? “战士们啊！向前进。手持阿瑞斯的勇敢，心怀雅典娜的智慧。我们的军队已借得宙斯得神力。雷电所到无坚不摧，狂风所过无往不利。”一个来自恩塔的故乡的女战士靠着战车的车轮，低声吟唱起故乡的歌。女声让这激扬的歌曲，带上了一点温柔。
一个声音在低声跟随着他的歌声，两个、三个……很快战士都同声唱起了战歌，原本高昂的旋律，此时变得委婉而哀愁。
沙漠里的月亮，白的耀眼。月光洒在沙漠里，泛着银色的光芒。战士们渴望夜的黑暗，能给他们喘息的时间。他们相聚在火堆旁，依偎着等待黎明的到来。来自希腊军事最强大的城邦斯巴达的战士扶着守卫，深入波斯帝国腹地的希腊联军的营地。战士屹立在月光里，他们的前方是波斯王国的都城，他们的后方是一望无际的银白色沙漠。
军营里因为在前面的战斗中，一队波斯骆驼骑兵偷袭了营寨，烧毁了许多帐篷，大部分的战士都必须露宿野外。在军营的中央，昏黄的灯光从一顶帐篷的缝隙中透了出来。里面一位干瘪的老者正在和西里斯将军一起讨论着什么。
“这是商会向我们提供的巴比伦城地图。这个城市太坚固了。”老人用尖锐难听的声音一边说一边指点着地图“这里是在巴比伦时期建设的内城，这里是居鲁士建设的外围城墙。居民区和皇宫都在内城，军营和工匠所分布在外城。巴比伦的城墙非常的厚实，大约有10米高，城门是两大块包铁木门，从未被攻克过，据说波斯人征服巴比伦是因为巴比伦的祭司偷偷打开了城门。城以北有一座军营要塞，根据我的估计已经没有驻军了，那里的军队被派去抗击叛军了。”
“德翁，我们还是要做好对抗这只军队的准备。没有人知道波斯人什么时候会联合起来对付我们，我们最好认为他们现在已经联合起来了。”西里斯忧虑的说。
“我们已经取得了很大的战果，控制了整个小亚细亚。以我们现在的实力根本不可能功破巴比伦城。我实在不明白圣殿山上那群老头在想什么？”德翁抱怨着。
“我已经再次请求撤销进攻巴比伦的计划，他们在书信中长篇大论的历数了历史上所有的希波战争，只是为了说明只是打败波斯，征服小亚细亚是不够的。波斯人总是会再次强大起，来从我们手中把土地夺走，只有完全毁灭波斯王国才能获得永久的利益。”
“哼！历史上即使是神帮助希腊参加战斗。我们都没能消灭波斯帝国。”
“以我们现在的实力即使侥幸攻克巴比伦，也将付出惨重的代价。未必能够经的起居鲁士的反扑。更别说我们的战士正提心掉胆的睡在沙地里，而波斯人却能在城里的火炉旁吃饱烤肉暖暖的睡一觉。后方的帐篷怎么还没有送来？我们的粮食也不多了。”
“帮我传令下去，取消明天的攻城计划，等待后方的补给。我必须好好的想想，你出去吧好好的睡一觉，你年纪大了随着我们打仗太辛苦了。”
“恩，你也好好休息。”
“……波斯人！铛铛铛铛！”忽然警钟大作。
两人先是一惊，先后冲出营帐。
西里斯挥舞着战刀，混乱的希腊军队迅速恢复了镇定。
还是经过了一段谎乱后，军营才又恢复了平静。
“敌人在哪里？”
“敌人从沙漠方向忽然出现，只有10多骑骆驼骑兵。放了一轮箭就跑了。只有一个战士手臂受了点伤。”
“唉，连续4个晚上的第五次了。”德翁摇摇脑袋回自己的营帐去了。
西里斯看了看四周，不露声色的看着他的战士。
忽然他举起一只火把登上一辆战车。
用他最大的声音说：“我们的战士们，你们看这是阿瑞斯神庙前的圣火。请大家高举它！”
所有的战士都高举起火把。火光闪耀，照得每个人得脸忽明忽暗。可是火的热量和狂妄的光芒却照亮了每个战士疲惫不堪的心。
“我们的敌人，放弃夜间的休息，对我们进行不断的骚扰，那是因为他们对我们怀有深深的恐惧。我们是希腊历史上最强大的军队！我们是希腊历史上最伟大的英雄！在我们之前从来没有一只希腊军队能到达这里，围困凶残的波斯人的首都，让他们的国王在我们的刀剑下簌簌发抖，夜不能昧。只能一直才有如此卑鄙下作的骚扰手段，来延缓自己末日的到来！我们是希腊每个城邦最优秀最勇敢的人，难道我们这么容易就到达我们能量的极限了吗？你们忘记了你们曾经受过多少的磨难，在战场上用勇气、铁和血，我们才换取了今天的胜利！我们可以停滞不前吗？我们可以因为一点疲惫而放弃吗？我现在宣布，明天我们就开始攻打巴比伦城，让我们眼前这座世界上最宏伟的城市成为我们胜利的纪念碑！”
“万岁！万岁！阿瑞斯！万岁！万岁！”欢呼声经久不息。
已经躺在帐篷里的老人，听着外面震耳欲聋的欢呼声，自言自语：“他真是一个天才啊。如果我当年……”
当欢呼声停止以后
“进来吧，我知道你遇到麻烦了。”老人依然躺在床上，连眼睛都没有睁开。
“恩，你的确是希腊历史上最厉害的统帅，记得你带领的斯巴达军队差点就征服了雅典。”
“那是希腊人的内讧，我为那场战争感到耻辱，如果你能攻下眼前的那个‘纪念碑’。你就能成为希腊历史上最厉害的统帅了。不过那似乎不大可能。”
“那很难，不过我不说那是不可能的。我们总是要做一些困难的事情，不过我们必须为困难的事情付出与它的难度相称的努力。否则就应了那句俗话：‘战场对于懦夫来说，等于羞辱。’”
“这就是为什么我不是希腊历史上最伟大的统帅的原因，你对明天有什么计划呢？”
“我想我们明天如果再不有所行动我们的士气会低落的不可收拾，明天攻打巴比伦无异于送死。我想明天我们先攻下，城北的那个小要塞。这样也可以搞清楚那里到底有没有驻扎军队，如果能攻下，我们就不用露宿野外了，在修整几天等后面的援兵和补给送来了再进攻巴比伦。”
“也只能这么办了，不过这么做可能会有点风险，我们必须先绕过巴比伦。而且在我们攻打要塞的时候，巴比伦的守军很可能对我们的后方进行袭击。”
“我有办法，明天再说吧。”
西里斯走出老人的营帐，对士兵们喊到，加强警备抓紧休息，明天黎明拔营出发。
在东北刚显出鱼肚白的时候，西里斯自然的醒来，多年的征战让他的身体变得更像一个机器。当他走出营帐的时候，看见大多数的士兵都没有睡，他们所有的人都是第一次这么深入波斯王国的腹地，在那些充满血色的眼里，将记录在史诗里万世传唱的胜利就在眼前。而他们的统帅清楚，那样的胜利还很遥远，在他的心里能把这只军队安全的带回希腊才是最大的胜利。
将军拍了拍手，不响亮，但很有力。所有的战士全部站了起来，拿起手中的武器，战车兵登上战车，骑兵跨上战马，只有行动没有语言。
将军又拍了拍手，所有的战士都列队整齐，随时准备为希腊奉献他们的勇敢、热血、乃至生命。没有人的神色里流露出犹豫。他们明白，他们就是为战争而生，如果他们不想一生无所作为的让城邦供养，他们就必须为自己的事业奉献力量，不只为了荣耀，不只为了财富，不只为了婚姻，更多的是为了完成自己的人生。
西里斯，一言不发的从火堆里拿出一只快要熄灭的火把。他用这根木棍，将已经少的可怜的帐篷一一点燃。所有的将士都看的目瞪口呆。火迅速在营里蔓延起来。将军丢掉火把登上战车准备向战士们发表出征时的誓师宣言，随行的阿瑞斯祭司唱起诗歌：“远征的战士，阿瑞斯就在前方，整理你的双脚，跟上战神的步伐。前进意味着生存，退缩代表着死亡。宙斯用闪电为我们开路，哈迪斯出没在敌人身后。迪奥尼索斯在巴比伦为我们准备了盛宴啊……”
歌声落下，将军清了清嗓子：“勇士们！每次出征前我们都点燃圣火引众神来相助，今天我们点燃我们的营帐，升起无法抗拒的火焰！看那火苗舔着天空，众神一定会得到讯息来帮助他们的子民。今天晚上我们将在巴比伦城北的要塞里，渡过2个月来第一个温暖的夜晚。出发！”
西里斯坐在战车上，缓缓而行绕过巴比伦城。在焦热的沙漠烈日底下，体力消耗的非常快。沙漠里并不适合急行军，战士们暗暗感激统帅的仁慈。当队伍行进到一半路程的时候，西里斯确定他们的行动已经被敌人发现。
当队伍绕过巴比伦城，投入北方的沙漠以后，西里斯忽然从驾车的士兵手中夺过马鞭，狠狠的抽打战马，战马一声嘶鸣狂奔起来，高声对后面喊到“掉队者处斩！”真正的行军现在才开始，一队人马不可思议的在沙漠里狂奔，扬起一阵沙尘，沙漠里的风卷起沙子往他们的眼睛、鼻孔、嘴巴里灌。疼的无法睁开眼睛，即使在黑暗里，他们也没有停止前进，他们不断的摔倒，又不断挣扎的爬起来继续前进。他们很清楚没有什么地方比战场更能诠释“时间就是生命”这句格言。
奔跑中队伍慢慢的散乱了，战马不断的嘶鸣挣脱缰绳，冲出队伍向远方跑去，把骑士重重的摔在沙地里，让战车翻倒在地。就在队伍完全陷入混乱的时候风停了。从睁眼如盲到一望千里不过是片刻。远处蒸腾的空气里，显出一个黑色的影子，那就是波斯人的要塞。
“德翁，你带领雅典的步兵，去攻打要塞，要尽量避免损失。”
“好的。兄弟们跟我来啊！”一个尖锐的声音响起，没有人可以从他身上看到老态，在最残酷的竞争中，总是会诞生最优秀的人。
“步兵，向着巴比伦的方向用战车结起阵地，步兵依靠阵地组织防守阵形！在阵地前方挖掘陷阱！骑兵，分为两队守卫阵地左右两端。”
“西里斯长官，我们在急行军中损失了223名战士，43匹战马。”年轻的队长报告。
“我知道，这是必须付出的代价。我想那些战士是迷路了，他们会回来的。”
“您知道在沙漠中迷路有多么危险，我请求带领一些人去把他们带回来。”
“他们会回来的。现在没有人有闲暇！等击败了波斯人再派人去找吧。”
“那些战士，有的来自雅典，有的来自奥林匹亚，还有来自您的城邦，您不是称他们为兄弟吗？他们在沙漠中每一秒都可能遇到危险，他们会迷失方向离我们越来越远!”
“我对您的命令表示质疑，这只是精神上的！”
“为什么？难道你们的军事学院没有告诉你，速度对于军队的重要性吗？”
“我了解速度对于军队的重要性，可是，我们是在沙漠里，在敌国的土地上。我们如果一味追求速度会给我们带来无谓的损失。”
“你觉得今天的损失是无谓的吗？”
“是的”
“我想你错了，你认为军事学院告诉你的军事原则是对的吗？”
“当然，这毫无疑问，那些原则都是经过无数次战场磨练得出的。”
“那么你觉得在这里不适合使用我们的战争理论吗？”
“是的。这里的条件……”士兵想辩驳些什么。
“士兵，请你记住！”将军打断了他的话。“伟大的将军都善于使用最基本的原则来获取战胜的胜利。兵贵神速也是其中之一。”
“不要因原则执行困难或者需要付出一定的代价就轻易的放弃，正是因为做到那些非常困难，所以才没有百战百胜的将军。在我们的城邦里，没有一位将军没有上过军事学院。没一位士兵不知道，兵马未动粮草先行，居高临下势如破竹，兵不厌诈，还有兵贵神速。可是难道没有将军因为粮草匮乏、地势处于劣势、被敌人欺骗和行军速度迟缓而遭到灭顶之灾吗？”
“有的，可是战场风云瞬息万变。”
“正是因为我们无法完全预估战场的变化，我们才必须用一些不变的东西告诉我们怎么打仗。知道怎么做是困难的，而按照所知道的做更加的困难。”
“难道没有什么是让人无法做到的吗？”
“你见过金字塔吗？你见过屹立在罗得斯岛上的巨像吗？你见过我们希腊的神殿吗？我们遇到的有什么能比那更加难以完成？不因为困难而推卸责任，不因为形势而放弃原则。没有任何的借口！这才是希腊的战士！”
“可是，今天的事实是我们没有遇到一个敌人就遭遇了惨重的损失。”士兵
“如果付出是必要的，那么不要吝啬，如果付出能获得更大的回报，那么不要忧郁。即使是生命！在战场只注重眼前的损失，就无法成就最后的胜利。请记得我这三十年体会的真理，做为一个统帅必须要有两个重要的品质，一、紧盯胜利的目标，二、对变化反映灵敏，无论什么时候都不要忽略敌人的存在。”
“我很想了解，为什么您要付出这么多的代价来争取速度，我们现在为什么又停了下来。”
“你觉得在沙漠里，我们和波斯人的骆驼骑兵哪个更快些？“
“是波斯人。”
“你觉得我们和波斯人相比，谁更能适应风沙中作战。”
“波斯人。”
“你觉得现在我们的战士比起波斯人来，谁更加的疲惫。”
“是我们。”
“我们绕过巴比伦，进攻他们的北方要塞，他们不可能没有发觉。即使他们没有发觉，那个要塞也一定会设法救援。那时候要塞里的波斯人一定会拼命抵抗等待来去如闪电的波斯骑兵出现在我们的身后，让我们尽数死在那座要塞的城墙下。”
“我明白了！”士兵恍然大悟。
“你明白了什么？”西里斯问，他了解让每个士兵都想成为将军，而且都能成为将军，是一个将军最伟大的胜利。
“您先故意放慢速度绕过巴比伦城，让敌人错误估计我们的行军速度。在离开敌人的视野进入沙暴时又以疯狂的速度前进，就是为了争取到现在我们搭建防御阵地和部队休息的时间。当波斯人收到救援信号匆匆赶来的时候，以逸待劳击溃他们的援军。那时候要塞里的波斯军看到援军被击溃，自然无心恋战，不功自破了。”
“你很聪明，我已经和波斯人作战了三十年，我清楚沙漠的可怕，每次我都只追击到沙漠边缘。这是也我第一次这么深入沙漠。我们为了希腊现在没有办法去救他们！如果他们是真正的希腊战士，他们会回来的。如果他们回不来了，愤怒的阿瑞斯会让波斯人付出三倍的代价！战士！回到你的位置上去！”西里斯从一个父亲和老师重新回到了一位严厉的将军。
“是！”将军夺去了战士的一切犹豫。
西里斯背过身去，他害怕让战士们发现他的恐惧。在军队里恐惧的蔓延往往比敌人的刀枪还可怕。他暗暗祈祷着，给过他们无数磨难的天气，能给他一点点运气。沙漠里的天气变幻无常，一场风暴就可以让一只军队全军覆没，一阵狂沙也可以让一个军队不战而胜。
在希腊的勇士们听着后方由风送来的波斯要塞隐隐传来的喊杀声，顶着烈日目光如炬的注视着前方，汗水湿透了衣服又在片刻间背晒干，在身体和衣服上留下白白的盐花，接着又被水汗透。
“喝水，一口！”里西斯命令。
所有的战士都提起水壶，痛饮一口清水。进入沙漠以后，希腊战士们饮水的自由被剥夺了，只有接到命令才能饮水。幼发拉底和就在不远的地方，可是每次派去取水的士兵都没有回来，谁都清楚是波斯人在限制他们的水源。从海洋环绕雨水丰沛的希腊来的战士根本没有想到饮水是那么的困难，以至于携带他们的水壶比波斯人小的多，而饮水成为他们遇到的最大的问题。
风忽然又大了起来，拍打着沙漠里的一切，地上的沙砾随着风快速的滚动，重重的打在人的腿上，疼的几乎要把人撩倒。远处升腾起黄色的烟雾，显出海一样波涛汹涌的样子。所有人都皱着眉头，望着这个一步步临近的威胁。战马嘶鸣起来，恐慌的向风暴相反的方向奔跑，骑兵们强行拉住战马，还是有几个骑兵被战马抛了下来，一个战士被战马飞起的后腿，踢的飞了起来，落到了身后五六米的地方，一动不动。
没有得到将军的命令，没有人敢上前去看看自己的兄弟。风沙和悲苦汇集在一起战士们红红的眼睛里含着泪水。或许是因为宙斯的怜悯，他们身后传来一阵略感湿润的风，每个人都大口的呼吸着湿润的空气，舔了舔干裂的嘴唇。风带着在沙漠里难以置信的清凉将每个战士包裹。而远处奔腾而来的沙云也略略偏移了方向。
正如诗歌中所唱的那样：
“神的法力无边，
却从不轻易施舍。
如果你的虔诚，
让风雨改变颜色，
神的无限仁慈，
就不会对你吝啬。”
在历经考验以后，神终于站在了希腊人这边。
里西斯沉沉的松了一口气，脸上露出了难以察觉的微笑。
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