? 何方架着负伤的朴磊逃至春花楼。来到春花楼，何方见到肖然与英眉也在此地。小怪已被送回华山。
这时，菊老板并未露面，而是派四兄连保前来招待英眉等人。朴磊被安排在内阁疗伤，而英眉等人被安排在酒宴包房歇息。呆下一会儿，顾夕严也来到包房。何房见顾夕严到此，忙问：“顾大哥，‘铁记’那边的情况如何？”
顾夕严透了口气，道：“费些力气，但还是摆平了。”
“那铁拳呢？”何方追问道。
而顾夕严则笑道：“呵呵，你是说‘铁记’老板吧？就属他有趣！我华山弟子团团围攻他，可他却宁死不降。最后，他身负重伤，羞于战败，居然咬舌自尽。你说，他是不是愚昧？”
“什么！”何方惊讶道：“他可不能死呀！”
顾夕严奇怪道：“为何？”
何方道：“他说有话捎给掌门。如今，他死了，谁来捎话？话为何事？”
顾夕严思索道：“看来此事并不简单。何方，你现在随我回华山，亲自向掌门禀告详情。”
何方答：“好，我们走。”
一边的肖然见何方要离开，于是上前叫了一声：“何方。”
何方回头看肖然。此时，肖然已经走到她面前，两人近在咫尺。肖然轻声道：“晚上我在凉亭等你。”
何方顿感尴尬，抿了抿薄唇，也轻声答道：“还是明晚吧。今天我去掌门那里办事，恐怕不行。明晚，明晚我一定去！”
肖然点点头。
何方又伸出双手，轻轻整理着肖然的衣领，低声道：“天凉了，多加件衣裳。你瞧你，总是不会照顾自己。”
肖然慢慢抓起何方的手，放在胸口，道：“对不起，我不该那么犹豫……”
何方看到肖然真挚的眼神，于是欣慰的笑了，温柔道：“没什么。我也是一时心急……那么，我也该走了。”
肖然又点点头，把何方送到春花楼门口。临走时，何方回头看了一眼肖然。肖然朝她微笑一下。何方也笑，但眼角夹带着晶莹的泪光。
英眉凑到肖然身边，调皮道：“请问，我究竟何时才能喝上你们的喜酒？”
肖然又是默然不语，片刻，终于道上一句：“一定会的。”
与肖然告别已是下午，何方跟随顾夕严骑马朝掌门府进发。经过一路颠簸，他们终于到达目的地。顾夕严敲门，仆人来开门，然后他带着何方进了掌门府。何方被领进掌门府的深院，来到掌门的书房。此时，掌门老怪与二师叔同坐于书房中议事。二师叔是一个瘸子，双腿都残了。他与掌门见何方进屋，便不再谈论刚才的话题，神色颇为古怪，似乎有秘密不可告人。
何方环顾书房，惊见窗前的书桌上竟然插着一把匕首，匕首上还牵着一张摊开的红纸条。
掌门道：“何方，你来看看这张请贴。”
何方走近桌子，细阅红纸条上的文字。纸条上的字不多：“华山秘室钥匙在千堵湖畔，须二师叔今日傍晚来取。切记，少带人来。”
掌门见何方一脸迷惑，便解释道：“就在刚才，有一丐帮弟子偷偷潜入掌门府，飞刀至我书桌之上，留下此请贴。我们发现丐帮的秘客，却没逮住，给他跑了。”
何方这才明白，道：“原来丐帮托铁拳捎话的内容是这样！”
掌门也不解，问道：“何方，到底怎么了？”
于是，何方把铁拳受丐帮弟子托付捎话的事情讲述给掌门，然后又道：“看来，丐帮得知铁拳任务失败，因此才采取偷来送信的下策。但是，丐帮果真已得手我华山丢失多年的秘室钥匙吗？”
掌门点点头，道：“看来，我们是必须去一趟千堵湖了。”
“我去！”何方自报奋勇。
掌门担心的看了一眼何方，道：“好吧，但千万要小心。”
“是。”何方答道，又斜眼观察一边默不做声的二师叔。二师叔紧张不止，脑门虚汗可现。回头再看掌门也是神不守舍。何方深感诡异，便慎重问道：“掌门，古话说‘用人不疑，疑人不用’。我见今日二老神情略显古怪，又忆曾经听人所言钥匙之事必有内幕机密，不知掌门是不是愿意告诉晚辈？我自当守口如瓶。”
“啪！”二师叔突然气愤拍案，喊道：“不该问的就别问！”
何方觉事不妙，又见掌门一脸愁云，闷头不语。于是，她匆促告辞，走出书房，心里七上八下。
黄昏，风变大了，天气也冷下来。此时，何方与坐着木制轮椅的二师叔正在掌门府后门准备向千堵湖出发。然而，掌门只派遣了不到十人的小组以护送。何方担心道：“掌门，今次去千堵湖危险重重。只派这么几个人来护送，是不是过于草率？”
“何方啊……”掌门老怪看似同样顾虑，但还是解释道：“我知道很危险，但这次任务很重要！我们也没有其他选择。是丐帮不允许我们多带人去。我也只好嘱咐你小心啊。”
何方不太情愿，可还是点头。
“那么，准备出发！”掌门提高嗓音喊上一句。
二师叔被搀进较子，四位弟子抬较。何方一步上马，也准备就绪。于是，这不几个华山派弟子出发了。
看着远去的他们，掌门老怪深思着。一群乌鸦在空中呼啸而过，气势孤傲、猖狂，仿佛预示凶兆。
这时，顾夕严悄悄行到老怪背后，问道：“掌门，现在应该怎么办？您想好没有？”
老怪从沉思中回过神来，眯上双眼，捋着胡子，道：“按原计划进行！”
再说春华楼。此时，肖然之父——肖秉政前来春花楼找寻肖然。肖秉政为人正派，与儿子一样也不相中春花楼内的浪荡气氛。找到肖然后，肖秉政便立即要带肖然回家，远离这个污秽之所。肖然告别过英眉，便跟父亲走了。父子二人走在回家途中，肖然不时发现父亲的神情异常沉闷，但也不赶过问。走到半路，父亲突然停下，回头看一眼肖然，道：“明天华山开会。”
肖然愣了一下，停住脚步，问道：“开会？有何要事吗？”
父亲稍加犹豫，道：“其中有你决斗之事。”
“啊?”肖然惊奇道：“我……我决斗？”
父亲叹口气，道：“我们老肖家世世代代都是英雄辈出，从不退缩！”
肖然走近父亲，详闻细节。
只听父亲的语气更为激动，道：“华山老臣李鹤然向我肖家挑战。由于我曾经练功失误而内功全失。因此，李鹤然让我们两家的长子比武决斗，以此代替。决斗的日子就在两天后的华山派比武大会。这次可算不同寻常，因为李鹤然申请通过了‘武林可杀令’。”
“‘武林可杀令’？那是何物？”肖然不解的问。
父亲认真解释道：“‘武林可杀令’是朝廷最新颁布的法令。这条法令颁布的原因是，武林中恩怨太多，杀戮不尽，朝廷想管制也是有心乏力。故，与其管制，到不如把杀戮合法化。这样确是以贼诛贼，以寇斗寇的好方法。但却让李鹤然钻了空子。我曾经举报过李鹤然的叔叔贩卖人口，但没成功。现在他就以我诬陷他叔叔的理由申请自行决斗。”
“好理由，用心良苦，哼！”肖然轻蔑的笑了笑。
“是啊，其实李鹤然是要抢我的位置。”父亲眨了眨眼，“我失去内功还坐于‘六大高人’之位，早已闲话连篇。现如今，正好朝廷颁布了‘武林可杀令’，又正好李鹤然有适合的理由。”
肖然翻眼盯着父亲的神情，问：“那么，爹，您的意思是……？”
“那还用问吗？我家可是英雄世家！”父亲镇定道。
“不，不，不对！爹。”肖然连忙摇头道：“这是阴谋！”
“你怕了吗？”父亲不满的问。
肖然看着父亲的眼睛，却诚实道：“是，我怕了。”
父亲失望皱眉，脸色陡变，道：“你不可以怕！”
“为什么？”肖然问。
“因为你是我肖家的人！”父亲感慨道。
“那我就得去死吗？”肖然却反问。
“光明正大的死也比苟且偷生好！死也要死得光荣！”父亲激动道。
肖然语重心长道：“爹，你错了。死就死了，从来就没有过光荣。”
生气的父亲瞪大眼，发指道：“你这个畜生！没想到你竟如此颓废！”
“爹，你看你总是这样。动不动就生气。”肖然劝解着。
“你少来这套！我问你，你是去还是不去！”父亲高声道。
肖然为难的看着父亲，不知如何化解此次磨难。可是，上天却偏偏作梗，又使另一厄运降临，也便是何方与二师叔的行动。其实，那非常危险，而何方自己却仍不了解其中玄机。
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