? 科林斯王妃难得来一趟，尽全力帮助女儿义不容辞。走一趟金星神殿，以敬拜之名寻机探底，再到回程时，老练的过来人已是面含微笑，有了主意。
爱洛尼斯看不懂，到现在还是心绪难平：“阿妈笑什么呢？对那个亚述女那样客气，哼，看她摆出的那副冷脸，话里话外都是在逐客，亏阿妈竟能坐得住？气死我了！”
科林斯王妃悠悠反问：“是啊，她为什么要逐客，连这个都没看懂？我们是谁，远道而来，连王都要处处厚待，她就算不把你放在眼里，难道竟也敢得罪王？”
爱洛尼斯想一想，也是啊。
“那阿妈觉得是为什么？”
母亲微微一笑：“你刚刚没有听到那个祭司匆匆来递报，说北边什么地方的田区遭了大暴雨，洪水成灾，才种下的秧苗都毁于一旦了，怕是今天的收成都要严重受影响。”
爱洛尼斯似懂非懂：“阿妈是说……她碰上麻烦了？可是，这也不算什么大事吧，天灾本就不可测，难道还用担心谁会因此向她问罪？”
科林斯王妃微笑指教：“我的傻丫头，可别忘了，同是联姻的公主，她却万万比不得你。她和自己的亲哥哥都彻底决裂，甚至要派刺客来除掉她，那是已经没了故乡，无依无靠的人呐。那么在王的身边服侍，她还能靠什么？无非是要拿出实实在在的成绩来，要体现她的能力呀。神殿名下的田区牧区，都是她安置亚述流民的资本，要是安置不好，天灾蒙受损失还是小，由此而衍生的连带反应，若是让这么多流民因无处安置、长时间滞留王城能行吗？万一闹出什么事来，那都是她的责任，看在王的眼里就是不得力的表现呀。你说这是小事么？她能不着急么？”
爱洛尼斯这才恍然，笑说：“果然还是阿妈厉害，看得这样透彻。”
科林斯王妃却说：“你要知道，阿妈高兴，可不是为了幸灾乐祸，而是这件事，让我看到了你的机会。”
爱洛尼斯瞪大眼睛：“什么机会？”
母亲悠然指教：“我们的信仰，虽然和这里的主神不沾边，但你可以想办法去让他们沾边呀。迈锡尼没有金星女神，却有占星术！要论观测星象，还有善于航海世代积累下来的传统，观测这些风云变幻的气象，可再没有比我们更厉害的了。陛下不是一贯就对迈锡尼来的学者非常有兴趣吗？这就完全可以成为你的资本呀。就说这座正在重修的风神殿，风神马尔杜克的全称是什么？气候－暴风之神！如果，你能够帮助陛下去观测天象，譬如就像预言这些**天灾，若能在这方面建树斐然，那么等到风神殿建成之日，肯定跑不了会有你的一份要参与在其中了，和陛下自己这个大神官紧紧绑在一起，说不定啊，就是从此后的关系远比那个亚述女更近。你对王的影响力！这个，不就是最可靠的实权吗？”
爱洛尼斯一双眼睛都亮了：“对呀，我怎么早没想到？”
母亲笑说：“你放心，等回去以后，我一定知会你的父王，必要多多派遣这方面的长材来帮你！要论占星观风云，保证要从此后再没人能比你更厉害。”
爱洛尼斯乐得想尖叫：“阿妈，你这一趟真是来对了。”
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金星神殿里，迈锡尼母女走后，梅蒂彻底阴沉了一张脸。女官辛纳塔在旁问：“殿下这是怎么了？是在为闹洪水的事烦心么，可这毕竟是天灾……”
梅蒂挥手打断，冷冷说：“这个迈锡尼王妃，绝对是只老狐狸，比她那个头脑简单的女儿厉害多了。这趟来，姑且也算是给我们提了个醒：对这个爱洛尼斯，以后再不能轻看她，就算她自己没这份心智，却架不住有一只老狐狸能在背后出谋划策啊。传话下去，以后我这里的事情，无论好事坏事，都不准再让那些迈锡尼人探到半点消息。还有那个可恶祭司，去给我好好斥责，不偏不巧非赶在这个时候来通报，再急的事情也总要看看环境再说吧。警告他，以后再犯，决不轻饶！”
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辛纳塔领命而去，梅蒂才发出一声轻叹。凭心而论，像她这样孤傲的性格，实不愿与**里的这些人去相争，说穿了是不屑与之为伍。自担任大神官以来，蒙王厚赐，她也算是有了一个可以躲是非的去处。几年来养成习惯，她更多时间都更愿意呆在金星神殿里，至少和求助而来的百姓相处还能高兴些。可惜，有些事，躲是躲不开的，身在宫廷，或许便注定永远逃不开这些斗法和算计，是赤·裸·裸的竞争，没有不争的余地。
忽然想起那个放走的刺客，王说，就算是给她练手。不错，她的确是需要尽快把自己锻炼出来了。没有依靠，或许也并非是坏事，那就只有靠自己！要把自己练得更强，要足以应对一切挑战和不利局面，要经营出属于自己的力量、阵营和影响力，才能站稳脚跟，保护自己和孩子，不受算计伤害！
心思百转，梅蒂正陷沉思，女官辛纳塔忽然匆匆跑回来，脸上的表情透着风凉笑意：“殿下，告诉你一个好消息。那个刺客，拉赫穆回来了！在城门被盘查士兵截住，刚刚听盖娅禀报，说他是和一群流民一起来的，自己的模样也真是落魄得和流民没两样，却再也不见了当初那份凶狠，失魂落魄的，说是要来给殿下当面谢罪。”
梅蒂笑了，虽然努力想忍住，却实在没法不笑。果然，王的话果然没说错啊，权柄地位在手，想要杀掉一个人实在太容易了，但能否收服一颗心，那则是完全不同的另一回事。这一局，的确太有意思，居然真的一切都被王料中。想到这里，她是由衷要赞叹一句：“陛下的驭人之术，果然太厉害。”
辛纳塔问：“盖娅还在等回话，殿下要见他吗？”
梅蒂仔细想了想，傲然冷声作出决定：“不见！告诉他，要谢罪，他表错了对象！饶他不死、给他第二次生命的，是赫梯我王！”
辛纳塔明白了，立刻领命而去。
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拉赫穆一步一步走向王宫，风尘落拓，满面沧桑，胡须头发一团蓬乱，他现在的样子，的确是和难民无异。说不清自己为什么会走回来，仿佛是心在指引，又仿佛是别无选择。一路走到王的面前，他黯然跪倒，写满疼痛的眼神里，已经再不见当初的狠戾。
凯瑟王笑看这份顺服，这个家伙，就知道他一定会回来！愚蠢的亚述王恐怕还根本没意识到，这是亲手给他送来了一份大礼！拉赫穆！他能驯服烈马，能一人斩杀11只胡狼，从听到这些的时候起，他就一直在期待。等的，就是他自己走回来的这一天！
拉赫穆跪倒在地，痛苦的闭上眼睛，低声开口：“我自知罪孽深重，不求宽恕，但求谢罪！我错了，大错特错，枉做了一介愚蠢忠仆，却原来从没有看清过，到底是在为谁而生，又是为谁而死！我……只是不明白，明明是仇敌，陛下却为什么要一再救我？”
凯瑟王摊手一笑：“这还不简单么，因为你的心里还有一个牵挂的人，一个男人可以为了所爱去赴死，就凭这个，值得。”
拉赫穆的眼神更痛苦：“可是到今天我才发现，原来一点都不值得……一点都不！”
王说：“刺客拉赫穆已死，从前的事都再与你无关。今后，只会有禁卫军中的一员，名叫拉赫穆。为我职守殿前，你愿意么？”
拉赫穆惊愕抬头，一时不敢相信自己的耳朵：“陛下说什么？禁卫军？！”
凯瑟王指指左右：“就像他们，禁卫军中，国王卫队一份子，专门跟我左右，你愿意么？”
拉赫穆太震惊了，百分百的难以置信。禁卫军守护王城，无论放在那里都必是要选拔精锐，更要有足可放心的忠诚才行。而在这其中，国王卫队更不用说，时刻跟随左右，那是直接关乎王者生死安危的存在啊？按照常识，非至忠至诚不可轻信，怎么竟敢任用他？赫梯王有什么理由，敢对他付诸如此信任？！
“陛下，我……我不明白……”
王哈哈一笑，随手向狄雅歌一指：“告诉他，你从前是干什么的？”
狄雅歌牵动嘴角：“我从前是达鲁·赛恩斯的亲卫队长，在身边效力足有十年。”
拉赫穆更加难以置信，达鲁·赛恩斯，当年掀动赫梯大乱的罪魁祸首，他即便身在异邦，也听闻过这家伙是谁啊！自封铁列平二世，和眼前这位赫梯王，那就是不共戴天的死敌，他的亲卫队长？竟然任用在身边？！
狄雅歌说：“不用怀疑，陛下的胸怀就是这样，不会拒绝任何一个投向身边的人。要说外邦派来原本做刺客、做奸细的，为自己重新选择，如今在军中任职的都实在不少呢。听懂了么？这样的人，你不是第一个，也不会是最后一个。”
拉赫穆再无话可说，翻涌胸膛都不知道是个什么滋味。他的故乡容不下他，竟是曾经的敌人，敢付诸如此信任，那种讽刺的感觉简直让他受不了。
凯瑟王笑了笑，告诉他：“知道么，你回来的正好，再过一个多月，塔里亚斯武士大会又要拉开大幕了。既然你从前的职位做到过中队长么，我本来也想直接就让你做个中队长，但毕竟你在这里还没有根基，直接任命，恐怕部下不服。所以呀，有没有兴趣参加？如果能在大会的竞技项目里胜出，再授官职，也就让人无话可说了。”
拉赫穆肩头耸动，热泪已从紧闭的眼缝里无声淌落，他叩拜在地，是五体投地的拜下去，久久不曾起身。
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洛肯特里率领的通商使团终于从迦南回来了，入王宫觐见，凯瑟王实在奇怪：“鲁邦尼呢？怎么不见人？”
洛肯特里摇头苦笑，忙从怀中递上两封泥简书信：“陛下还是自己看吧。我们从迦南回归埃勃拉之后，鲁邦尼就决定暂时留在那里，至于理由却没和我多说，只让我给陛下捎回这两封信，说陛下看过以后，一定会同意他的决定的。说是即便回来了，也肯定要被再派去埃勃拉，与其那样，还不如省些跑路浪费时间的麻烦。”
凯瑟王听得好奇，接过信简，拆封一看就笑了。两封信，一封是鲁邦尼写来的，另一封则出自鲁纳斯，以各自的立场述说同一件事，两相对照，全貌也就看得格外清楚了。经历藩王被杀之乱，鲁纳斯上任后第一件要做的事，当然就是彻底肃清埃及人的手眼。但是对此，他的作为却是在外人看来实在不算尽职。整顿军纪、增布哨站、加强警戒之类的军中正事，大多丢给部下去自行把握。而他简直就是大撒把，丝毫不见新官的热烈劲头，有事没事总喜欢四处溜达。一不坐车、二不骑马、三不穿军服、四不带武器，就像个游手好闲的游民一样终日串游市井，然后，在鲁邦尼出使迦南的团队回到埃勃拉的那一天，他找上门开口便说：“有件事，让我很为难……”
鲁邦尼在信中说，听鲁纳斯一一道来，他实在吓了一大跳，对这个没有资历的年轻人也真要刮目相看了。原来，鲁纳斯在看似没有作为的不声不响中，一双眼睛居然已经锁定了不少人。这些人以各种身份藏匿于市井，遍布城池内外，之所以按兵不动，就因为他在暗地观察时，发现有的人联络的竟是赫梯一方的官员，因此才猛然想到另一种可能：正因埃勃拉是与埃及对峙的敏感前沿，那么这里除了埃及人的手眼之外，王的手眼也肯定不会少吧？这该让他如何把握？万一错抓了自己人该怎么办？像这种传递消息的人员，若尾随跟踪，其间只要断了一个链，就难以把握消息去向，也就是难于分清敌我，无法确定他到底是谁的人了。
凯瑟王一路看下去，越看越乐，竟是乐得耸肩乱笑止不住，这个鲁纳斯，真是服了他。他直接把狄雅歌叫过来：“来来来，你也是和鲁邦尼搭帮的负责人之一，过来看看。”
狄雅歌接过信简，看清内容险些下巴落地，脱口惊呼：“不会吧？庞库思幽灵，安插在埃勃拉的我们的密探也全让他给挖出来了？这个鲁纳斯，他怎么办到的？”
凯瑟王随口引用信中论据：“你见过两只手会粗糙干裂的油坊工人么？整天泡在油物里，任凭再劳苦，这两只手也理应是皮肤光滑才对呀。还有，你见过抬撵轿的轿夫，彼此身高可以差出一个头，以致把轿子抬歪了，轿中人却没出声抗议的么？还有，织地毯的女工，明显编织速度比其他人慢许多，却没遭到老板一句训骂，正常么？”
再阅鲁纳斯的信，狄雅歌的确看到了这些简单列举的例证，因此不得不叹：“这个家伙，一双眼睛也太毒了吧，照此衡量，那还有什么奸细能藏得住？”
看到这些，凯瑟王对这个坐镇埃勃拉的人选是越来越放心了，摸着下巴，悠然笑说：“难怪鲁邦尼要主动留在埃勃拉，就知道回来了，也肯定要被再派过去。没错，要肃清埃及人的耳目奸细，若难分敌我，这的确是个大麻烦。”
狄雅歌皱眉说：“可是，庞库斯幽灵的分布，又不是可以随便轻易向谁曝光的。这恐怕也是鲁邦尼的为难之处，所以才要在埃勃拉等候王令？这些本属于王的力量，若是都被一个辖地统帅尽在掌握了，那么也就等于是让他本人从此超脱于王的眼目之外了，不管想做什么，谁是王的眼目心中有数，那么也就可以轻易的瞒天过海，他想让王知道什么、不知道什么，都意味着是从此拥有了充分的主动权。”
凯瑟王点点头，笑说：“你说的没错，这个鲁纳斯，也算是给我出了一道题，全看我有没有这份胆量，敢承担其中的风险，敢于交出这张牌了。说句实在话，这小子的胆量倒真是让人佩服，也不知道他是没有这个筋、纯粹没多想呢，还是说，就是存心故意的？你要知道，涉及王的眼目密探，他现在提出的这种要求，恐怕放在任何一个国家都无法被容忍，足可堪称是一种挑衅，若在别人手下，那恐怕十有**，他是要给自己招灾了。因为没有一个王，会容许臣下反过来看透自己。”
狄雅歌坏笑反问：“那么陛下允许么？敢交出这张牌么？”
凯瑟王没好气的送白眼：“你也挑衅是不是？”
狄雅歌欣然点头：“嗯，不过在我看来，陛下应该是喜欢接受挑衅的。”
凯瑟王沉思片刻，做出决定：“军队在明，密探在暗。的确，唯有将之紧紧结合在一切，情报共享，才能发挥最大效能。告诉鲁邦尼，既然已经碰上了这么一个毒眼的家伙么，这张牌……交！将在埃勃拉辖内，所有庞库斯幽灵的分布状况，全部交给鲁纳斯，就让他可以充分掌控全局。但是要强调一点，这张牌，只能交给鲁纳斯一人！只有他本人！”
狄雅歌心有所动：“陛下是说，连总督萨基赫也要被排除在外？”
凯瑟王牵动嘴角，悠悠开口：“鲁纳斯是我的人，但萨基赫，他首先是伊兹密尔的人。”
狄雅歌明白了，领命而去，心中却在细品滋味。恐怕……王没有说出来的另一半：只交给鲁纳斯一人，总督要被排除在外，部下也要被排除在外；萨基赫是伊兹密尔的人，部下则是哈尔帕的人！在这种不能见光的战场上，为王者的敏感、谨慎与多思，尽表无余。
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从此后成为国王卫队一份子，为王职守殿阶，拉赫穆就在门外。站在这里，只要不关大门，屋子里说的每一句话都可以听得清清楚楚。眼看狄雅歌领命出门擦身过，拉赫穆的眼神复杂极了。国王卫队就是距离王者最近的人，跟在王的身边，就意味着每天每时每刻，他所能听闻到的，都是这个国家最核心的机密。拉赫穆无法理解，赫梯王，他凭什么竟敢让一个亚述人站在他的门口洞观一切，他不怕吗？真的，加入国王卫队，初来的日子拉赫穆基本上都是在震惊中度过的，相比于从前他所认识接触过的所有掌权者，这个赫梯王实在太不一样了，几乎就是颠覆了他一切的既定认知。在这里，一国之王好像根本没有权威，女官可以变教官，女儿可以骑到头上去，随便哪个部下，信口捻来噎死人的调侃玩笑仿佛早成常态，没有谁会觉得不正常。没错，就是那个字眼：挑衅！在这里见闻的种种‘挑衅’，他实在不敢想象若放在亚述，会是个什么结果。
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