄的势力，决计不敢拿身家性命冒险。可是咱们一旦败回中原，让他们知道铁衣山庄的势力大损，立刻就会翻脸，将咱们赶尽杀绝。嘿，这落井下石的勾当，原本是江湖名门最拿手的本事。"
赵士德道："这一条走不通，咱们仔细想想，是不是还有其他办法？"
薛野禅道："不用再想了。当前之计，唯有一鼓作气攻进城去，擒杀狄梦庭后，立即回师中原。到那时，江湖各派没了主事之人，自然变成一盘散沙，无法再对铁衣山庄构成威胁。"
赵士德也是身经百战之人，深知薛野禅所言极是，但又想到此去凶多吉少，心下不勉甚是忧虑。
薛野禅的目光何等锐利，赵士德脸上稍有犹豫之色，已被他瞧在眼里，当即淡淡说道："士德，你是山庄中的老人。当年创业之初，你便跟随着我。现在山庄有难，如果我要你去死，你去不去？"
赵士德一怔，郑重说道："如果需要赵某为铁衣山庄尽忠，不用您吩咐，赵某自会坦然赴死！"
薛野禅喝了一声："好！"用力一拍赵士德的肩头，道："士德，我没有看错人，你果然是天下一等一的武士！"他回手一指身后众人，道："他们也是一等一的武士！如果我要他们去死，没人会犹豫。我薛野禅纵横天下，靠的正是这般好弟兄！"
他提起马鞭，凌空一抽，提气喝道："铁衣山庄的生死存亡，在此一战。走！"跃马急驰而去。
一行人去势如风，一个时辰之后，已经赶到城外四五里处。薛野禅举首眺望，见那古城孤零零伫立在戈壁中，与浩瀚的黄沙溶为一体，说不出的威严肃穆。他喃喃叹道："好一座古城！可惜过不了多久，鲜血将染红城头的每一块砖石。"他回头望去，见属下数百弟子，均将一块血红的丝巾系在头顶，人人脸上都显出义无返顾的刚毅之色，抱定置死地而后生的决心。
薛野禅心旌一荡，顿时豪情万丈，振臂将铁衣山庄的大旗举起，高声呼道："旗进人进，旗退人退，旗在人在，旗亡人亡！"
数百庄徒同声应道："旗进人进，旗退人退，旗在人在，旗亡人亡！"声震四野，直有气吞万里之势。
薛冷缨策马过来，道："爹爹，您看那边，神龙堂的人马也赶到了。"
薛野禅望去，果然一队人马出现在右侧半里地外，当先一名灰衣老者，手持神龙堂大旗，神威凛凛，正是莫独峰。他向铁衣山庄这边望来，两人的目光对在一起，各自点了点头，在马上抱拳施礼。
薛冷缨低声道："爹爹，咱们是不是等一等，让神龙堂先打头阵，待他们与凌府拼得差不多时，咱们再冲杀过去。"
薛野禅横了他一眼，道："你当莫独峰是傻子，你能算计得了他？现在咱们与神龙堂是唇亡齿寒，敌人只有一个，便是凌府狄梦庭！这当口勾心斗角，无异于自取灭亡！"说罢，将庄旗用力挥舞，大喝一声："杀！"
随着这一声大喝，铁衣山庄的众人一齐纵马杀向古城。与此同时，神龙堂的数百弟子也倾巢冲出，呐喊声此起彼伏，有如排山倒海一般。
双方阵中都是江湖中第一流的好手，此刻合兵一处，士气大振，无不奋勇争先。只见马踏黄沙，烟尘直上云霄。
薛野禅与莫独峰各自冲在本部人马的最前列，两人手舞大旗，周身杀气纵横，如同两尊天神。片刻的功夫，人马距离古城只剩一里多地，薛野禅遥遥看见狄梦庭端坐城头，双手抚琴，琴声叮叮传来，清亮明澈，千余骑人马的奔腾呼啸竟然无法将琴声掩盖。薛野禅暗暗心惊："想不到此人内劲竟已达到如此境地！"当即纵声长啸，将一口罡气合在啸声中呼了出来，仿佛晴空中陡然一个霹雳，喀喇喇震声不绝。
紧随其后，莫独峰也发啸呼应，宛若长风撼地，云气聚合。两般啸声连成一片，在戈壁里四下鸣响，如霹雳、如狂风、如雷霆、如骤雨，吞吐激荡，顿时将琴音盖了下去。
耳听啸声如同海浪拍岸一般涌来，狄梦庭犹然神色不变，待对方又冲近两箭多地，这才深吸一口气，右手两指挑起琴上的前、中二弦，运劲弹出，内力到处，二弦剧震而断，余劲波及，琴座崩裂，其余诸弦一齐震断。
这一下断弦绝响，声若裂锦，直有穿云破空之势，乃是狄梦庭将内劲运至极限而发，端的非同小可，饶是薛野禅与莫独峰内力深厚，琴音入耳之后，也不禁心旌摇荡，猛地勒紧坐骑，原地站住。
便在这时，古城大门轰然倒塌，一阵凄厉的嘶鸣声传出，紧接着黑影闪动，只见狼群如潮水般涌出，顷刻之间，已经漫成黑压压一大片。
这一来直吓得众人魂飞魄散。薛野禅将各种局面都想过了，却万万没想到狄梦庭会来这样一手，眼见狼群密密麻麻，好似飓风一般席卷而来，势不可挡。情急之下，他运集平生之力大喝道："快撤！快！"
赵士德额上青筋迸现，喝道："往哪里撤啊？"
薛野禅目光急转，一眼望见远处隐隐有一片胡杨林，道："往那边林子里撤。"
赵士德心道："一片小树林哪能挡得住狼群？"可是望着光秃秃的戈壁，实无半点主意，只好大声呼喝："传老庄主令，大伙儿往那边的林子里撤！"
这当口哪还用得着传令，众人早已向后狂退。他们的坐骑都是一等一的好马，虽然奋力奔跑，但戈壁中遍布浮沙，土质松软，良驹便跑不过狼群了。眼见狼群越追越近，薛冷缨急得眼睛都红了，大叫："爹爹，怎么办？"
薛野禅须发皆立，暴喝道："神弩手何在？"
一语方落，身后数十个声音齐喝道："属下在！"
薛野禅道："留下断后。"
此刻这种境地，"留下断后"这四个字意味着什么，每个人都清楚，但七八十个神弩手毫不犹豫地喝道："遵命！"翻身下马，列成一排横队，各自取出三付弩弓，每张弩弓上扣满十枝利箭。这种武候弩力道极是强劲，十枝利箭一次射出，其势如急风暴雨，委实不易抵挡。
众人刚刚将阵势列毕，狼群已经冲到近前。只听啪啪啪啪一阵弓弦急响，当前的百余匹狼顿时被射翻，血污流了遍地，后面的狼群呜呜嘶叫，乱成一团。只过了片刻，第二群狼重新扑了过来，虽然又被射杀，但是群狼前仆后继，竟然毫不畏死，踏着同伴的尸首接着冲上。数十个神弩手堪堪坚持了半盏茶功夫，已将弩箭射毕，再无抵御之力，转眼间便被狼群吞噬。
借着这短暂的时机，众人拼命奔跑，将狼群甩下了一段距离。可是没过多久，狼群重又渐渐逼近。薛野禅望着胡杨林子越来越近，但坐骑口吐白气，浑身大汗淋漓，任凭如何抽打，跑得反而越来越慢了。看着情形，只怕跑不到胡杨林，已经落入狼口。他目眦欲裂，心道："难道天亡铁衣山庄！天亡我薛野禅！"
便在这时，突听莫独峰高声喝道："刑舵执刀弟子，列阵拒狼！"
随着喝声，大约二百个大汉同时跳下马来，人人拔出一柄鬼头朴刀，插在地上，跟着将上衣扯裂，露出铁打一般的胸膛。
莫独峰将钢鞭一抖，在地上划出一道三丈长的印痕，道："大伙儿拼了性命，不叫狼群越过此线，能挡一刻便是一刻。"
此言一出，便如将诸人送上绝路，这道印痕就是生死界线。二百多条汉子对地上的印痕看也不看，对莫独峰的话也似全未听见，默默操起朴刀，迎着狼群傲然挺立。
望着这样一群铮铮铁汉，每个人都打心眼里喝了一声："好汉子！"想到他们即将死于狼口，无不痛心，一路埋头狂奔，竟不敢回头相看。
众人好不容易奔到胡杨林前，薛野禅回头望去，只见神龙堂的执刀弟子尽数阵亡，狼群已经追到四五十丈外，眼看就要跟进林中。他勒住坐骑，大喝道："大伙儿快把胡杨树都点燃了，以火拒狼！以火拒狼！"
一句话提醒了众人，纷纷取出引火之物，好在戈壁中极是干燥，树枝遇火即燃，霎时间成为一个大火圈，烈焰向外呼呼翻腾，将人马围在中间。
刚刚布置好，狼群便已奔到。群狼怕火，在火圈旁盘旋号叫，却不敢逼近。众人见此情景，知道性命算是暂时保住了，都松了一口气。薛野禅环顾四周，心情却愈加沉重，这些狼群虽然被火阻在林外，毕竟只是权宜之计，要想摆脱狼群，实是无能为力。他望着熊熊火树，眉头紧锁。
赵士德缓缓走到他的身旁，低声道："老庄主，这可不是长久之计！树林总有烧光的时候，可是狼群不退，终是心腹大患。"
薛野禅道："我怎会看不出来，可是有什么法子？"
赵士德道："有法子！"
薛野禅吃了一惊，道："你说什么？"
赵士德道："我带着几十人冲出去，狼群见这里有火，不敢进来，见有人马奔出，自然一窝蜂的追去。我们把狼群尽量引远，您便抓紧时机攻城。"
薛野禅神色顿时一变，道："在这戈壁滩里，你往哪儿跑？又能跑多远？你是去送死！"
赵士德道："我早已说过，如果铁衣山庄需要我死，我责无旁贷。现在正是印证这句话的时候。"
薛野禅断然道："不行！要去也是别人去。我不能眼睁睁看你葬身狼口。"
赵士德道："我赵士德的命是命，别人的命便不是命么？老庄主，有您刚才一句话，我什么都够了。这一趟，我是非去不可！"
薛野禅双目一翻，沉声道："士德，你跟我说心里话，为什么非去不可？"
赵士德指了指古城，道："您知道我与凌府的关系。如果我杀进城去，将来有何面目再与惜惜相见？如果我不进城，做为铁衣山庄护法，又怎么面对庄中弟子？"
薛野禅道："所以你甘愿求死！"
赵士德点了点头，道："人在江湖，谁能奢望能有善终？但若死得其所，足矣！"说着双膝跪倒，道："请您成全我这一片尽忠之心，又让我不负骨肉亲情。"
薛野禅听了这话，脸色连变几次，终于长叹一声，道："你意既决，我再劝也是没用。士德，当初我认识你的时候，便认定你是一条铮铮好汉，现在看来，我真是没看错人。你走吧！"
赵士德热泪盈眶，重重磕了一个头，道："谢老庄主！"跟着跃上马背，朗声喝道："有不怕死的人么？跟我冲出去。"
话音方落，当即涌出百余名汉子，翻身上马，聚到他的左右。
赵士德看去，见这些人都是跟随自己多年的嫡门弟子，心下好生感激，道："好兄弟！这一去生机渺茫，赵某连累大伙儿了。"
众人相互望了一眼，一人大声道："活着，你是我们的大哥。死了，你还是我们的大哥。大伙儿把命给你，值了！"
赵士德嘴唇颤抖，说不出话来，过了一会儿，才喝了一声："走！"纵马冲出树林。
众人跟随而出，人人手中拿了两根火把，上下翻飞，气势如虹，顿时将狼群冲开一道口子。豺狼畏火，不敢逼得太近，却又不甘放弃，纷纷追随而去。没过多久，林外的狼群被引开十之**，剩下千余匹狼左右游走，不住嘶嗥。
薛野禅见时机已到，叫道："杀！"率先冲出林子，振臂挥剑，嗤嗤嗤嗤寒光激射，顿时将四匹狼拦腰斩于马前。这一来林中众人大受鼓舞，士气高涨，一齐呐喊而出。
这一战杀得惊心动魄。但见血光迸溅，杀声震耳，一柱香的功夫，千余匹狼横尸遍地，鲜血殷透黄沙。
虽然杀狼愈千，但是自家折损也不小。薛野禅清点人数，原本两家人马合计过千，这时只剩下七八百人，且多半带伤，着实狼狈。他回想当初出关之时，人马浩浩荡荡，何等气派，此刻落得这般境地，不由得一阵凄凉，转头见莫独峰站在不远处，便道："莫堂主，你看下一步该当如何？"
莫独峰苦笑道："这时还有第二条路可走么？惟有最后一搏，杀进城去。"说罢，振臂一挥，喝道："咱们已经破了凌府的狼阵，趁此机会，一个回马枪杀去，占领古城，便可获胜。"率部杀将回去。
薛野禅急忙招呼铁衣山庄人马紧随其后，双方再度合兵一处，气势汹汹直奔古城杀来。
当众人渐渐逼近古城，突然间一声炮响，从城堡两翼冲出两队人马，马上骑士或**上身、或身披兽皮，人人手持强弓，弩箭嗤嗤射出，当者披靡。
铁衣山庄与神龙堂众人被杀了个措手不及，不及列阵应敌，对方的弩箭已如雨点般射来，这些人箭法既精，箭头上又喂了剧毒，中者哼也没哼一声，立时便即毙命。片刻间倒毙了数十骑人马。
莫独峰气得哇哇怒吼，纵马迎击过去，将一条软鞭使开了，宛如一道钢罩护住周身，弩箭射来，不是反震回去，就是扫得粉碎，威不可当。在他身后，数百神龙堂弟子如影随形，掩杀而上。
孰料对方骑术精绝，见你进便退，见你退便进，始终保持着四五十丈远近，将弩箭连珠射出。神龙堂诸人虽然各怀绝技，无奈相距太远，追是追不上，手中的暗器又打不着，空自怒火填膺，却无能为力，竟落得只挨打没法还手的境地。
薛野禅见神龙堂众人往来冲杀，非但没有伤及对方一人一骑，自己反倒折损数十人，急忙喝道："莫堂主，不要与土著游斗！快回来。"
喝声传去，震得四野回响。莫独峰心中一凛，顿时醒悟，带领人马回归本队。饶是他见机极快，这一出一回的功夫，手下已阵亡了六七十人。
薛野禅见势不妙，叫道："大伙儿合力往城里冲，别管那些土著骚扰，小心防护对方的冷箭，不可恋战！"
众人都已看出久战对自己不利，此刻唯有速战速决，当即一齐冲向古城，对两侧的土著理也不理。
这一来，土著的人马愈发肆无忌惮，大声鼓噪，有若万兽齐吼，从后面追杀而上。每当经过射死敌人，随即挥刀割下首级，挂在马颈之下，鲜血淋漓，一路滴来，将黄沙染得片片殷红。
众人在江湖上见过的凶杀着实不少，但如此凶悍残忍的蛮人却是第一次见到，无不奋力打马狂奔，生怕死于他们手中，连全尸都将不保。
当众人赶到城下，都已累得筋疲力尽，许多坐骑一头栽倒在地上，抽搐而亡。薛野禅目光一扫，见手下伤亡过半，身边剩下的不足四五百人。他一生纵横江湖，挥师到处，所向披靡，何曾吃过这样的大亏？霎时间怒极攻心，不知从哪里生出一股力量，足尖在马蹬上一点，身子直拔而起，扑到城墙上。那城墙原为土坯砖砌成，经过几百年之后，遍布大小不一的创痍。薛野禅脚尖在裸露的城砖上借力，再度腾空而起，跃上城头，大叫一声："狄梦庭，拿命来！"跟着长剑挥出，一招"电裂长天"，剑锋洒出一片寒光，将四周丈许之地罩在剑锋之下。这一剑含愤击出，威力大得惊人，城头上便有二十人，也一并毙了。哪知剑锋却刺在空处，薛野禅稳住身形，发现城头上空空荡荡，地上遗落着狄梦庭震碎的瑶琴，人却不知到哪儿去了。
他克制住怒火，高声喝道："凌府门人，有种的便出来决个死战，躲在下面暗箭伤人，算什么英雄好汉？"
喝声回荡不止，传遍古城的每一个角落，但四下里沉寂若死，偌大一座城堡感觉不到一丝生机。
薛野禅不禁束手无策，倘若敌人胆敢站出来交锋，情境便再可怖十倍，他也不放在心上，可是对方偏偏躲藏不出，自己满腔愤怒，却无可发泄之处。这份郁闷在心里憋着，可比什么都要难受。
这时，莫独峰率领众人纷纷上到城头，聚在他的身旁。
薛冷缨道："爹爹，我带人去踩踩盘子，您率大队人马在后策应。"
薛野禅想了想，道："选三十个好手去探路。你不要去，陪我在这里主持大局。"
莫独峰忽然说道："神龙堂也出三十个人手，大伙儿一起行动，也算有个照应。"
薛野禅自无异议。双方当即挑出六十个人，走入城中，片刻间消失在街巷深处。
城中屋舍叠叠幢幢，尽管大多破损不堪，往日的繁华盛景仍然可见一斑。薛野禅望着这座败落的古城，心境仿佛也随之颓败，突然感到一股苍老之情，他握住薛冷缨的手，低声道："冷缨，爹爹老了！"
薛冷缨吃了一惊，仿佛不认识一般望着父亲，在他的心里，父亲永远是那么骄傲、那么威风、那么卓然不群，现在的薛野禅却象一个老人，身上的雄风和煞气都已消退不见，只剩下一股苍凉的意味。他心中一酸，道："爹爹，只要您活着，您就是铁衣山庄的主宰，您就是我们大伙儿心中的神！"
薛野禅淡淡苦笑，道："你不用安慰我。爹爹一辈子叱咤风云，从没服过任何人。这一次若是输了，自当了断，难道回去让那些江湖鼠辈看我的笑话？"
薛冷缨急道："您不能这么想，江湖中大起大落的故事不知有多少，您……您别把荣辱看得太重！"
薛野禅摇了摇头，道："爹爹决定的事，没有一件更改过！你别劝我。"
薛冷缨还想再说，但望见父亲的眼神，心中一凛，把嘴边的话又咽回肚里。
薛野禅拍了拍他的肩膀，又道："冷缨，我要你答应我。不管发生任何事，你一定要活着走出戈壁。哪怕爹爹死在你的面前，你也要保全自己的性命！"他长出一口气，叹道："我老了，就算不死，也不会再有多少年的日子。我所有的希望都落在你的身上。冷缨，爹爹只要你平安无事，把咱们薛家的香火延续下去。"
薛冷缨眼睛一热，哽咽道："爹爹……"只说出两个字，再也说不下去了。
便在此时，忽听得西北角传来一声惨叫，寂静之中，尖锐的声音特别显得凄厉。薛野禅心中一惊，听声音似乎是本派弟子，凝目向西北角望去，并未见到甚么动静。薛冷缨却按耐不住，道："我去看看。"不待薛野禅答应，飞身跃下城头，冲进街巷中去。
薛野禅欲将他喝回，但尚未开口，已经不见了他的人影，只得随后跟下，带领手下往叫声传来的方向追去。
他身法如风，连续几个起落，追到薛冷缨身边，道："从此刻起，你跟在我的身边，不许乱跑一步！"
薛冷缨见父亲声色俱厉，知道他已动了真怒，哪敢应声？
众人沿街巷东拐西绕，来到西北城边，在一个丁字路口上，发现地上散落着数十件兵刃，其中二十多柄长剑，长短轻重正是本门的三种佩剑，其余十几柄钢刀，都是神龙堂的独门武器。看来这里刚刚发生过一场激战，地上、墙上都留下不少剑削刀劈的印痕，只是兵刃上却不见一点血迹，四周也没有尸体。
这一下薛野禅便修养再好，却也无法镇定了，数十名弟子突然间无声无息的就此失踪，到底甚么缘故？却又如何是好？一霎那间，但觉背心一凉，双手遍布冷汗。但这等失态只顷刻间的事，他吸了一口气，在丹田中一加运转，立即精神大振，沉声喝道："大伙加紧巡视，一旦发现敌人，用暗青子招呼，千万不要追击，不要单独离队。"
话音刚落，突然间迎面风声响动，屋檐上不知多少枚暗器同时发出。薛野禅举起长剑，将攒射过来的暗器一一拍开。阳光之下，剑花飞舞，但听得叮叮之声连响，诸般暗器给他尽数击落。七个白衣人从屋顶上飞身掠走，风中传来一阵冷笑声："铁衣山庄的万花披风剑法精妙绝伦，令人大开眼界。"
薛野禅往身旁一看，只见七八个弟子没能挡住暗器袭击，横尸地上。刹那间，一股怒火冲天涌起，顿时忘记了自己叮嘱手下的话，疾追而去。
他的轻功身法原本非同小可，这时含愤追击，更是如风似电，接连几个起落，已经掠出半里地远。若是在平地上，就是脱僵的奔马也给他追上了。可是那七个白衣人身手极高，加上地形熟稔，在街巷中东一拐、西一绕，始终与他拉开一二十丈的距离。
薛野禅恨气勃发，蓦地一声暴吼，合身直扑，将长剑抡起一道光弧，力劈而下。这一剑发招时与对方尚隔十二三丈，但劲力一吐，便已到了其中一人身后，当真如电闪，如雷轰，事先又无半分朕兆，委实可怖可畏。他原想这一击足以格杀对方，哪知那白衣人在间不容发的一刻，俯身反手出剑，居然将这一剑荡开。
薛野禅暗暗吃惊："好剑法！江湖中能有这等身手的，也算难得了，我怎么从没听说过？"他心中焦虑，不愿和对方多耽搁时间，力求速战速决，长剑追着那人的背心疾刺，招招势若暴风骤雨，但那白衣人并不回头，听风辨器，一一举剑挡开，便如背上长了眼睛一般。薛野禅喝采道："好汉子！恁的了得！"
那白衣汉子返手发剑，竭尽全身之力，堪堪挡了薛野禅十七八剑，已经左支右绌，眼看岌岌可危。其余六个白衣人纷纷加入团战，七柄长剑同时向薛野禅身上招呼过来。
薛野禅运劲挡出，只觉七人剑上劲力或刚或柔、或猛或阴、或雄浑、或飘逸、或辛辣，虽不相同，但运剑的路数一般无二，分明是同门所学，却各出别径，练成七套似是而非的剑法。
薛野禅边斗边想："我数十年未败一阵，从没把江湖英雄放在眼里。嘿，可当真忒也托大了。"眼见对方七人齐上，只要稍有破绽空隙，立即有人补上，宛如一个剑阵。薛野禅虽然并不畏惧，心中毕竟惊骇："凌府中有哪些出名人物，十之**我都早有所闻。他们的武功家数，所用兵刃，我铁衣山庄并非不知。但这七人是甚么来头，我却全然猜想不出。料不到狄梦庭近年来势力大张，竟有这许多身分隐秘的高手为其所用。"转眼间斗了六七十招，薛野禅剑上的劲力不断扩展，渐渐压住对方的剑势，但是七人将门户守得严密之极，若想取胜，非得四五百招不可。
薛野禅一边斗剑，一边向左右张望，暗自焦急，心想："过了这么久，冷缨也该带人赶来了。难道出了意外？"
那些白衣人似乎明白他的心思，一人朗声道："薛老庄主，您不用再等了。我们七人伺候您老人家，另有其他兄弟招呼您的手下。他们这会儿忙着自保，哪有功夫赶来救您？"
薛野禅冷哼道："老夫用得着别人救命么？"连发七剑，将对方逼退两步。同时侧耳倾听，依稀可闻远处传来阵阵杀声，他挂念儿子安危，愈发着急，长剑一振，招招抢攻，欲意杀开一道缺口，回去救人。
白衣人看穿他的心意，七柄长剑皆取守势，相互照应，联成一道剑网，将他的去路挡死。
薛野禅急冲五次，都被对方逼回，有些沉不住气，贪于进攻，出手尽是偏激的招术，一剑直刺，力道用得老了，被对方五剑架住，其余两剑趁机反攻，嗤的一声，削下他一片衣袖。
那白衣人笑道："不知我们这海外剑派，能否入得薛老庄主的法眼？"
薛野禅听他说出"海外剑派"，心念一动，脱口道："我以为哪一路英雄，原来是四谛岛的高手来了。好，今日便与你们印证一下我中原绝学！"长剑一颤，已在身前连划七个圆圈环，幻作七道光圈，便如是有形之物，凝在空中停得片刻，缓缓向对方身前移去。
那白衣人从未见过这般剑法，竟不知如何招架，不约而同向后退了一步。
薛野禅长剑接着一挽，又是七道光圈应运而生，冷声道："中原正宗流派，从不弱于异域邪门。你们只凭这点本事就想看不起铁衣山庄，忒也不自量力！"随着话音，剑上所幻的光圈越来越多，过不多时，他全身已隐在无数光圈之中，光圈一个未消，另一个再生，环环相扣，仿佛在半空中砌成一堵高墙，被他推着横冲直撞。
白衣人无法抵御，只得退步相避。他们退一步，光圈便逼进一步，顷刻之间，七人已被逼退三十多步。
到了这时，薛野禅的攻势已经不可阻挡，一柄剑使得寒光飞转，千百个光圈犹如浪潮一般，通天彻地般涌来。
七个白衣人受剑光所驱，连连败退，眼看就要被冲散。蓦然间，七人同时尖啸，声音直上云宵。
薛野禅喝道："搬救兵吗？我倒要看看，凌府还有什么样的高手？"话音未落，一段笛声悠扬响起。他心旌一颤，已知吹笛之人所使的是上乘内功"传音入密"之法，这功夫练到高深时可以音送数里，听来却如同人在身侧，越是内功深湛，传音越是柔和。当世能有如此深厚功力的人绝不多见，抬头望去，果然见狄梦庭站在城头上，双手横笛，悠悠吹奏，神态甚是悠闲。
薛野禅最大的心愿是找狄梦庭决战，苦于无法与他相见，这时见到他现身，岂能放过这个机会？长剑横展，将七个白衣人逼得向后疾退，跟着飞身直奔城头。
他距离城头不过二三里的路程，施展出"浮光掠影"的绝顶轻功，一路翻墙跃脊，沿途见到许多四谛岛的剑手，却避而不战。转眼间上到城头，面对狄梦庭，心中的怒意渐渐平息，缓缓抬起剑锋，道："狄梦庭，拔剑！"
狄梦庭收起玉笛，从腰间解下长剑，道："薛老庄主，咱们不必着急动手，还有两个朋友没来。"
薛野禅道："你请了朋友来助拳么？好，我谅你也不敢独自向我挑战，你有多少帮手，尽管上来吧。薛某就这一个人，就这一柄剑，看你怎么收拾？"
狄梦庭淡淡一笑，道："您理会错了狄某的意思。看，他们来了。"
薛野禅侧身相望，只见两道人影如同风驰电掣般奔来，顷刻间到了城下，正是莫独峰和薛冷缨。他微微一惊，凝视狄梦庭，道："你在等他们？"
狄梦庭道："对，凌府与铁衣山庄和神龙堂的仇怨，今日一并了断。"
薛野禅道："你不怕我与老莫联起手来，你就只有死路一条？"
狄梦庭道："从进入戈壁的那一刻起，铁衣山庄与神龙堂已经联手了，可是凌府并没有就此给灭掉，狄某不是也好好地站在这里？"
薛野禅道："狄梦庭，你果然有气魄，够胆识！当初我小看了你，才落得现在这种境地。"他叹了口气，又道："其实当我决定到西北夺宝的那一刻，我已经输了。我输给了自己的贪念，从那时起，我所做的每一件事都落入你的计划。想不到薛某一世英雄，到了这把年纪，竟会一败涂地。"
狄梦庭道："名利二字，乃是惹祸根苗。"
薛野禅道："这道理谁都明白，可是随着年纪愈老，对名利却偏偏愈是心热。"他苦笑着摇了摇头，道："现在说这些话毫无用处，好在薛某的命运还掌握在自己手中。只要我杀了你，铁衣山庄仍能搏出一条生路。"
狄梦庭道："你自信一定能杀得了我？"
薛野禅道："我没有十足的把握，但我会豁出性命跟你拼到底，如果你不死，就是我死！咱们总要有一人埋在这里，不论对你对我，机会都是一样。"
狄梦庭道："好！江湖中的事，向来靠剑主持公道，阎王爷就是证人，再公平不过。"
两人说话间，莫独峰和薛冷缨奔上城头。薛冷缨一见狄梦庭，顿时眼睛红了，只听他全身骨骼中发出劈劈啪啪的轻微爆裂之声，炒豆般的响声未绝，右掌运剑向狄梦庭胸口刺去。
薛野禅一见，不禁吃了一惊，自己儿子武功的深浅，他最清楚不过，平常薛冷缨练剑，非得到三四十招之后，内力渐渐凝聚，方能震动骨骼作响，此刻他起始发剑便臻此境，可见心中怒火已经到了极限，激发所有的潜能，一招之中就要决定生死。
狄梦庭见他挺剑刺出，骨骼先响，也知这一剑非同小可，当即振剑而起，迎着对方的来势，疾刺他的胸口。
两人出手招式相同，落手部位一般，运劲势道相若。只听"铮"的一声轻响，双剑在迅疾互刺的一瞬之间剑尖相抵，狄梦庭猛一催力，剑尖竟由对方的剑尖中切入，自剑尖直至剑柄，火星四迸，势如破竹，将薛冷缨的长剑一劈为二。
薛冷缨骇然失色，急忙撒手扔剑，饶是如此，一条右臂在对方劲气激震之下，筋络尽摧，想要向后撤身，哪知刚一提气，对方的剑气趁势逼将过来，只觉胸口如被大锤猛击一记，一口鲜血喷了出来。
狄梦庭一剑既发，势难中断，后招奔涌而出，剑气勃发，将薛冷缨裹在其中。
薛冷缨万万没料到对方的剑竟然锋利如斯，重伤之下，已经无力逃生。就在这千钧一发之际，猛觉后衣领一紧，身子被人凌空提起，向后甩了出去。
原来薛野禅见儿子命在旦夕，便即出手，一把抓住他后心的衣服，用力向后甩出，跟着长剑一颤，一招"风起云涌"，剑光遍洒，有如云卷雾涌，将狄梦庭的剑势尽数封阻。他的武功比薛冷缨高得多了，同样一剑刺出，光环乱转，极尽诡奇之气象，无处不是玄机，无处不是杀手，可又看不出哪一剑是实？哪一剑是虚？
狄梦庭喝了一声："好剑法！果然不愧一派宗师！"身随剑走，剑光横立，东刺西削，有如一道屏风，周身四处风雨不透。
便在这时，莫独峰突然出手，软鞭飞卷，闪电般将狄梦庭的长剑缠住。他的武功绝不在狄梦庭和薛野禅之下，观战半天，对两人的武学路数洞察清楚，因此出手便即奏功，用软鞭在剑上缠了七八圈，猛力向外急拉。
薛野禅心道："惭愧！这是合两大宗师之力对付一个晚辈。"可是事到此刻，也顾不得许多了。他运足全身之力，向狄梦庭的剑上震去，要用自己修炼几十年的玄阳真气，与对方一搏生死。
只听得"喀喇"一声剧响，三道人影冲天而起，裹在人影中的是八道剑芒，寒光激射，如星飞电掣，迅捷无匹。随着剑芒突起，莫独峰的精钢软鞭寸寸断裂，薛野禅的长剑折为两截。两人齐向后撤，同声惊喝："一剑八芒血连环！"
狄梦庭冷声道："不止于此！"猛地一剑挺出，直刺两人心口，当真是捷如闪电，势若奔雷。这一招剑法是当年楚寒瑶为对付萧铁棠所创，把多年的相思苦楚尽含于剑意之中，虽然招数变化不及"一剑八芒血连环"繁复，但雄浑壮烈犹有胜之，此刻被狄梦庭施展出来，威猛绝伦，天下再无第二招剑法能够与之相媲。
薛野禅与莫独峰被剑气所胁，连气都喘不过来，更别说还击之力了。眼看就要被剑锋洞穿，薛野禅目眦欲裂，猛地暴吼一声，一掌拍在莫独峰的背心上，将他挡到身前。莫独峰绝没想到薛野禅会在这时发难，被打得激飞而起，扑在剑锋之上，顿时血溅八步。他双手抓住刺入胸膛的长剑，目瞪狄梦庭，鲜血沿嘴角一滴滴滚落在剑锋上，拼尽最后的力气叫道："我……我不信！我……怎么会输……？"
狄梦庭缓缓拔出长剑，道："这是一柄用‘玄英铁笋‘铸成的剑，没人能挡得住它的一击。"
莫独峰双目不瞑，却已听不到这句话了，身体软软倒下，一代宗师就此折命戈壁。
狄梦庭目光直视薛野禅，道："轮到你了。"
薛野禅低声道："如果我没有猜错，是萧青麟给你的‘玄英铁笋‘，是钟离剑阁为你铸剑，至于这座魔鬼城中的布置，想必是出自波斯鞑子赛义德之手，除他之外，没人在西北有这么大的势力。"
狄梦庭道："可惜你明白的太晚了。这些人都曾经被你陷害过，现在该你接受报应了。"
薛野禅冷笑两声，喃喃说道："报应……报应……"突然一口鲜血喷了出来，方才他用尽全力出剑，却被狄梦庭尽数逼回，宛如将十成功力都打在自己身上，饶是他内力深厚，却也禁受不住，强撑着说完几句话，终于体力不支，眼前一黑，鲜血脱口而出。
薛冷缨见状，忍痛站起，抱住父亲，道："爹爹，您……怎么啦？您不碍事吧？"
薛野禅搂住儿子，道："冷缨，这些年来，爹爹最疼的人就是你。可是这一次，爹爹救不了你。"
薛冷缨道："您别说这话。在我心目中，不管发生什么事，您永远是我的骄傲，我的一切！"
薛野禅脸上微笑，眼中却泪光浮现，道："好孩子！"一语甫毕，右掌一紧，将断剑刺入薛冷缨的胸口。
薛冷缨身子猛地一挺，瘫倒在薛野禅的怀中。
薛野禅抱起儿子，充满爱怜，道："冷缨，爹爹不愿你死，希望你能好好地活着！可是爹爹知道你的心性，咱们薛家的人，宁死不受敌人的羞辱！现在由我亲自送你上路，无损你做人的尊严。孩子，你……你一路走好……"
薛冷缨把头贴在父亲胸口，轻声道："多谢……爹爹……成全……"脑袋一歪，一动不动了。
狄梦庭虽然恨极了他们父子，但是目睹这种情景，不禁为之动容，长剑一时刺不出去。
薛野禅等待儿子咽下最后一口气，缓缓转过身，面对狄梦庭，道："你赢了。薛某家破人亡，从现在起，铁衣山庄和神龙堂不复存在，凌府一统黑白两道，遂了你的心愿。"
狄梦庭道："其实我的心愿只是想过一种宁静的生活，不打扰别人，也不被别人打扰，平平淡淡终此一生。"
薛野禅道："无稽之谈！你若真想与世无争，为什么还要设计这个圈套？为什么将我们逼上绝路？"
狄梦庭道："我并不想把事做绝，这是你们逼我出手！我问你，萧青麟哪里惹到你们了，为什么将他一家赶尽杀绝？我恩师一辈子治病救人，有如万家生佛一般，只是不愿与你们同流合污，你们连这般菩萨心肠的好人都不肯放过。凌府遭你们算计的次数，更是数也数不清。薛老庄主，你应该知道，是可忍孰不可忍！只要你们活在世上一天，江湖中便无一日安宁，为此，我是非杀你们不可。"
薛野禅仰天冷笑，道："你以为杀掉我们就能让江湖太平？我告诉你，只要人性中还有贪婪存在，江湖就不会有安宁。"
狄梦庭听了此言，心旌一震，若有所思。
薛野禅抱起儿子的尸体，走到城头，面向浩瀚的戈壁，缓缓说道："当我进入戈壁的时候，已经预感不能生还。大丈夫死则死耳，一笑了却平生恨事，未尝不是解脱。"顿了一顿，又道："狄梦庭，你虽然赢得一切，可是从此将被盛名所累，想算计你的人会越来越多，令你防不胜防。随着权势渐大，你的疑心也会愈大，到了最后，所有的人都将失去你的信任，包括你的亲人、朋友。"
狄梦庭道："你用这话来威胁我，毫无用处。"
薛野禅道："我说的话，信也由你，不信也由你。权势这种东西，每个热衷于它的人，都要被它驱策，身不由己，去做许许多多违背良心的事，其实都是很可怜的。狄梦庭，你记住，薛某的今日，也许就是你的明日！"一语言毕，内力运处，迸断内息主脉，身子晃了几晃，倒卧而逝。
狄梦庭走上前，见他双目微眯，似乎还有许多心愿未了，不忍辞别人世，当即伸手将他双目闭合。
此刻天色黄昏，残阳如血。尽管此役大获全胜，狄梦庭殊无喜悦之情。他站在古城城头，目望苍凉的漠海，回想薛野禅说过的话，心头一阵茫然。
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