? 子时，端木铭依旧跪在父亲的灵柩前。一个娇小的人影，飞身进来。
“端木公子，你拜托我的事，我怕是办不了。”方剑虹一身夜行衣，从门口走进来，到了灵柩前，给死者上了炷香。
“我知道了。苏晴，在拜堂之前，就已逃婚离去。”端木铭冷笑，“如今的涟水山庄，也成是非之地，她走了更好。”
“端木铭！”方剑虹有些恨铁不成钢地道，“涟水山庄遭逢此劫，老庄主突然仙逝，我知道你很痛心。但你必须振作，因为你是涟水山庄的少庄主，你必须重振涟水山庄。”
“我还要为家父守孝，简姑娘请自便。”端木铭冷冷道。
方剑虹有些气，然见端木铭这凄然之色，她也不好再说什么。
“端木公子！”好像春风里花开的声音，好像冬夜了雪片坠地的声音，听了以后感觉到的全是宁静。
这一声呼唤，在端木铭如一潭死水的心上泛起了层层涟漪。他抬头，苏晴就站在门口，朝他缓步走来。声如蘸蜜甘泉，影如迷花乱眼。他自己都未察觉，他的嘴角，不自觉地翘起了弧度。但他立即又换上一副拒人千里之外的冰冷脸孔：“你不是走了吗？又回来干什么？”
方剑虹见是苏晴，便识趣地退了出去。
“我来给老庄主上炷香。”苏晴已走到他跟前，“也来看看你。”
“看到我这样一副要死不活的模样，你很失望吧。”端木铭道。
“是。”苏晴道，“但我坚信，我所认识的那个意气风发的端木公子会回来的。我相信，老庄主泉下有知，也希望看到端木公子重新振作。”
“涟水山庄如今已成是非之地，你还是走吧。”端木铭近乎恳求道。
“我之前认识的那个端木铭不回来，我是不会走的。”苏晴那如星月般灿亮的双眸看着他，似乎在等着他的回答。见他的眉头耸了一下，干脆不再言语，只将手中的香插入香炉，静静地跪在棺木前的蒲团上。
约半个时辰过去，苏晴还是这般跪着，哪怕膝盖酥麻了，都不曾挪动半分。
“你究竟想怎样？”端木铭终于开口问道，他不忍见苏晴就这般跪着。
“我这是在向老庄主请罪。是我把他孝顺的儿子带走了。为了一个烟花女子和侯门对抗，父亲死于非命却不去查明真相。他的儿子若是一朝不振作，我便罪责深重，只得在此请罪。”可能是跪得久了，苏晴的声音有些虚弱。
端木铭听得有些心疼：“好，你起来吧。我都依你！”
“简姑娘，你进来吧。”端木铭道，“我知道你就在外面，端木有事相求。”
方剑虹闻言进来。她见端木铭的神色很是认真，想来此事不那么简单。
“我曾摆脱简姑娘帮我一个忙，你似乎还欠我一个人情。”端木铭道，“找出杀我爹的凶手！我想，我爹的死并不简单。简姑娘是药谷神医高徒，医术超群，正是最合适的人选。”
方剑虹一脸无奈：“谁叫我欠你的人情呢！”
端木铭道：“事不宜迟，简姑娘就先看看我爹的遗体吧。”转而对苏晴苦涩一笑：“苏小姐，这里太过血腥，你还是先出去吧。”
苏晴亦看着他，心中既感且愧。她知道，他只是在以另一种方式来爱她。他对她的任何要求，他都不忍拒绝。他只是不要让她因自己的消沉，背负不公平的负累。若他真一蹶不振，世人会说，他是因为她，才致流连花丛，不思进取的吧。
方剑虹检查过端木鸿的尸身，慨然叹气：“从遗体中看不出任何端倪。然雁过留痕，或许能从老庄主生前的食物茶水中查出些许线索。”
经方剑虹提醒，端木铭才想起，未曾收拾父亲的遗物。他便引着方剑虹来到端木鸿的书房。
端木铭带着朱真来到端木鸿的书房。房间里挂着几幅山水画，黑色书架上摆满了书，一套松木桌椅。书桌上摆了文房四宝，还有一杯未饮完的茶水。
“家父生前，一日三顿，都会和我一起吃。闲暇时，都会在此。”端木铭边说着，边为父亲整理书桌。翻过一本书，一封书信掉落。信封上书：“铭儿亲启”。
端木铭将信拆开，正是父亲的笔迹：“铭儿，你见此信时，为父已不在人世。为父近来时有头痛胸闷之状，愈演愈烈，知大限将至。为父能为你做的事，便是遂你所愿，娶苏晴为妻。为父生平所愧者，乃是十年前，血染清江之役。为父西去之后，将尸骨火化，骨灰散于清水江，以赎前罪。还有一事，为父书房西面书柜第五格有个暗格，里头的东西，你代为父转交朱真。”端木铭读着父亲的遗书，方剑虹也在察看那未喝完的茶水。
“这茶？”方剑虹将茶叶拈起，在鼻边嗅了嗅，道：“这茶里有麻醉散和五石散。”
“怎么会？”端木铭闻言一惊，“家父生前最厌恶五石散这类毒物，怎会将之添加到茶水里？”
方剑虹道：“五石散和麻醉散并用，有减缓疼痛之效。若我没猜错，老庄主生前，必是受病痛折磨，而这病痛又是药石难救。不得已，才用了此药。”
“不错，可是父亲既受病痛折磨，为何没对我言及？”端木铭道，“我真是不孝，竟丝毫未曾察觉。”
“既是药石难救之症，令尊不告诉你，也是怕你伤心。”方剑虹道，“只是，我也翻看过老庄主尸身，并未见染病中毒之象。”
“那究竟为何？”端木铭问道。
“我也不清楚。”方剑虹见端木铭低首不语，便告辞道：“端木公子，我先行告退了。”
端木铭道：“简姑娘，烦劳你去请朱真来此。”
朱真好生奇怪，死者的书房，本应是庄严肃穆之地，为何端木铭会让他这么个外人来此。
“家父身前，不许外人进他的书房。我整理他的遗物之时，发现他有东西要交给你。”端木铭神色复杂，将早已备好的一幅卷轴画和一封信交给朱真。
朱真接过，一脸诧异，心中暗忖：“我与端木鸿也就照过两次面，连一句话都没说过，怎么他会有信留给我。”不过，想起端木鸿临死时看向他的眼神，又好像早就认识他，还带着某种难以言喻的关切。他心里暗笑，或许，端木鸿是认错人了吧？他将东西接过来，不小心一卷画便展开了，上绘一个少妇：衣饰华贵，貌似天仙，那隐含哀愁的双眸，似乎真深情地看着自己。朱真看着画中之人春山凝愁，双目含泪，他竟也莫名地哀伤。
朱真的神色顿时也变得哀伤，思绪飘飞到十年前，他还只是个孩子。他也曾见过画中人。奶娘告诉他，画中人是他的母亲。“为何，端木鸿会有我母亲的画像，还命端木铭交予我？”
“朱大侠，这有封信，掉地上了。”端木铭一声叫唤，拉回了朱真的思绪。朱真接过那写着“朱真亲启”的信，拆开来看：“在我有生之年，得见汝面，实乃上天恩泽。萤霜剑得遇良主，我心甚慰。尔以千金之躯深入虎穴，我爱莫能助，深感愧疚。我之灵魂将护佑你不辱使命。”
“看来，端木鸿是认出了我。这画像，看起来也有十多年了。十多年来，他都收藏着母亲的画像，他和母亲究竟有何关系？”这些，朱真想不明白，也得不到答案。他道：“端木公子，令尊的遗体在何处？我想去看看他。”
端木铭道：“尊父亲遗命，今夜子时，我会将父亲的尸骨火化。朱公子既是家父故人，不防来见父亲最后一面。”
端木家宗祠前坪。端木鸿的尸体被置于薪柴之上，一群僧人围着死者念经超度。端木铭跪在薪柴之前，泣泪默祷。
秦剑天、朱真、萧书宇、薛无涯都在场上默默站着。僧人念完经文，便请端木铭点火。
“且慢！”沐非高呼而来，挡在端木鸿的遗体前，道：“圣人云‘生事之以礼，死葬之以礼’，端木庄主贵为侯爷，怎能似乡野村夫般火化遗体？”
端木铭不知这沐非是何来路，但父亲既然将之奉为上宾，他也不致太过失礼。他道：“沐公子，端木只是遵从父亲遗命，绝无不敬之意。”
沐非还是拦在那里，丝毫没有后退之意，一时间，众人便僵在那里。
朱真道：“沐公子，圣人教化，孝义为先，端木公子乃遵从父亲遗命行事，你难道要让他做个不孝之人吗？”
“这？”沐非一时语塞。
“在下有个提议。”秦剑天道，“端木公子先遵老庄主遗命，将遗体火化。而后，再给老庄主弄个衣冠冢，供后人祭拜。”
沐非眼中一亮，向秦剑天躬身一拜：“这位大侠言之有理，请受沐非一拜。”
端木铭便点火。众人没再言语，静静看着熊熊烈火将端木鸿的遗体吞噬殆尽。他们的心头似阻了铅块，万分沉重，又似一下子被抽空了，怅然若失。叱咤风云的涟水山庄庄主，恩重当朝的端木侯爷，都随这一团烈火而化为灰烬。可他的死，却留给活着的人如此棘手的谜团。
最后一星火光熄灭，端木铭深深地跪下，捧起父亲的骨灰，放入一个青花瓷瓶中，伤痛欲绝。可他却在骨灰中发现了一枚钢针，当下他不动声色地将钢针收起。他想起父亲的遗书，想起方剑虹之言，难道父亲的痛楚，乃至最终丧命铁面神鹰之手，都是因为这根钢针？爹，铭儿定会找出害你的凶手，为您报仇！
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