? 赵武巴望着去太原的细作能带回来有关范子虚的消息，闻听帐外有人来报，便连忙叫来人进到帐中，接到的急报却是来自军寨。老总管使人报信，朝廷派人来了，带来了夏药，顺便观察虎威军的详情。老总管正带来人巡视慈州，问小将军可否回去见见。
“来人是何方神圣啊？”赵武一听便气不打一处来，虎威军战绩卓著，还用看吗？朝廷养着那么多的官吏，谍者细作遍地，连这么大的事情都不能明察，rì后如何相处？
“听说是个什么枢密院守阙书令史，唤作邱奎的。”
“哦！还是个九品官。来头不小啊！”
“老总管说此人还算正直，看了虎威军诸事俱是称奇，言称意yù回禀圣上，为虎威军正名。”
“正名？”赵武笑道，“虎威军的威名要哪一个来正？皇上吗？”
“这个，老总管却是没说。”
“好！汝回去告诉老总管，若是那邱奎意yù见吾，便引来此间观看虎威军接敌厮杀。”赵武打发走了来人，还在想着，朝廷毕竟使人前来查看，还是见见的好。叫其看看虎威军已抵近太原，rì后在庙堂之上道与君王，也叫圣上宽慰宽慰。
老总管杨吾引着邱奎一行人，在慈州四处转着，却是没叫其观看断山岭军寨里的各个工匠监寨，只是查看了诸路关卡，设防的营垒，便是河西军司也没叫其知晓。一路上爬山涉水，翻山越岭的，叫堂堂的正九品枢密院守阙书令史苦不堪言。邱奎除了自东京去往南京一路上走的慌张，再就是这次跑的路远了。这辈子也没爬过这么多的山，哪里受过这般的苦楚？虽说是有马可乘，却也是苦不堪言。一rì三餐尽是些粗茶淡饭，连一顿像样的酒菜也没有。好在这邱奎尚有一腔报国的雄心，见到河东还有这么一支官军，心下大喜，便忘了苦楚，愣是撑了过来。
老总管看在眼里，不禁暗暗叫好，也有些庆幸，摊上一个好官，便可将虎威军的实情报与庙堂。一连几rì的奔波，杨吾也是有些困倦，便引邱奎出了慈州，过平阳府去灵石巡视。这一路却是山少平地多，骑在马上虽说还是有些颠簸，但总比爬上爬下的往来大山间要好得多。
“没办法！军中便是这样，只好委屈书史令了。”杨吾与邱奎并驾齐驱，沿着汾水往北而行，多少带着歉疚之意说道。
“无妨！见识见识虎威军的真容，便是累些，也是叫人心里豁亮。”邱奎兴致颇高，瞧见什么都觉得新奇，倒是不觉得累。
“虎威军缺兵少将的，书史令见了可有什么感想？”杨吾拿眼瞟着邱奎，意yù探询底细。
“好！”邱奎叫了一声，却是惊了自己一下。这杨总管说是平阳府尽在虎威军的掌控之下，却是自出了山口，再也没见一个士卒，多少有些担心，心里正在打着鼓，叫杨吾一问，脱口而出，却是声音大了些。
杨吾自是瞧在眼里，却是不动声sè，引着人马往灵石赶着。夜宿赵城的时候，便在驿馆里安排了酒肉，叫邱奎一行吃了个痛快。
“平阳府的情况比慈州要好些，百姓的生计也过得去。”翌rì起来赶路时，杨吾与邱奎闲谈着，“不似慈州土地贫瘠，物产不丰。”
“杨总管，邱某有一事不明，不知当问不当问。”
“书史令有话请讲。”
“虎威军守着这平阳府膏腴之地，便是河中府、绛州也是无比，却为何将大本营设在慈州？”
“虎威军自打竖起大旗，便在慈州山里，家眷人等皆是在此。金兵肆虐河东，虎威军便是保住慈州，已是竭尽全力了。这平阳府、河中府、绛州却是今年四月新占之地，rì后免不了在此与金人厮杀，安敢在此间立那大本营？”
“喔！原来如此！邱某见虎威军士卒个个如狼似虎，想来战力不俗，却不知有几何人马？”
“这个嘛？”老总管沉吟片刻，“算算该有十万之众了吧！”
“十万之众，已是不小的数目，便是与金人对垒也不至于落在下风，为何不拿了河东阖境？”
“十万之众散在这二府五州里，却是见不着人影，四下俱要守御，可机动作战的士卒不多，马匹又少，如何敌得过金人马军？”
“那便多募些士卒不就解了？”邱奎疑惑不解的问道。
“书史令一路上可见到了几许百姓？丁壮几何呀？”杨吾眼里一道jīng光闪过，瞟着邱奎反问道。
“啊！是啊！”邱奎叫着，“杨总管所说这平阳府富庶，这一路上却是少见行人，是何缘故？”
“金兵接连来袭，杀戮过甚。”杨吾顿了顿，复又叹息道，“靖康帝下诏割地，河东百姓逃离家园的也不在少数。”
“喔！”邱奎见杨吾神情不喜，自知语失，这明摆着的事情，还用问吗？只是自己一路上所见，却是比京师一带的境况还要好，未免疑问颇多，凡事便不敢以平常惯例视之，故而发问。
“人丁不旺，是虎威军的死穴。”杨吾叹道，“这荒芜的土地比比皆是，河东百姓来年的生计也是叫人头疼的大事。”
“虎威军在政事上可有何举措？”
“虎威军不问政事，诸县政事皆有民众佥选贤达掌管。”
“喔！”邱奎咔吧咔吧眼睛瞧着杨吾，“这是为何呀？”
“虎威军未得官家授意，安敢擅自设置官吏，叫世人侧目？”
“那虎威军的粮饷却是打哪里来？”
“诸县新立，百姓的生计不保，如何拿出粮饷？总不能叫百姓饿着肚皮纳粮贡捐吧？这河东的百姓可皆是受过大苦大难的，金兵为祸已是叫百姓苦不堪言，若是虎威军再逼得紧了，却是叫百姓没了活路。”杨吾摇头苦笑，“百姓们尚以宋国人自居，便是极大的情义了。倘若认贼作父，反过来助金人来伐大宋，汝却待如何？官家已将河东让与金人，如何说河东百姓的不是？”
“有理！”
“故，虎威军虽然衣食无着，也不敢叨扰百姓。一切军需辎重皆仰仗金人所赐！”
“金人所赐？金人如何赐予虎威军粮饷？”
“噢！此话未中要害，应该是自金人手里换得的。”
“何也？”
“说白了，便是自金人手里夺的。”
“喔！杨总管却是惊着邱奎了！”邱奎长出一口气，抹了抹头上的汗水，笑着说道：“便是夺自金兵手中，邱某还以为虎威军与金人有什么往来呢！”
“相公缘何有此疑虑？”
“没有，没有！本官不过是随口说笑而已。”邱奎话一出口便觉语失，见杨吾诧异的神情满是惊愕，连忙掩饰着，慌乱的神sè，闪烁的眼神似乎暗藏着什么不可告人的秘密。
“没有就好！”杨吾一脸的不悦，“若是疑心虎威军与金人有什么勾当，却是对不起殁亡的将士们。说是夺自金人手中，那可是一刀一枪拼着xìng命抢来的。金兵哪个也不是孬种，岂是说杀便杀的？这小半年里，虎威军殁亡士卒没有一万，也有五千余人了！”
“喔！还不赖了，这靖康先后两年，殁亡的宋兵也是无数，没法子啊！若是皆与虎威军一般，殁亡不多，却占了偌大个地域，那我大宋的江山岂能如此破碎？”邱奎感叹道，“也不知这大宋的兵将为何如此懦弱，几十万的禁军，合着厢军、乡兵，少说也有百余万，却敌不过金人区区十几万人，着实令人汗颜。”
“为何懦弱？那个兵将懦弱了？”杨吾反驳道：“举国上下懦弱者唯一人也！却是与兵将无关。”
邱奎低头不语，杨吾所说何人，不言而喻，自不待明说。便是兵将有人懦弱，也只是个别人物，据城坚守者大有人在呀！可到头来，那个盼来了援军？太原的王禀、张效纯便是例证，这个太原城可不是原来的晋阳老城，乃太宗赵光义毁了晋阳另建的新城，小却不说，人口也不足老城的半数。却硬是叫太原军民抗住了金兵的攻势，坚守太原长达八个月之久。说到底，还是赵官家的不是。那杨吾不说出口，邱奎自是不好再提，这江山便是官家的，旁人如何议论得了？
“杨总管，虎威军皆是收拢来的溃散兵将，却是为何摇身一变，成了猛虎般的勇士？”要问的问题太多了，邱奎根本顾不上方才的一番言论令杨吾不快，复又说道。
“相公却是对虎威军颇感兴趣啊！”杨吾一扫脸上的不悦，饶有兴致的说道，“这便是兵将是否懦弱的要害。虎威军立足河东，兵源不足，莫说是散兵游勇了，便是山贼、强盗，降金宋兵也尽数收了，还有契丹人，愿降的金人，渤海人，凡是愿投虎威军的，皆留下了xìng命。何也？以壮声势罢了！与金人死战，没有充裕的兵源，却是叫虎威军力不从心。”杨吾咽了口吐沫，接着说，“便是这班人，叫小将军调教的，个个如狼似虎。相公以为，却是为何？”
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