? 莫钟书在王夫子前面不敢放肆，便把沈治平的话一字不漏地转述了一遍。王夫子面色逐渐变得凝重起来，“久旱必蝗”这句话他也听说过，现在已经连着几个月没下过雨了。
教室里的几个学子都走了出来，围着莫钟书七嘴八舌地追问：“真的会有蝗灾吗？”“什么时候呀？”这些人有的是出于对灾难的忧心，有的却是出于无知的兴奋期待，但都想知道一个确切的日期。
莫钟书苦笑，他又不是先知，就连蝗灾可能发生也只是个推测，只是想防范于未然罢了。对于那些要求确切消息的询问，他只能一再重复：“仅是推测而已，信不信由你！”他能做的只是一个善意的提醒。
蝗灾也许会于近期发生的消息，很快就在书院里传了开来。有的人相信了，便也转告自己的家人朋友，采取可行的防范措施。更多的人认为莫钟书是在散布谣言危言耸听，甚至把那些因为相信莫钟书的话而早早收割庄稼的人也当成一个笑话。
老太太的地收完绿豆后就一直空着，她看不上占城稻那点小利，只等着天凉了好种小麦，所以倒不惧蝗虫。莫荣添和太太王氏也有几块田产，莫钟书派阿贵把话传到他们的耳朵里去，接下来的事情就不是他该操心的了。
莫钟书自认该做的都已经做了，该提醒的他也都提醒了，就把这事情放下了。他又回归了七岁小孩的位置，每天除了必要的功课之外，就要专心玩耍，这样才能健康成长。
天气依旧酷热，偶然一阵微风吹过带来的也是阵阵热浪，就连半山上的书院里也燥热难当。
几天过去了。
外面的天依旧是晴朗得刺人眼目。突然之间，湛蓝的天空上出现了一片黑压压的阴云，把阳光都遮蔽了，天色一下子就阴沉下来。
恰好是课休时间，大家见天色转暗，还以为是要下雨了，可惜来不及高兴，就见到密密麻麻的“雨点”落在了外面的树枝和花草上，发出奇怪的声响。没多大工夫，树上的叶子就消失了大半。原来是一群扑着翅膀的蝗虫！而天上还有遮天蔽日的一大片。
有几个不知厉害的学子走到外面去看稀奇。他们一走出去，便有蝗虫落到他们的身上脸上，吓得忙又躲回教室里，头脸上已经带上几个红印子。
终于来了！莫钟书叹息一声。他这几天没再去牧场，一切有大富和沈治平操持着，倒也没有什么不放心的。
莫钟书望着光秃秃的树桠，这些蝗虫来势汹汹，进食速度又如此之快，农田里那些作物比树叶要鲜嫩许多，想必用不了多久就会被吃得一光二净了。
莫钟书直等到蝗虫都消失后，才到牧场去看看。一路上满目苍夷，不但田地里的稻谷被吃个精光，连河边的芦苇水草等也被吃得只剩下光秃秃的秸秆。
直至他到了牧场，才在湖边看到了一块绿色。
沈治平从那天他们商量过后，就让陈叔柳叔停止给鹅鸭们喂饲料，把它们赶到草丛里觅食。因此蝗虫到来的时候，这些杀蝗英雄们表现得十分勇猛，吃敌无数，总算是保住了靠近湖边的一片草地，估计也够羊驴们吃到别的地方上长出新的牧草来的时候了。
莫钟书看着那块绿草地，心中的欢喜难以言喻，不经意间却看到一大群鸡在那上面啄虫子撒欢儿。他脸上的笑就凝住了。那些鸡看上去已有一斤多两斤重，起码也养了几个月了。
大富顺着他的目光也看到了，道：“那是管厨房的牛婶养的鸡。”牛婶原来一直把鸡圈养在她自己住的房子后，莫钟书从来不去那边，所以毫不知情。前几日飞蝗来袭，她见鹅鸭吃蝗虫吃得香，便把自己养的鸡也放了出来。
莫钟书的眉头紧锁：“当初买人回来的时候，你没给他们讲过我的规矩吗？”
大富的冷汗都下来了，五少爷现在的态度就和老太太发作背主的下人之前如出一撤，忙弓腰答道：“讲过，讲得很明白，要手脚勤快，认真干活，不能背地里干私活儿。”老太太要是抓住瞒着她干私活的下人，不但那个犯事的下人要打板子发卖，连上面的小管事也得吃亏。他今天可不要被连累了啊。
“你去把牛婶叫来。”
牛婶来的时候还很高兴。过去每次莫钟书特别交代她什么事情，都有额外的打赏。今儿大富没告诉她原因，她还以为又有什么好处给自己了。
“你这鸡养得不错，一共有多少只？”
“一百二十只。”牛婶这时候还在琢磨，莫非五少爷想要买这些鸡？那她得要个好价钱。
莫钟书努力压抑着心里的火气：“你用什么喂大它们的？”
“也没什么好东西，就是每天喂些剩饭。”她觑着莫钟书的脸色不善，忙撇清一句：“五少爷明鉴，我可从没用过牧场的饲料。您叫陈叔柳叔来一问便知。”
莫钟书的脸色变得更难看了。他给牧场工人提供的都是好白米，比给鹅鸭们准备的米糠贵出不止一倍两倍，而这十几个人的剩饭，就能养活一百二十只鸡？这个牛婶到底浪费了他多少粮食？
“我放你一天假，明天把这些鸡都处理了，随便你是自己吃了还是卖掉送人了，总之明天晚上不能让我再见到一只鸡。”
第二天下午，莫钟书再去牧场，草地上已经没有鸡的影子了。他想了想，又绕到下人房后面，看到了关在笼子里的鸡。看来这些鸡的日子过得很是滋润，笼子里有米粒有水。不过它们怎么看都不象有搬家的打算。
“大富你再去跟她提醒她一声。”莫钟书的声音冷冰冰的：“我拿这些鸡无可奈何，要是惹得我火大了，我就直接卖人。”还真是以为他好欺负的了！他倒要看看谁奈何不了谁。
牛婶本来看着莫钟书小小年纪，来牧场的时候也多是和几个小毛孩一起玩闹取乐，厨房里的活儿又不多，就想养些鸡来赚点外快。原来她一直小心地把鸡关在自己房间后面，直到那日听沈治平放鹅鸭吃蝗虫，便也把自己的鸡放了出来，原本还以为自己立了大功，不想却等来这样一个命令。不过她还以为莫钟书到底是个小孩子好糊弄，把鸡关起来就能混过去了，没想到他竟然紧盯着不放了。
牛婶只得把鸡带到旁边的村子里，仓促之间，只能低价半卖半送地出了手。她心中好不气恼，逢人便说五少爷如何如何刻薄下人。
牧场里的菜是牧工们自己种的，兔子是地上抓的，鱼是湖里打上来的，只有米是从外面买的，却是大富亲自去采购的。牛婶一个活钱也见不着，本来偷偷摸摸地用厨房里的米养了些鸡，总算捞了点油水，谁知这些鸡才刚开始生蛋没几天，就让莫钟书把财路给堵住了。
牧工中也有几个好事的，听牛婶发牢骚，嗯嗯啊啊附和着不算，还要火上加油地添上几句凑热闹。他们说话不小心，又被莫钟书撞了个正着。
莫钟书不怕背后被人说坏话，但他下决心要煞住这股损公肥私的歪风了。他叫大富把牧工们吃的米换成了廉价的陈米，就连鱼和肉类的供应也减半。又另设一个小厨房，把原先负责洗衣的张嫂调去，专门负责几个管事的饭食和衣物浆洗。牛婶则负责给普通牧工做饭洗衣。
这可把张嫂高兴坏了，洗衣的活儿比做饭累多了，要是冬天就更辛苦。只是她也有些忐忑，她做的菜实在不算可口，所以当初才不敢和牛婶争，主动领了洗衣的苦差。
莫钟书不爱下厨，但当年泡美食论坛看图片过眼瘾，理论知识积累了一大车，此时见张嫂为难便挑了几个简单易做的教她，倒把一众人等唬得一惊一乍，连跟他最久的二柱都没料到五少爷原来是个深藏不露的大厨。谁也想不到莫钟书也就口头工夫了得，真要他动手就露馅了，不过在牧场也还没哪个有胆量敢叫他动手。
张嫂得莫钟书支招，一连几天小厨房里饭菜飘香，让本来想等着看她笑话的牛婶干瞪眼。
这下轮到那十个牧工有意见了，大富却抓住机会跟他们解释说，都是因为牛婶用好米喂鸡，触怒了五少爷，这才换了米减了菜。牧工们一想确实如此，换了谁都舍不得拿自家的好米去喂鸡，实在怨不得五少爷，一肚子的火就都冲着牛婶去了。大富又趁热打铁道：“五少爷素来大方，又体恤下人，如果大家伙努力干活，让五少爷满意了，说不定哪天就恢复原来的伙食标准。”几句话就给牧工们鼓起了干劲。
莫钟书又详细和沈治平说明情况，让他负责监督牧场里的用度有没有浪费。大富和二柱阿贵早先也不是没敲打过牛婶，但碍于情面总是点到即止，才让牛婶越来越放肆。沈治平就算再怎么好人缘，他也得想想被浪费的东西里有百分之五是属于他自己的。
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