? 从地中海的巴塞罗那抵达北海,两千多海里的漫长旅行,随后又在斯卡格拉克海峡附近持续忍受将近30天的舰船颠簸,德赛不得不承认自己有些疲惫不堪了。可是他却毫无倦容,依然精神抖擞的留在旗舰“国王号”上,处理日常公务,或是监督陆海军的训练。
德赛拒绝了侍卫官与舰长们的好意,没有把自己的指挥所转移到专门为他准备的、附近海岛上的坚实宅子里歇息,而是将这些不会摇晃的石头房子,转交给随军战地医院使用。
每天清晨,日出之时,一身戎装的德赛都会准时站立于军舰的高处,静静注视着水兵们行动迅速的集合出操,并在雄壮军乐声中,庄严的升起加泰罗尼亚与波兰两国的国旗。
水手们在清理甲板与船舱卫生、维修破损的桅杆与风帆之时,德赛会转到各个面包厨房,亲自检查为官兵准备的各种食物。很多时候,摄政王和他的侍卫们总是第一批品尝这些食物。
因为他对待官兵生活中的微小细节和对待军事视察一样一丝不苟、严肃认真。所以,每当看到士兵狼吞虎咽时的贪婪摸样,德赛就感觉由衷的高兴与欣慰,仿佛就像打赢了一场大海战。
不过,舰船上的训练与生活,忙碌而艰辛,而且更充满危险。
一切训练标准都是英国海军的方式在进行,为了寻找敌舰、发现敌舰、打击敌舰,水兵们被要求操作舰船进行几小时,几天,甚至十多天,长时间且不间断的移动,始终保持高度警觉,以及对假想敌人的威逼态势。
一旦舰队指挥官发出进入战斗的旗语,收到指令的各个军舰舰长就会将命令下达,水手长们冲着水兵高声叫嚷:“所有人准备好,你们升入天堂的日子已经来临!”
等到甲板上的鼓手急促的敲打面鼓时,清楚各自职责的水手们就要各就各位,依照长官下发的苛刻时间表,快速而准确的进入临战状况。
那些准备在桅楼上执行任务的水兵纷纷拥挤在帆缆下,两分钟内,这些人必须迅速而敏捷的攀爬到将近38米高的桅杆顶部的侧支索上,收起战时不需要的风帆,并将多余的帆布撸裹在下层桅杆,以此来减少战斗过程中桅杆高处着火的危险。
在各层炮甲板,炮手们就向工蚁一般全程奔跑,各就各位。
负责运输的水兵迅速的搬运来至少一个基数的弹药,交由炮手们将其填装到火炮的巨大炮膛中,并准确的插上引火炮栓;紧接着,炮手们继而又同心协力,将笨重的32磅火炮的炮口伸出炮窗之外;一旦测量炮手矫正各项数据,炮长做完发射前的全部检查之后,最后就是等待指挥官的发射指令……
就这样,短短的20分钟以内,旗舰“国王号”就可以一艘装备近百名火炮的炮位的复杂帆船,有条不紊的转变成为一艘能给予各个方向的海陆敌人,精确而致命打击的恐怖战舰。
由于英国海军的一系列重大失误,最终导致失去海上补给的英国陆军放弃抵抗,而不列颠王国也失去北美13州的殖民地。
不久,痛定思痛的英国海军开始检讨与反思之前的愚蠢。于是在针对法国及其盟友的海上封锁中,无论是朴茨茅斯的本土舰队,还是位于直布罗陀要塞的地中海舰队,都不再刻意保守被动,拘于操典的限制,始终坚持积极主动,持续打击的进攻策略。
诸如1799年尼罗河口海战、1805年特拉法尔加大海战,以及1801年和1807年针对丹麦的两次哥本哈根海战,就是大英帝国重塑与保持自己海上霸主地位的完美诠释。
任何时间,一旦行动任务顺利下达,舰队指挥官与众多舰长从不需要从上级那里详细了解法国人及其盟友的舰队有多少,只想探明敌舰位于何方,何时能追赶上,并最终消灭掉。
而这,就是著名的纳尔逊精神。
如今,德赛的舰队官兵也正在努力锻造、承袭这种勇往直前的精神。
一位参与受训军官在日记中如是描述说:“一切按照全权指挥官的意志行事,各个任务都有人,每个人都有自己的专属位置,每个人就像一个车轮、一个乐队,一条轮轴,有秩序的运动着。这是全体水兵竭尽所能进行的一场完美、和谐、协调的表演。”
这些,都是德赛的海军未来能够赢得波罗的海制海权的重要因素所在。
每隔三到四天,德赛都会派人向那些在近期实战演练中表现优异,并得到各个舰长奖励的水兵发出热情邀请,请立功人员来“国王号”上摄政王专享的宽大船舱内,共进早餐。
通常在餐桌上,德赛会特意嘱咐厨师摆满丰盛且足量的猪牛羊等肉食,前来进餐的水手们毫不客气的大快朵颐,而德赛亲王的面前仅有一杯红茶或是咖啡,以及两三片点缀葡萄干的松软吐司。等到早餐结束时,摄政王还会赐予每位水兵一枚金币,以作为纪念。
种种温馨的一幕,都令日后已经成为军官、舰长,甚至是舰队指挥官的昔日水兵都永远难以忘怀,每当回忆与自己君主共进早餐时,众人的脸上都带有发自内心的愉快神情。
摄政王的午餐席位,则是属于先遣舰队的舰长们。效仿英国人的习惯,只要不进入战斗状况,午餐都被安排砸下午2点左右,德赛会按资历轮流邀请舰长们来国王号旗舰共进午餐。
鸡鸭鱼肉和时令蔬菜成为餐桌上的主菜,当然还有低烈度的酒水,通常以红酒、黑啤酒或是甜酒为主,至于新鲜的水果与热腾腾的咖啡将在餐后摆放在桌面,供应舰队的高级军官。
德赛亲王与舰长们的午餐聚会,通常会持续两个小时,期间谈论的话题毫无拘束,可以畅所欲言,包括对英国教官的苛刻训练标准的种种抱怨,德赛都会详情倾听,但笑而不语。
直到下午4点之后,各位舰长们与随从才恋恋不舍的划着交通艇离开旗舰。由于摄政王指令厨师的服务质量是普通水手无法想象的,而且气氛文雅而热情,每一位舰长和军官都在内心期盼着赶紧接到邀请,轮到自己上到旗舰“国王号”。
至于6点的下午茶和9点之后的晚餐,德赛大都用于款待诸位英国教官,由衷感谢他们的严格训练与细心教导。通常,德赛也会把军官们的“意见”,传递给伯麦等人。然而在很多时候,英国人都毫不客气的拒绝这些不合规定的请求,反而加大了明天的训练科目。
平日里,德赛偶尔还要在旗舰上接见各国到访使节,其中以丹麦、挪威与英国为主。
丹麦与挪威的外交官基本上都是来进行抗议的,他们秉承君主与议会的意愿,高声指责德赛亲王的海军舰队入侵了的上述两国海域,而实战演习造成了海上航道的惊慌情绪。
对于丹麦人,德赛一般表现为温文尔雅,笑容以待。面对丹麦使节的投诉,德赛亲王非常善解人意的表示:舰队离开之后,他会派人给予沿岸渔民一定的经济补偿,并且同意哥本哈根派出两位军事观察员,就近监督与观察先遣舰队的日常训练;
至于挪威人,德赛则反唇相讥,要求他们立刻围剿日益猖獗的北海海盗,交出绑架波兰商船与杀害波兰船员的凶手。当条件被拒绝后,德赛下令由1艘战列舰,3艘巡航舰,若干武装补给船组成的分舰队,兵抵挪威首都奥斯陆的附近海域,威慑支持海盗势力的挪威议会。
来到国王号的英国使节,其身份是驻华沙的商务代办,威廉?罗伯特,利物浦伯爵的心腹之一。他带来了英国议会内阁对波兰王储一项合理请求。
“尊敬的王储殿下,我们需要下西里西亚的首批铜矿何时装船?”威廉?罗伯特如是问。
由于大陆封锁政策的严厉执行,导致欧洲各国运往不列颠岛的铜矿数量大大减少。尽管英国本土的铁煤矿产资源非常丰富,但独独缺乏战略性的铜矿,只能依靠大西洋的另一边。
如今,来自北美一带的铜矿石运输贸易,由于英国同美国的关系迅速恶化,开始陷入停滞;在中南美洲,尤其是墨西哥与智利的巨型铜矿区尚未被人发现,那里的人们除了咖啡、可可与橡胶等大型种植园外,更热衷于开挖属于硬通货的钻石、黄金与白银。
在加泰罗尼亚联合王国境内,尽管那里的铜矿资源的蕴藏量也非常不错,然而大都含硫量也很大,鉴于目前的铜矿冶炼技术导致了铜制品的成本过高。至于高品位的铜矿,加泰罗尼亚各地也有,但一般优先满足于本国的军需与民用,对英国的出口配额并不太多。
所以,利物浦伯爵在与德赛的三国双边会晤中,就将获取波兰铜矿资源列入到合作议题。
对于英国人的合理要求,德赛当然不会加以拒绝,他也需要资金雄厚的英国商人来波兰投资办厂,发展近代工业,只是碍于英法两国的战争状况,就只能通过迂回方式来处理。
“是的,我已经指令驻华沙特使,全权处理此事!”德赛接受了这项请求,他说:“如果不出意外的话,本月下旬,第一批下西里西亚铜矿将由停泊但泽港口的商船队秘密运往英国。
此外,鉴于波兰境内的开采量与冶炼水平的限制,我建议三国商人合资组建一个矿场开采与冶炼的公司。抵达华沙后,我尽早督促议会授权该公司得到西里西亚地区的开采经营权。
当然由于目前不太适宜的政治格局,这家矿场与冶炼公司必须以加泰罗尼亚联合王国的名义,参与的英国商人在董事局可享有对应的席位,并由我的地中海商业银行负责具体协调,而英国政-府必须提供政策性的贷款,双方一道派出探矿与冶炼方面的技术专家。
尊敬的罗伯特爵士,您觉得如何?”
这名承担秘密使命的英国外交官满意点点头,在闲谈一会儿,随即起身离开。
基于波兰(华沙大公国)与英国尚未建交,为避免不必要的麻烦,威廉?罗伯特将以一名英国商人的身份做掩护,取道荷丹麦与普鲁士,访问柏林之后,再进入东面的华沙大公国。
打发完三国使节之后,德赛却将自己关在船舱里,情绪表现的有些急躁不安,心神不宁。他在船舱里不停的来回走动,心中迫切的想要知道华沙方面对于最后通牒的答复。
……
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