? 老太太笑得一口气上不来，渐渐就呼吸困难，脸色也憋得通红。
一片手忙脚乱中，大夫匆匆赶到，诊了脉，说是被痰堵塞了喉咙，因而喘不过气来，但他也没法子可以消除那一口痰。
老太太连这句话都没听完，就永远地阖上了眼睛。前后也就只有两刻钟光景。
莫钟书松开她渐渐僵硬冷却的手，心中一阵唏嘘。老太太这一辈子的经历他全知道，享用的是富贵锦绣，却大半生都是郁郁不如意，好不容易过上几天舒心日子，竟然就笑死了。
一众亲友本来兴冲冲地赶来贺寿，不想却成了送丧，都觉得晦气，但也不好立时就走，只得留下来帮着主人家张罗丧事。
因为老太太走得太突然，许多东西都还未准备。莫钟书对这种事情一概不懂，王氏便自告奋勇地站出来，帮着潘慧言准备丧礼。
在澄州的时候，人们盛传莫钟书坐拥松江玻璃工场和莫记船队两个聚宝盆，收入极其可观。可是莫荣添和王氏到了松江之后，却见这一家五口生活并不奢侈，就连老太太的住所也只是舒适而已，王氏就有些疑惑，不知道莫钟书到底收入几何。她拉着潘慧言旁敲侧击，努力了几天，才弄清楚松江的玻璃工场虽然挂在莫钟书名下，真正属于他的只有一成股份，船队也并非他一人独有。
潘慧言语焉不详，王氏急着要摸清莫钟书的家底，便抓住了给老太太办丧事的机会。虽然莫钟书花钱十分大方。不管她开口要什么都让人找来，但她还是乘人不备查看了府中许多地方。老太太和潘慧言精心制造的雅致落在她眼中却是简朴过度，让她以为莫钟书的家产还远远不及莫荣添的丰厚。这个错误的情报又导致了后来莫府分家时的一出闹剧。
灵堂搭设好。又请了和尚来做道场，停灵七七四十九天之后，就要护送老太太灵柩回澄州祖坟安葬。
老太太的出殡仪式很隆重。莫家把这也当成一次社交盛事来举办，澄州城里有头有脸的人又一次到全了。还有许多摸不着真正的权贵的边的人，也借机来攀附陶朱侯。
莫钟书硬着头皮应酬，心中郁闷，这些人把他当成个大人物吹捧，其实他这个闲赋侯爷只是吕熠的一个烟幕弹而已，不可能也不愿意给这些人什么好处。但莫荣添和莫钟玉不这么想。本着物尽其用的原则，要求莫钟书与他们一起接待官场上的人物，以为这样就能沾上陶朱侯的光。
能为老太太尽最后一份心意，莫钟书自是不会推辞，只是面对着老太太的棺柩或者灵位，莫钟书怎么也笑不出来。因为老太太是大笑而去的，子孙戴的孝是笑孝，不能哭，反而要笑。尤其是出殡的时候人人都要笑容得体。
莫钟书望着笑得云淡风轻的莫钟玉，努力牵扯几下嘴角，却还是笑不出来。他这一辈子是在老太太的羽翼之下长大的，这些年的感情也培养得很深厚了。老太太突然辞世，就如同本来灯火通明的房间里突然有一盏灯被风吹熄了，虽然不至于就此陷入黑暗。但心情还是会受到影响。
潘慧言不知道从哪弄来一瓶药水，让他藏好了。需要笑的时候就拿出来嗅一下。总算让他把这笑孝戴完了。
老太太的丧事刚办完，莫钟书一家还没来得及离开澄州。莫荣添就病倒了，他不得不延迟归期。
莫钟书对这个生父毫无感情，虽然留在澄州，也只是早晚过去问候一句。
他幼时住过的房子早已被人占了去，因为莫钟玉相信他们家曾老太爷用过的书房风水好，莫钟书就是沾了那房子的光才能中举，所以莫钟书前脚带着老太太离开澄州，他后脚就让两个儿子搬进去。等到去年莫钟书封候，莫家几兄弟差点就为那几间屋子打了起来，最后还是莫荣添出面调停，事关子孙前程，他倒是做到了不偏不倚，四个房头十几个孙子全都挤进去，三个人住一间房，拥挤得就像中学里的集体宿舍，难为这些习惯了华屋美服的公子哥儿能住得下去。
说句良心话，莫府临时安排给莫钟书一家四口暂住的房子很不错，除了书房里没有书之外，样样物品齐全。莫钟书也不好意思再去找王氏或者于氏她们的麻烦，有了时间便尽量外出访友，或者带着儿女游玩。
这一日他们经过一条街道，这条街道两边都是些卖书画笔墨纸砚等文具的铺子。车夫是莫钟书在松江用了好几年的，知道主人家的喜好，便在最大的一家书店门口停了下来。
莫钟书少年时是常来这一带逛书店的，进去之后眼睛就顺着靠墙的书架一路扫描过去，各色书名在眼前划过。他的读书范围极广，文体不限，内容不拘，不过这店里的许多书他都已经读过了，没找到什么新书。
他最后在陈列各种市井话本小说的地方，看到一本蓝色封面砖头厚的书，上面赫然三个大字“石头记”，著书人的名号是“梅园主人”。他拿起来翻了翻，宁荣二府，林黛玉，贾宝玉，薛宝钗，通篇的公子小姐丫头胭脂，还真就是他曾在另一个世界读过的《红楼梦》。
只不过这“梅园主人”的文采跟曹雪芹没得比，这《石头记》里的文字比他记忆中的粗糙许多，诗词更是逊色不少甚至干脆略去。显然这“梅园主人”记性一般，不能将整本《红楼梦》复制出来，只能大概默出它的情节。
莫钟书正想把这书放归原处，店小二却上前热情推销道：“这本《石头记》尤其好销，已经是今年第三次加印了，每次都是摆出来没几天就卖光了，客官要是今天不买，改天再想来买可不一定还有货了。”
这话莫钟书倒是相信，《红楼梦》不愧为中国四大古典名著之首，确实是一本广受大众欢迎的书，女人喜它里面的情，男人爱它里面的色，经久流传，历久不衰。即便是这个被偷工减料了的简略版本，也仍然保留着些许名著的魅力，光凭那些情节就足以吸引文人墨客以及贵妇淑媛了。
不过莫钟书不是《红楼梦》的粉丝，上辈子只读了三遍就束之高阁了。
晚上莫家几兄弟一起吃饭时，莫钟书随口说了几句值得看的书越来越少了。与莫家兄弟谈这个话题是很安全的，因为他们大多数都不爱读书，绝对不会由此引起争执。三位长兄应付几句之后，就剩下莫钟宝与莫钟书长谈。
莫钟宝这些年重写了许多莫钟书当年在书院里讲过的故事，这些故事都是在另一个世界反响极大的，他的文字功底又不错，书写出来自然也成功，既赚了钱，又扬了名，许多话本流传甚广，还被说书先生排练成评书，莫钟书在松江也能听到。据说，莫府因莫钟宝和莫钟书之名，已经重新被列入书香门第的队伍中，让莫荣添觉得脸上有光老怀甚慰。
莫钟宝没有忘记他最畅销的几本书里都有莫钟书的功劳，邀请莫钟书到他的书房里小坐。于是莫钟书又看到了那本《石头记》。莫钟宝收集了许多“梅园主人”的书，占了整整一层书架。莫钟宝注意到莫钟书的目光，也看着那堆书，道：“你知道这梅园主人是谁吗？”
莫钟书以为他说的是书院里的同窗，他这些年也和几个同学有书信往来，但除了莫钟宝，没听说过有人在写话本小说。
莫钟宝却缓缓说了一个名字：“胡家表妹，胡美媛。”
莫钟书摇了摇头，他对这个人早已没有印象了。小时候的胡美媛他倒是还记得，一个充满了好奇心又很单纯的小丫头，还学得一手好医术。但自从她生了一场大病之后，之前的清纯可爱就全都消失了，变得和莫府那些女人一样讨厌。
莫钟宝说，胡美媛因为作了许多好诗词，得到澄州城的名门大族王家的二公子的青睐，求娶为妻。这位王二公子算得上澄州一绝，远近闻名的少年名士，厌倦科场举业，每日只做诗词写斗方，与诸名士赠答。他也养小妾，也捧妓女，但他喜欢的都是才女型的，相貌性情都是其次。王二公子因为胡美媛那些诗作，把她当成天人一般爱宠，可惜成婚不久之后胡美媛就江郎才尽，王二公子的情就淡了爱也弛了，转而与一个人称“小薛涛”的青楼女子出双入对。
胡表妹失宠之后，也曾想过要效仿莫府老太太做生意发大财。这也不是什么难事，胡家给她的嫁妆中就有两间小药铺，可惜她越努力打理，药铺的效益就越差，还不如不管不问全交给两个掌柜的时候。
总之，他们这位表妹蹉跎了好些时日之后，忽然就决定要著书立说了。因为莫钟宝常找书商印发话本，每每写了新书就托他帮忙出版。最开始的时候，她写《笑傲江湖》。不过那时莫钟宝也在写《令狐冲与任盈盈》。两人拿出手稿一比较，胡美媛觉得自己的文字功底比不上莫钟宝，便放弃了，改写《情深深雨濛濛》。她的想象力很丰富，下笔如有神助，又勤奋，不到一个月就能写好百余万字。这回她一举成名了，许多太太小姐们都把她的书当成了打发时间的首选，“梅园主人”这个名号越来越响亮。
去年，她花了半年时间写成《石头记》，书一问世就受到了广大凡夫俗子书香秀才的共同拥戴，更让“梅园主人”的声望如日中天，让许多一向不大看得起她那些书的同行自叹弗如甘拜下风。(未完待续。。)
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