? 那一年的金星祭典，乍然闻听迦罗的疯狂主意，首先第一个，凯瑟王就快昏倒了。
“主神殿都变身宴会厅，邀请所有的残废来赴宴，甩开肚皮狠狠吃一顿？！”
他一双眼珠子差点瞪出来：“你疯了吧？”
迦罗格外坦然：“怎么会，你不觉得这是个很有创意的主题吗？”
他又开始习惯性的磨牙：“请问，你知道哈图萨斯有多少残废吗？拜托看清楚，一场规模空前的战乱才刚刚结束，仅是因为打仗致残的士兵就不是小数目。就算抛开各自回归家乡的都不管，仅是家在这里的，哈图萨斯的伤残士兵最保守估算也总要有三四千人！再加上那些先天残疾的怪胎，躲着不敢见人，都从没统计过到底会有多少，全凑来弄不好人数上万都是有可能的。宴请上万人？还是……最丰盛的豪宴？你算过这是一笔多大的花销吗？”
始作俑者咯咯乱笑：“你急什么，又没说要你出钱。”
凑到耳边嘀嘀咕咕，他的表情就更没法形容了，眼皮乱跳，不服不行：“还敢说我坏？你才真是坏到家了行不行，不怕多少人都要被你气死啊？”
迦罗笑得更开心：“不怕，因为在你身边，我已经非常习惯当一根毒草。”
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不用出钱的豪宴，锁定的就是各家贵族届时都会敬献的祭祀品。木法萨啰里八嗦的典礼授课也不算白讲的，既然坏女人听说了这个常识，自然要记到心里去。据说水的季节来临，金星祭典正是一年中面向神明最重要也是最盛大的祭祀。牛羊谷物美酒面包，要祈求丰产，代表丰产的各样东西就是件件少不了。别的不说，仅是牛羊，每家权贵门第里敬献的都往往是动辄几十上百只的数目。按照木法萨传授的往年惯例，到了庆典后的盛宴，这些还不都是要自行消化？美其名曰分发百姓，共庆大典，但实际真能捞到吃进肚的也依旧是围绕权贵有关系的人，比如犒赏亲信部下，分赠亲朋好友，或者军队中有官阶的将领之流。按照迦罗的看法，这些人平日生活就根本不缺这些，又能指望谁会格外感恩这一餐呢？与其这样，还不如送给更需要、也因此更会感恩的人。所以，她对自己的坏点子丝毫不心虚，并且格外奸诈的并没急着公布，而是等到各家元老重臣贵族们的敬献清单都呈报上来以后，奉送东西的多少已经容不得他们再变卦，才大张旗鼓的宣扬出去今年的‘创意’。
一时间，整个哈图萨斯炸了锅，百姓市民奔走相告，所有的残废，无论后天还是先天，不管是因为什么致残，瞎眼的、瘸腿的，天生智障的；不分年龄，不问出身，即便是最低贱的奴隶，身有伤残者，在那一天主人都不可以拦阻。及至哪怕是偶经过路外邦客，或者因犯罪而受刑变残的囚徒都可出牢，共同包括进此列，总之一句话：只要不是健全人，就是拥有了金星祭典赴盛宴的资格！
对于身处底层最贫苦的百姓，尤其是比之更垫底的残障人，生活之苦自是苦中苦，因此这顿大餐，诱惑力实在不亚于凭空挖到一座宝藏，是太值得期待。
可是另一边呢？不出王所料，多少贵族官员都只差气歪了鼻子，自己奉献的祭品竟然成了给残废准备的大餐，被凭空剥夺一顿口腹之欲还算小，关键是在多少人的观念里，这百分百是不能容忍的对神圣祭典的戏弄。于是，元老院里也炸了锅，多少议员臣子严正抗议，认为这分明就是对神的亵渎。对此，凯瑟王只剩挠头的份。满心感叹自己这个极品女人啊，永远不会按理出牌，实在连他都心中没底，不知道今年的庆典到底会被搞成什么样。最终，也只能搬出阿丽娜的名头来压制非议，阿丽娜的意思就肯定是神明的意思，统统闭嘴少废话！
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真到金星祭典这一天，阵仗着实壮观。闻风而来的赴宴残疾者，人数究竟有没有上万真是无法统计，只是放眼所及，何止两大神殿变身宴会场，整个贵族核心区的大街小巷都快被形形色色的残废铺满了。包括王在内，大概还从没有谁见过如此多的残废汇集一堂的奇景，以致自诩精明的国王陛下都开始怵头，出动禁军在沿街维持秩序，真怕闹出什么乱子来。
按照迦罗的玩法，原本隆重的祭典却根本没有任何可称庄重的环节，只有最简单不过的一句开场白：神明厚赐万物，本来就是为了让所有人填饱肚子，来吧，宴会开始。
一时间，整个贵族核心区炊烟四起，包括王宫的御厨房，所有能起火做饭的地方都成了这场豪宴的后厨，所有富贵人家能调用的奴仆，也都成了伺候宴会宾客的侍者。放眼大街小巷，更有多少整只牛羊架上篝火，就把街道变成露天烧烤狂欢地。那一天的哈图萨斯，即便是鼻子最不灵光的人，都能闻见贵族核心区弥漫的美食飘香。
对此，元老院议长狄特马索都是一脸无奈苦笑。说起来，宴会筹备的诸多细节，要让多少本就快气歪鼻子的重臣贵族大开自家厨房、奉献奴仆效力，阿丽娜的命令真是险些摧残死他——能有今日盛景，元老院议长也算功不可没啊。
而在所有赴宴者中，迦罗又特别分出一类，就是被举世认为受到诅咒最不详的先天怪胎。这些人都被专门集中到阿丽娜神殿，宴请的餐食最丰盛，更有抽调的大批王宫里的仆人，端盘布餐，一对一的照应。对于从一生下来就被神明所弃的‘怪胎’，这顿美餐绝对是他们活到今天不曾享受过的滋味。侏儒菲勒就在其中，直至真实到来前，他还始终都不敢确信这到底是不是做梦。和所有人一样，终日充当玩物的小丑快吃疯了，满嘴流油，消化神速，根本顾不得抬头，更别提说话。
不堪入目的奇景，也算是让凯瑟王刻骨铭心见识了什么叫橡皮肚子无底洞，如狼似虎。越看越无语，他实在忍不住在耳边嘀咕：“你玩得真够奇葩呀，这哪是请人吃饭？根本是一群狼！哼，看着吧，等结束以后，打扫垃圾清场都会是个大工程。”
迦罗咯咯乱笑，半点不心虚：“那又怎样，反正又不用我动手干活。”
身边，女官们只剩龇牙咧嘴的份，即便是奥蕾拉这个奴隶出身的人都实在有些受不了。即是残废怪胎，模样当然都不敢恭维，有一张脸畸形像妖怪的；有身上烂疤长肉瘤的；有手脚残缺变形的，更有呆傻失态都不会控制大小便的……都是平日不敢见光的怪物，形容邋遢、又脏又臭、身上爬满虱虫的不在少数，实在看一眼都要鸡皮疙瘩掉满地，头皮发麻。
“阿丽娜，你为什么要宴请这些人啊？恶心死了。”
自从迦罗立定主意，这便是所有人都在追问的话，可惜她却偏要卖关子，笑而不答。
直到所有宾客都吃饱了喝足了，几乎是瘫在地上快不会动了，侏儒菲勒都困惑问出：“王后陛下，你为什么对我们这么好？”迦罗抿嘴一笑，才骤然切入主题。
来到殿前广场，所有冷眼旁观的愤愤权贵们也汇集一堂，在所有人面前，帝国王后才郑重说出她想说的话——今日一局，她就是要扭转荒谬论断，要为这些人正名。
“在这里，大家都认为天生怪胎是受到神明诅咒，或者是他的父母做了坏事，是遭受神的惩罚才会生出这种孩子，对么？”
凯瑟王满目茫然：“有什么不对？”
“当然不对，太可笑了。曲解神的意思，当心才是做了坏事尤不自知呀。”
迦罗说着，就在面前摆出一篮苹果，十足考问的语气笑问：“来，如果是你想吃苹果，要从这一篮子里面选一个，你会怎么选？”
他更奇怪，选苹果？随眼一扫，就捡出个头最大、颜色最红、模样最讨喜最饱满的一个。
迦罗拿过来咯咯一阵笑，一口咬下去，嚼着笑说：“没错，就是这样对不对？谁看到这一篮子苹果勾引食欲，都一定会先选最好的那颗吃进嘴，而一定不会选样子又小又难看的，嗯，真甜。”
这样说着，她就把咬了一口的苹果举到侏儒菲勒面前：“看到了吗？这就是你们！所谓天生怪胎，不过就是被神明咬了一口的苹果。看，它现在已经变得残缺不全了，可是究其理由呢，却根本不是诅咒，更不是厌憎，恰恰相反，正因你是最被神明喜欢悦纳的那一个，才会首先被看中，因为实在太喜欢了，爱不释手，才会像这样忍不住一口咬下去。”
侏儒菲勒听呆了，瞪大眼睛，说不清是什么滋味在胸膛里燃烧。他们……都是被神明咬了一口的苹果？这幅天生的怪模样，竟是因为特别厚爱？！
“王后陛下，这是真的吗？我们生成这个样子……不是因为受到诅咒。”
迦罗痛快点头，说得一本正经：“当然是真的。你们才是最被祝福的一群人，今天既然是金星祭典，当然要按照神的意思行事，所以才会请你们来赴宴呀。因为这些敬献给神明的祭祀品，也只有你们，才最有资格来代替神明享用。”
这种说词，实在让多少权贵难以接受，狄特马索都忍不住要问一句：“可是阿丽娜，这个……说得通吗？以我看来，应该没有谁会希望自己生来是这种怪模样吧？”
侏儒菲勒也低声嗫嚅：“是啊，王后陛下，如果这是特别的祝福，为什么偏偏会选我呢？我……其实，恐怕只有神明最知道，我有多么想变成一个正常人。”
迦罗毫不迟疑的回答：“因为，神的美意本是如此。”
她说：“听过一句话吗：苦难，其实都是披上了伪装的祝福。你生来就在苦难中，被笑为怪胎，在人群中成了异类，是要面对太多正常人根本不会遭遇的排挤和非难。讥笑、羞辱、轻蔑、厌憎，这些都早已成了你生活中的一部分，是拼命想摆脱都不可能逃得开，对么？”
听到这些，侏儒菲勒的眼中弥漫水雾，不仅是他，所有被讥为怪胎的人，都是被说到了心里去，黯然点头。
迦罗继续诘问：“可是，你们有没有想过一个问题，自己为什么能在这么多的讥笑、羞辱、轻蔑中，有勇气活到今天？菲勒先生，就说你吧，卖给杂耍团23年，每天都要在大庭广众下表演那些毫无自尊的滑稽戏码，可是如果调换位置，就让你那个班主来做这根台柱，你认为他能接受吗？极尽戏弄之能事，丑态百出，譬如什么一下子扒开腰裙露出屁股来……就让他去做你每天都在做的这些，你觉得他能受得了吗？”
侏儒菲勒愣住了，这个问题，他还从来没想过。
迦罗耸耸肩：“别人不好论断，但如果是我的话，大概宁可一头撞死，也绝对做不了这种供人取乐的小丑。看到了吗，这才是关键：正因你们生来承受的痛苦比正常人多了太多，所以，在同样的不堪困境面前，往往首先倒下去的恰是四体健全的正常人，而不是你们！对你们来说，这些都早已成为生活的一部分，已经习惯了，甚至可以反过头来嘲笑那些经不起的人：什么呀，才遇到这么一点事就受不了了，也未免太脆弱，承受力太不敢恭维了。呃……当然了，所谓宁死不受屈辱，固然也是一种风骨。但是换一个角度看呢，当遭遇难关，他也就成了第一个倒下去的人。譬如说，就像前任元老院议长费纳迪斯，拒不承认篡位者，宁可自杀以殉国。一死了之就算是保有尊严和骄傲了吗？到今天回头再看，他的死究竟有多大意义？他能因此改变什么？影响什么？事实证明没了他，世界还不是依旧在如常运转？”
迦罗笑对侏儒：“就是这样，其实无论对谁，生到世间所遭受的一切屈辱，很多时候接受远比拒绝更需要勇气。这就是神明送给你的祝福：对于苦难的承受能力！不管遭遇什么样的困境或灾难，你是能受得住的人，你能熬过去，那么，你就赢了！明白吗？你们能在那么多的讥笑、羞辱和痛苦中坚持走到今天，有勇气活着，就已经是赢过了太多人。”
身边亲随个个瞠目，连鲁邦尼这样自命博学的人都实在有些理解不了：“活着……就算是有勇气？这有什么意义好论输赢的呢？”
“没有吗？可还记得赛里斯曾经有多么激烈求死？”
一句话噎住所有人，却也因之恍然，是啊，看看这些形形色色的怪胎，或者只有置换到自己身上，真相才昭然若揭。若是轮到自己也变成这付不堪入目的模样，就像当年赛里斯遭遇的一切，那和跌进地狱有什么区别？别说是出来见人了，想继续坚持活下去，大概都真的是非常需要勇气吧？
迦罗不以为然摇头嗤笑：“还记得爸爸曾说过，世间很多事，或者在当时都觉得很难熬，可是真等熬过去了，时过境迁再回头看，往往滋味就会变得截然不同。想一想，如果那时就让赛里斯如愿，那么该算他输了呢？还是赢了？”
手拉着手，十指交握在用力，这番说辞实在让王心中的滋味都开始翻涌了。是啊，回想昔年沦落为奴时，在阿玛纳开凿石料的荒山中，他又何尝不是多少次游走在结束的边缘？不堪忍受这份羞辱，满心盘旋的念头还不如一死求个痛快……
迦罗笑对侏儒：“菲勒先生，看到了吗？凭此一点，世上多少堪称强悍杰出的英雄，其实都已经是输给了你们。人活一世，多少时候它就像一个闯关游戏，关键，就看各人是能坚持到什么时候了。如果说，你的路是能比别人走得更长、走得更久，一道又一道的难关放倒了无数人却没能放倒你，你闯过去了，当然就是赢家。这才是祝福的真谛，神明正是用这种方式，在为你熬炼锻造一颗比正常人都更加强大的心，并且，也恰恰正是这些外在的缺陷，或者才是向世人彰显神迹的根本。”
她随手一指身边卫队里的威武壮汉，把布赫与夏尔穆双双交出来现身说法：“你看，就好比他们当个例子吧，如果是他把他打倒，人们也只会说：布赫大人啊，果然还是你比较厉害些。可如果换成你呢？如果是你打倒了这么一个大块头，那人们会是什么反应啊？跑不了个个都要惊呼：哇，神了，真是奇迹……对吧？”
嗯，还会同时讥笑这大块头是不是几天没吃饭，才这么不堪一击……夏尔穆满脸黑线，搞什么，众目睽睽单挑他出来说事，很丢脸哎！要是真能被这么一个侏儒撂倒，他也就干脆一头撞死算了。心里郁闷嘀咕，只不过，阿丽娜的意思人们已经听懂了。
她在笑问：“菲勒先生，你自己不觉得吗？正是有一颗被太多痛苦熬炼出来的心，才能支持着你一路走到今天。而这付**，也正是用来书写神的美意最好的手卷，他就是要看着你用这幅样子走下去——去缔造或许连你自己都不敢相信的奇迹。”
闻所未闻的解说，震撼着每一个人的心灵，侏儒菲勒抬起头，热泪如潮涌：“王后陛下，你真的相信吗？我们这样的人……还能创造奇迹？”
迦罗掷地有声：“当然！我相信！因为我见过！我见过又聋又哑又盲的人，可以说是完全隔绝了与外界沟通的渠道，却写出了震撼人心的诗篇；我见过失聪的音乐家，去用牙齿感知乐器音符的震动，竟谱写出流传后世的伟大乐章；我更见过全身瘫痪，可以归为最羸弱的‘废人’，他全身上下只有两根手指可以活动，却指导人们去认识广阔宇宙的奥秘，某种意义上说，是成为了全人类的导师。是的，这些都是真实存在，不容置疑！”
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那一年的金星祭典，没有神秘的咒语、没有繁冗的仪式，却俘获了千万百姓的心灵。有阿丽娜亲口正名，多少往日被视为耻辱诅咒的人家，宛如卸去最窒息的枷锁，不敢见人的‘怪胎’们有生之年终于第一次可以光明正大走进阳光下。
从此后，矗立哈图萨斯地位最崇高的主神殿成了敞开大门的庇护所，废除往日一切禁令，她不会拒绝任何一个有需要的人走进来。饥饿的得饱腹，流离失所的得栖身。在普通百姓的心中，神明的意义第一次开始变得真实。也正因神殿里终日都有太多蒙恩者聚集，当阿丽娜病危，要动工修造墓室，多少人是心甘情愿就加入进来成义工，不眠不休、夜以继日，是太多人的合力，才有了奢华墓室四十天建成的奇迹。
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