? 这一年，大高原东北部的这个角落，雨水超过往年平均值的一倍。湟水浩浩荡荡。火车站广场西侧两里外的河岸，一些地方早年修了水泥堤岸，一些地方只是用铁丝网围住石块，以保护岸土。在更远的地方，河岸呈现着自然状态，每到夜晚，人类的声息沉寂下来，河水的喧哗声就大起来，不时还会传来岸土崩塌落入水中的响声。这个季节，河水早已不是黄色，而是黑色，水稠得泥浆一般。站在河岸上，浓浓的泥腥味会猛烈地闯进鼻孔。
沿着河岸的土路往东走不到两华里，有一片美丽的杨树林。在这片林子附近，散布着零零散散的麦田，和老式的村舍。村舍在夜色中总是那么寂静，跟城市的喧闹形成对照。刚才，一个处在变音期的少年，在林子附近唱花儿。少年的歌声，引得在河边洗东西的村妇们一阵骚动。她们叽叽喳喳的声音，传向很远。这当儿，少年的歌声再次传过来：
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大豆杆杆吹唢呐，
赛过了青铜的喇叭；
你把我甭当个憨娃娃，
我在个墙头上跑马……
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少年的身影只有十三四岁，歌声却把她们逗得兴奋起来。然而她们的野性，早就被城市的文明软化下去，以至对出的歌儿显得羞羞搭搭，并不时被羞怯的笑声掩埋……
唯独只有湟水的涛声，永远这般强劲有力，其间饱含了不屈的意志和力量。古老的湟水居民正是通过耳朵和眼睛，持续承受着它的熏陶和滋养，才得以把古老的性格基因一代代传下去，以便某一天能重现自己的原貌。湟水的涛声在这些无心的耳朵和眼睛里，竟然含上了哀诉的成分。
湟水以沉默的方式，排挤着压迫它的胸脯的水泥堤岸，铁丝网，以及一切企图禁锢它灵魂的人类造物。在这种对野性的呼唤中，时光的养分不断注入河水的拍浪，所以河床里涌动着的就远不止是由冰川融水、山泉、雪霰、冰雹、雨水……汇合而成的流水，也是时间和岁月的感情和意志。
这后者的意义，对生活在这片土地上的众多生灵要来得更加重要。一切的一切，都是时间这个造物主的宠儿或牺牲品。在时间的舞台上，人类的总体力量因为自身心智的超拔，暂时迅速壮大和膨胀，其增长速率远远超过了土地兄弟，江河兄弟，各种动物、植物兄弟……这个局面，还将持续几百年或几千年。一种不平衡感，甚至还有毁灭的预感，也就必然要刻在大地的脸上和人类的心中，从而使人类永远达不到愉快的极致。人类可以战胜一切兄弟，但最终战胜不了时间与岁月。
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春花和保瑞坐在河岸的土台上，亲热地交谈。喜鹊在树上低声鸣唱。水流声象是有了情感，或许正是在跟喜鹊们对唱吧。草地的湿气飘过来，跟流水的泥腥味搅在一起。不远处，村妇又唱起花儿，歌声很快被她们的笑声打断。
春花的胸腔，又有些不舒服。
“我现在是不是太瘦啊？”
“嗯，但这样就有了城市雅妇的风韵。”
“才不是哩。”她笑着捏了一下他的胳膊，“也许，我应该每天吃一两猪头肉，一个月吃上三斤。郑家卤肉馆的香味，都把广场淹没了。”她咂了咂口水，把口水咽下去。
“那天我买了一斤，可你却跑掉了。”
“就不会再买一次吗？还是心不诚呀。”
“是啊，明天就买上两斤，让你一次吃个够。”
“还是分几次买吧，先买上半斤就行呀。”她瞅着他，“你觉得，自己是大富翁啦。我不想让你买了。我这几天再也不会见你了。你就自己吃吧。再说，我早就不吃荤啦。真的。”
“我并没有得罪你啊。”
月亮如金色的盘子，镶在天空，映在水里的影子，变成了一片片颤动的碎光。保瑞一时感到自己又回到了侯家堡。月光撒在春花的脸上，使她显得更加俏美。他忍不住又瞅了她一眼。她多么象彩珠，也多么象春芳。他的心脏被什么捏住，感到难受。
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春花的神智变得有些恍惚。她也在思念家乡，思念几个月也吃不上一次肉的父亲。她突然想哭。她弄不清，这股情绪是怎么回事。反正，她最近的情绪一直很不正常。
春花的老家距这里两百华里。那是青藏高原和黄土高原的交接地带。一百万年来，由西伯利亚吹来的黄土覆盖在地表上，如今已堆积了一两百米厚。河水流经那一带，把一半精血失散在干渴的土地上。地学上称这种土为第四纪马兰黄土。春花家乡的人不这么叫，只称作老黄土。老黄土上沟壑纵横，气候干燥，物产匮薄。春花的祖先在这块土地上爬滚了几百年，到了春花，因为造化，她进了城。每个月，她都要给家里寄一笔钱。年迈多病的父母亲，五个未成年的弟妹，都指望着这笔钱。至于她在城里干了些什么，家里人从不过问。最初，她只是来这一带要饭。操家乡口音的要饭人，在这一带曾经很多。她的家乡把出来要饭叫闹吃的。“走，闹吃的去。”就是指要饭去。如今要饭的少了，大概是谋生的手段一下子变多了。家乡的叫花子们，一直喜欢唱一首带着浓烈的山野情调的歌谣：
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你是哪里人？
我是钢谷人；
钢谷怎么样呀？
钢谷渴死人……
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男女叫花子，脸上肮脏无比，神态疲惫不堪，但只要一唱起这支家乡的歌谣，眼里就会流露出为外人所不能理解的微笑。
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