? 镇庭关的安危关系到王朝的兴衰，因为那里集中了王朝几乎八成的精锐部队，一旦那里出现闪失，王朝也将不复存在了。而两个月都没有镇庭关的消息传来，就连一贯沉得住气的严大帅也是焦虑不已。欧国云造反的那一夜，京都的精锐也几乎消耗殆尽，除了从烈阳城调回的原虎贲军元帅刘世杰以外，竟然没有能人可以担任起打探镇庭关消息，甚至协助李纪渊与尚玄心抗衡的重任。但是，因为刘世杰出身虎贲军，严大帅对他无法信任。
所以，严大帅只能相信自己了。当夜，由他写了奏折，李放准奏、颁旨：任新任顺年公长官崔浩为护国大元帅，负责京都的防卫，统领由山熊军和豹元军抽调来的二十万人，刘世杰为军机处第一参谋，协助崔浩，为其出谋划策。
第二日一早，严大帅一人一骑，独自向着镇庭关方向出发。此时，他的外形较之以往变化极大，已经全白的须发被染作黑色，身穿一件青色长袍，看上去犹如一位饱读诗书的老先生。
严绪清出城，这是王朝的绝密，只有李放一人知道，一旦消息走漏，让仓阳军知道了王朝唯一的宗师离开京都，势必会引来大军的围攻。
京都距离镇庭关有一千余里，距离小池城有六百里。严大帅知道，占据小池城的是仓阳国的一支主力“朔阳军”，十万人的兵力，统帅是封号“镇野大将军”的金越。金越现年三十五岁，身材魁梧、作战彪悍，所使的武器与当下最常见的长矛不同，是一对四尺的超长弯刀。
当日金越兵临小池城时，发下狂言，说整个王朝就没有他的十合之将。时任小池城守将、大统领严雨一时愤怒，带着六名万夫长围攻他一人，竟在一柱香的时间里全部被他独自一人斩杀于阵前。随后他就率领一万人的前锋部队杀入小池城中，对着溃败下来的接近十万的王朝守军展开了一场屠杀。
从小池城败回京都的将士提到他，都面露恐惧之色，因为这位镇野大将军施展双刀时，泼风般的刀法凶悍残忍，长刀所过之处必成一片血雾，伤亡于金越双刀之下的王朝将士无不肢体分离，死状惨不忍睹。
不过，这样的人物还远远够不上严大帅正眼相看。虽然仓阳国百万雄兵虎踞龙盘在王朝的土地上，但对于严大帅来说，能被他看上眼的只有远在三千里外的仓阳国来朝城的大宗师－－－－－洪宇，或许，还有那位年纪轻轻却名镇东域的大司马尚玄心吧。
至于一直神秘莫测的武祠首领索格图，在严大帅心里则如同一片阴影，令他隐隐感觉不安，有时候，这种不安，甚至比洪宇带来的更为强烈。
在王朝的这个战场上，严大帅似乎能嗅到武祠的味道。
三日后，严大帅到达了小池城。他看了看远处的城池，城头上插满了仓阳国的大旗，城门紧闭。
为了不惊动小池城内的仓阳军，他决定先向西穿过一片山林，绕开几里外的十万敌军。西面的山林被当地人叫做燕子领，山不高，但是道路崎岖，以往只有樵夫和猎人进出。
严大帅骑着马进入燕子山已经有一个时辰，因为这一段山路特别难行，不得已只有下马，牵着马慢慢前行，弄得甚是狼狈。这一个时辰里竟没有遇到一个人，显然，战时的兵荒马乱已经打乱了百姓们的日常生活，令他们背井离乡，离开了这谋生之地。
正行走间，严大帅忽然心生警觉，他将马拉到山路一侧紧贴着山壁，凝神细听四周的动静，过不多时，前面传来说话的声音，听起来明显不是王朝的口音，从脚步声可以断定对方是五人同行。
严大帅斜靠在山壁上，看起来像是一位走累了的老人正在歇息。又过了一会，前面出现五名黑衣人。现在还是白天，穿黑衣本身代表着就是一种另类与怪异，五人都穿黑衣的更是很少见到，严大帅似乎从空气中就能闻到五人身上的血腥味道。
因为严大帅的气息与众不同，五人似乎根本没有看见他，直到五丈外，其中的一人才看见严大帅，突然间眼前出现一个牵着马的老头，倒把这人吓一跳。他立刻停下，四名同伴也看见了严大帅，随即如临大敌般微微弓身，一时间，四周的空气似乎凝固了。
五人在狭窄的山道上，令人惊讶的迅速摆出一个防御阵型，就连严大帅这样的顶尖高手也是颇为惊异，怔怔的看着五人的行动。
最先看到严大帅的这人武功明显最高，也是五人的首领，他一声低喝：“你是何人？”这口音对于严大帅来说十分怪异，严大帅的声音微颤：“小老儿只是为了翻过这座山，到另一头的落月镇看望孙儿，没成想遇到各位大王，还请看在小老儿年老体衰，不要伤害老朽。”
那首领双眼一瞥身后，忽然间精光一闪，左手往怀里一探，一柄镶着宝石的匕首随手而出，迎着正午的阳光一闪。
他身后的四人同时抽出武器，都是短刀，其中两人直奔严大帅的马匹袭去。
他们显然是训练有素的武士，各有分工，攻人与攻马，密切无间、娴熟无比，无论是严大帅逃过这一击与否，没有了坐骑，想必他也逃不了多远。
为首这一人的武功更不是一般人想象的那样只注重杀敌，而是四分攻六分守，并不因为严大帅看起来年老力衰而轻敌。并且，如果严大帅只是普通老人，也就死在这一招之下了。黑衣人首领仿若试探，又似乎杀机毕现，如果刺杀的对象不是严大帅而换做其他人，此刻早就惊慌失措或者奋起反击了，严大帅却只是闭上眼，好象吓傻了等死一样。
眼见着匕首即将插入自己的脖子时，严大帅轻叹了口气。
“上天有好生之德，但你多行不义，我就取了你的性命！”
严大帅微微叹息，双手缓缓伸缩，立刻就有黑衣人无声无息的倒下。他的马匹仍在打着响鼻，连续的身体撞击地面的声音，让这匹马的马头微微后缩，大大的马眼看着眼前奇怪的一幕。
黑衣人首领惊慌失措的一跃后退四五丈，然后看着四名属下一声不吭的倒在地上，不由得惊呼一声：“有鬼！”
严大帅距离他足有五丈之远，伸出左手食指往他的脸上一指，黑衣人首领心魂俱裂，手上的匕首本能的一挡，只听得极其轻微的“当”声，匕首分作两截，原本静止的刀尖如同飞镖一般，直射黑衣人首领的胸口。
这人的武功超出手下很多，千钧一发之间，竟然含胸收腹，卸去匕首刀尖射来的冲击，然后吐气发声，“嘿”了一声，刀尖竟然没有入肉，“啪”的掉落在地。
严大帅叹口气，微微的叹息令这燕子领有所呼应，一时间有种山雨欲来的感觉，山上的白云都一时停住不动。
严大帅点点头，“嗯”了一声，也不知道是赞赏还是惊讶，黑衣人首领眼见不对，右手入怀，刚要做出什么，严大帅再次用左手的食指冲着他一点。黑衣人两眼露出绝望之色，用力一咬牙，狠狠心伸出双手重叠在一起，奋力抵抗严大帅虚无的一指。
连声音都没有发出，黑衣人首领的身体腾空而起向后面摔出，从他的嘴里喷出的鲜血如同一根红色的丝线，随着身体抛出的弧线划出散乱的线条。
严大帅摇摇头，说道：“自作孽不可活！”
他看着黑衣人落下的弧线，正要返身牵马，却听见黑衣人重重摔落在山壁上，再接着摔落在山路上发出令人肉颤的“啪”声时，一声凄厉的呼喊自黑衣人嘴里发出：“少爷！”然后是一道绚丽的焰火自他的胸口处喷发。
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