? 这些人将王稷押上山寨，正好头领在大厅里议事。王稷被带进去后，他看见大厅里灯火通明，正对面站了个铁塔般高大的黑汉，满脸刀疤，一头黑发就像无数根乱箭似的胡乱插在头上，简直就是个凶神恶煞。王稷想这必定就是这山寨头领了。他两旁各站了几个人，神色恭敬，腰间均佩着兵器。头领看了王稷一眼，用一口四川土话喊道：“王老三，你过来！”押着王稷的那人，一溜小跑过去，大气都不敢出。
那人嘴一努，问道：“今天就抓了一个人？”
王老三吓得双腿打颤，战战兢兢地回道：“老大..”他还没说完，那头领抬脚就是一腿，口里骂道：“奶奶个雄，手下人越来越少，你抓不到就去打秋风吧。”将他踢得飞了出去，只听得“噗”的一声，王老三掉在厅口的地上，可无人敢上前扶他。
那头领又喊道：“王老四，你过来！”押着王稷的另一人，颤声应了，一溜小跑过去，谁知他吓得太厉害了，还没跑几步，腿一软就栽了个趔趄，他怕头领发火，连忙手足并用地爬过去，跪在头领面前，身体犹自发颤。
那头领一大口口水吐到他脸上，骂道：“我呸，你看龟儿那个熊样儿，还没老三有种。”那口水正好吐在王老四的眼睛上，他又不敢闭眼，口水浸到眼睛里，跟针扎似的刺痛，他面带哭相，听着头领问道：“抓上来这个小子，叫什么名字，会什么武艺？”
王老四忍着痛回道：“禀告寨主，这小子姓王名稷，是外地流民，不会武艺。”他平日都习惯称头领为大哥，今天见他大发雷霆，便不敢随便了。他们在山下抓到王稷盘问时，他便谎称从外地来的，家里庄稼欠收，只得四处流浪。那头领眯着眼只盯着王老四，又狠狠地呸了他一口口水，此刻王老四脸上就像洗过脸似的，眼睛又红又痛，口水顺着脸庞滴嗒往下掉，别提有多难受了。
只听得首领骂道：“这半个月，你俩兄弟就抓了这么个人给我？真是废物！”他话音未落，飞起一脚将王老四也踢到厅口，却正好趴在王老三身上。
众人见他生气，都不敢作声。首领越发火大，他伸手一拍，将身后太师座椅一边的扶手拍碎，骂道：“吃饭倒都能吃，做事就没一个管用的。奶奶个雄，这么点人怎么下去打？改天官府来了，大伙都统统去死算了。”
半晌，一位师爷模样的人站起来道：“大哥息怒。自冀方国的官兵来这里后，对咱们老百姓是越发苛刻。自古都说蜀中乃天府之国，可官府除了逼大伙三天两头往外边运粮食衣物，对咱们的死活不管不顾，若不是大哥带着大伙儿占着这猛虎岗，劫富济贫，行侠仗义，大伙儿早就饿死了。咱们抢了冀方几次官粮，官府里早恨得牙痒痒的。两个月前，双方一仗互有死伤，依我看咱们也没算输。”
那头领见他开口，他知陈师爷一般不轻易说话，一旦说话必定是有了主意，便停下来听他说话。陈师爷继续道：“现在我们仓促间招兵买马，很难在短时间内聚集众人。不如派三弟、四弟和五弟到附近一带山头去联络，向其他山寨借点兵，大家今后互相呼应，共同抵抗官府。”
那头领一听，眼睛一亮，赞道：“果然还是二弟有法子，这事就这么办。”他随后吩咐了事宜，那三人遂答应着出去了。
王稷一个人孤伶伶站在大厅，见众人各忙各事，竟似没看见他一般，便慢慢侧身往厅西门口移去。只听那头领大喝一声，响如霹雷：“站住！”大伙被这声音一震，都扭头看着王稷。
头领叫道：“小子，过来！”王稷只得走到他面前站定。那头领乜斜着眼笑道：“你把我这里当什么地方了？是你说来就来说走就走的？”他说毕，伸手一拍，将太师椅另一侧的扶手也拍碎了。
王稷站着不动，看着头领，众人齐声吼道：“还不跪下，找死么？”一个瘦弱矮个男人，脸上留着两撇鼠须，一双绿豆眼，嗖地一声窜出来，落在王稷身后，迅速伸腿踢中王稷两膝后腘窝。王稷身不由己，“噔”的一声跪倒在地。
那头领赞道：“贺老七，你这一腿可利索得很哪。”那贺老三见大哥称赞，得意洋洋地回到原位。那头领让随从递了把牛耳尖刀，提着刀走到王稷跟前，边在他面前比划边说道：“这金刀寨我窦老大不说话，谁他妈敢放个屁？你是不是腿痒得慌，要不要试试啊？”他说到最后一个啊字时，声音突然提高，一把提起王稷前胸，另一只手的尖刀便往他脖子上抹去。
王稷吃了一惊，待要闪避，已然来不及了，只觉得脖子微微一凉，跟着一痛，一缕血便顺着脖子流下来。那窦老大接着吼了一声：“起来！”众人齐齐看向王稷。
原来窦老大有个“试胆”的规矩，由山寨的人用恐吓的方法试炼抓上来的新人，看他的胆量够不够入伙。窦老大自知长得太过吓人，再加上自己也是一寨之主，往常都是由手下兄弟执行这个规矩，即便这样，被抓上来的人被试过之后，往往手足发软，唬得屁滚尿流的，那里还站得起来。金刀寨定下的规矩，凡试胆站不起来的，都分到后寨做杂役，只有试过后还能站起来的人，才分到前寨打劫。厅里众人见状，也跟着吼：“站起来！”众口齐声，响震屋宇。
王稷只觉得耳朵都快被震聋了，后背上湿津津的，原来他刚才也被吓出一身冷汗来。他正犹豫着要不要站时，窦老大再暴喝一声：“给我滚起来！”说来也怪，王稷听到这声暴喝后，双腿不由自主地一弹，便站直了身子。
窦老大道：“你这小子胆量很不错，往常来的人还没试两下，连魂儿都没了。你还能硬当当地站起来，好样儿的，有跟咱们结义的资格。”原来金刀寨里定下的规矩，凡下山打劫的强盗在入伙时，都须滴血入伙，对天发誓，从此以后忠于山寨。王稷一听，心里错愕万分，嘴巴张开合不拢嘴，他武功未失之前，直接听从谢圃的调令，其中有一项就是诛灭绿林盗匪。死在他手下的大盗少说也有七八人，现在要让他当强盗，那不成了自打耳光吗？难不成今后还要自己灭了自己？想到这里，王稷又出一身冷汗，心里一急叫道：“我不当强盗！”
众人一听，齐齐地脸色都变了。窦老大还未发声，陈师爷转头对他道：“大哥，稍安勿躁。待我问问他，再作计较。”陈师爷是山寨唯一一位读书人，很得众人敬重。他本是剑门关附近山村的落第秀才，穷困潦倒，跟着窦老大他们上山后，因素有智谋，便坐了第二把交椅，当上了军师，大伙跟着就称他为陈师爷。
说罢，他踱步走到王稷面前，问道：“这位小哥，你为什么不愿意？”
王稷道：“强盗杀人放火，无所不为。你们害了那么多老百姓，早晚会有官兵来剿灭你们的。你们杀了我罢，我是绝不会当强盗的。”他知道这话一说出口，必定触怒大厅所有人，所以说完便闭上眼，腰板挺得直直的，打定主意被他们杀死。
果然众人一听这话，全都倒抽一口凉气，窦老大牙齿咬得格格作响，若不是陈师爷先打了招呼，他真想一刀就捅了王稷。有几人早已忍耐不住，吆喝起来：“他以为自己是谁啊，是玉皇大帝么？”“老大，宰了他！”“这小子帮官府说话，哪是什么好人，搞不好是官府的探子！”
陈师爷待大家起哄声稍歇，问王稷道：“你凭什么说我们杀人放火，害了很多老百姓？这大厅里的兄弟们，有哪一个不是老百姓？咱们就因为当老百姓当不下去了，才上山来的。要说强盗，那些官府才是强盗！咱们本来是汉国的老百姓，过着安居乐业的好日子。那冀方国持强凌弱，带着大军来灭了我们的国家，逼着我们纳税纳粮，抢劫俘掠，无所不为。何十八，你过来，给这小子看看你的伤口，告诉他，你这伤口怎么得来的。”
众人中有人应了一声，旋即一位年约二十左右，蜡黄脸皮的青年走了出来。他左腿略微有些变形，因此走路有点一颠一簸的。他走到王稷面前，右手刷地扯下胸前的灰布衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛，右胸正中有个酒杯大的伤疤，几已深可见骨。
他左手指着自己的伤口，对王稷道：“我家就在这儿附近的村子里，我十岁那年，娘得病死了，只剩下我爹、妹妹和我三个人。我们租了几分田种庄稼，日子虽然紧巴巴，也还可以勉强过活。过了几年，冀方大军打了进来，我家的田没有了，官府还给村里每人摊上十石的慰军粮，简直活不下去。收粮的官兵到我家，看到我家没粮，硬逼着把我妹妹拉走啦。我爹跑过去哀求他们，被他们一刀杀了，我跟着找他们拼命，胸口就挨了这一刀啦，当时就痛晕过去了。等我醒过来，天早就黑了，家里一个人都没有..”
他说着眼圈一红，伸手抹了两把眼泪。王稷听得心里怒气勃发，对这何十八的同情油然而生，心想原来这强盗也有这么悲惨的身世。
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