? 铁桶似的山冈，收起最后一层夕被，竟相腾起紫色的雾霭。一条官道沿着屏风似的河堤，横切过“铁桶”的西北边缘，好似在天为盖的铁桶边沿撬开了一个口子。起风了，风沿着河堤，吹动河水，欢快地拍打着堤坝。堤上走下一个高大的中年汉子，手里提着一个黑皮箱似的东西。
喧闹刚定的村落，亮着仅有的几盏灯火，其他地方黑黝黝一片。村落最高处的堂屋大厅，亮着一盏昏黄的油灯，随风起舞的一些碎纸屑，在堂屋大厅阶前跳跃。汉子穿过堂屋大厅，来到右翼偏栋的一间屋子，屋里亮着灯，似有人出入。来人还来不及看清门楣上的大红喜字，心里直埋怨：“来迟了。”
满是家俱的新房里走出一个身着鲜艳婚礼服的丰腴妇人，看得出，满脸的潮红掩饰不住内心的喜悦。突然看到一张陌生面孔进门，煞是惊疑，经仔细辨认，她才吞吐迟滞地问：
“你——……是大哥……吧？”
来人反应很快：“是我，弟媳吧？山古呢？”
“喂，山古，大哥来了，这么晚才来，我们还以为不会来了呢。”年轻女人瞒眼热切地说。
她这才发现大哥手里的东西，忙不迭地接过来，说：“哎呀，大哥买了个时髦皮箱。”
“不是皮箱，这是个密码箱！”
应声出来的山古，样子与来人酷似，剑眉虎目，古铜色的脸庞，较之来人，显然少了一分鲜活，个子更矮，肤色更黑，一身新婚礼服与蔫头蔫脑的憨态极不相称。
他说话更没劲，语带勉强：“哥¬；——来了。”说完便往屋里让，也没忘递上纸烟。
新媳妇瞧着也不是滋味，便朝新郎射去怨愤的一瞥。山古并不明就理，仍然无动于衷。昨天是他和女人大喜的日子，这场婚事说来也是好心人掇合的结果。早几年，山古穷得揭不开锅，连个女人边也沾不上。多亏前年出外闯荡的大哥狗子寄来一笔钱，才有人给他张罗着说媒。女孩是对河杨家女，人很丰满健硕的。
第一次相亲，山古没说一句话，女孩自是不同意，媒婆好说歹说，说山古有个能干的哥哥在外头发达，又没妻室，以后两家便是你一人的主儿，要啥有啥，好似掉在蜜糖箩里，这年头谁不图个活得有滋有味。
女孩动了心。想起早年跟没能耐的父母过。受穷受累受急受气，从没过个宽心日子，如今也该图一个享受了。拉扯了两年，山古虽说挖不出一句话，却该送的都送了，逢年过节少说也花了上万元；农忙时节的劳动更不用说，简直比使牛马还方便。牛倔起来也有撒蹄的时候，山古在岳父家可不敢。
婚期的前一个月，山古女人就叫山古给哥发了电报。狗子原本也说好及时赶来，可还是误了时辰，这让山古女人好不烦恼。她早就听人说过，山古哥又英俊又能干，可就恨自己无缘与他相见。如今见了，果然非同凡响，山古哪能比得上，一个在天堂，一个在地下。
待到山古女人端了酒食过来，狗子正从他迷人的密码箱中，拿出一叠票子，全是百元大钞，放在桌上说：“由于公司生意缠脚，昨天未能及时赶到，今天特来补上。这一万元礼金算是我的一点意思。等会，我再到上堂屋去收拾收拾，歇下。对，玲玲呢？”
“这钱……你就留着……自己用吧！我们不缺钱花……”山古拙讷地想推辞。
“大哥，玲玲到隔壁邻居家看电视去了。这孩子特喜欢看电视剧。我正想跟山古商量买台好的电视机给孩子看。山古还说没钱，过些时候再说。你看，这不凑合着算了，就权当借大哥的用用嘛。大哥，你先喝点酒吃点菜，我去帮你收拾屋子。这么长时间没回来，房子里有一股霉味，要烧火烤烤才是。你先别着急进去，到我们这里休息。”山古女人极力关照，狗子好感动，暗自称赞山古好福气娶了个如此标致又会体贴人的好媳妇。不免又想起自己这些年来，一心只为着个钱，虽说没少享乐过，可就缺了点家庭温馨。刚才还勃勃生机的心突然就冷却了许多。
正往外走的山古女人，又是高兴又是失望。她到隔壁唤回侄女玲玲，又折回来叫山古，一起去上堂屋收拾，她是不敢独自到大哥家去的。看到丈夫委琐的模样，与容光焕发的狗子相比，不免怨叹命运的不公。昨天新婚的幸福甜蜜就全集中在大哥的那一惊瞥中了。
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