? 迈锡尼王妃和王储到来，凯瑟王盛情款待不在话下。一夜安顿，到次日王宫就大开豪宴，为来客隆重接风。席间一派热闹，并未涉及什么重要话题，无非都是拉近距离的闲言笑语。国与国的社交场上，这也算惯例，双方总要彼此观察，互探诚意与目的，心中有了判定才会触及真正关心的大事。这种游戏于他早已是驾轻就熟，几日接触，这个阿法斯王子和陪同身边的首席幕僚埃盖翁，王心里已有了自己的评价定论，对裘德的描述基本认同。
对凯瑟王来说，科林斯王妃从来不是重点，所以这个名义上此行的核心，全交给爱洛尼斯，就让她们母女去尽情一解思念之苦，想怎么亲近厮磨、四处游览找乐子，一切随便。而对于阿法斯和埃盖翁，在热情款待的同时，他有的是耐心去等。就等他们自己开口，而在此之前，精明如他，绝不会先行急于探讨正事。
果然，到这天，终是年轻的王子忍不住了，率先问起此次埃勃拉之行。
凯瑟王故作惊奇取笑：“行啊，消息够灵通。”
埃盖翁连忙解释：“是到来以后，全听公主殿下说起来才知道。叙利亚藩王被杀，以致陛下亲赴埃勃拉，一走大半年，可见问题肯定不小。所以，也实在要为陛下担心。”
他继续装糊涂：“问题是大是小，那也全是我的问题，你们又是在担心什么呢？是怕我也遭遇暗杀回不来了？”
阿法斯没有老臣的宛转，痛快直说：“陛下有诸神护佑，自然不是一个流亡的纳扎比可以相比。我们担心的是，陛下与埃及之间是死敌，早晚会爆发大战，而叙利亚就是必然注定的战场。真到那时，恐怕与之相邻的迦南沿海诸城邦也很难不受波及，如此一来，埃及、叙利亚和迦南地都要被卷入其中，而这些地方，都是我们迈锡尼人世世代代最主要的海外通商地。陛下也知道，我们的土地多是海岛，自身出产无法与大陆国家相比，所以，一旦海外贸易受到重大影响，那恐怕对生存都是一种威胁。”
凯瑟王哈哈大笑，指着鼻子调侃挖苦：“就知道你会问。自己承认，憋了这些天，是在担心什么呢？从见面第一时间，难道我没有说清楚么，都是一家人！你对自己的一家人，说话做事还会是这个样子么？心存顾虑，有话都不肯直说，那摆明了就是对我不信任呐。”
阿法斯脸上一红，连忙澄清：“陛下千万别误会，我可不是这个意思。”
埃盖翁也连忙解释：“是是是，这里面从来没有不信任之说。这些年陛下厚待迈锡尼是有目共睹，往来通商，给予的实惠便利都是前所未有，不论何时我王念起，都早已将陛下视作一家至亲。只是王子殿下初来乍到，还没有和陛下有过交集，所以，言辞之间多有谨慎，还是可以理解的。”
凯瑟王笑看阿法斯：“记住了，你们和我生疏，我就和你生疏，能不能真成一家人，全看彼此到底有多坦诚。就说爱洛尼斯吧，她最可爱的地方在哪里？那就是有话直说。高兴了就是高兴，不高兴了就是不高兴，从来不会拐弯抹角。你可以自己去问问，她和我赌气耍脾气的时候客气过么？”
王子老臣都被逗笑了，埃盖翁首先了然，含笑点头：“不错不错，陛下说得对，越生疏的人才会越客气，既是一家，就不该再有距离。”
年轻的王子露出急切：“好，那我也不和陛下见外，陛下愿意给我们透个底吗？与埃及之战会在何时，我们迈锡尼在其中……”
凯瑟王挥手打住，首先屏退左右，阿法斯见状立刻领会，忙令自己身边的随从也全都退去，埃盖翁自知身份，站起来意欲告退，却被王叫住：“等等，你可不能走。即是迈锡尼王最信赖的首席幕僚，这里面没有你的意见怎能行呢。”
埃盖翁立刻露出喜色，能被赫梯王这样当面夸赞看重，对于做臣下的人，无疑是一种莫大荣耀。埃盖翁诚心叩拜下去：“有任何我能效力的地方，静听陛下吩咐。”
当整座厅堂里只剩他们三个人，关起大门，凯瑟王招手让二人凑到近前，才悠悠亮出底牌：“既然你们关心的都是迈锡尼的生存和利益，说穿了，重点就在海外通商会否受到影响，那么，我先问一句：生意！买卖！你们是想做大还是做小？”
王子与老臣互看一眼：“还用说么，当然是越大越好。”
凯瑟王目光闪动：“那么，现在我的手里，就是有一笔真正的大生意，全看你们有没有这个胃口，和这份胆量，敢参与进来了。”
……
闭门密谈，持续了几近一天，再到走出来时，像埃盖翁这样沉稳的老臣，一张脸都因太过激动而发红，年轻的王子更不必说，一双眼睛放射从未有过的光芒，一路向外走还在连声念叨：“陛下放心，等回去以后，我敢保证父王一定……”
“嘘——！”
老臣示意收声：“殿下，谨慎！”
是是是，管住一张嘴，这等大事自然不能走漏风声。阿法斯只是太激动了，这样的事，有生之年能经历一回，就算没白活。
凯瑟王笑看年轻人的急不可待，拍着肩膀说：“难得来一趟，不妨多住些日子，我那五弟出使迦南一行，差不多也该回来了，你们正好见一见。”
阿法斯连连点头：“好好好，这个一定要见，见不到才是真的不能走。”
凯瑟王又说：“还有啊，再过两个月，塔里亚斯武士大会又要拉开大幕了，我看你们带过来的卫队士卒也真是不少，怎样？有没有兴趣？若有兴趣他们一样可以参加，若能胜出，赏金丁点不少带回家，该有多好？”
阿法斯倍感意外：“真的，我们的人也能参加？”
王痛快点头：“当然了，塔里亚斯大会从一开始定下的规矩就是这样：只看本事，不问来处。”
埃盖翁哈哈乱笑：“陛下，这个我们早有耳闻，塔里亚斯大会的热闹非同一般。但就是不知道陛下有没有听说过呀，要论这种竞技比赛，在希腊诸岛才真是有传统的，若是让我们的人都去参加，万一不留神，再一下子包揽了所有奖金，那可怎么好？”
凯瑟王欣然接受挑衅：“行，大话不是靠嘴巴说出来的，真有这个本事，你们能赚多少是多少，我绝不心疼。”
王一言出口，门廊外听到这话的迈锡尼随从都要个个兴奋起来，真的假的？能有这种赚外财的好事？要说在迈锡尼，竞技比赛虽是传统悠久，但对获胜者多是以荣誉奖赏，却根本不会涉及封赏土地、官职或者财富这类最实惠的所得。而现在，即便他们这些外来客，官职和土地不做想，给了也带不走，但这个赏金……听王报出数目，一个单项胜出就是十块金币！神明老天，迈锡尼卫队成员，但凡自认有点本事的，都像一下子打了兴奋剂，纵然离大会开幕还有两个月，但从现在开始，分明已是摩拳擦掌、望眼欲穿，要激动得睡不着觉了。
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王的心思，让身边部下想不通，木法萨第一个最护家，对什么都看管得紧，听到这种向外流财的事，免不了肉疼：“陛下，何苦让迈锡尼的士卒来分这杯羹？就算谁真有本事胜出，也不可能留下给我们用啊，岂非白白浪费金币？”
凯瑟王没好气的送白眼：“守财奴，你懂个屁。”
木法萨不服气：“那陛下说，花这个钱意义何在？那可都是实打实的金币啊。”
凯瑟王取笑他的抠门：“守财奴！可惜到现在都没学会算账！他们带过来的人，都是迈锡尼王近卫军的成员对不对？就拿自己身边做例子，什么人能入选近卫军？都肯定是出色的精锐吧？而现在呢，又是从他们的近卫军里挑出这一千人，那又是什么概念了？你自己动脑子想想，要远派到异国去走一趟，就算纯粹为了脸面，也必然要优中选优，恐怕连那模样太糟糕，长得不好看、个头太矮的都要滤掉，更何况本事？换成是你会派个不中用的笨蛋去给国家丢脸吗？所以说，这些人就是代表着迈锡尼的实力、精锐中的精锐了懂不懂啊？看看他们有多大本事，那么对迈锡尼军队的战斗力，是不是也就算基本心中有数了？几块金币也心疼？行，那你就给我想一个不用花钱的办法，一个子都不用掏，就能把迈锡尼的作战实力探个底，来呀！就算派个密探过去，那人力物力的投入不是钱啊？”
木法萨被结结实实的噎住了，想一想……也是这个道理哈。嘿，要不然说这位陛下才是最精明的，怎么就忘了他从来不会做亏本的生意。
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另一边，爱洛尼斯陪伴母亲，日日开心，说不出那种满足惬意。
“阿妈刚才听见了吧，陛下都说了，来一次不容易，务必要多住些日子，要亲眼看看塔里亚斯大会的热闹才行。”
没错，耳闻不如眼见，科林斯王妃的确要发自内心赞叹一句：“我的女儿，你知道自己多幸运吗？说心里话，阿妈都从没见过会有高高在上的一国之王，是这样和气体贴。难怪你在信里总是会念这个好那个好，原本还有些担心，该不会是为了让阿妈安心，只报喜不报忧？现在看来竟果然都是真的。”
爱洛尼斯故意娇嗔：“怎么，原来阿妈都不信我啊？”
母亲笑哄：“信信信，都已经亲眼见着了，怎么还敢不信呢。”
爱洛尼斯满是得意：“阿妈记得啊，回去以后要替我好好宣扬，气死别人。嘁，当初要说联姻的时候，一个个公主姊妹的，不还都是好担心忐忑，生怕轮到自己头上吗？”
科林斯王妃痛快兜底：“这个还用我宣扬？你是不知道，这几年看你过得如此风光，种种厚待非别处可想，连你的父王都要反过来到我这里来讨好套消息，那些个傻姑娘呀，早都个个羡慕嫉妒恨，气得不行了呢。就说王后那个老太婆，悔的呀，怎么当初就没把她那个小女儿涅拉嫁过来？可惜，后悔也晚了。”
爱洛尼斯一声嗤笑：“涅拉？她算什么呀，长得像块木炭似的，又黑又瘦，就算她想嫁，凭陛下的眼光能看得上才怪呢。哼，真换她来，现在早不知被扔到哪个角落去自生自灭了，谁能提得起胃口。”
科林斯王妃捂嘴偷笑，却也忍不住的是骄傲：“那当然了，谁能有我的女儿这样漂亮，所以你的父王，从一开始都根本不可能考虑她。”
爱洛尼斯笑得更甜：“对了，阿妈还没说呢，陛下帅吗？够不够英俊英武？”
做母亲的痛快点头：“嗯，这个没得说。原本说大你十几岁，还担心会是个老头子呢，现在看来……”
“怎样？”
“比你父王年轻的时候帅多了，我记得你父王在这个年纪，呵，已经开始泻顶叠肚了。”
母女俩耳边嘀咕的悄悄话，越说越乐，捂嘴乱笑止不住。
爱洛尼斯乐着乐着却又化成一声叹息：“唉，要说陛下这个人吧，什么都好，但最大的毛病也在这里：对谁都太好了。也分不出个彼此来，哼，最可恨就是那个亚述公主！从到来第一天就是她在和我争，陛下居然授任她做大神官，把那么一大块实权都交给她，弄到现在，她都快成女神化身了，想想都气。”
说起这个，科林斯王妃也要叹息，客观分析：“其实说穿了，她也就是占了一个信仰相通的便宜，亚述人敬拜的主神到了这里一样是主神。不像我们，隔着大海，敬拜的神明都是远远的沾不到边，要不然的话，我敢打赌，凭我们迈锡尼与赫梯的关系，要授任神权，那也肯定第一个会是你。”
爱洛尼斯最气的就是这个：“谁说不是呀，太可恶了！占不到这个优势，我就是一点实权都抓不到。”
科林斯王妃想了想，忽然说：“走，这几天你陪阿妈游览了那么多地方，还从来没去过金星神殿呢，去拜会一下可好？”
“什么？去拜会那个亚述女？”
爱洛尼斯立刻瞪眼：“我不去！死也不会踏进她的地盘！”
母亲笑劝：“这有什么好执拗的？三大主神殿，少拜会哪个都不合适对不对？阿丽娜神殿去过了，风神殿正在重建，去不了，那剩下这一个，去得了的却不去，像话么？”
爱洛尼斯没法接受：“这怎么能一样啊，阿丽娜是赫梯守卫王者第一神，那里埋葬的终究是王后，拜一拜无妨，那个亚述女又算什么东西啊？凭她也配？”
科林斯王妃连声劝解：“阿妈知道，那是你的死敌，但越是这样才更该去。你不去了解你的敌人，那又怎么谈及对付她？不走进她的地盘，你能看到她的弱点吗？”
爱洛尼斯这才恍然：“阿妈是说……去寻找机会？”
过来人传授经验：“记住了，最恨的敌人不是挂在嘴头上的，你越是想对付她，心里真实的想法，才更不应该都写在脸上。”
爱洛尼斯立刻来了兴趣：“那好吧，我就陪阿妈一起去。”
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