? 舜到达淮河中游，却没有见到鲧，经打听方知他去了下游，只好又往下游而来。因河水泛滥，不少百姓逃亡他乡，沿河人烟稀少，十分荒凉。
他们艰难地走了十几日，才到达下游。忽然听到鼓乐声，舜心想，此时洪水横行，百姓流离失所，一路凄凄惨惨，唯独这里鼓乐声声，不知是为何事？便想去看看。正行之间，路旁一茅舍中却传来哭声。舜为了解民情，又朝哭声走去。原来是一对老夫妻在祭拜天地，而且自己拜了，还牵着两个小孩拜，边拜边哭，越哭越伤心。
舜上前施礼道：“两位长辈，祭拜天地本是好事，为何哭得如此伤心？”
老人本是有话无处说，见舜主动问，便哭诉道：“客人有所不知，这淮河连年泛滥。崇伯虽受命治水，以前却从未来过此地，此次灾情严重，才匆忙赶到这里却又不听百姓之言，只召开诸侯会议，诸侯们却说淮河泛滥是河神作怪，只有求神。除此之外，别无他法。崇伯也拿不出更好的办法，只好请来巫师。巫师请了一会神，指着炙过的龟板花纹道：‘据龟纹所示，今岁灾情严重，是百姓在河中捕鱼，伤害了水族。近年来又破坏了以前的规矩。河神震怒，指示水怪兴风作浪。如今之计，只有恢复以前的规矩，方能消灾。’
崇伯道：‘以前的规矩怎样？’
巫师道：‘过去每年用童男童女各二人，猪、牛、羊各二条，其他祭品无定数，自然是越丰越好。’
鲧听了正在犹豫，巫师又道：‘前几年雷夏泽一带遭灾，冀北侯用人牲祭了河神。河神高兴，很快雨过天晴，洪水消退。’
崇伯鲧早就听说了雷夏泽用人祭神的故事，于是决定祭神，只是对用人做祭品还有些考虑，便又问道：‘多用几头牲畜行吗？’
巫师道：‘河神常年享受祭祀，牲畜已吃厌了，只有人为难得之食，所以用人祭祀才顶用。而且成人破了男女之戒，不干不净，神灵还不受用呢，故只有用童男童女。近些年来，因帝禁用人牲，改为增加猪羊，不但不顶用，灾情还更严重了。’于是崇伯便下了决心。”
老人又告诉舜，他们世代在淮河边上打渔为生，儿子儿媳先后病逝，只剩下孙儿孙女。因生活十分艰难，拿不出钱物来贡献诸侯，于是孙儿孙女被选作人牲。老人说到这里，呜呜咽咽，哭得更伤心了。
原始社会的晚期，出现了一大批巫师。他们掌管着祭神的权利，成为神的使者，处于社会的上层。在祭祀中他们把人当作牲口，除了天子、诸侯等高层外，对于下层的百姓，乃至于官吏，如果得罪了他们，他们就可以假托神意，任意杀人。他们要杀谁就可以找借口杀谁，杀的人越多，畏惧他们的人也越多，他们权威也就越大，这就是当时用人祭神和用人陪葬盛行的原因之一。
老人被通知要拿他们的孙儿孙女做祭品，哭得死去活来，仍不能摆脱孙儿孙女做人牲的命运。万般无奈之下，只好拜请天神保佑他们的孙儿孙女死后投个好人家，来世不再受罪。这就是他们拜了又拜，最后还要孙儿孙女一起拜的原因。
老人见舜一行人对他们表现出同情，便又泪眼模糊地道：“客人看看，这一对活泼可爱的孩子，几天后就要成为孝敬河神的祭品。可他们现在还不知道呢，还高高兴兴地玩着，不知大祸就要临头。请客人发发善心，救救他们吧。”老人边说边哭。
舜一行人听了，心中都非常为他们难过，又见他们衣裳褴褛，面有饥色，更是充满了同情，便存心要救助孩子，只是一时想不出办法。
舜心想，若是偷偷地把孩子带走，鲧知道后一定会找老人麻烦。而且自己奉命巡视天下，又怎能带孩子。他一时无可奈何，只好等见了鲧再说，于是对老人道：“我们是奉天子之命，来此巡视灾情，正要去见崇伯。见了崇伯，一定为你们说情，救出孩子，请两位长者放心。”
老人听说他们是天子派来的钦差，而且又说得如此恳切，便产生了一线希望，忙向他们叩头道谢，便告诉舜，前面传来的乐声，就是巫师为崇伯在请神。
舜按照老人指引的方向走去，不久来到河边的一个广场，周围站满了围观的人，里面传来阵阵乐声。舜上前一看，近河是一个庙，庙不甚高，由石头砌成。庙前一个巫师身着道袍，脸上画有图案，打扮得怪模怪样，正在披发请神。他的后面跟着一群小巫，他们时而跪拜，时而手舞足蹈，显得非常神秘。
巫师的后面端坐一人，穿着细葛布长袍，身躯高大，皮肤黝黑，头发花白，脸上布满了皱纹。一双刚毅的眼睛，一动不动地看着巫师请神，舜知道这就是崇伯侯鲧。
原始社会的钦差虽是天子的使臣，却没有封建时代钦差那样威风。崇伯鲧位列三公，地位显赫，舜不敢失礼，只好由契、弃先去参拜了他，向他说明来意。崇伯鲧知道来者就是舜，心中不悦，但拘于礼节，也只好出来迎接，并派人把他们送到驿馆，安排食宿，第二天正式接见他们。
见面后舜委婉地谈了一路见闻，虽然对鲧来说都是有益的话，但他就是听不进去，只因舜是钦差，才没有与他发生口角。鲧瞧不起舜，认为他是匹夫出身。为了不与匹夫为伍，曾经一再反对起用舜。舜却不与他计较，仍诚心诚意向他提建议，其中还谈到了不用人祭神。
鲧回答还是老一套：“天地万物，皆有神灵，天有天神，地有地神，山有山神，水有水神。如今河神震怒，洪水为害，若再不祭神，水患难平。”
舜又耐心解释道：“下官并不反对祭神，天子亦节俭自己的衣食来祭敬鬼神，这是天下皆知的事。但水之为害，自古有之，并非都是鬼神所为。即使真是鬼神作难，要祭祀也只能用猪牛羊之类，岂能用人。”
鲧道：“现在一切都已准备好，命令下达了，巫师已请来了神灵，只等几天就要开祭了，那里还能改变！”说到这里他顿了顿又道：“治水的重任是我肩着，若再涨水跨堤，死人就是成千上万。请问钦差，是成千上万的人命重要，还是几个孩子重要？今吾意已决，就是天子亲来也无法改变了！”说完又对手下人道：“天不早了，请送钦差去歇息。”舜等人见他逐客，知道再说也无益，只有另想办法。
因事情难办，晚上大家都睡不着，个个愁眉不展，都在为几个孩子的命运担忧。舜更是苦思冥想，千万不能让这几个孩子去死。而且若让他们用人祭神得逞，万一碰巧水退灾消，人们就会更相信那一套，日后不知要多少人来死。
他越想越急，正在无计可施之时，忽然有人推门进来。他举目一看，却是“大妹”。此时旁边房间的人也还没有睡着，听得妹子悄悄地去了舜房间，还以为他们产生了爱情。而且认为舜已三十岁了尚无妻室，今天妹子爱上了他，也是好事。只有章商、鸿濛、黄魔、乌涂四人心情紧张，因为他们受尧之托，保护二女，故担心出事，都在密切关注事态的发展。却听得舜轻声道：“如此晚了，贤妹来此有何要事？”
娥皇道：“来与重华兄商议救孩子。”
舜听说是为了救孩子，马上从榻上爬起来，穿上衣服道:“贤妹有什么办法？快说吧！”
娥皇道：“愚妹打听得祭神的时间是癸日亥时，即后天。他们认为癸属水，那时正是水神主令，故适宜干祭水神。亥属至阴，亥时过去就是子时，子时阳气生，阴气散。故子时以前，鬼神必须归位。所以祭神必须在亥时结束。而且我还打听到.这里祭神是用活人，把活人扔进水里。这样就给我们提供了救人的机会，而且还有一天的时间。如今正是月初，月亮出沒都早，亥时巳沒有了月亮。我们只要设法在他们将孩子抛入水中之前，把他们抢走就是了。”
舜高兴地道:“这个办法很好，从巫师手中抢走了人，他们就怪不上两个老人，只是如何去抢还必须考虑周到。”
娥皇早就爱上了舜。听到舜的赞扬，特别高兴。脸上立即浮起了红云。一肚子的话再也说不出来了。此时舜就惋转地逐客道:“贤妹，去睡吧，让愚兄再好好想一想。”
娥皇由于受尧的教导，非常注意妇道，很快就回自己房中睡去了，但她的建议却引起了舜的重视。舜再也睡不着了，－直在思考行动计划。第二天大家都起来了，平时起得很早的舜，却还躺着在思索，直到快要早膳时才起来。
鯀虽然头－天发了火，下了逐客令，但第二天就又谈笑如初。其实他这样做是欲先给舜他们一点压力，看他们是否还敢为这次祭神出难题。而舜此时也好像什么事都没发生一样，依然谈笑风生，也不再提祭神的事。更不谈救孩子，使鯀也放了心，只是此吋舜的随从见舜不再提祭神的事，以为舜到底是个乡巴佬，没有见过市面，在鯀的淫威面前很快就屈服了！
娥皇也以为舜见鲧前天来了个施威逐客，现在就连她的头－次建议也当成了耳边风，心里也有些不高兴。直到晚上大家快要睡了，舜才突然召集大家宣布道:“明天晚上崇伯就要祭神了，为了救孩子，请章商、鸿濛、黄魔、乌涂四人打扮成水怪潜伏水边，当巫师从庙前来河边抛人时，便爬上岸来将孩子抢走，交还原主藏好，然后迅速赶回住所，又请契，弃与朱虎，熊罢打扮成四位河神，同样藏在水边，当章商、鸿濛、黄魔、乌涂抢走孩子后，再爬上岸来假作要吃孩子”，將这个主巫拉下水去，以惩罚这个作恶多端的人。从现在起你们各自去准备，－定要打扮成怪模怪样像个凶神恶煞，千万不可露了马脚，否则闹出事来，就不是好玩的，甚至性命不保。”说完又问－句:“大家听清楚了没有？”大家听说救孩子。都非常高兴。便一齐答道:“听清楚了！”
这时天真活泼的女英高兴得沉不住气道:“我与姐姐也自幼学会了游泳。而且从小就会装神做鬼，我小时扮鬼脸还把姐姐吓得哭了起来。有－次还吓了我母亲。这次扮鬼救人我也要去。”
娥皇见她一时高兴，简直不像个女孩子，便瞪眼喝道“放肆！这是我们女孩子干的事？”才把她的嘴封住了。
女英的性格与她姐姐大不相同，姐姐老成持重，她却天真活泼，什么话儿都敢说，什么事儿都敢干。今天她这么一说，可把在埸的人都逗乐了。
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