? 太阳升到正头顶，正是一天之中最为酷热难耐的时段。(全文字小说更新最快)长长的驼队顶着白灼的阳光翻越数十丈高的大沙丘，就像是一条大蛇在沙丘上蠕动。平顺的黄沙表面被踩出一长窜杂乱的蹄印，顺着起起伏伏的沙势，一直延伸至身后无垠的天边。
这里是伊西斯东部的无人沙漠。休伯利安一行人正跟随长风部落的巡逻队返回风栖堡。格林希尔无精打采地趴在调皮鬼的背上。为了不被晒黑，她顶着斗篷，小心翼翼地不把任何一寸肌肤和头发暴露在阳光下。即使是如此的斤斤计较，几天下来她还是觉得自己变黑了不少。虽然休伯利安坚持说那只是她的心里作用罢了。
格林希尔还记得在商校上过的自然课程中，太阳并非是什么神明，而是被描绘成一个悬在天空的大火球。她现在不禁怀疑它是不是比昨天更接近地面，而到了明天就会坠落下来，把沙漠熔化成一片火海。
热！实在是太热了！热得喘不上气。不光是人，骆驼也被晒得垂头丧气的。正中午了怎么还不找个阴凉的地方歇歇脚？
换做前几日，格林希尔和朋友们早就躲进沙丘背后的阴影里，享受一顿简单却充满有趣话题的午饭，然后就闷头大睡，一直睡到太阳西落才继续上路。
可如今他们根本就没有这样的自由。长风部落的巡逻部队说是为了保障他们的安全，要将他们护送至风栖堡，可这一路上对待他们简直像对待囚犯一样。赶路和宿营必须服从安排不说，还专门派出两名士兵跟在他们的身后。连身为女性的格林希尔想要躲到沙丘后面去方便，也必须取得看管他们的士兵的同意。
每次格林希尔红着脸对士兵们提出需要方便的请求时，心里都在极力克制着想要把这几个笑得很粗俗的家伙千刀万剐的冲动。
长风部落的巡逻部队由两百名驼骑兵组成，在石镇周边的沙漠中饶了一圈之后掉头向东北方向返回，一路上不断分出小股部队到已经荒废的村庄去探查。三天下来被他们强行带回来的旅行者多达数十人，包括一支小型商队。
商队和旅行者稀稀拉拉地拖在骆骑兵大队的后面，就像是被劫掠的奴隶。为了保持行进速度，光头骑士队长派出少量骑兵在他们身后催促、驱赶。这样蛮横的行为自然会遭到旅行者们的抗议。如果只是口头上发泄几句，士兵们都会装作充耳不闻。可一旦有谁敢在行动上反抗，立刻就会被制服。旅行者和士兵之间纠纷一而再再而三地发生，士兵们的态度也越来越恶劣，甚至还打伤了两位旅行者。休伯利安等人倒是明智地没有卷入其中，不过士兵们的做法让他们暗暗生气。用西利欧的话来说，这支属于长风部落的伊西斯正规军（注1）野蛮得就像一支马贼。
好似被押解的行军进入到第四天，休伯利安感觉再一次接近了沙漠的边缘。沙丘的波浪逐渐减缓。一些地方沙层很浅，能够看到有乱石裸露在外。一直骑行在队伍最前例的秃头骑士队长掉头来到旅行者这边，用通用语大声叫嚷，说很快就可以到达他们部落的栖息地，让众人加快脚步。旅行者们对会被带到哪里根本就没有选择权，只期盼早些结束这趟有着恶劣遭遇的路程。
在士兵们的催促下，队伍前行的速度加快了不少。休伯利安从他们脸上看到了归心似箭的表情。又向前走了大半个小时，众人远远看到一座突兀的石崖撑持破沙面，升起在无云的淡青色天空之下。巨大的沙之堡垒正是依傍着它所修建。游骑在四周的驼骑兵们指着堡垒兴奋得大叫大嚷。他们说的是伊西斯语，休伯利安、格林希尔和马瑞里安都听不懂。西利欧告诉他们，那就是风栖堡。
“你听得懂伊西斯话？”格林希尔像看怪物一样看着老魔法师。她在商校中也学过一段时间的伊西斯语，但那些古怪的发音和歪歪扭扭的蝌蚪文实在让她头痛，后来干脆就放弃了。
“听、读和写都没有问题。不过某些字的发音不是太准。很长时间没回来了，生疏了不少。”西利欧如实回答。格林希尔却已经在和其他两位同伴讨论起风栖堡的样子了。(本章节由网友上传&nb)
风栖堡的外观极具特色，然而实在是没有办法归结为泽维尔大陆上的任何一种已经成型的建筑风格。它没有城墙，塔楼和城堡主体浑然一体，看不到棱角，更没有丝毫规则可言，就像是顽童随手堆砌的层层沙包。格林希尔觉得像是腐木上生长出来的大簇圆头蘑菇。马瑞里安更说成是魔王的洞窟。
“是用沙子堆起来的吗？难道不会坍塌吗？”休伯利安有些不解地问。
“这倒不用担心。建筑城堡的沙粒和石子之间混有特制的强力粘土，比你从外观上感觉到的要坚固得多。”
“我觉得你以前应该是到过这里吧？”休伯利安问回答他的西利欧。
“那还是很年轻的时候的事情了。不是什么令人愉快的回忆。”老魔法师轻描淡写地回了一句，目光移向别处，不再多言。
到达风栖堡之后，众人发现长风部落的营地比他们想象中的要大得多，也要热闹得多。以风栖堡为中心，一大片同样风格的沙石房屋在黄沙和荒原的交接处铺开，就像是从堡垒这一大簇圆头蘑菇上脱落下来的孢子一样。营地外围筑有一圈一人多高的沙石围墙，为整个营地平添了几分安全感。另一道明显是新修的围墙则在原有的营地之外又围出一大块新区。给人以热闹感觉的就是那里。
驼骑兵们将沿途找到的旅行者送到新修筑的高墙的缺口前，然后就很干脆地离开了。他们一走，众人顿时松了一口气。
“还好最后就这么放了咱们。我还以为他们把咱们抓回来是要当奴隶使唤呢？”马瑞里安故作轻松地调侃。
格林希尔摊开双手道，“其实也差不多啊。你不觉的这圈高墙就像是监狱的围墙，进去了很可能就出不来了吗？”
虽然大家隐约都有这样的顾虑，不过还是走到缺口外等待进入的队伍后面排起了队。格林希尔寻思着应该找个人问问情况，就指着站在他们前面的一位陌生商人，对马瑞里安使了个颜色。马瑞里安会意之后，主动和那陌生商人攀谈起来。
这名商人经常到伊西斯做生意，对这里情况比较了解。见休伯利安等人是初来乍到，他很热情地对他们介绍说，“长风部落在旱情出现之后新修了这一片围墙。到达他们领地的商队和旅行者都被限定在围墙之内活动。只有办好通行证之后才允许离开继续向前进发。不过办一个通行证相当贵就是了。上次来是按人头算的，一个人要一枚银币。坐骑、牲口另外算。货物还要再缴额外的关税。不知道现在涨到了多少。”说道这里，商人的语气满是无奈。
“这不是抢钱么？”格林希尔叫道，“如果我不进去，继续往前面走呢？”
“走不出多远就会被巡逻兵以保护安全为借口带回来的。”休伯利安已经看出了端倪。
商人点点头，“如果按照长风部落限定的路线往前走，就必须经过沙息堡。那也是他们的地盘，没有通信证绝对不让通过。到时候还得折返回来。我的商人朋友中就有人吃过这样的亏。我看咱们还是按照他们的规矩来吧。多一事不如少一事。路途上多花点钱也没关系，到了安斯拜亚把货物的价钱往上提一提就能赚回来。羊毛出在羊身上。反正赚的都是伊西斯人的钱。”
队伍不长，前进的速度却很慢。时不时可以听到有人认为过关的费用高得不合情理而与办手续的官员发生争吵，但是最后还是无可奈何地交了钱。商人猜得没有错，如今为一个人办通行证的费用涨到了两枚银币。骆驼和马匹还要再加一枚。
休伯利安和格林希尔在旅行中经历了不少磨难，但身上似乎还从来没有缺过钱。离开圣弗洛伊丁的时候赫伯公爵抓了一大把金币塞给女儿。休伯利安从海涯启程前，罗米伯爵又代表道格拉斯家族赠送给他一百枚金币。对他们来说银币级别的要价几乎可以忽略不计。格林希尔掏出一枚金币抛给收钱的官员，大方地帮四个人和三匹坐骑交了手续费。不过官员找钱过来时，她可是点得清清楚楚，生怕多给了长风部落一个子儿。
走进高墙之内，休伯利安等人仿佛又到了左奇市的大市场。各种叫卖声不绝于耳。放眼望去满是地摊或是简易店铺。他们在其中转了一圈，大致了解到的情况是很多本小利薄的个体商人和小商队唯恐继续向前行进还要缴纳更多的过关费用，选择就地贩卖商品，尽可能收回成本。不过现实的情况是卖家多买家少。很多商人停留多日之后还是积留了大部分的货物，而自身已经负担不起高昂的食宿费用，最后只能将货物贱卖给长风部落。
一个从高斯帝国渡海过来的年轻商人就向格林希尔抱怨说他这一趟亏得血本无归，而家里还有刚出生的孩子需要抚养。他这么两手空空地回去真不知道怎么向老婆交待。云岭大小姐见他可怜，用一枚金币的价格买下了一条淡蓝色的头巾。她将银色的长发收拢，用头巾扎成一束，温柔地挽住亚麻色头发少年的手，显出别样的一番风情。
一连数日顶着烈日行军让众人觉得异常疲惫。格林希尔提议找一家像样子的旅馆大吃一顿，再好好休息一晚。这个建议立刻获得其他三人的一致称赞。虽然进入伊西斯的这趟旅行是雷纳德皇帝拜托给休伯利安的任务，马瑞里安和西利欧也是途中结交的伙伴，但不知不觉间却是格林希尔成为了队伍的领导者。银发少女似乎总有办法协调好伙伴们的关系。马瑞里安称赞她有一种天生的魅力。
营地里有十数间旅店，无一例外全是长风部落的族人开办的。格林希尔挑了其中最大的一间走进去。即使已经估计到房间的价格会非常的贵，但当老板报出实际价格时，他们还是为之一振。
“你说什么?普通的房间一晚上也要十枚银币！”格林希尔把眼睛瞪得大大的望着老板，一位五十出头的伊西斯人，以此表达她的惊诧。这个价格比起旧港高出了不止十倍。而在帝国，十枚银币购普通家庭生活几个月的了。
“对的，好一些的房间价格更高。”老板用不熟练的通用语说道，似乎完全没有察觉到银发少女的愤慨。
“我们要一间住得下四个人的大房间。最好是套房。”休伯利安扯了格林希尔一下。在别人的地盘上争执是没有好结果的。而他隐隐觉得还会有事情发生，因此提议让四人个住在一起，夜里多少有个照应。
“三楼有一间套房。一天的费用是三十枚银币，先付钱！”老板伸出手，一副爱要不要的样子。
格林希尔掏出一枚金币拍到他手上，气呼呼道，“找钱！没有额外的打赏！”
西利欧和马瑞里安都憋不住笑了出来。只有休伯利安心中的不安越来越深。
***
麦加迪亚王国深处的书房里，伊登王目视着眼前要求单独晋见自己的高大武士。“你想要挑战静守堂？怎么突然想要这样做？”
“回来之后就有这个想法。现在终于下了决心。”哈斯挺胸抬头地站在伊西斯之王面前，神色庄严。
伊登王这时才发觉，一年不见，昔日那个血气方刚的莽撞青年已经成长为稳重的伊西斯汉子，就像一把回炉重铸的钢刀期待着金石的试炼。那一趟路程，他和莉迪娅带地经历过什么？看来我有必要抽时间和葛列格长老好好谈谈。
“看样子，说什么也劝不住你了。”
“希望王能够批准在下暂时脱离武士团！在下取得白带的荣耀之后，一定为伊西斯拼尽力全力。”
“你是想代替阿里吧。只是白带的试炼是性命之搏。进入静守堂的武士，两个里面只有一个能活着走出来。你有把握吗？”
“我会先在古兰奇修行一段时间，再向静守堂发起挑战。”
阿里前辈！杜克，我的好兄弟！还有，公主殿下~
哈斯咬着嘴唇，坚定道，“我有必须变强的理由！我有必须守护的信念！”
伊登王理解地点点头，却又想到自己原本有事情想要拜托哈斯。“我本来打算给予你隐秘行动的特权，代替我去把莉迪娅找回来。你跟在她身边一段时间，也许能猜到她的想法也说不定。”
那一瞬间，哈斯坚毅的神色在出现了一丝波动。他忽然单膝下跪，对萨克利·伊登深深叩首。“王，我不该对您隐瞒。其实公主殿下出走的那一天，我正好在城门值勤。我看着她出城的。我~没有把她拦下来。”
书房里一阵死寂。伊登王的脸色一再变换，最后是苍白。“你知道你的行为给王国造成了多大的危机吗？”虽有心以责骂维护自己为王的尊严，萨克利·伊登却无法憎恨匍匐在眼前的武士。
“公主殿下她一定在以自己的方法努力着，为了整个伊西斯！”哈斯对此深信不疑。这也是他明知莉迪娅在软禁之中还是放任她离开的原因。他现在只想快些变强，快些成为她能够依赖的助力。
伊西斯之王忽然觉得自己作为父亲是那么的不称职。莉迪娅外出了那么久，连面具也摘下了。他非但没有私下找她好好聊聊，反倒是逼她嫁给一个不认识的人。他对亲身女儿的信任甚至不如一个粗鲁的武士。他有多久没有以父亲的身份与莉迪娅好好说说话。对于幼年丧母的莉迪娅，他又给予过多少父爱？
“你去吧。就以白带来抵罪！”
哈斯站起身，再次行礼后转身向门口走去。相比感激涕零，他更需要把王的这一份宽容也化作促进自己变强的动力。打开书房的门，哈斯看到贾坤·厄尔斯正在门外徘徊，似乎才从外面回来，有事情急着向王禀报。他不喜欢贾坤这个人，因为听闻过一些关于他媚上欺下、挪用王家财务的传言，因此只是撇了贾坤一眼，从他身旁傲然的走了过去。
离开王城之前，哈斯刻意绕道经过莉迪娅的房间门口。他对着紧闭的房门恭恭敬敬鞠了一躬。那一刻弯刀武士在心里作何许诺、作何期盼，只有他自己才知道。
直起腰来转身离开之际，房间的门却突然打开，一个娇媚的身影闪了出来。哈斯恍然间以为是莉迪娅回来了，眼神中露出欣喜的神色，定睛一看原来是新来的侍女。
妲娅也被站在门外的高大武士吓了一跳，赶忙将攥在手中的碎布条藏在身后。还好，高大的武士什么也没说，大步走开了。
妲娅小跑回到自己的房间，反锁上房门后从藏在墙角的鸟笼里抓出一只灵隼，将布条和一封短信缠在灵隼脚上，推开窗，确认窗外的庭院里没有人，才将灵隼放飞出去。做完这些，她走到洗漱盆前用清水净过脸，又对着铜镜整理好自己的发式，便和往常一样到厨房和其他侍女一起用晚餐。
晚餐过后，妲娅佯装回房，等其他侍女走开了，她又回到厨房，从小楼梯溜到皇宫底下昏暗幽深的酒窖。酒窖里摆放着一排排盛放着成年美酒的木架。妲娅摸着黑从木架间轻轻走过。突然，一只手揽住她的腰部，把她拖到角落里。那男人疯狂的亲吻她，肆无忌惮地扯掉她的衣服，搓揉着她的酥胸。
“讨厌！轻一点啊……”妲娅发出一阵阵娇喘。
完事之后，她抱着男人汗涔涔的身子，柔声问，“去了那么久，想死奴家了。找到公主殿下没有？”
“找到了，不过又被我放走了！”贾坤·厄尔斯喘着粗气，忽然转身将妲娅压到身下，将头埋进女孩的双峰之间，几分陶醉地说，“我把她的行踪透露给了席恩·卡利里。真是便宜那只傻骆驼了。”
……
***
注1：伊西斯联合王国由大小百余个部落组合而成，既有国王又有元老会，缺乏约束力的政治组成形势导致其军队体制相当松散。各个部落都可以组织自己军队，只要有能力，规模和兵种不受任何限制。一旦王国和他国发生战争。国王在元老会的受权下可以征调其他部落的军队，组成部落联军。另外其海军是有王国出资维持的，是除了国王所在部族的军队外，唯一一支正真意义上在直属于王国的部队。
(https://www.tbxsvv.cc/html/29/29879/9592536.html)
1秒记住官术网网：www.tbxsw.com.tbxsvv.cc.tbxsvv.cc