? 自午后开始，休伯利安一行四人便马不停蹄地向前赶路，终于在夜幕降临之前看到了石镇。这是浩瀚沙海中一处裸露出来的暗红色壳（qiao）岩。站在沙丘上远远看去，很像是一只浮出海面的大海龟。走进了会发现，这片壳岩的面积相当广大，而且边缘很陡很高，俨然是沙海中一座兀立的孤岛。而城市紧贴着石头岛屿的边缘修筑在它的上面，高高的，黑沉沉的，屹立在愈渐浓厚的夜幕中，让人感觉阴森又压抑。
这片峭岩起初是黑岩部落的一处采石场。黑岩部落的人用古老的水火交融的技法使岩面炸裂，开采出整块的石材，再将石才运输到伊西斯各地。石镇原本只是附属于采石场的供工匠休息营地。石匠们就地取材，用采石场里开采出来的石头堆砌起粗糙的、但足以抵挡风沙的石头房屋。随着规模不断扩大，石镇逐渐成为这一带沙漠的中心。它最繁荣的时候有数栋千间房屋，足以住下上万人。加之从旧港出发前往沙漠深处的旅行者和商队都会途经这里。石镇一度热闹非常。
然而千年不遇的大旱夺去了这座岩石之城昔日的风貌。黑岩部落为了生存集体迁徙去了水之源丰富的星月湾，空留下这一片冷冰冰的石头建筑群。
这里有将近一年多无人居住了。一部分房屋已经垮塌。冷冷月光下，看不到一丝灯火的石头城市阴森得好像是死灵盘踞的城域。风之魔张牙舞爪地从石头的间隙挤过，发出令人毛骨悚然的呜呜声。
“如果人们说的魔物仅仅指的是这风声，那就太没趣了。”走在进城的石阶路上，格林希尔故作轻松，却有意往休伯利安身边挤了挤。石阶路从壳岩边缘向上延伸，尽头是一扇空有门框的粗石拱门。搭建拱门的两条大石未经任何打磨，保持着从壳岩中开凿出来时的不规则型状。虽说是拱门，却基本没有弧度，而是一个尖锐的三角形。它巨大、敦实、漆黑，藐视着每一个从它下方通过的人。
“这么说，你是打算要进到城里去罗。”亚麻色头发的少年以为她冷，撑开自己的斗篷把她罩进来。
“那当然，来都来了干嘛不进去看看？”
“我们不过是露宿一宿，在外围要找个避风的墙角就可以了，没有深入的必要。”跟在身后的西利欧说道。
“不行，我就要看看到底是什么东西吓得人们不敢靠近。”
“我同意。”马瑞里安立刻对格林希尔表示赞成，“如果有魔物潜伏在城里，等我们熟睡后袭击过来那可就麻烦了。最保险的办法还是先在镇子里做一番探查，要是真的发现了魔物，顺手消灭掉也算是做了件好事。说不定还能找到些值钱的东西呢。”罗圈腿骑士边说边取出自己的兵刃。绝大多数骑士步战都会使用长剑和盾牌的组合，他用的却是一根手腕粗的狼牙棒。
格林希尔一看他这行头，扑哧一下笑了出来。“你这人还真有趣呢！穿的是皮甲，却配了个铁头盔，再加上这根狼牙棒。怎么看都像是山贼！”
“少胡扯，这套土里土气的皮甲是我在旧港零时买的。和这头盔配套的钢板盔甲那是一个‘帅’字了得。只可惜，在沙漠里穿钢板铠甲无异于把自己管进烤箱。我只能把它给寄放在熟识的船长那里了。
你们别看我腿不灵光，本人在南方诸国可是小有名气，在三个国家都获得过马枪比试的冠军，被赠与白色枪骑士的雅号。太太小姐们看到我，哪个不是脸红心跳，缠着要共渡良宵！”
“切~谁信啊。”格林希尔不屑一顾。“我还没见过哪位高贵的骑士拿个狼牙棒防身。”
“相比起我的骑术和枪术，我步战的本事确实不怎么样，所以干脆拿个大家伙吓唬吓唬人。”说着，马瑞里安抡了抡手中的狼牙棒，嘿嘿一笑。“怎么样，还可以吧?”
“的确是傻得可以！”格林希尔顺势又奚落了他一句。不过她心里明白，罗圈腿骑士的步战本事肯定不像他自己说的那么不堪。正真有本身的人都懂得谦虚，喜欢夸口的往往才是笨蛋。
既然格林希尔和马瑞里安都坚持要对石镇做一番探查，休伯利安和西利欧也只好依着他们。进城之后，他们各自放开手中坐骑的缰绳，让它们自由地在身后跟着。休伯利安抽出静默弯刀走在最前头。马瑞里安保险起见又取下挂在马鞍一侧的金属盾牌，快步跟了上去。格林希尔作为后援和西利欧并肩走在后排。她取下云竹弓，搭上三支箭，以便能及时给前方的两位战士以援助。
他们探查的第一个目标是拱门边的一栋平房。马瑞里安左手拿着盾牌护在胸前，右手将狼牙棒顺在身侧，谨慎地用脚把破烂的木头房门踢开一条缝。房子里黑洞洞的什么都看不见。罗圈腿骑士却不小心被过堂风吹起的沙尘迷了的眼睛。休伯利安见没有危险便走了进去。撇下在揉眼睛的马瑞里安，格林希尔和西利欧也跟着进到房间里。西利欧低声吟唱了几句咒文，魔杖那勾成问号状的顶端发出青色的魔法光彩，把房间照亮。房间里空荡荡，除了粗糙的石头墙壁，只在墙角留下几个摔破罐子。从窗口吹进房里的风夹杂着细沙，在地板上铺了厚厚的一层。这时沙面上散乱着三位闯入者的脚印，别无其他。。
接下来，他们一连查看了几栋房子，情况都差不多。看来黑岩部落迁徙之前做足了准备，搬走了包括大件家具在内的全部生活用品，留下的都是些用不上的东西。别说值钱的物品，连一张完整的床板都找不到。
“看来今天又要睡地上了。”格林希尔小声抱怨，忽然想到马瑞里安刚刚说过的话有些奇怪，便调侃他道，“战无不胜的白色枪骑士大人，你获得过那么多的比武冠军，应该有很多王公贵族拉拢你才对吧。你放着高官厚禄不要，跑到伊西斯来受什么哭啊。”
“那你们两个呢？应该也不是普通的游山玩水吧。”马瑞里安一脚踹开面前一栋二层小楼的房门。借着西利欧魔杖发出的光线，四个人都看得很清楚，房间里除了厚厚的沙粒和灰尘，还是啥都没有。
“我们是替雷纳德…呃…”
格林希尔重重踩了休伯利安一脚，心想，你怎么就这么实在啊！“替我的伯父到麦加迪亚看个朋友。”她装得很淑女地回答道。
“该不会是伊西斯之王萨克利·伊登吧。”马瑞里安随口说了一句，就发现格林希尔拿眼睛瞪着他，一副警惕的神情。“好吧，好吧，我先坦白。就像刚才和你们说的那样，我啊，还真是来找财宝的。”
格林希尔厌烦地叹了口气，兴趣缺缺地把目光转向别处。休伯利安已经在向后面房间里的楼梯走去。而西利欧起初就没有用心在听。马瑞里安只得抬高音量确保三人都听清，“可不是普通的财宝哦，是一座一万多年前沉入地底的妖精的城市。”
“那都是传说啦。”格林希尔毫不客气地当头泼下冷水。“我还听说伊西斯一万多年前是座大森林呢！都是骗人的！鬼才相信这么深的沙子上能长出树来。”
“我说的绝对是真的。我的祖先留下一本游历日记。日记上记载妖精们在离开家园后就将城市沉入地底。不过有一位妖精觉得这样太可惜，把再度升起城市的钥匙交给了一位与他相识的人类。只要有钥匙就能让妖精的城市重见天日。”
“你可别告诉我，你正巧就是得到钥匙的那个人的子孙，钥匙现在就带在你身上。”
“要是那样就好了。我的祖先是个游历四方的吟游诗人。他在酒馆里遇到了得到钥匙的那个人，并应他的要求记下了他在妖精城里的经历。我的祖先在日记中声称他亲眼见过钥匙。”
“得了吧。就算你那位祖先说的都是真的。钥匙又不在你手上。”格林希尔轻蔑地摆摆手。这种不着边际的传说从任何一个吟游诗人的口中可以听到上百个。没想到居然有人真的会相信。她觉得这位罗圈腿骑士还真够奇怪的，决定再打击一下他。“真正拥有钥匙的人过了这么多年还没有让妖精的城市重见天日了，只能说明这个传说有问题。”
“我就是来特地来查证这个传说的。”马瑞里安一向都是那种蛮轻松的口气，这会儿却变得自信满满。“我们家族的人对这段记述大都不以为然，但我不这样认为。东方有句谚语，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。虽然很多人都失败了，可说不定我正巧受到了神明的眷顾呢？我就凭着这双腿把伊西斯走上一遍，没准能找到钥匙，成为重新开启妖精城市的那个英雄。据说那城里的地砖可都是十足的黄金哦！”
“别人说不定可以，你这罗圈腿就没希望了。”格林希尔很是同情地拍拍马瑞里安的肩膀。
就连走到楼梯中段的休伯利安也说，“我同意。咱们还是先把石镇的问题查清楚吧。”
“休伯利安，连你也……”刚刚还表现得无限向往的罗圈腿骑士泄气地耷拉下脑袋。
他们三个人谁都没有注意到，最初听到“妖精的城市”这几个字时，西利欧的眼睛突然睁得老大。目光抖动着，泪水经不住湿润了眼角。背过身，他偷偷用手擦干泪水。这时就听上到二楼的休伯利安大声喊。
“到上面来！”
众人赶忙冲上二楼。在亚麻色头发少年面对的墙角，他们看到了骇人的东西，两具倒在破毯子上白皑皑的人类骸骨。
四人都受过刀光血影的磨砺，并不会害怕。但眼前的景象还是让他们为之一振。
“看这样子多半是在这里留宿的旅行者。是在睡梦中被杀的吗？”
休伯利安俯下身仔细查看尸骸。尸骸的喉骨破裂，除此之外没有发现刀、剑一类常见的兵器造成的钝伤。“不像是人干的。更像是被某种动物咬死的。”
“你说得没有错。”西利欧渡到尸骸旁边蹲下来，“在只有风沙的干燥环境中，尸体通常都不会腐烂，而是脱水变成干尸。听旧港的人说，石镇出现魔物也是近半年的事情。也就是说这两个人死了最多半年，可他们却只剩下骷髅，而且非常干净，连一点残肉都没有。我想想…”魔法师微皱眉头思索了小会儿，“他们是在睡着的时候被咬住喉咙窒息而死，然后被吃成这个样子的。”
此话一出，石屋里的温度好似陡然降低。在旧港便听说石镇有魔物出没伤害旅行者，果然不是虚传。眼前这两具骸骨更证明那些不知面目的敌人的残忍。如果不是在休息前做了一番探查，自己很可能也会变不明不白成像这样一般**裸的尸骸。想到这里，格林希尔紧握弓臂的手浸出冷汗来。
“不论是什么，这东西的爪子和牙齿肯定很锋利。”同样俯身检查尸骸的马瑞里安用手指捻起垫在尸骸下的破毯子。可以想像，当时两个人是裹着这条毯子入睡的。这种粗麻布做的毯子也许不太暖和，但是很结实，不过却被撕扯成了一条一条的。
“而且数量上恐怕还不是一个两个。”休伯利安补充说。
就在这时，楼下传来马儿悲惨的一声嘶鸣。
“我的马！”马瑞里安大叫一声冲到窗前，只见黑暗中三只形似猎狗的魔兽正在攻击他们的坐骑。其中两只已经将一峰骆驼按倒在地上。另一只扒在枣红大马的屁股上，拼命撕咬。马儿嘶鸣，跳跃，踢打，试图把它甩下来。格林希尔的调皮鬼冲过来撞了那怪物一下。马儿乘机抬起后蹄将它踹出老远。
马瑞里安大急之下，翻窗跳了出去，落地时踉跄了一下，好在并无大碍。他挥动狼牙棒砸向咬着骆驼后退的那只魔兽。那家伙敏捷地跳开，但未落地就被跟着从窗口跳下来的休伯利安削掉了脑袋。另只魔兽直到刚才都死死咬着地上那峰骆驼的咽喉。看到同伴被杀，它放开口中的猎物，转而扑向休伯利安。静默弯刀在黑夜中划出一道完美的弧线，将黑色恶魔劈成两半。
被枣红大马踢到墙根边的第三只魔兽扑腾着爬起来，掉头就跑，三两下窜到对街的房顶上。
“别放走它！”格林希尔和西利欧从一楼的房门里冲出来。在老魔法师的喊叫声中，银发少女松开弓弦，箭矢如一道冷冽的星光准确扎穿了对街房顶上仰头长啸的魔兽的咽喉。
回响在石镇，乃至整片灰暗沙漠上的凄咧长啸戛然而止。随着头顶三只血红色的眼睛暗淡下去，那黑色恶魔一头载下，摔倒脑浆迸裂。可是西利欧却无奈地说，“太迟了！”
据西利欧介绍，袭击坐骑的这种魔兽叫做三眼魔狼，是一种带有火属的低阶魔兽，最突出的特征就是在它们头顶还长有独立的第三只眼睛。三眼魔狼主要的攻击手段和普通的狼一样，依靠爪子和牙齿，但他们的爪子和牙齿却比普通的狼要锋利得多，甚至可以扎穿骑士的铠甲。它们是一种协调性很高的群居魔兽，通常两三只一起猎食，但在发现不能战胜的猎物后也会用长啸的方式召唤同伴。一两只三眼魔狼并不可怕。可怕的是成百上千的三眼魔狼聚集到一起。一旦它们的数量达到一定规模，甚至能扑灭配有武装的商队。
“您估计大概会有多少？”休伯利安问西利欧。格林希尔和马瑞里安也紧张地盯着老魔法师。
“少则几十只，多则上百只！”
“如果占据有力地形，也不是不能对付，但肯定会很吃力。或者，我现在就逃走呢？”
“逃是不可能的，这些家伙的鼻子灵得狠。你的身上粘上了它们同伴的血，即使相隔一两百里，它们也顺着风中的血腥味会找过来。”
“看来只有一战了。”马瑞里安气狠狠地说。三眼魔狼在他的战马屁股上咬下一大块肉去，他看着就心痛，心里憋了一股脑的火。
被咬死的是西利欧的瘦骆驼。老实人和调皮鬼倒是没有受伤。
“我看到前面有座尖塔，我们就躲到那里面去吧。复杂的楼道有利于防守。”
西利欧所说的尖塔是树立在镇中央广场上的钟楼。钟楼底层是一个可供多人集会的大厅。从大厅一侧的坡道往下走还有一个不大的地下室。大厅的后面通向中空的旋梯塔楼。顺着旋梯往上走两圈首先会到达塔中段的一个环形厅室。再往上走三圈就能达到塔顶。
格林希尔把调皮鬼、老实人和屁股上裹着绷带的枣红大马赶进地下室。西利欧不知使了个什么魔法就让三头牲口全睡得死死的。从地下室出来，格林希尔把入口处的木板盖上，插上铜栓，又让马瑞里安用狼牙棒把铜栓砸变形，确保三眼魔狼不能轻易地把铜栓掏开。
可能因为是公共建筑，大厅里还留有不少木头长椅。休伯利安和马瑞里安按照西利欧的吩咐把这些椅子拆开成木条，堵在大厅的各个窗口上。马瑞里安非常幸运，在附近一个铁匠铺里找回了以些铁钉。他用这些铁定把窗户上的木条钉得结结实实的。于此同时，休伯利安在格林希尔的帮助下把多余的木条全部砸碎，堆在大厅的门后，然后把行李里面的换洗衣服扯成布条混在里面。
西利欧走到马瑞里安身边，伸出手。“把腰上的宝贝借我一下。”
“什么?”罗圈腿骑士下意识地护住腰间的一只小水囊。他腰上挂着一大一小两支水囊。平时只看他用大的喝水，但他对小的那个却看得格外紧。
“拿出来吧！我老远就闻到香味了。”老魔法师笑呵呵的又说了一句。
马瑞里安不情不愿地取下小水囊，拔出软木塞子喝了一口，才把他交给西利欧。和猜想的一样，西利欧闻道一股浓烈的酒味，满意地塞上塞子，收进怀里。
做完这一切已经是后半夜。石镇依旧静悄悄的。马瑞里安累得靠在大厅的木门后参起了瞌睡。西利欧坐在角落里，搓揉着留有褐色断痕的耳朵，目光怅然，似乎回忆起什么。
格林希尔拉着休伯利安上塔顶望风。钟楼约莫二十尺高，站在塔顶上可以俯视整个石镇和环绕石镇的沙漠。
“那些畜生真的会来吗？”彩云琉璃握紧少年的手。
“别怕！”休伯利安感受到从她掌心传来的激烈的心跳。“我们能收拾他们。就像去云中城的那个夜晚，你哥哥和奥利弗做的那样。”
“我不是怕。只是一想到万一死了会被吃成那个样子，我就…”
“我不会让你死的，至少不在我前面！”
“只要不被你看到，我变得多难看都没有关系。你一咽气，我就自刎。”
“咱们怎么越说越离谱了。不到那种地步吧。”
“也是，不就是些狼吗？即使是龙，为了我，你也会打败的。对吧？”
登上塔顶，夹着细细沙粒的夜风凉得让他们打颤。扶着石头围墙，格林希尔极目远眺。环绕石镇的阴霾沙丘上亮起血红色的眼睛，三只、六只、九只……几千几万只！
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