? 玉门位于甘肃西部，凌关山与远威镖局众人由疏勒河向东，经过五华山，到达玉门的时候，已值午夜。一路上人人都披着长袍大氅，遮住面孔，以防被铁衣山庄的耳目知觉。一众人马进城后，直奔一家长安客栈歇宿。这家客栈虽然不小，但位于城西一隅，因此客人稀少，甚是清静。汪栖山将所有的房间都查看一番，又派遣几名得力部属，在客栈前后把守，不许闲杂人等行近。
晚膳之时，汪栖山、洪彪陪着凌关山小酌。店房中火盆里的熊熊火光将三人的脸庞映得通红。
凌关山喝了几杯酒，说道：“自有江湖之日起，便是纷争不断，长则百年，短则几十年，定会出现一个傲视群雄的枭杰。如今薛野禅和莫独峰各执牛耳，都想一统江湖霸业，可偏偏谁也奈何不得对方。”
洪彪接口道：“他们争权夺势，可苦了那些小门派，若是投靠铁衣山庄，势必得罪神龙堂，可要投靠神龙堂，那铁衣山庄又如何惹得起？到头来不是被吞并，就是被灭门。”
凌关山慨叹道：“两强相争，生灵涂炭。”
洪彪重重喝了一口酒，恨声道：“这种杀来杀去的日子，他奶奶的，什么时候才能到头？”这句话刚一出口，便知失言，可是话已说出，如何收得回来？不禁脸上一红，道：“咱是个粗人，嘴里没遮没拦，老府主可别往心里去。”
凌关山淡淡一笑，道：“无妨无妨，你自管说你的。”
洪彪道：“江湖中似我这种想法的人不知有多少，谁不恨铁衣山庄和神龙堂横行跋扈？谁不恨他们相互残杀，连累无辜？”
这时，一直沉默不语的汪栖山忽然说道：“洪兄弟，你这话虽然不假，可你再想想，倘若铁衣山庄和神龙堂不曾相互残杀，咱们这一趟岂不是白跑了么？”
洪彪一愣，呐呐道：“汪大哥，您这么说，可是……可是……”
凌关山道：“栖山说得在理。铁衣山庄和神龙堂之间的积怨，就象这火盆里的热炭一般，早晚要被点燃。这把火必将震动江湖，我只怕烧得不旺！”说着将一杯酒倒入火盆，那火苗给烈酒一逼，呼的一下子窜起多高。
洪彪吓了一跳，道：“您……您干什么？”
凌关山道：“咱们做的事，就象给火盆里添酒，要把这股火燎起来。这火烧得越猛，咱们成功的机会也就越大！”
突然之间，窗外有人应声道：“这话说得好。咱们若能成功，非得叫他们火拼一场不可。”
汪栖山喜叫：“是狄公子！”快步过去开门。
狄梦庭走进房来，他穿着一身葛衫，手执虎撑，头上的草帽遮住了大半张脸，活脱脱便似一个游方郎中，若非听到声音，当真见了面也认不出来。汪栖山和洪彪上前拜见，命店小二重整杯筷，再加酒菜。
狄梦庭坐下之后，长长舒了一口气，道：“从镜铁山赶到这里，累倒下三匹马，总算没有误事。”
凌关山关切地问：“事情办得怎么样？可否有了眉目？”
狄梦庭微笑道：“若要铁衣山庄和神龙堂落入圈套，可不是容易的事。”
凌关山顿显忧色，道：“难道这事办不成了？”
狄梦庭道：“那也不尽然。这些日来我联系了江湖数十家大门派，讲明咱们对抗铁衣山庄和神龙堂的决心，哪料竟是出乎意料的容易，十之**都是喜不自胜，均说薛野禅和莫独峰近年来野心横生，早已搅得江湖中人人自危。尤其两家为了争夺地盘势力，相互明杀暗斗，使许多小门派都成了牺牲品。若不是限于实力不济，早已有人起来拼命了。现在咱们挑起头来，不怕无人响应，只要让这两家先拼得两败俱伤，到时候凌府出面振臂一呼，何愁大事不成？”
这番话说得人人热血沸腾，各自斟满一杯酒，一饮而尽。
凌关山放下酒杯，道：“你所说的局势虽然对咱们有利，可也不能高兴得太早。江湖中不乏见风使舵之徒，倘若咱们不能尽快控制大局，也许反受其害。”
狄梦庭点了点头，道：“对！咱们要证明自己的实力，就必须在最短的时间内重创铁衣山庄和神龙堂，唯一的办法就是激化他们之间的矛盾，令其自相残杀。”
汪栖山不无忧虑道：“薛野禅和莫独峰都是江湖中顶尖的高手，想要骗过他们，可不是说到就能做到。”
狄梦庭道：“常言道：利令智昏！面对着古楼兰王的宝藏，就是天下第一等心智的人，也会不顾一切了。当初我设计这个圈套之前，早已把利弊之处反复想过，既然避免不了要与他们拼上一场，索性豁将出去，最多不过是引火烧身罢了，冒这个危险，值得！”
凌关山重重一拍大腿，道：“说得好！梦庭把话说到这个地步，那是把大伙儿当成贴心的朋友。眼下只剩下一条路可走，闯过去就是生路，闯不过去就是死路。咱们能不能活下去，就看大伙儿是不是同心协力了。”
洪彪道：“老府主您放心，我洪彪跟您赴汤蹈火，一同闯出生路去！”
凌关山握住他的肩膀，道：“好兄弟！”目光转向汪栖山，道：“栖山，你怎么说？”
汪栖山淡淡说道：“我可不知道咱们走得是不是生路，不过，死路又如何？我汪栖山会死得象一条堂堂正正的汉子！”
话说至此，夫复何言？屋中四人肝胆相照，实已不必再说一个字。
便在这时，忽听得外面嘘溜溜、嘘溜溜的哨子声响，静夜中听来，令人毛骨悚然。
汪栖山与洪彪霍然起身，同声说道：“难道神龙堂知道咱们在这里落脚？”
凌关山见两人神色不善，道：“怎么回事？”
汪栖山道：“这哨声是神龙堂狙击、拦杀敌人的讯号，堂中弟子一闻讯号，便当赶来聚集，听取号令。”
随着话音，哨音从四面八方响起，急速向客栈方向聚拢而来。片刻功夫，四周的哨音连成一片，来势甚是骇人。
狄梦庭将凌关山扶起，道：“既然来了，便与他们会一会。且看莫独峰拿出什么手段对付咱们，走。”四人一同走出客房，来到院中的天井。
这时，凌府的众弟子已经涌出房间，各持兵刃，守住客栈的各个通道。
狄梦庭将手一挥，朗声说道：“凌府狄梦庭，会同凌老府主、汪栖山、洪彪诸位在此恭候，请莫堂主现身相见。”他话声并不甚响，但一字一字吐将出来，房檐下悬着的铜铃受到话声激荡，同时叮叮叮的响了起来。
汪栖山与洪彪相互对望一眼，均想：“狄公子内力之深，实是骇人听闻。看来今日之战，神龙堂未必能占到多大的便宜。”
狄梦庭这几句话远远传出，前院后院，到处都可听见。那尖锐的哨声顿时消止，四下里陡然间变得沉寂无声。
不多时，一盏幽蓝的灯笼从正房顶上缓缓升起，灯光摇曳不定，显得鬼气森森。
众人的目光都被蓝灯吸引过去。只见灯下站立一人，身穿灰袍，双手交叉抱在前胸，夜风吹得他的衣袍猎猎作响，身子动也不动。
洪彪用胳膊肘轻轻碰了碰汪栖山，小声道：“这人想必就是莫独峰了。”
汪栖山神情郑重，道：“那还错得了？若非一派宗师，决无这般桀骜狂傲之气。”
只听狄梦庭说道：“莫堂主，那年在临安城外匆匆一会，别来无恙？”
屋顶那人冷冷说道：“狄公子，你用不着对老夫这般客套。这次神龙堂倾巢前来，想要干什么，你心里清清楚楚。老夫给你一句忠告，这笔宝藏你消受不了，及早交出来，及早平安。否则的话，凌府势必毁于此地。”
狄梦庭道：“你这话可叫我不明白了。哪有什么宝藏，值得凌府来冒毁家之险？”
莫独峰脸色一沉，道：“你年纪轻轻，不至于健忘到这般地步吧。看来，你是不把神龙堂放在眼里了。”
狄梦庭道：“莫堂主想到哪里去了？凌府在江湖中洁身自好，如何惹得起神龙堂的众位英雄好汉？”
莫独峰道：“到了这个时候，你还装什么糊涂？这些店里的伙计，院后的杂役，就算不是江湖上的一流好手，也该算是第二流了罢？”
狄梦庭一怔，随即淡淡一笑，说道：“佩服，佩服！莫堂主果然好眼力，凡事都瞒你不过。”原来他赶到客栈之时，暗中调动一批得力的下属，分别扮装成伙计、杂役听候差遣。众人虽然衣着尽换，但学武之人，神情举止自然流露，纵然极力掩饰，毕竟有别于常人。莫独峰瞧在眼中，心里早已有数。
狄梦庭自知隐瞒不过，道：“你既已把话挑明，我便也实话直说。凌府为了这笔宝藏，花费了无数的心力与财力，神龙堂想要不劳而获，哪有这么容易的事？”
莫独峰道：“我可不管你花费了多少心力财力，老夫不远千里赶来，总不能空手而归。我只问你一句话，这笔宝藏，你到底交不交？”
狄梦庭断然答道：“不交！”
莫独峰没想到狄梦庭如此强横，心下大怒，道：“你说此话，可别后悔！”
狄梦庭哈哈一笑，道：“别的事都好商量，这笔宝藏，我是无论如何也不会放手。神龙堂想要智取还是强夺，便请拿出些手段来，且看狄某能不能接得下来。”
莫独峰点了点头，道：“好，你想见识神龙堂的手段，那还不容易？”将手一挥，身畔的灯笼中陡然蓝光飞窜，呼的一声，涨起半人多高，如同一株火树，映得满庭皆蓝。与此同时，院外有十余个声音齐声喝道：“神龙堂弟子，谨遵堂主号令！”这十余人都是功力深厚的内家高手，齐声呼喝，四野鸣响，客栈的屋宇之间，尽是回声传至：“谨遵堂主号令！谨遵堂主号令！”威势慑人，凌府众人都为之变色。
回音未息，便听得无数声音齐声叫道：“遵命！”呼声有如轰雷一般，震得院落隆隆作响，四下里又是一片回声：“遵命！遵命！遵命！”
狄梦庭不禁吓了一跳，听这声音，少说也有千人之多。这些人悄悄逼近，不露半点声息，这时出其不意的大声呼喝，声威骇人，一下子便将凌府的气势压了下去。
洪彪一见这般阵势，心下不无忧虑，低声道：“若叫他们发现宝藏是假的，咱们的计划可就前功尽弃了。”
汪栖山也道：“看这情势，硬抗是抗不住的，怎么才能保住这个秘密不被发现？”
凌关山横了他们两人一眼，道：“事到临头，心慌什么？一切都看狄公子行事。最多不过一死而已，别叫人家小瞧了咱们。”
两人脸上微微一红，都不再说话，将目光一齐转到狄梦庭身上。
狄梦庭的神情依然平静，道：“神龙堂果然好威风，好杀气！这场对阵，一切都在莫堂主的妙算之中，佩服，佩服！”
莫独峰淡淡说道：“承让。”
狄梦庭话锋陡然一转，冷冷道：“不过，谁想凭人多势众就把凌府压垮，还是趁早死了这个心。狄某倘若屈服于你的威势，那还算是什么男子汉大丈夫？今日一战，我既保不住这笔宝藏，宁肯将它毁掉，大家一拍两散，谁也别想如愿。”
莫独峰喝道：“你敢？”
狄梦庭傲然道：“你说我敢不敢？”
两人的目光对在一起，各不相让，直欲撞出火花来。蓦地，莫独峰仰天大笑，道：“好，好！真是长江后浪推前浪。年轻人，江湖中似你这般胆色的，也算难得了。”笑声中，他脸色猛地一沉，又道：“可你凭此要挟莫某，那也休想！”
随着话音，凌府人群中突然闪出一个黄衣汉子，身形如电，猛地欺到凌关山身畔，右掌握着一柄短剑，抵住凌关山的咽喉。这一下突如其来，四周站立之人无一不是江湖中第一流高手，却没有一人反应过来，直到凌关山落于敌手，众人这才醒悟。
洪彪大惊，手腕一振，已将五枝钢镖扣在掌心，未及出手，却被人重重按住，回头一看，竟是汪栖山。他又惊又怒，道：“汪大哥，你不帮我救人，为什么拦我？”
汪栖山低声道：“一切听凭狄公子定夺，你急什么？小心冒失误事！”
狄梦庭望着黄衣汉子，目光沉稳异常，缓缓说道：“狄某待府中弟子如同朋友，自问没有愧对任何一人。你这样做，是不是对得起良心？”
那黄衣汉子不敢面对他的目光，低头道：“狄公子、凌老府主，小人斗胆出手，也不敢向你们要胁，只是向你们求情。”
狄梦庭道：“求什么情？”
黄衣汉子道：“求你接受莫堂主的要求，带领属下撤离客栈。否则的话，凌府难逃灭顶之灾。”
狄梦庭道：“听你的口气，逼我交出宝藏、屈服于神龙堂，叫我忍受这种种屈辱，倒似为我着想一般。”
黄衣汉子道：“不敢，我只希望能化解一场无谓的杀伤，让我既不负莫堂主的重托，也能对得起狄公子的交情。”
狄梦庭嗤然道：“你做出这般勾当，咱们已无交情可言。请恕狄某毫不领情。”
黄衣汉子道：“那我只有得罪了！”手中短剑在凌关山颈下一挑，剑锋贴着肉皮划过，扫落一大片胡须。
凌府众人眼睁睁看着老府主受辱，恨不能冲上前拼命，只是投鼠忌器，谁也不敢贸然出手。
只听莫独峰一字一字说道：“狄梦庭，现在你手里有宝藏，我手里有凌老府主的性命，大家各有所持，全凭你心中一念，你是要财还是要命？”
话音过后，院中呈现一片令人窒息的沉默。
过了良久，狄梦庭长叹一声，道：“莫堂主，你赢了！”说着向后退了一步，一身锐气仿佛一下子被抽空似的，显得说不出的消沉，道：“那笔宝藏就藏在客栈的地窖之中，任由神龙堂发落。”
莫独峰心下大喜，脸上却不动声色，转头向黄衣汉子望去，见黄衣汉子点了点头，才道：“狄公子既然说出这句话，我还有什么放心不下的？放人！”
黄衣汉子当即将凌关山推开，跟着纵身一跃，飞上屋顶，与莫独峰并肩而立，道：“凌老府主，得罪！狄公子，包涵！”
狄梦庭哼了一声，道：“这次狄某栽在两位手中，不过山高水长，咱们总有相见之日。走！”率领凌府众人走出客栈。
天将拂晓，夜色渐渐消褪。街道上空空荡荡，一众凌府弟子默默走着，谁都不作声。片刻功夫，来到城门前。
只见城门大开，城外的戈壁依稀可见，一阵阵凛冽的寒风从门洞中呼啸而过，其声肃杀可怖。
洪彪走着走着，突然站住，道：“不行，这事不能就这样算了。咱们只要走出城门，凌府从此便给神龙堂压在身下，大伙儿日后在江湖中如何做人？”他急走两步，来到狄梦庭身旁，道：“狄公子，大伙儿跟你出生入死，绝无半句怨言。可是要叫我忍下这口气，我……我心里堵得慌！”
狄梦庭望着他，淡淡说道：“你想要怎样？”
洪彪道：“总不能这样便宜了神龙堂。若依着我，大伙儿一个回马枪杀回去，打他们一个措不及防。”
狄梦庭若有所思，没有说话。
洪彪见他犹豫，急道：“我这么想，可不是为了自己。我洪彪的名声微不足道，我是替凌府觉得不值，替你狄公子觉得不值！”
狄梦庭在他的肩膀重重一拍，转头对汪栖山道：“你怎么看？”
汪栖山道：“我只想知道那个黄衣汉子是谁？”
洪彪接口道：“对，那黄衣汉子忒也可恶！今天杀回去，说什么也不能放过他，就算杀不了莫独峰，只要毙了此人，也算给大伙儿出一口恶气。”
汪栖山横了他一眼，叱道：“你胡说什么？”
洪彪一楞，道：“胡说？我……我说什么了？”
汪栖山不去理他，对狄梦庭道：“不管他是谁，只要他能平安逃离神龙堂，我非交这个朋友不可！”
狄梦庭道：“你已看出来了？”
汪栖山点了点头，慨叹道：“可惜我无法助他一臂之力，唯有祈愿苍天，能赐给他一个好运气。”
狄梦庭道：“大家俱是肝胆相照的兄弟，只此一句话，便已足够。我替他谢谢你，也希望他能平安脱身。”
汪栖山道：“你还没告诉我他的名字？”
狄梦庭缓缓说道：“周正方！”
汪栖山不由得动容道：“原来是他。蜀中剑宗宗主，果然是英雄了得，胆色过人！”
洪彪站在两人身旁，听着他们的对答，却摸不着头脑，道：“剑宗宗主周正方，听说那是江湖中一等一的铮铮好汉，怎么回事？难道那个黄衣汉子……”想到这里，自觉匪夷所思，一脸茫然之色。
汪栖山道：“洪兄弟，你还不明白么？咱们一到玉门便入宿那家客栈，行踪隐秘之极，可是神龙堂怎么会知道的？”
洪彪道：“这还用问？一定是有人走漏了消息。”
汪栖山道：“不错，那走漏消息的人，就是咱们的狄公子。”
洪彪睁大双眼，看了看狄梦庭，又看了看汪栖山，他在江湖历练已久，心思几转，便已猜出几分，道：“这么说，刚才周正方劫持凌老府主，威逼咱们交出宝藏，也是狄公子安排好的？”
狄梦庭微微一笑，道：“若不给莫独峰安排一个内线，怎能让他轻易相信咱们真有宝藏？”
汪栖山道：“昨天对铁衣山庄是嫁祸，今天对神龙堂是栽赃。这两招双管齐下，换了我是薛野禅，非对神龙堂红眼不可。”
洪彪道：“可我还是不明白，神龙堂既已占领客栈，只要打开地窖，立刻发现宝藏是假的，那还唬得住谁？这个骗局一旦被揭穿，咱们岂不是白费力气？”
狄梦庭道：“放心。那地窖是由青石砌成，我命人加了三道铁门，连缝隙处都用铜汁灌注，两个时辰之内休想打开。”
洪彪叹道：“仅仅拖沿个时辰而已，没有用的。莫独峰为了这笔宝藏，什么手段使不出来？就是三十道铁门，他也有办法打开。”
狄梦庭摇了摇头，一字一字道：“他没有时间了！”
话音未落，汪栖山突然道：“禁声！你们听，是谁来了？”
洪彪侧耳倾听，依稀可觉呼啸的风中夹杂着马嘶之声，正往这边急速逼近。他倒吸一口冷气，道：“来人可不少呢！”
狄梦庭眼中锋芒闪现，冷声道：“来得好快！看来这笔宝藏的力量，当真厉害得紧。”打量众人一遍，自言自语道：“这种样子，怕是瞒不过他们的眼睛。”眉头一皱，跟着右臂陡振，将汪栖山的铁剑拔出，顺势一翻腕，挥剑从洪彪的前胸斜划而过，将他的衣襟割开一个大口子。
洪彪吓得心都提到喉头上，叫道：“这……这是为何？”
狄梦庭道：“情势紧迫，得罪大伙儿了！”身随声动，剑光疾闪，但听得嗤嗤嗤嗤风声不绝，铁剑在人群中激刺滚动，一眨眼的功夫，凌府的六七十名弟子无不中剑，不是被刺破衣衫，就是被削断兵刃，有的发髻披散，有的帽靴开裂，还有的被封了穴道，一瘸一拐的狼狈不堪。
汪栖山一怔之后，便即明白了他的用意，叫道：“好计！可是还须装得再象一些。”拔出腰间的短刀，在臂上划了一道口子，虽然伤口甚浅，却也鲜血淋漓，显得分外可怖。
洪彪一见，好生感动，道：“汪大哥，不能只你一人见血，兄弟也陪你挨上一刀！”夺过短刀，从自己肩头刺下，鲜血顿时殷红衣袖。
其余众人纷纷效仿两人的样子，自伤肢体，每个人的衣衫上、兵刃上都挂了血迹。看去仿佛刚刚经过一场殊死搏斗，各自都是劫后余生。
狄梦庭望着众人，一句话都没说，眼中却闪动感激的目光。待众人收拾停当，沉声喝道：“把道路让开，等他们进城。”
过了约莫一盏茶的功夫，天色渐渐亮了起来。城外的马蹄声也是越来越响，不久十六面金色大旗从戈壁尽头升起，十六匹马奔到城门前，骑者手中各执一旗，临风招展。十六面金旗上都写着四个黑字：“铁衣山庄。”十六匹马在城下一立，骑者将金旗高高举起，任凭寒风渐紧，身子却动也不动，仿佛与旗杆连成一体。
凌府众人都道：“铁衣山庄人马到了。”眼见这十六面金旗傲视江湖的声势，擎旗人矫捷剽悍的身手，比之神龙堂另有一番威势，着实令人心生肃然之感。
随着金旗竖起，一支马队如旋风般的冲来，不下四五百骑，当先一个鹤发老者，外罩黑色披风，腰缠金带，正是薛野禅。
当马队冲过城门，薛野禅目光一扫，望见凌府众人。他猛地一勒缰绳，坐骑前蹄高扬，几乎竖直站起，跟着铁蹄尥地，扫得碎石乱溅，众人纷纷闪躲。
狄梦庭坦然上前，道：“薛老庄主，您早啊。”
此话一语双关，薛野禅哈哈一笑，道：“你岂不是更早，看来夜间已经有过一场拼杀。”
狄梦庭摇头苦笑，道：“铩羽之将，不足挂齿。”
薛野禅道：“凌府辛辛苦苦开掘出的宝藏，就这样被他人掠去，以你的心性，怎能忍得下这口气？何不再拼一次，或能反败为胜。”
狄梦庭道：“薛老庄主好一招激将计，您想劝我拼了性命，叫您坐收渔翁之利？”
薛野禅被对方看破心意，却不着恼，淡淡说道：“江湖中尔虞我诈，哪有好心可言？你何尝不想让我与神龙堂拼个两败俱伤，好叫凌府来拣现成的便宜。”
狄梦庭道：“狄某若有此心，也不会连累弟兄们伤亡折损。神龙堂的这笔血债，迟早要清偿干净。”说罢，招呼属下出城而去。
薛野禅默默打量凌府众人，只见人人步履蹒跚，血痕犹存，看来夜间的血战实是惨烈异常。他深知凌府的实力非同小可，此番虽然败落，神龙堂定然也得付出惨重的代价。一念至此，心头不由得狂喜，夺宝的意念顿时压倒一切理智，大声道：“凌府想报这笔血仇，怕是没有机会了。”
狄梦庭回过身，道：“弱肉强食，天经地义。您若能收拾掉神龙堂，宝藏便归铁衣山庄所有，狄某输得心服口服，江湖各派也是无话可说。”
薛野禅道：“好！就该是这般道理。”向后一挥手，道：“传令四门，凡见神龙堂弟子，格杀勿论！”
他身后一名弟子点燃流星火炮，砰的一声，在半空炸了开来。过后不久，从东、南、北三个方向也有流星火炮炸响，看来铁衣山庄已将玉门城包围起来。
狄梦庭脸上露出一丝不易察觉的冷笑，道：“薛老庄主，我恭候您马到成功！”
薛野禅道：“狄公子，几时学得口是心非了？只怕盼着铁衣山庄战败才是真心话吧。”话虽这么说，毕竟心中受用，放声一笑，率众疾驰而去。
望着马队消失在街角，洪彪解气地说道：“这回铁衣山庄可是栽到家了，我真想象不出，当薛野禅打开地窖后，会是什么表情？”
狄梦庭道：“那也许是他在世间最可怕的记忆。”
洪彪奇道：“这话怎么说？”
狄梦庭道：“地窖中堆满火药和白磷，一旦打开铁门，白磷受风，立时引爆火药。长安客栈将变成一片火海，最想得到宝藏的人，最早去见阎王。”
洪彪不由得伸了伸舌头，叹道：“厉害！厉害！”
狄梦庭提声道：“大伙赶紧走吧，咱们还得走一段长路呢。”当先快步出城。
城外长亭边，前来接应的弟子早已备好坐骑。众人上马之后，向西奔驰而去。
这一路尽是戈壁荒滩，除了零星散布的片片沙棘，大地上寸草不生。唯见风吹黄沙，遮天蔽日，说不出的贫瘠空旷。
众人马不停蹄，渴了喝一口冷水，饿了嚼一把干粮，直到入夜，才停下来胡乱打一个盹，睡不到两个时辰，又起身赶路。这样狂奔了四天四夜，越走越是荒凉，到后来方圆数百里人烟绝迹，已是戈壁最深之地。
到了第五日午后，风沙渐弱，众人遥遥望见一座城堡，绵延数里，甚是宏伟。
狄梦庭用马鞭向前指去，道：“大伙儿看见了么？那便是咱们要去的地方。”
洪彪举目眺望，只见那城堡四周雾气迢迢，仿佛建筑在半空之中，说不出的怪异，不禁脱口说道：“这座城堡好怪，怎会建在戈壁深处？”
狄梦庭道：“此城名叫蕃鞑屹沁，意思是遥不可及之城。不过，凡是知道它的人都叫它‘魔鬼城’。”
汪栖山轻轻“啊”了一声，道：“魔鬼城！我曾听西北道上的朋友说起过，这座城也叫死城，里面迷宫万千，凡是进去的人，没有一个能够活着出来。”
狄梦庭微微一笑，道：“哪有这般神秘？那不过是一座破败的古城而已，当地人将它视为禁地，才流传出许多恐怖的故事。”
汪栖山犹豫道：“那些故事流传了几百年，这座城也荒芜了几百年，也许其中当真有些古怪……”
狄梦庭道：“难道你看出什么异常之处？”
汪栖山摇头道：“没有。我只是觉得哪里不大对劲，好象……好象……唉，偏偏一下子又想不起来。”
狄梦庭道：“不管有什么古怪，总得看过才知，走吧。”拍马奔去。
众人唯他马首是瞻，见他当先而去，都紧随其后。行了约莫两三个时辰，地势越来越高，不时见到数人高的怪岩，形状狰狞险恶，寒风从怪石的缝隙间穿过，发出的声音如鬼哭狼嚎一般，另人毛骨悚然。
地上遍布被风化的碎石，边缘棱角突兀，极是尖利，众人担心硌伤马蹄，都放慢了速度。
戈壁中天黑得甚早，酉时刚过，夕阳西下，转眼消失在远山后面。
夜色不知不觉地漫了上来，那座城堡渐渐模糊，终于没入黑夜之中。
太阳一落，夜风变得奇寒彻骨，一阵紧过一阵，洪彪连打了几个冷战，道：“这座魔鬼城当真邪门，看去不过十几里的脚程，可是跑到天黑，倒象是越来越远了。”
狄梦庭勒缰停马，道：“大伙儿都辛苦了，今夜就在这里宿营。咱们生几堆火，好好睡一觉，等天亮了再走。”
洪彪道：“这荒郊野地哪能睡得踏实？四下里连挡风的地方都没有。不如紧赶一程，住到城堡里面去。”
狄梦庭看了看天色，道：“在戈壁里赶夜路可不是闹着玩儿的，一旦迷失了方向，休想再走出去。”
汪栖山也道：“狄公子说的对。大伙儿人困马乏，就算没有迷路，冒冒失失地闯入魔鬼城，万一有什么事情发生，在黑夜中如何应付？不如好好睡一觉，明天天亮进城，相互间也好照应。”
见两人都这么说，洪彪也就不再坚持，张罗大家拾柴生火、埋锅造饭。可是在戈壁深处找柴烧火，当真不是一件容易的事，众人忙活了半天，才拣了些沙棘干桠，点起几堆篝火，团团围坐在火边。
狄梦庭叫人取出食物，将牛肉、羊腿串在剑上架在火上烘烤，过不多时，便被烤得吱吱作响，油脂滴入火中，香气四溢。
众人早都饿得很了，这时闻着烤肉的香气，哪还忍耐得住？个个狼吞虎咽，吃得满嘴流油。狄梦庭见大伙儿吃得香甜，又取出两皮囊好酒，这一来喜得众人眉飞色舞，高声呼喝，好不痛快。
狄梦庭没有喝酒，只吃了两块牛肉，便即离开篝火，走到不远处一个小土堆上。只见汪栖山独自站在风中，默然不语。
狄梦庭走到他的身边，道：“为什么不去烤火？一个人来到这里，是不是有心事？”
汪栖山道：“有一件事，我想不明白。”
狄梦庭将一碗酒递给他，道：“心里想的什么事，不妨说出来听听。这个鬼地方，夜风如刀，先喝碗热酒赶赶寒气。”
汪栖山接过酒碗一饮而尽，道：“狄公子，你带大伙儿来到戈壁深处，想要干什么？谁也不知道。但是大伙儿义无返顾跟着你，这是义气，也是对你的信任！我汪栖山给你、给凌老府主卖命，死无怨言。你信的过我这番话么？”
狄梦庭拍了拍他的肩膀，道：“江湖中谁不知道汪栖山是条没遮拦的好汉子？你想说什么话，尽可直言。”
汪栖山道：“好，请你告诉我，为什么要去魔鬼城？”
狄梦庭神情微微一怔，远眺夜空，默默不语。
汪栖山举起左臂，将手中一件东西递给狄梦庭，道：“你看这是什么？”
借着篝火照过来的亮光，狄梦庭见他手里拿的是一根骸骨，吃了一惊，道：“你从哪里拣来的？”
汪栖山道：“刚才拾柴火的时候，我在附近拣的，四周还有很多。”
狄梦庭仔细辨认几眼，道：“这不是人骨，似乎是什么牲口的骨头。你拣它干什么？”
汪栖山点了点头，道：“你眼力很好，这是一根骆驼的腿骨，从断口的牙齿印上看，它是死于群狼之口，不过就是七八天前的事。”
狄梦庭道：“那又如何？戈壁中野狼成群，咬死几匹骆驼，也不算是稀奇的事。”
汪栖山道：“狼群咬死几匹骆驼，那绝不稀奇。我猜不透的是，咱们进入戈壁已经五天了，可是沿途一只狼都没看见，难道不奇怪吗？况且骆驼不是野生的，倘若无人驱赶，怎能跑到戈壁深处来？”
狄梦庭道：“你的意思是……”
汪栖山道：“狼群为什么会消失，我想不明白。但是有一点我可以保证，在几天前一定有人来过这里。狄公子，你是知道的，魔鬼城可不是轻易能来的地方，那些人既然有胆子敢来，便绝不是等闲之辈。”
狄梦庭听了这番话，半晌无语，过了好一会儿，才道：“你的眼光实在锐利，想不到这么一点蛛丝马迹都没放过。”他脸色变得凝重起来，道：“实话告诉你，这次我带大伙儿来到魔鬼城，是为了办一件大事，如果成功，可保江湖数十年平安，如果失败，此地就是你我葬身之处！”
这句话缓缓说出，大有一股杀身成仁的慷慨气概。汪栖山只觉胸口热血一荡，虽然并不知道他想办什么事，但英雄相惜之情沛然而生，大声道：“不管是什么事，咱们这般兄弟火里火里去、水里水里去，决不相辞！”
狄梦庭喝道：“好！你想不出的谜底，我现在便叫你知道。”拉着他的手走下土堆。
这时众人都已吃喝完毕，相互间背靠背地休息。狄梦庭叫上凌关山、洪彪，四个人略微收拾一下行装，上了坐骑，一同冲入浩瀚的夜色。
约莫走出一里多地，洪彪回望篝火越来越远，不禁有些担心，小声道：“狄公子，你说在戈壁里赶夜路最危险不过，咱们万一迷路怎么办？”
狄梦庭点燃四根火把，分给每人一根，道：“大家都把眼睛放亮些，跟着地上的骸骨走，大致便不会错了。”
火把的光亮照不到多远的距离，与漆黑的夜色相比，实在微不足道，但三人相信狄梦庭此举定有深意，也不多问，各自引火照路，向前而去。
只见地上的骸骨零落不尽，每隔一段路便出现几具，越到后来，骸骨越多，宛如穿行在一片巨大的坟茔之中，鬼气森森，说不出的邪异。
蓦然，洪彪指着前方喝道：“看，那边有火光！”
三人顺着他手指瞧去，果然望见一点火光，在风中飘摇不定。
狄梦庭道：“过去看看。”策马向前奔去。
洪彪与汪栖山面面相觑，心下均想：“这戈壁深处，有火光定会有人，多半还与自己有关。否则，常人决不会来到如此荒僻之地。”心知身入险地，丝毫不敢大意。四人中除了凌关山不通武功之外，其余三人身为江湖第一流高手，一生多历凶险，此时三人并肩协力，天下有谁挡得？是以虽存戒心，却无惧意。
行不多时，穿过几道破残的土坯矮墙，只见一个极大的火堆熊熊而燃，再走近数十丈，火光下已看得明白，火堆之後便是古堡的围墙。
汪栖山环顾四周，道：“对方在此点火，倒似给咱们指路一般，只怕其中有诈。”
狄梦庭忽然叫道：“有人吗？请主人出来相见。”
随着话音，四周的沙土突然塌陷出五六个大洞，从中飞身钻出三四十名大汉，每人身穿白袍，各持弯刀，将四人团团围住。
汪栖山反应奇快，大喝一声：“护住凌老府主！”拔剑跃马，铁剑横划，直击正前挡路的几人。
当他铁剑击至，数名白袍人同时挥刀挡出，刀光纵横如网，宛若在身前结成一道软墙。只见刀剑撞击在一起，叮当乱响，火花四射。白袍人口中咯咯怪叫，身子向后连腿数步。汪栖山也觉手臂剧震，在马背上坐立不稳，顺势急掠而下。
洪彪一见，双手连扬，一十八枝钢镖同时出手，如急风劲雨一般射向对方。
与此同时，狄梦庭喝道：“慢来！”飞身挡在镖前，右臂神出，施展“流云铁袖”的功夫，衣袖翻卷，在刻不容缓的一刹那，将十八枝钢镖尽数收入袖中。
这几下交手，当真是兔起鹬落，迅捷无伦，从白袍人现身、汪栖山出剑到洪彪发镖，再到狄梦庭出手，前后不过瞬间一刻，尤其是狄梦庭飞身接镖，手法快到了极致，身形亦舒展到了极致，虽已过去良久，在场的每一个人犹然呆立不动，叹为观止。
狄梦庭一抖衣袖，将钢镖如数还给洪彪，转身走到白袍人前，低声说了几句话。
那白袍人连连点头，脸上顿起恭敬之色，弯腰施礼，快步跑入城中。
汪栖山听两人对话，说得全是叽里咕噜的语句，并非中土之文，又见这些白袍武士均是高鼻凹目、满腮卷须，人人所持兵刃长如剑、弯如钩，更是从所未见，不禁小声道：“这伙人的来路古怪得很，那兵器莫名其妙，手上的功夫却着实不弱。”
凌关山道：“他们都是波斯武士，那兵器叫做圆月弯刀，与咱们中土的武学迥然不同。”
汪栖山“唔”了一声，道：“原来是波斯武士，难怪这般怪异。看这情形，他们跟狄公子有些交情。”
凌关山微微一笑，不置可否。
过了不久，从城中走出一个高鼻深目，曲发黄须的波斯胡人，身上穿的却是汉服，一见狄梦庭，高声笑道：“狄公子，久仰，久仰！想不到你们来的这样快，险些出了误会。哈哈，怠慢了几位，真是失礼。”
狄梦庭抱拳道：“赛老板说哪里话来？是我们来得太匆忙，未及通禀。”
赛老板道：“咱们不必说什么见外的话，几位随我进城一叙。请！”
众人一同走入城中。只见城中黑沉沉的极为空旷，风中传来阵阵呜咽的嘶鸣，声音苍凉凄怆，令人听了毛骨悚然。
汪栖山脱口道：“听，是狼叫！”
他的声音不大，还是被赛老板听见，道：“不错，是狼！”带领四人上了城楼，叫道：“掌灯！”
话音方落，无数盏灯笼火把亮起，照得四周灯火通明。
那些狼叫变得越发凄厉，汪栖山等人遁声望去，吓了一跳，只见城中挖了一大坑，宽达千步，深至十丈，里面囚着无数匹狼，相互撕咬嗥叫，煞是骇人。坑中有一条道路通向城门，却被一道铁栅封死，铁栅上系着绞盘，五六股拧成的牛皮绳绷得笔直，看样子这道铁栅不下千余斤重。
饶是汪栖山见多识广，也不禁诧然，颤声道：“这是……这是……？”突然狼嗥之声大作，震耳欲聋。只见狼群坐在地下，仰头望着天上月亮，齐声狂嗥，声调凄厉，实是令人毛骨悚然。叫了一阵，数千头饿狼的声音又倏然而止。这是豺狼数万年世代相传的习性，直至后来驯伏为狗，也常在深夜哭叫一阵。
赛老板脸上颇有得意之色，道：“我请了戈壁中四大部落帮忙，用了六百匹驼马做饵，才将这几股狼群诱入此坑。嘿嘿，当真费力不小。”
狄梦庭由衷说道：“果然厉害！除了你赛义德赛老板，谁还能有这么大的面子？这么大的能耐？”说着向凌关山点了点头。
凌关山会意，从怀中取出一个纸封，双手递给赛义德。
赛义德接过，自语道：“里面装的是什么？”撕开封皮，抽出一张纸来，看了两眼，脸上微微变色，道：“这是什么意思？”
凌关山道：“赛老板出人出力，凌府理应付给酬劳。凭我这封亲笔信，你到中原的泰亨、荣通、锦昌、德隆四大钱庄，都能支取现银二十万两。”
赛义德淡淡一笑，道：“二十万两银子，可不是一笔小数目。看来凌府主的一纸手谕，比钱庄的银票还要值钱得多。”
凌关山道：“在生意场上，从没有人怀疑过凌某的信誉。我既然写下了二十万两，就绝不会少你一厘一毫。”
赛义德道：“我也是生意场上的人，对凌府主的话哪能不放心？不过，我这次帮忙，可不是为了银子。”双手一分，将信纸撕成两片，随手扔入风中。
凌关山忙道：“如果你觉得不够，只管说出一个数目，凌某如数支付，绝不还价。”
赛义德道：“你还没明白我的意思。我的商队虽然比不过凌府富有，可也没将二十万两银子看得如何了得。倘若是为了金钱，我不会这么做！”
凌关山一听，肃然起敬，道：“久闻赛老板的生意经打得比算盘还要精明，一生从没做过亏本的买卖，这次怎么……？”
赛义德道：“不错，我是个精明的生意人，可我也是一个懂得义气的汉子！这次我帮凌府做事，是为了当年欠下的一个人情。”
凌关山与狄梦庭相望一眼，同声道：“谁的人情？”
赛义德缓缓说道：“萧青麟！”
狄梦庭眼眶一热，道：“我大哥？”
赛义德点了点头，郑重道：“当年我遭宵小所害，幸得萧青麟相救，我对他许下一个诺言，日后只要有事相求，哪怕冒天大的危险，我也绝不推脱。现在萧公虽然辞世，但这句诺言始终记在我的心里。”
狄梦庭道：“这件事，大哥从未对我说起过。”
赛义德道：“这正是萧公最让人敬重之处。他对世人强加的种种恶名，从不申辩，对自己所做的义举，亦不宣扬。这等风范，实是世间一等一的英雄气概！”
狄梦庭道：“说得好！大哥正是这等人品。”
赛义德又道：“狄公子，我听说过你的大名，对你的为人也十分钦佩，可还没到为你抛家舍命的地步。只因你与萧公是过命的交情，我才会帮你，以求告慰萧公在天的英灵。”
狄梦庭道：“赛老板的义气，远胜当世无数英豪。大哥虽已不在人世，但他能交到你这样的朋友，在九泉下也可欣慰了。”
听到这里，凌关山走上前，深施一礼。
赛义德急忙回礼，道：“凌府主何故如此客气？”
凌关山由衷说道：“赛老板，作为生意场中的翘楚，我把你当成对手。这些年来，凌府在西北几省的生意始终做不过你的商队，为此我很不服气。现在看来，无论是做生意还是做人，我都是自愧不如。”
赛义德道：“凌府主抬爱了。其实做生意就象做人一样，只要将人做得端正，生意自然会找上门来。我虽然是个波斯胡人，但自幼便受儒礼熏陶，深知‘将心比心、肝胆相照’才是人生第一等值得讲究的事。”
一句话说出四周每个人的心声，各自点头，均想：“人活一世，只有做到‘将心比心、肝胆相照’这八个字，才能无愧于良心，无愧于道义，无愧于朋友。”
这时天色渐渐亮了起来，一轮红日跃起东方，金晖遍洒。
苍凉的戈壁在阳光照耀之下，夜寒渐消，远处的胡杨林沐浴晨光，枝叶灿然生晖，显露出几分焕然生机。
望着这般景色，人人的心头也如阳光照耀过一般，疲惫消褪，充满温暖。
赛义德抬起手臂，只听得咕咕咕咕的鸟叫，一羽信鸽飞来，落在他的掌心。他从信鸽腿上解下一个小小竹筒，拔开竹筒一端的木塞，倒出一个布卷，展开看了看，道：“看来咱们要有一场恶战了。”
狄梦庭道：“怎么回事？”
赛义德将布卷递给狄梦庭，道：“这是我在玉门的眼线送来的，果然不出你所料，铁衣山庄与神龙堂激战一日一夜，双方死伤过半，但薛野禅与莫独峰没有交锋，最后的大爆炸也没有伤到他们。”
狄梦庭将布卷读了一遍，神情颇显凝重。
凌关山低声道：“上面写的是什么？”
狄梦庭道：“铁衣山庄与神龙堂识破了咱们的骗局，将你我恨到了极点，眼下结成联盟，发誓要将凌府赶尽杀绝。”
凌关山冷冷一笑，道：“早已料到这般结果，他们是不是已经追杀过来了？”
狄梦庭看了看信上落款的日期，道：“他们是三天前进入戈壁的，最快也要明天早上赶到，咱们还有时间准备一下。”说罢，转身对洪彪道：“你去将咱们的弟兄们带进城来，好好休息，明天可有一场硬仗要打。”
洪彪应了一声，匆匆而去。
狄梦庭对汪栖山道：“你带些人把路上的骸骨掩埋掉，再放出几百匹狼，凡是你看出破绽的地方，都要尽量消除。”顿了顿，加重语气道：“此事关系重大，切不可掉以轻心！”
汪栖山点了点头，道：“我明白。”返身下城。
狄梦庭沉思片刻，又对赛义德道：“我请的各路帮手是不是已经到了？”
赛义德道：“放心吧，他们两日前便已到了，这时都在城中候命。”
狄梦庭道：“很好。请你帮忙把人手布置一遍，到时候出其不意，杀他们一个落花流水。”
赛义德道：“我这就去办。”径自去了。
待诸事吩咐妥当，狄梦庭面向凌关山，神色忽然变得黯然，道：“老府主，我请您办的事怎么样了？”
凌关山微微一叹，反问道：“你为什么要这样做？”
狄梦庭道：“明日一战，毕竟没有十足的把握，如果败落，这座魔鬼城就是咱们的葬身之地。江南凌府也会在一夜间土崩瓦解，我不能叫惜惜面临这种灾难，所以才请您劝她出府避一避。”
凌关山道：“其实以你的武功，就算战败，想要脱身，也不是难事。”
狄梦庭手指城中忙碌的众人，道：“您看，府中这么多意气慷慨的兄弟，明日上阵拼杀，势将血沃戈壁。每当看到他们，我便忍不住襟怀激荡。”他深吸一口气，又道：“我狄梦庭能有今日，全仗这些兄弟们拼命搏来，要我抛舍他们而独自逃生，决计不可！”
凌关山道：“你舍不得兄弟们，惜惜又怎么舍得你？你愿意与他们同生共死，惜惜也与你生死与共！”
狄梦庭道：“惜惜不肯离府，对不对？”
凌关山道：“你应该知道惜惜的脾性，她是柔中有刚。别的事都还好说，惟独这件事……唉，惜惜让我带话给你，她等你回去，你若死，她也死！”
狄梦庭心头一热，体味凌惜惜说这番话时的心情，必定充满了一往无悔的坚决之意，他沉声道：“既然如此，我也无话可说了。且看明日一战谁生谁死！”
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