? 再说尧洗耳回到席老身边，亲切地与老人交心道：“放勋自登位以来，不觉已二十余年。天下旱灾、水灾、兽害接踵而来，使民深受其害。直到如今，高阜之地则少水而旱，低洼之处却闹水灾，无法耕种。且人丁增多，百姓仍有饥饿，水土治理虽是势在必行。但天下之大，江河之多，又从何处治起？放勋实感忧虑。”
老人笑道：“帝君不是说当今人丁增多了吗？这些年来，由于帝君薄赋减税，施行仁政，天下太平，百姓比以前富多了。故老夫认为以帝君之才，人丁之众，天下之富，是可以治理水土的时候了。”
尧又犹豫道：“若要治理水土，必须征集大量人力物力，岂不又要加重百姓劳役与贡赋？如此百姓又不得安宁了。”
老人道：“我听说帝君崇拜巢父和许由，而且还御驾亲访，莫非受了他们的影响么？当然开始接替帝位时，为了天下安宁，采取减役薄赋是好的，但若只知减役薄赋，而不敢作为，则水旱之灾何时得了？百姓何时能得平安？故以老朽看来，那巢父与许由皆不值得推崇。因为他们虽然有才能，却不出来为百姓造福。如果天下人都如他们一样隐居山林，不图进取，那我们岂不是又要回到有巢氏以前，过那茹毛饮血的日子么？”
说到这里，老人停顿了一下，见帝尧正在沉思，于是又说道：“那巢父自称要学有巢氏先人，其实他是与先人背道而驰。有巢氏在神州大地首先带领民众实现了定居，是第一代最有作为的人，是古往今来第一圣君。因为只有定居，燧人氏才能保留火种，才能告别茹毛饮血的时代；只有定居，伏羲氏才能发展畜牧；只有定居，神农氏才能发展种植。”
事实确实如此，畜牧与种植本是伴随定居而发生，后人有诗赞道：
有巢定居启文明，从此天下百业兴；
丰功伟业传后世，有如日月照古今。
不过在那个时代，自然还谈不上治理水土。不但有巢氏，就是有巢氏以后漫长的岁月，对水土治理也还不可能，所以这一重任才落在了尧的肩上。
再说席氏老人见尧在认真听着，便又接着道：“当然困难是有的。工程之大，耗资之多，是可想而知的。但这是为百姓造福，为子孙造福，是千秋伟业，花点钱也是值得的，百姓也会理解的。”
尧听到这里觉得非常有理。其实这江河泛滥，洪水横流，早就成了尧的心病。只是由于难度大，他一直下不了决心。席老的一席话使他增加了勇气，从此对水土治理倍加注意。他一边视察，一边了解各地的灾情。大家都说，自圣天子登位以来，天下太平，百姓安居乐业，只是洪水为害，淹没良田沃土，淹死人畜，使民众非常恐惧。这又印证了席老的见解，说明席老的话反映了天下百姓的愿望。于是尧召集诸侯会议道：“众大臣及四方诸侯啊！朕在位二十多年了，由于众卿的努力，使天下安定，百姓乐业。只是洪水为害，人人忧虑。众卿都说必须治理，朕也认为必须治理。请众卿想一想，谁能当此重任？”
朝堂一片肃静，无人提出适合人选。过了一会，尧见无人出来当此重任，为了激励士气，又当众说道：“不论是谁，只要能治平水土，为百姓消除洪灾，朕愿以天下相许。”
众人听了，都佩服尧的德行，为了天下人的利益，为了替百姓保平安，他可以让出帝位，让出天下。人人都为有这样的天子感到高兴，只有一人不乐意，那就是他的弟弟放齐。他心想，我这个哥哥什么都好，就是不为我们家族着想。他为了鼓励有识之士出来担当水土治理，许诺将这大好河山让人。这江山是我们先祖——黄帝轩辕氏修德治兵，内修刑法，外用甲兵，经过南征北战，涿鹿灭蚩尤，阪泉败榆罔，才使天下安定，诸侯畏服，万国来朝。至今疆土已开扩到东临大海，西至崆峒，南到交趾①，北接荤粥②。这天下实在来之不易啊，若将其让与他人，我等反为人臣，其损失之大，不可估计。即使治水成功，对我们又有什么好处呢？于是他上前跪下道：“臣以为帝子朱可以，他开明贤达，可以当此重任。”
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