? 出埃及、渡红海、穿越茫茫西奈荒原。为免招惹是非特意绕开叙利亚，帕特里奥指引的这条路，虽然理论上最安全，可是走起来的滋味实在一点不好受。经过40多天的艰辛旅程，三人脸上都留下风霜印迹，马格休斯舔舔干裂的嘴唇，满心感叹说：“知道吗？我现在最大的愿望就是能洗一个冷水澡，然后找一间荫凉的房子安安稳稳睡一觉。”
翻过山丘，帕特里奥指着远方地平线隐隐可见的绿荫说：“看到了吗，有绿荫的地方，就是幼发拉底河的河积平原了，从那里逆流而上，几天水路就能到达巴比伦王城。”
凯瑟王子抬头看看太阳，说：“走吧，但愿天黑前能享受到绿荫。”
打马扬鞭，帕特里奥问他：“从离开底比斯已经40多天了，这段时间不知道又会发生多少事。你还没有说，到了巴比伦王城你准备怎么做？”
王子笑了笑：“很简单啊，以赫梯密使身份面见国王，商谈合作，让他尽快发兵围剿摩苏尔叛军。”
二人瞪大眼睛，马格休斯第一个叫起来：“等一下，等一下，你要去见巴比伦国王？”
“是啊，有什么问题？”
当然有，问题大了。
帕特里奥瞪眼道：“冒充密使？万一被人发现当心怎么死都不知道。”
王子不爱听了：“什么叫冒充？难道我没有资格代表赫梯吗？哼，能让我来担当使节见面会商，你不觉得应该是巴比伦王感到荣幸才对吗？”
帕特里奥听得翻白眼：“是是是，您这个不败王子威名远播，只可惜已经阵亡啦！搞清楚，你现在根本就是无名无份的幽灵，就这么闯进王城要见一国之王？你不会是存心找死吧？”
王子却说：“我要做密使，就一定会让人相信我是密使，你认为这很困难么？”
帕特里奥带着挑衅的问他：“密使要有密诏，密诏上要有国王印章。”
他笑笑说：“赫梯国王的密诏该怎么写，印章又该是怎样？你没见过，难道我也没见过？你是担心我造不出来？还是担心我造出来的不像真的？”
帕特里奥奉送夸张笑容，实在很‘好心’的提醒他：“喂，低头看看自己，这身破衣烂衫要人家相信你是密使？你见过身上连铜板都掏不出来的国王密使吗？”
王子满眼不屑摆摆手：“这种小儿科的问题也需要讨论？前面不就是富庶平原了吗？”
帕特里奥简直听不下去：“拦路抢劫？哈，亏你能说得这样大言不惭。可是拜托啊，这些细枝末节暂且不论，你有没有想过最关键的问题。第一，你很清楚赫梯国内现在是什么局势吗？你怎么知道那个铁列平二世没有向巴比伦派出密使？万一真假密使撞到一起了该怎么办？第二，你很清楚巴比伦现在是什么局势吗？游说他们围剿摩苏尔？巴比伦王肯定是要消灭这伙叛乱分子的，摩苏尔现在的行动是怎样？王庭是否已经发兵征讨他们盘踞的地盘？什么都不知道，一句话穿帮就可能是死无葬身之地！”
马格休斯听得瞪大眼睛：“对啊，什么都不知道，就这么闯进王城说自己是密使……你是不是真的想好了？”
王子悠然一笑：“重要的是明确目标，接下来才是谋划具体行动。你的担心其实也是这场行动成败的关键，只是在我看来，要解决这些问题并不难。”
帕特里奥看看他：“哦？你打算怎么做？”
王子说：“你所说的一切简言之就是一句话：我的被动在于缺少必要的情报。但其实，在这场较量中我只需要了解两个人就够了。一个是达鲁·赛恩斯，一个是摩苏尔女王红婴。抓住这两个人，就能化被动为主动。”
他说：“我的资本，是两年前迪亚迪阴谋篡政时，我介入其中了。曾经发生过的事，对于今天就是一面可以借鉴的镜子。当初，达鲁·赛恩斯已经展露背后藏刀、背信弃义的嘴脸，所以到今天，他很难再获得巴比伦的信任。因此我的论断，第一，他不太可能联手巴比伦，也就是说，他不太可能派出真的密使，因为他自己比谁都清楚巴比伦会用什么态度回敬他。第二，即使他派出密使，出现真假撞车的情况，我也有十足的把握，让人们相信我才是真的。”
王子顿了顿，接着说：“而至于摩苏尔的那个女首领，以我对她的了解，这个心怀愤愤的小丫头，凭借复仇的愿望起家，拥有统领一方的愿望，但是，却并不具备足够的能力。这两年他们步步为营扩大地盘，都是在遵照我曾经给出的建议。换言之，她很难在我提供的策略之上，再有更高的建树。所以，我可以十分肯定的说，该如何在巴比伦王庭内部用功，让各派彼此钳制，从而保证摩苏尔后方地盘的安全，我知道她会怎么做。所以，也就知道自己应该怎么做！”
帕特里奥听出了意思：“你想怎么做？”
王子笑了笑：“无外乎是斗法，根本目的，是要打破各个利益集团间彼此钳制的僵局。”
马格休斯不明白：“什么叫彼此钳制？”
王子告诉他：“两年前，巴比伦王子迪亚迪弑父篡权，达鲁·赛恩斯以同盟者的名义利用了他，趁乱向巴比伦大举进兵。那个时候，迪亚迪杀了国王，自己也死于非命，致使巴比伦王位虚空。残存的十一个王子由此掀起王位争端，都全力以赴奔向王城。在那种时候，面对达鲁·赛恩斯大举进犯，各派都希望让别人去打，都想借外敌削弱对方的力量，各方博弈的最终结果，非但无人向边境增兵，反而将大批守军撤下来增援王城的宝座争夺战。这些红婴都是亲历者，弄权者祸国的嘴脸看得格外清楚，因此这一次，她也一定会如法炮制，利用各派势力的勾心斗角，挑拨他们以形成僵局。出兵围剿摩苏尔，人人都想让别人去，人人都想保护已方的实力不受损失，结果，就是迟迟不见发兵，谁都不愿自己去，摩苏尔大本营自然也就安全了。”
他说：“现在的巴比伦王，极具威胁的政敌还没有搞定，也就是国王宝座还没有坐稳，所以说，要打赌吗，我敢肯定他们到目前为止还没有真正发兵。”
马格休斯听得乍舌：“好复杂，真不知道这些热衷权斗的人，整天盘算这些劳心费神的事到底是为什么，人生苦短哎，不觉得这样活着很累吗？”
帕特里奥问：“那么，你又准备怎样打破僵局？”
王子笑笑说：“简单来说，我的做法就是要让围剿摩苏尔变成一块足见获利的‘肥肉’，从人人都不愿去，变成人人都争着去。”
帕特里奥听得好奇：“怎么做？”
王子悠然道：“人心，只要搞懂了什么是人心，抓住生而为人那点不可避免的劣根性，办法要多少也有啊。”
他说：“必须要让巴比伦王庭尽早动手，越早，则红婴回援大本营时，保存的实力就会越强，双方也就会打得越惨烈。最好来个不相上下，胜负难分，这样则不仅能为赫梯化解眼前危局，即使在今后，巴比伦也会因此元气大伤，不可能再构成任何威胁了。”
帕特里奥看着他：“你这个人，我都不知道该说你是天生的王者，还是天生的阴谋家。”
王子哈哈大笑：“王者活在光明，阴谋家活在黑暗，是这个意思吗？可是你不要忘了，光明与黑暗，本就是不可分割的两面，如果不能掌控黑暗，也就同样无法掌控光明。”
马格休斯一听这话风风凉接口：“是啊，没有黑暗，也就无所谓光明，正如没尝过痛苦，也就不知道什么是快乐，套用别人的理论你好像一点不心虚呢。”
帕特里奥鼻子一哼：“你何不干脆说，阴谋家不一定能做王，但是做王的人一定首先是个阴谋家，而且是道行最高的那一个，把所有人都玩死，还让人不知道是怎么死的。”
王子眉头一挑：“有意思，我能把这当作是一种夸奖么？”
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又过两日行程，黄昏时分，三人终于走进肥沃的河积平原。一扫荒凉与尘沙，夜晚露宿，吹拂的风中都透出湿润。第二天太阳升起，继续前行，放眼处已皆是绿荫良田。晨雾中，可以见到农人三三两两出工劳作，经过的村庄鸡犬之声相闻，有孩童追逐嬉戏，有农妇点起灶火，炊烟袅袅中弥漫十足的生活气息。马格休斯上前问路，讨要饮水，纯朴的村民无不热情相待。
王子带着些许自嘲的感慨：“你说，如果生活在这样的地方，就这么安安稳稳过一生，是不是也算一种幸福？”
帕特里奥奉送大白眼：“安安稳稳？你在开什么玩笑？这是你看到的，还有更多是你没看到的。你见过税吏村官来收租收税时是什么情景吗？见过田里的男人被直接抓走充当劳役是怎样的哭天抢地吗？还有横行乡野的恶霸流氓土匪，抢牛羊、抢粮食，肆意洗劫不说，万一谁家的女人被盯上就是逃无可逃。另外，在巴比伦这块以**出名的土地，不仅是女孩，男孩也同样危险，只要长得稍有些姿色就可能万劫不复，巴比伦贵族热衷狎戏娈童是非常出名的，据说许多贵族家中，专供蹂躏取乐的男孩数量甚至多于女孩。”
王子看着他，眼中浮现一丝笑意：“这些，你都曾经看到过？”
帕特里奥暗自一叹：“自从伊西斯神庙灾劫毁容致残，我在乡野流落了很长时间，那个时候我才发现，生活在最低层的卑微小民，想要平安度日是何等艰难。”
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阿布站在门口，木然的表情与实际年龄毫不相称。衣着华丽的老爷今天又到家中来了，自从他们第一次到来，阿爸阿妈就没有停止过哭泣。他知道，自己被卖掉了，这是没有办法的事，如果阿爸阿妈不接受铜板，就要接受无法预料的悲惨命运。
离家这一天，阿爸阿妈给他换上家中最好的衣服，那是母亲和着泪水熬了几日夜，赶制出的唯一一件没有破洞的衣杉。穿上了，也到了该走的时候，家人纵然哭到撕心裂肺，却也只能亲手把他送上门外的马车。
阿布就这样默默的登上他从前做梦都不敢奢望的马车，与满面油光的大老爷对面而坐，不哭不闹，一句话也不说。
马车穿行在绿油油的平原美景中，弥漫的晨雾还没有消散，偶尔有飞鸟从头顶掠过，啼鸣如歌。放眼美如图画的乡野风情，小小少年的眼中第一次浮现出仿若诀别的悲切。他知道，自己再也回不来了，不管等在前面的是什么，从登上马车那一刻，他就已注定不可能回复过往贫穷却也平静的人生。
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马车一路前行，对面而坐的大老爷一直看着他，灰褐色瞳仁中涌动的**，随着车轮转动变得愈来愈热切。少年还没有从悲切的凝思中回过神来，忽然，满面油光的大老爷已飞身扑向他。
“小宝贝，我等不及了。”
阿布的新衣转瞬间被撕成碎片，如野兽般疯狂的行动让少年大惊失色。他开始拼命挣扎，大声呼救，车外却只传来车夫心照不宣的‘嘿嘿’窃笑。
13年的生命中，阿布不曾体验过这般彻骨的恐慌，霎那间也不知是从哪里涌上一股力气，狠狠一脚踹开丑陋肥硕的身躯，不顾一切冲下马车。
大老爷痛得哇哇大叫，气急败坏喝令车夫：“还愣着干什么，快抓住他！”
苍茫原野，一个人也看不到，**少年拼命的逃。呼吸紊乱，心更乱，他很快就跑不动了。身后的呼喝声越来越近，他甚至来不及回头张望，一声大叫已经被车夫死死摁在地上。
“***，一个小佃农的儿子也敢这么不知好歹，是不是活腻了？！”
车夫劈头盖脸一顿暴打，少年毫无招架之力，顷刻间身上脸上都见了血。阿布快被打晕了，等到车夫停手，从晕眩中回神，就看到满身肥油的大老爷悠悠然向他走来。少年悚然而惊，想也不想从身边摸起石头。
第一块扔过去，大老爷怒了。车夫二度冲上来，于是第二块砸向他。那一刻，阿布的脑海中一片空白，纯粹是出于本能的反抗。是的，反抗，拼命的反抗，只要还有一分力气就不要停手。可惜，他终究还是一个孩子，终究不是两个成年男人的对手。阿布被狠狠打翻在地，这一次，大老爷不打算再给他任何反抗的余地。
一记耳光泄愤，大老爷揪住头发咬牙警告他：“小混蛋，给我听清楚，本大人看上你是你的福气，不要自寻死路！”
大老爷站起身，就在原野上脱光了衣服。逃无可逃的时刻，忽然一道破空哨音划过耳际，‘嗖’的一声，一柄利剑竟不偏不倚钉在少年脚前的空地上！
在场三人都吃了一惊，不约而同抬眼望，就看到山坡上不知何时出现一个骑马的旅人，他背对初升阳光，容貌在逆光阴影中看不真切，他就这样静静矗立着，没有言语、没有动作，也分明不打算离开。
看到他，三人都愣了一会，等到回过神，也都下意识的看向脚前利剑。大老爷的脸色变了，车夫的眼神变了，几乎是同时扑向利剑，可是少年的动作分明比他们更快！夺剑在手，“嗤”的一声，利剑赫然刺入大老爷的心窝！
鲜血浸润，仿若引爆身体中全部的求生本能，受难如羔羊的少年转瞬间化身成狼，嘶声厉吼中，肉欲横流的禽兽、助纣为虐的车夫双双横尸原野！
阿布胸膛起伏，放大的瞳孔没有焦距，直到一切安静下来，小小少年还没有从太过惊人的变故中回过神。不知过了多久，他好像才想起什么，抬眼望就见陌生旅人下马向他走来。
好高大啊。随着距离贴近，少年仰头瞠目，他平生第一次见到如此高大英武的男人。此刻，男人脸上挂着一抹淡淡的笑意，拿过他还倒提在手中的剑，擦净脏血，重新收纳入怀。然后解下披风，披裹在少年**染血的身躯上。
“以前杀过人么？”
少年茫然摇头。
“害怕么？”
少年想了想，再度摇头。
男人笑了，那笑容仿佛春回大地，暖洋洋的气息直接钻到心里去。
男人拍拍他的肩膀，笑着说：“好样的。”
少年仰望着，那一刻，好像有什么东西触动心灵最柔软的地方，他瞪大眼睛，就这么一动不动的看着，如同入了迷惑。
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山坡上又传来马蹄声，两人两骑随后现身。看到原野上的情景，帕特里奥在第一时间已经明白是怎么回事，因此面对走回来的王子，实在没好气的说：“忘了是因为什么绕开叙利亚？这么喜欢惹麻烦，你就不怕坏了大事。”
王子重新上马，悠然道：“别搞错了，我会杀人但从不宰猪，岂能对这种货色动手？”
帕特里奥一愣，马格休斯指着原野：“喂……”
阿布，幸运得救的少年，裹着王子披风忽然冲到三人马前，‘扑通’一声跪倒在地。
“大人，求求你，带我一起走吧。”
三人都是一愣，王子啼笑皆非：“这是干什么，快回家去吧。”
阿布拼命摇头，灰褐色的瞳仁里闪烁泪花：“回去……阿爸阿妈都会跟着我一块死，我不能再回去了呀。大人，求求你，带我走吧，你让我干什么都行。我……只想跟着你。”
王子愣住了，因为他发现这少年竟是认真的。看看同伴，帕特里奥分明一脸幸灾乐祸，伸手作邀请态——请吧，自己惹的麻烦，自己解决善后。
王子暗自一叹，下马来到少年面前，蹲下身实在很诚恳的劝告：“你根本不认识我，不知道我们是什么人，怎能轻率做出决定呢？”
少年哭了，声音里透出难以言说的急切：“不，大人，我不会后悔的，我只想跟着你，求求你，就带我一起走吧。”
王子又是一叹，指指身边的同伴说：“你自己看看，我们都是外乡人，匆匆过客而已，你跟着我，又知道今后会往哪里去？”
少年大声道：“我不在乎，大人去的地方就是我去的地方，只求大人能带上我。”
王子说：“跟着我，随时可能没命。”
少年不为所动：“我不怕，只要大人肯收下我。”
王子惊奇起来：“为什么？能说说非要跟着我的理由吗？”
少年低声道：“大人，是你救了我呀。”
王子摇摇头：“拿刀的是你，杀人的也是你，是你救了自己，和其他人没有关系。”
少年拼命摇头：“不，不一样的，就是不一样，我……说不清楚，只想跟着你。”
少年的眼神是如此热切，王子一声苦笑，伸手一指马格休斯的坐骑说：“这家伙需要马夫，牵缰绳吧。”
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