? 这一天的清晨,在江面上的水雾中渐渐浮现。
站在船头,瘦小结实的何无忌翘首眺望着前方的敌人船阵。
能见度并不高。不过,敌军舰船数量远远多于我方这一点,是毋庸置疑的。
在此处,长江的江面并不算窄。但敌船却从北岸到南岸布列成了连绵不断的阵势;而且,至少还有三四层的纵深。
与之相比较,无忌和道规的水军只有六七十条大小战船,就连排成一条横阵都有点捉襟见肘,不得不以几列纵队的阵型展开。
“辅国,卿打算怎么打这一仗?”
后面传来了一个刚强响亮的声音,那是位三十出头,充满了朝气的年轻将领。
他就是刘裕的三弟刘道规,和庸碌无能的老二刘道怜相比,他和大哥刘裕有更多的相似之处,同样都有雄心大志和豪迈的气概,只是在经验和阅历上比大哥差了许多。
“敌我兵力悬殊,很难获得完胜。因此,必须先做出谨慎的判断。”
以火爆脾气闻名的何无忌,在大兵团作战的战场上却有冷静沉着的一面。
两人并肩观察着敌阵,沉默地进行着思考。
浪花不断拍打着船身,引起阵阵轻微的甲板摇晃。
忽然,道规兴奋地指向敌人的右翼阵地,大声说:
“看见那艘华丽的舰船了吗?”
在楚军右阵的头排,有一艘插满了五颜六色旌旗,树立着高高的“何”字帅旗的漂亮大船。
“我听说敌兵的主将何澹之是个喜好铺张排场的人,那只大船,想来就应该是他的座舰了!”
“唔……”
无忌却没有热切的反应,抚摸着尖锐的下巴,沉思了片刻。
“不对。”
他说:“何澹之讲排场的性格世人皆知,如此显眼的战船,又布置在阵前,想必是打算以之作为诱饵吸引我军的注意力。”
“嗯,辅国说的有道理。”
道规想了想,点头说:“那么,澹之实际上应该在相反的地方,对吗?我们就全力进攻敌左翼好了!”
“不,我军还是要以敌右翼为攻击重点。”
“哦!”
道规十分惊讶。
无忌的脸上露出了胸有成竹的笑容:“既然澹之不在这条大船上,右翼的防御必定比较薄弱,我方以劲锐之兵急攻之,必能夺下该船。然而,再扬言已俘获澹之,敌方不知情的小兵一定士气低落,而我军将士则会勇气百倍。藉着气势的升降涨落,可以一鼓大破贼党!”
“原来如此!”
道规终于心悦诚服。
随后,两人各自开始依计展开作战。
桑落洲之役的开端,即为何无忌军对何澹之右翼如狂风骤雨般的猛烈攻击。
强弩、弓矢、以及被称为“桔槔”的一种抛石机发出的石弹,如豪雨般倾泻往楚军船阵。楚军右翼的战斗力果然较弱,在一通猛攻之后,便开始出现好几个巨大的漏洞。
与此同时,无忌亲自率领的三十余只战船,随后从敌阵的破洞出冲入,直扑那艘壮美的大船。
他的舅父——刘牢之就是位以勇猛无敌闻名天下的冲锋陷阵型大将,在淝水之役的前哨战——洛涧之战中,曾以五千人直进渡水,击溃十倍于己方的秦军精锐部队。而何无忌,则被世人评价为“酷似其舅”。在这一刻,他的攻击风格果真犹如烈火般不可阻挡,仿佛是名将刘牢之的英魂附体,令楚兵无不失色。
于是,无忌部成功地突进到了大船四周,以半包围的姿态展开登船战。
“冲锋!”
无忌卷着衣袖,拿着大刀第一个跳上敌船,其他将士也呐喊着一个个跳了上来,以凶猛的气势扫荡了船上的楚兵。
“下来吧!”
一名义军用力拉扯粗大的麻绳,“何”字帅旗“呼”的一声从旗杆上坠落到了甲板上。
“敌军主帅何澹之,已经被我军活捉了!”
无忌气运丹田,放声大呼,附近的晋军也齐声响应,欢声雷动。
“主帅被活捉了!”
“是的吗?”
楚军士兵无不失色,愕然的神情溢于言表。
“混蛋,我还好端端的站在这里哩!”
澹之吹胡子瞪眼,脸上全无血色,他总算明白什么是作茧自缚、欲盖弥彰了。
然而,此时战场上的气势已经发生了压倒性的大逆转,无忌军从全无斗志的敌人右翼中回转向中间进攻,道规则由正面突进,义军不但用矢石远攻,更向附近的敌船投掷火把,放出火箭,使得楚军阵脚大乱。
在晋军的火攻之下,胡藩的座舰也已被引燃,他指挥士兵奋力扑救,但却无力挽回火势。
“真是大失败!”
他那微秃的前额上油光闪亮,全是汗水,脸上沾满了细小的黑色烟尘。
“不行了!”
有士兵开始弃船跳水,而前方晋军的战船也正在逼近。
无奈之下,胡藩不得不翻身投水,清冽的江水令他不由自主的肌肉收缩了一下,连忙向岸边潜水游去。
凭着过人的体力,他居然穿着全副铠甲,在水下潜行了三十余步的路程,浑身湿漉漉地爬上了堤岸,精疲力竭地倒在芦苇丛中。
还来不及庆幸,边上突然响起一阵急促而乱的脚步声,几条人影从四周围住了他,明晃晃的矟尖指了过来。
“你是什么人!”
异口同声对胡藩喝问。
看他们的服色,一定是倒桓军了。
胡藩神色镇定地翻身站起,目光炯炯地扫视众人。
——已经为桓氏尽了臣下的忠节了。那么,从今天起就让我开始新的人生,投入倒桓党中去,成为推翻旧势力,重建新国家的一份子吧!
这样想着,他缓缓开口:
“我是伪楚朝的大将胡藩,愿向勤王军归降!”
此时,江面上火光冲天,呐喊声大起,兵力占绝对优势的楚军,又一次在倒桓军的奋战下土崩瓦解,狼狈溃散。
“为什么又吃败仗了啊!”
澹之悲痛地率领残部西逃而去,无忌和道规终于取得了桑落洲一战的压倒性胜利。
“战争还没完呢!”
无忌让道规扫荡江面上的残敌,自己则率部出发,由湓口上岸,直扑寻阳。
这时候,城中已没有主事的官员,几乎是无血开城。无忌分兵安定民心,扫除残党。同时,亲自迎取晋室的宗庙神主和没被桓玄带走的一些宫人宦官,派遣使者护送还都。
两三天后,刘毅的主阵和孟怀玉的殿军也陆续赶到,经过少许时日的休整和补给,西征军总兵力扩大到七八千之多,合兵一处,浩浩荡荡地往楚军最后的据点——江陵进发!
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