? 莫攀我，攀我大心偏，我是曲江临池柳，者人折折那人攀，恩受一时间。
——“望江南”无名氏
西湖上的夜风夹杂着湖水的寒气，纵然是在三伏天的夜里也是极冷的，冷到架花船夜游的公子和小娘们得穿毛皮衣裳的。更何况这会儿是九月二十二，离立冬没几天的时候。玉笼香住的晓翠楼就跟西湖一墙之隔，就在岸边上，她的窗户一推便能真真儿的从这柳浪闻莺看到苏堤春晓。所以余大妈妈从不许她大开着窗户，怕让湖上来往的花船中的公子哥儿看到她房中的乾坤。可这会儿子，玉笼香的窗户大开着，既不怕让人看见，也不怕冷。她放肆的只穿着杏子红的小衣在屋里跑来跑去，把自己所有的衣服，首饰统统倒了出来，一件件的在铜镜前比划，试穿。她兴奋的双颊一片通红，衬的那双水汪汪的大眼睛越发的勾人儿了。她一件件的比划着，嘴里不停的喃喃的自语着：“这件好！这件不好！这件不好……”
这时楼下传来一个娇脆的童音：“笼香姐姐，姐姐，我回来了！”接着便是“嗵嗵”的脚步声。玉笼香眼睛一翻，啐了一口：“呸！这个死胖妞！又喊叫！”也不搭理，自顾试自己的。说话间，门“吱”一声被推开了，一个才戴了假髻的小丫头走了进来。（假髻；古时发型繁复，女孩子头发不够长时戴的一种假发。这确有其事。）她穿一身过了时的桃红缂丝半旧棉袄，（缂丝：我国特有的一种丝织手工艺。织出后好象时刻出来的图画，也叫“刻丝”。）身材丰腴，面目细挑，皮肤白净，颇有一段别致的风流。只是眉眼中一派童气，看上去颇显呆呆的。她一进门就急着喊：“笼香姐姐，大妈妈不是不让你大开窗子的吗？你怎么不听？大妈妈会骂的！”说着急匆匆到窗前，伸手关上窗子。
玉笼香横她一眼：“宝珠，你怎么这么早就回来了？”宝珠憨憨的一笑，搬着指头数着说道：“玉珠、巧珠、灵珠、娇珠想让教习再教教她们指法；挂珠、羞珠、凤珠说再写几张字。我怕姐姐寂寞，就先回来陪姐姐说话。姐姐，你怎么把衣服都拿出来了？”
玉笼香将手中的一件月白罗衫狠狠的往地上一掼，伸手指着宝珠的鼻子大骂：“我把你个有头无脑的死懒猪！谁都知道上进，就你一股劲的贪吃贪睡贪玩！哪次教习坊的比赛你不是垫底？这会儿子人家还学着、练着，你倒先死回来了！什么陪我？不过是自己偷懒罢了！嬷嬷们怎么就把你放到我这楼了？我的脸都被你丢光了！丢光了！”骂着，上手拉住宝珠重重的拍了几下子。宝珠“哇”的一声哭了出来，一头躲打，一头哭喊分辩：“我都学会了嘛！才想着回来陪姐姐的。姐姐不领情也就算了，还打我，讲不讲理！”玉笼香听了更怒，照脸又是一下子，宝珠哭声更惨，又跳又叫。
正闹个不休时，那几个在教习坊加练习的丫头们回来了，听见声音赶紧上楼，做好做歹连劝带拉开二人。年纪最大也最懂事的玉珠陪着笑脸劝说玉笼香：“笼香姐姐，明天可是甄选的大日子啊！仔细耽误了您的正事！”一语提醒了玉笼香，恨很的又骂了一句，才转身又试衣去了。
丫头们携了宝珠回到了楼下房内，玉珠笼起了火盆，关好了门窗，才撩起了宝珠的衣服，看有没有打重了。只见粉白的肌肤上微微的有点儿红，并未见青紫，放下了心。柔声安慰宝珠。宝珠还哭个不休，哭的凤珠不耐烦了起来，斥道：“又没打重了，还哭！都是你自己不争气！学什么也不上心，不用功，挨打也活该！”宝珠怯怯的躲到玉珠的怀里，玉珠搂着她怪嗔的注视着凤珠：“她还是个孩子呢！”“孩子？”凤珠冷笑的抢白：“在别的院子里，她这年纪，早就开始接客了！”宝珠一听就吓的面无人色，哭着大喊：“我不要接客！我不要接客！”挂珠撇嘴笑了一声，道：“不接客？大妈妈买你到咱们依红傍绿地的时候怎么不说‘不接客’？不接客！？除非你找的着当初把你买了的老子娘，他们也愿意给你赎身。那才不用了呢！”
玉珠安抚的拍拍宝珠的背，轻轻的叹息了一声：“这就是咱们余大妈妈的仁慈处。别的院子里，为了早挣钱，姐儿们十一二岁就得开瓜接客了，初开瓜就死了的也不少见。余大妈妈呢，是不满十四不许见客。这就是十分疼咱们了。”巧珠顺口插话道：“好象听说咱们余大娘子是十九岁才开瓜接客的。”玉珠脸色一板：“这事儿不是我们能议论的。巧珠自知多嘴了，红着脸低头不语。
这时有人在拍门，一个苍老的声音道：“姑娘们，晚饭来了。”别人尚未怎样，宝珠先破涕为笑，跳着脚去开了门。三四个老妈妈每人提着一个红木大食盒走了进来。一个老妈妈独自拿着一个食盒上楼去了，那是玉笼香的饭。
楼下，她们几个拿出碗筷，从食盒中拿出粥饭，汤点，菜肴，准备开饭。老妈妈们还没把食盒收拾好出去，宝珠便盛了一碗白梗米饭大吃了起来。惹的老妈妈们都窃笑了起来。
待老妈妈们都出去了，关上门，凤珠一掌击在宝珠头上：“你八辈子没吃过饭？猴急什么！”玉珠无可奈何的叹了一口气：“算了，算了，我们也开饭吧。”言罢，几人方落座举箸。
“今儿的菜倒素净，不那么油油腻腻的让人吃的倒胃了。”羞珠夹了一筷子芹菜豆芽，边吃边说。“每次到了甄选的前一天，饭菜总是素淡些的。本来心里就着急上火，再加上些油呼呼的东西，只怕不受用。这习惯有好几年了。”玉珠边说，边把菜里的肉挑出来夹到宝珠碗里。宝珠吃的是狼吞虎咽。
灵珠边吃边问：“玉姐姐，这次有几个姐姐出去了啊？”玉珠淡淡款款的说：“十二个。觅芳处梨姿院的晓颜姐姐自赎了身，好象听说她想出家；前面逐花园有四个姐姐也是自赎的身，都说要回乡嫁人；杏云院的晓庄姐姐和逐花园的六个姐姐都是被别人赎身出去的，从良了。另外还有三个满三十岁了，没人要也没处可去的姐姐，余大妈妈把她们安排到织补行了。”
“也就是说出脱了十五个。教习坊又得送十五个成年的上去，还得从人牙子那儿买十五个小女孩子来。”娇珠深深的叹了一口气：“有十五个出了火坑，却有三十个又进了火坑。”娇珠话音未落，凤珠“啪”的一声重重的拍下筷子，柳眉倒蹙的驳斥：“你倒是三贞九烈，七贤八德！可凭什么往死里作践自己人？火坑又怎的？当初余大妈妈买你的时候怎么就不说这是火坑呢？不也是饿的怕了，只要能吃碗饱饭就好吗？这会儿子倒说起这是火坑了。火坑不照样有人出去了？火坑里的人就不是人了吗？楼后面可就是西湖，你要是不想入火坑，就自己跳水坑去！没人拦你啊！得落个清白干净之余，只怕还有酸丁子文人给你树碑立传流传后世呢！”娇珠挨了一顿训，顿时白了脸，想顶回去又怕再点着了凤珠的炮仗脾气，委委屈屈，只敢含泪道：“咱们都是女人，若非万不得已，谁也不想走这条路。”
挂珠且吃着饭，且撇撇嘴，道：“这话没我的份儿。‘贞德贤烈’是那些臭男人硬要加给我的，我可没打算要。妓女又怎么了？跟那些夫子们有什么差别？他们卖的是文章才情、古人传下来的那些‘仁义道德’，咱们卖的是花容月貌、千伶百俐。一样换饭吃，谁又比谁高贵些？若论琴棋书画，真才实学，他们只怕还不及我呢！更别说咱们余大娘子了。年年三月十五赛学会，几百个男人反尽花样、绞尽脑汁，还不都让咱们余大娘子打败了？”
娇珠见自己的话四下都不讨好，只好不说了，低头吃饭，但神情间却仍是一派委屈。巧珠一向与娇珠交好，见她受了气忍不住来为她出头说话：“那么凶干嘛？娇珠只不过觉得咱们可怜罢了。”
“我不觉得我现在可怜！”灵珠慢吞吞的吃着饭，慢吞吞的说着话：“谁可怜？什么时候可怜？我当初六岁时金兵打来，毁了家园，爹娘带我和弟弟一路南逃，担惊受怕，又忍饥挨饿。弟弟病了，没钱医治，爹娘只能把我卖给了人牙子，换钱给弟弟治病。一岁一吊钱，我一个活生生的小人只值六吊钱。一路上连打带骂的到了临安。余大妈妈二十两银子买下了我，给我吃、给我穿、更把我当个人看待！你现在让我说苦、说可怜，我再讨厌当妓女、再贞德，也是当初没吃没喝、让人牙子朝打暮骂的日子苦。”
巧珠脱口而出：“有吃有喝、有穿有住就好了吗？”凤珠立时又立起了眉毛，喝问：“依你的话，咱们都该在大街上饿死才算好的吗？”巧珠不肯示弱，还要辩，却被玉珠一把拉住袖子扯了两下，示意她不要再说了。巧珠不敢逆着玉珠，只能心不甘情不愿的闭嘴，低头吃饭。
“听！大娘子在弹琴。”羞珠一下子岔开了众人的注意力，所有人都静了下来，竖起耳朵，凝神细听。听了半天，一丝儿琴音都没有。娇珠道：“羞珠，许是你听错了吧？”羞珠笑笑道：“可能是我听错了。”玉珠笑着瞟了羞珠一眼。
“许是逐花园和觅芳处传来了几声。”巧珠道。“不会！隔着大娘子的神仙居，还有厨房、织补行、浆洗房、买办行、帐房、大库房、小库房、药房、下房，哪儿能传过来。”许久未说话的宝珠又搬着指头一个个的数说。凤珠白了宝珠一眼，道：“这没用的你倒记得清。”
宝珠口无遮拦的又说：“而且自从一年前跟皇上好了以后，大娘子连在晚上见客都不了，只在白天见客。除非是皇上来了，要不又怎么会有琴声呢？”“宝珠你要死！”七人都吓白了脸。凤珠声疾色厉的道：“大娘子早说了，这事无论明里暗里谁都不许提的！要说出去了，可是塌天的大祸！！”宝珠也吓白了脸，扁扁嘴又想哭。玉珠赶紧喝住她：“不许哭！以后说话小心些！”宝珠马上不敢哭了。玉珠赶紧打圆场：“好了，别说了，快吃饭吧。一会儿老妈妈们来收家伙，见还没有吃完，又该抱怨了。”
众人不在交谈了，一心吃饭。饭罢，老妈妈们又回来收拾了碗盏家伙。众人梳洗了，纷纷上床就寝了。
这会儿子，依红傍绿地帐房独门院的正房内，十几只大烛照的房内光亮如昼。正面一张楠木大桌，桌上堆满了一摞摞高高的帐本册子；桌后坐着一个身高体瘦、身穿一身酱色羊皮袄子的帐房先生，一手拨打着算盘，一手翻着一本帐本，耳朵上夹着一管笔，口中念念有词，身后还站着四个小厮。半晌，帐一算完，将算盘一拍，扬着声音道：“风晓颜，九岁入籍，购银二十五两；教习坊五年半，耗银二百二十七两；接客十年，公致四季大小衣裳共四百三十四件、头面首饰共一百二十六件，十年耗银二千八百七十两。赎身银三千一百三十二两，衣裳首饰交割！”
“好。”西墙热炕上一个清雅秀气的女子站起了身来，只见她虽是仍高挽着一头乌发，但素面朝天，一身僧装。她从容指挥四个粗婢从外面抬进来三只红木大衣箱，道：“这是历年来的公制衣裳。”转身从炕上拿起一只描金漆盒：“这是首饰。”说着双手递向帐房先生。帐房先生接过首饰盒，站起来，扭头冲身后的小厮使个眼色，小厮们会意，马上去检点衣裳。他自己捧着首饰盒往东墙走……
“都不用检点了。晓颜，我信得过。”东墙窗下软榻上坐着一位盛装中年美妇，她缓缓的说。众人马上不动了。美妇伸出仍是雪白纤柔的手指点点软榻上的一方花梨木小桌，示意帐房先生把首饰盒放下。微微的笑着对风晓颜说：“赎身银就算三千两吧。这十年来你为我挣了多少钱，你我心中都明白。如今你要走了，我本不该再收赎身银的。只是这是行规，我也不能太犯众怒的。”风晓颜也报之一笑，福了一福：“不用减了。这十年中我攒下了多少私房钱，大妈妈心中也会有数，不在乎这百十两银子。别的院里的姐妹赎身，都只许光身出门。大妈妈却许带个人所有私物出门，这已经是天高地厚的仁慈了我不能让大妈妈在行里太难做人了。”
余大妈妈听了次话，先未回答，沉吟了片刻，慢慢站起身来，走到风晓颜面前，拉住她的手，深深凝望着她，目光平静中透着爱怜，轻轻叹了一声，缓缓的问：“你……定要出家了吗？”风晓颜坚定而平和的点点头，道：“世间繁华热闹的不堪，我都见过了，也厌倦了，如今是该归于宁静安详中了。”
余大妈妈眼帘一垂：“我也是经历过这行的人，其中滋味自然知道……不劝你了。”目光一转，道：“这样吧，现银子你自己收好，虽说是遁入空门，但毕竟从此孤身一人，有出无进，多留几个在身上吧。你的那些客人送的衣裳、首饰、尺头，从此你也用不着了，发卖也不容易，就拿些折算你的赎身银吧。”
“这……”风晓颜知道余大妈妈有心照顾，本想推辞，但转念一想，大妈妈说的有理。自己要出家的人，还要那些劳什子何用？自己把价钱压低些也就是了。心想至此，便点点头，带着丫鬟们出去了。
风晓颜前脚出门，后脚余大妈妈便吩咐帐房先生：“林先生，待会儿把价抬高些。”林先生摇摇头：“大妈妈，这行里是做不得好人的。你也太良善了些。”余大妈妈坐回软榻，悠悠的说：“十年了，她为我赚了十年钱了。这十年我从她身上得了怕有小五万两银子了吧？女人最好的那十年哪……临走了，我又何必克扣那几铢呢？我也是做这行出身的。”
过得半柱香，风晓颜带得几个粗使丫鬟抬了四五只大小箱子、包袱回来。放在地上，风晓颜一一打开，先是一大包整匹都未裁开的上色缎子，都是织金、销金的，林先生要折银六百两，风晓颜只肯折四百；接下来是一小箱子荷包、扇坠、扇套、帕子之类的小东西，一小匣子上等米珠，一双金凤簪，和许多零七碎八的东西，几次争执价钱后，直到余大妈妈下了决断，方才算凑够了数。余大妈妈命把东西上帐入库，自己携了风晓颜的手走出了帐房院。
站在门口，寒风飕飕，一个小丫鬟递上大红羽缎银鼠皮里子的“一口钟”，余大妈妈裹了，幽幽的看着风晓颜，问道：“明日走吗？是萧山吗？”风晓颜微微的笑着说：“是。萧山清风庵，庵堂主持仪静师太已经收了我。”
“车船呢？都备好了吗？”
“都备好了。”
余大妈妈望着风晓颜，目光中带着痛惜，叮嘱着：“往后若有什么人为难你，只管托人捎个信给我，我必会给你出头。明日……我不送了。”说完，扶了小丫鬟的肩扭身就走……“大妈妈……”风小颜颤声叫道，余大妈妈脚步一顿，风晓颜已望背跪了下来，“当年救命之恩，晓颜一叩代谢；十六年养育、教导之情，晓颜再叩代谢；晓颜就此拜别，三叩！”说着重重的磕了三个头。含泪站起身来，风晓颜又说：“请大妈妈转告大娘子，晓颜看的明白的，她也必看的明白啊！”
风晓颜的话说的极是隐晦，余大妈妈却是心头一振！一言不发，扶着小丫鬟的肩快步去了……
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