? 在桓玄西上江陵的这十来天时间里，倒桓党在东面的势力也迅速扩张高涨，呈现出一派蓬勃向上的壮丽景象。
首先，在豫州方面：原本诸葛长民负责的历阳起义，由于错过了预定的日期，被豫州刺史刁逵（刁弘之父）破坏，并将长民用槛车送往建康。然而，当槛车刚到长江边的当利浦时，义军进据京师，桓玄仓皇西走的消息已经传来，押送长民的兵士们群情汹涌，当即打破囚车，放出长民，与其一同向历阳进攻。刁逵无心恋战，想弃城逃走，却被部下扣押，将刁氏一族尽数送往京师。
自从刁逵祖父刁协以来，刁氏就是晋国的名门望族，族人大多出任显要职务。隆安年间，刁逵出领广州刺史、兄长刁畅出任始兴相、次子刁弘出领冀州刺史。全都不拘名节操守，利用职权大肆敛财，侵吞田地万顷之多，庄园奴婢数以千计；同时，又封锁山林湖泊，不让百姓渔猎樵采，民众恨之入骨，称为“京口之蠹”。
对于刘裕来说，刁逵同样是个人的怨敌。在贫寒时，他曾欠下刁氏的赌债三万钱，因此而遭到鞭打和羞辱。在他内心深处，这也许正是激励他奋发图强，立志干出一番大事业的外界刺激之一。这次机会，不但可偿多年的仇怨，又得以诛灭国贼和民贼，于是便以最严厉的手段对刁氏予以族灭。
“所有刁家的仓库、房间一律开放，任凭百姓取用器物，只要双手能搬得动，拿得走多少就拿多少！”
这条命令，对于饥寒交迫的京口百姓犹如天降福音，数以万计的民众排着长队前去搬运财物。虽然如此，仍然用了超过一天以上的工夫才倾尽了刁氏的积蓄。
“百姓称力而取之，弥日不尽。时天下饥弊，编户赖之以济焉。”
看到这段记载，可以想象出当时庶民百姓的心情是如何的喜悦和振奋啊！
对于其他的门阀士族来说，刁氏的惨灭无疑令他们产生兔死狐悲的怜悯和哀叹。不过，借助此一事件，倒桓党却获取了千倍、万倍于士族的贫寒民众的广泛支持。
在这十天左右的时间里，刘穆之新的施政风格也大获成功，在刘裕等领导人物的以身作则下，百官无不肃然奉职，一下子就扭转了几十年来虚浮空洞、追求享乐的官场积弊。政治面貌大为改观。
由于天子正被桓玄所挟持，此时京师内呈现出最高层权力代表的真空。桓玄篡位之后，晋朝宗室诸王不是被杀、逃亡，就是被放逐往边鄙之地。只有一位武陵王司马遵，因为离京途中遇上风浪，无法通行而暂时回到建康。于是，这位武陵王遵便成为了倒桓党所选出的幸运儿，加封为总百官行事，大将军，入居东宫，发布的命令称“制”，以与天子的“诏”相区别，成为了名义上仅次于晋帝的“准天子”。
几乎所有的一切，都在倒桓党雷厉风行的政治举措下焕然一新。从元兴三年三月到四月的短短一个月时间，可以说是从东晋的门阀政治转型为南朝的寒人政治最关键的一个月。
历史的潮流，以十倍百倍于平常的速度疯狂汹涌的流动着，上升着。整个时代，充满了方兴未艾的勃勃生机。
不过，在这时代大潮中，自然而然会遇上逆流的轻微阻挡。与桓玄有姻戚关系的尚书左仆射王愉，就和他的儿子荆州刺史王绥密谋袭杀刘裕，抗拒新时代的到来。这一群人的阴谋很快败露，也像刁氏一样受到了族诛。
对于一连串的打压，士族人人自危。作为百官之长的司徒王谧，由于在桓玄篡位时亲自解下晋天子身上的玺绶，一开始时差点被作为桓氏党羽肃清，在刘裕的一力袒护下才得以保全。不过，仍然受到了其他倒桓党要人的冷视。
有一天，在众人云集的朝堂大会上，刘毅突然好像半开玩笑，但又面露冷笑地对王谧发问：
“玺绶何在？”
这句话，是在讥讽王谧讨好桓玄的不齿行为。听见之后，王谧汗颜不已，内心十分恐慌。
王愉一门被族诛之后，王谧的一位堂弟，从小以骁果轻锐出名的王谌便劝说王谧前往吴地起兵讨伐刘裕。王谧惊惧不已，惶惶不安地出奔逃往曲阿。然而，刘裕得知之后，便马上请武陵王遵派人追回王谧，对出奔之事一句不提，仍委任如故。
“使君厚德，谧没齿不忘！”
王谧不由感动得泪如雨下。
“如果没有司徒当年的知遇之恩，裕今日只不过是市井一无赖而已。区区小事，又何足挂齿！”
刘裕微笑着安抚旧日恩人，令对方痛哭流涕。
得知此事之后，刘穆之不禁发出了感慨：
“对于政治人物来说，应该是完全冷酷无情的才对。刘公为旧怨而亡刁逵之族，为私恩而以王谧为公卿。后世的读书人，大概会因此而指责他心胸狭窄吧！”
“不过，”他又叹息着说，“以恩报恩，以怨报怨，而且又不违背天理国法，这难道不正是快意恩仇，光明磊落的大丈夫所为吗？不管别人怎么评价，对于我刘道民来说，能成为刘公麾下的一名马前卒，实在是感到三生有幸啊！”
就这样，以刘裕作为军方代表、王谧作为文官代表、武陵王遵为临时元首，刘穆之为实际政治决策者的新体制，终于成功地确立了下来。虽然目前还只是个粗糙简陋的过渡政府，但是，已经为新国家的再造打下了坚实的基础。
结束了内部的初步革新和稳定之后，发动西征，消灭桓氏残余势力的行动也提上了议事日程。
不久，青州刺史、冠军将军刘毅正式成为西征军总帅，下辖辅国将军、琅琊内史何无忌、扬武将军、义昌太守刘道规、下邳太守孟怀玉诸军总计四千人，开始顺长江西上。第一个阻挡在他们面前的，则是何澹之等近万大军驻防的湓口。为迎击倒桓军，桓玄又派出武卫将军庾稚祖、江夏太守桓道恭等数千人前往支援何澹之，总兵力达到一万余人。
经过十来天的水路行军，何无忌、刘道轨两人率领的西征军第一阵最先到达寻阳东北面。而兵力超过对手四五倍的何澹之等楚军也主动出击。四月二十三日，两军对阵于桑落洲，倒桓战争中的第一场大规模水战，终于揭幕上演。
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