? 昊烨带领五十骑，趁敌军败退之时，策马扬鞭，飞驰奔入密道，这道路极其隐蔽，窄窄一道，仅仅容下两匹马并排而驰，道旁树木参天，遮蔽天日，昏昏暗暗，好在道路平整，这也是镜轩的功劳，本来此道乃是南征之时，备用粮道，今日正派上用场。
一路疾驰，待到红日重现时，已经入了苗疆。苗疆之地，山高水险，常年云雾缭绕，降雨丰富，植被极其茂盛，又因此，此地毒瘴、沼泽遍布，毒虫四处，如若不熟悉地形，很容易迷路，且不知如何死去。昊烨此时停马，于身后拿出一木质匣子，楠木雕琢，金丝镶边，甚是贵重，内中之物必定价值连城，昊烨从中取出一兽皮，不知为何种动物，上用不知何种颜料绘制一地图，此为白苗族长为报答搭救之恩而相送，上绘制了苗疆一百零八个沼泽、七十二处毒瘴的位置。匣子中还有一骨制的笛子，这是苗族人相互通讯之物，族长只教会了昊烨求救的音调。
虽然有地图，可是一队人马行动极其缓慢，处处小心，如此这般也有几人突感身体不适，被毒虫蜇咬，虽然一时半会不会致命，可是严重拖慢了行进的速度，昊烨心急如焚，又不能丢下自己的士兵，只能以龟速前进。待到太阳高升，已到了中午，一夜奔波，士兵饥困交加，昊烨只得下令原地休息。这些都是帝国的精英，但是如此的奔波加上南疆气候潮湿，无法适应，身体也很是疲惫，有些士兵竟睡着了。布置了岗哨，昊烨又研究起地图。
大约过了一炷香的时间，一队人马正准备继续前进，忽听岗哨疾呼，与此同时四周骨笛声四起，时急时缓，伴随着周围的雾气，听起来很是诡异，雾气深处大略可以看到许多的身影不住的移动，嗖嗖两声，昊烨旁边的树上已经多出了四、五只箭，昊烨知道这是警告，此时不知道是哪个苗氏部族，如若是白苗还好，一旦碰上黑苗恐怕自己会命丧于此。
昊烨也是久经沙场此时很是镇静，士兵也并没有恐慌，毕竟这些帝国精英也是从刀光剑影中走过，接受过鲜血的洗礼。昊烨朗声道：“吾红枫帝国将军昊烨，今借道此地，行往白苗部族，有急事相求，如有得罪请海涵。”
“哈哈…”伴随着爽朗的笑声，雾气中走出了一位老者，白须白发，炯炯有神的双眼似猎鹰般，身着银饰，服饰华丽，手持白苗最高权力的象征——药王杖，“昊老将军许久不见，老叟在此恭候多时了。”说话的老者就是白苗的族长——金翁，“哦？”昊烨此时很是疑惑，自己行动隐秘，怎么会被人所知，虽然对方并不是敌人，可是此事还是很是镇静，金翁看出了昊烨的疑惑，笑道：“我苗族历时千年，此地地形甚是熟悉，不用任何监视，只凭这些虫子便可以知道整个苗疆的一草一木的动向。”昊烨释然，随族长一起进入了苗寨。
昊烨一路上将此行的目的向族长详细的说了一下，只见金翁眉头紧缩，昊烨道：“族长可是有什么难言之隐？”金翁踱了几步，终于叹了口气，道：“本来这是本族内事，不该让将军担心，可是此事不解决，我族就不能出兵帮助将军，所以还是请将军见谅。”“愿闻其详。”
“好吧，事情是这样的，二十年前我族一少女进山采药，久久未归，如若是别人也就算了，可是这少女是黑苗族长的女儿，我两族交情很深，所以黑苗族长将女儿送于此，学习一些医术，可是不想除了这样的事。那日少女在山中遇到了帝国的南征军，在救助南征军的统领时，竟爱上了统领之子，按族规，不得与外族人结婚，少女毅然决然随军远征，便不再有任何的消息，直到得到了少女已经死去。苗疆很是震怒，将此事怪罪于南征军，我多方打听才得知是獒狩族射杀了族长女儿。黑苗族长听闻即刻领兵征讨獒狩族，那獒狩族能征善战，几次不能，尸骨也没有找到，因此事族长大病一场。苗疆也立下誓言，不找**长女儿的尸首，苗疆不再理会外界一切事务。”
昊烨听后也感到很是惋惜，此事他并不得知，唯有月偃一人知道，沉默良久，昊烨道：“族长莫要伤感，此事皆由我国而起，我定当将此事解决，不知族长可否知道尸首掩埋的位置？”“这…”金翁思考了片刻道，“我只知道尸首埋在无尽山北麓，可是无尽山绵延千里，又向何处寻觅啊！”又是片刻的沉默，金翁欠身作揖道：“昊老将军，本来借兵之事我定当全力相助，可是苦于此事，我苗疆已很是愤慨，所以…”“族长不必这样，休息片刻，我亲率这五十骑，去寻那尸首，请族长予我一向导。”“这样也好，无尽山并不远，此去向南百里，一日便可到，我予你必需品，昊老将军如若寻觅不得，我再想其他方法，此恩情老叟定当报答！”金翁无奈的说道。
次日太阳初生，林间雾气正浓，虫鸣鸟叫点缀着寂静的苗疆，遍地草药凝固着露珠，滴答滴答声由远及近，露珠打湿了马鬃，除了马蹄声再也听不到任何的话语。清晨的露珠不时的又树叶滑落，落入衣衫盔甲，鲜红的盔甲经过露珠的洗礼，越发的鲜艳，这是帝国的希望。昊烨一手执缰绳，一手握于剑柄，目光深邃，每个人心中都很沉重，帝国的未来就在他们手中，待到他们回来之时，不知青龙关是否已破，帝国已易姓，家眷是否安在。能够再次看到母亲送别是不舍的目光，再次看到织机前的妻子。马蹄哒哒，踏破的是清晨的薄雾，踏不碎这些帝国儿郎坚毅的内心，他们知道帝国还有他们的希望，还有他们的未来。
不知名的鸟儿一声呼哨，便隐去，归期未有期……
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