? 本文意在向从计算机研制的伟大先驱者们，帕斯卡（加法器）、莱布尼茨特（手摇计算器）、巴贝奇（差分机与分析机）等人致敬！
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作为《泰晤士报战》的记者，约翰。杰拉德感觉自己在加泰罗尼亚的每一天都能发现无数有价值的新闻，正如他本人所描述的那样，“我身处一个由上至下，进行伟大变革的新兴国度中”。在摄政王与萨伊首相的领导下，这个地中海联合王国没有历史负担，没有国籍之分，没有宗教之别，一切变得都唯才是举，吸引了欧洲各国，尤其是英国人的热切目光。
第一个被册封为贵族的英国工程师查德?德里维斯克在1年前，不过是伦敦街头众多落魄商人中的一员，遭遇破产后甚至食不果腹。而如今，拥有巨额财富、尊崇地位与声望的查德?德里维斯克男爵，无疑成为很多不得志的英国工程师、学者、发明家羡慕与效仿的偶像。
数周前，当德赛亲王在曼雷萨王宫册封一名寂寞无名的英国工程师为贵族的消息传到伦敦之后，众人一片哗然。大家议论纷纷的同时，继而打听前往加泰罗尼亚的航线。不久，继贸易商人、工厂业主、外交使节之后，众多英国的学者、技师、发明家、工程师、冒险家也将伊比利亚半岛东岸视为淘金之地。他们怀着同一个目标，期望能得到摄政亲王的赏识。
此时在英国的兰开夏、约克镇，以及诺丁昂等地，由于生产过程中大量使用蒸汽机，导致无数失业的手工业工人正在蓬勃兴起，这就是所谓以捣毁“吃人机器”为己任的卢德运动。然而这类情况，在加泰罗尼亚是不可想象的，佛得角流放地永远向不理智的家伙们敞开大门。
蒸汽火车的发明创造同样属于伟大的英国，可惜墙内开花墙外香。就在伦敦、曼彻斯特、利物浦等地的市政官员仍就是否铺设铁轨一事争论不休的时候，加泰罗尼亚人已无条件服从德赛亲王的强硬指令，成功修筑了巴塞罗那到曼雷萨的世界上第一条投入实际运营的铁路。
“只要中途不停歇，这辆蕴藏着巨大能量的蒸汽火车能在90分钟之内，将近百吨的货物从海港运往首都，或是将一个整编步兵团从曼雷萨派往巴塞罗那。这对于传统的四轮马车与迟缓拖沓的水运船只而言，几乎是不可想象的速度奇迹。
王国的统治者毫不掩饰他对铁路建造的渴望，在开通典礼上，德赛亲王公开宣布：他将私人参股投资连接加泰罗尼亚、阿拉贡、巴伦西亚等主要城市与边境的庞大铁路网。未来建成两条主干线与两条衔接支线，包括沿地中海主干线（最长）：菲格拉斯-赫鲁纳-巴塞罗那（赫鲁纳）-塔拉戈纳—卡德-巴伦西亚--埃尔切；内陆主干线：索斯-韦斯卡-萨拉戈萨-阿里萨；以及两条东西走向的衔接线：塔拉戈纳-莱里达-韦斯卡、卡德-特鲁埃尔-阿里萨。
……整个加泰罗尼亚的铁路网络一旦建成，不仅为整个王国提供一种迅速、便利、经济的物质通道，更会使得曼雷萨政-府对于各地的控制权与影响力将到达前所未有的高度。”一名普鲁士外交武官在写给总参谋长沙恩霍斯特将军信中如是评述说：
“由此，更令我联想到的是那位德赛亲王，似乎已将高效的铁路网络视为王家军队实施快速动员最重要的物质技术基础。很明显，尽管安德鲁。德赛作为波兰王储即将远赴华沙大公国，然而他对于整个伊比利斯半岛的勃勃野心并未停息。
铁路不仅可使步兵和各种军需品在任何天气都能迅速到达指定区域，而且可使炮兵和辎重队等各兵种克服各种地形障碍。这就为战略指导得以实施各兵种协同作战，任意调动部队提供了物质前提……四通八达的铁路网可使作战物资的供给在全国各地进行，整个国家酷似一个大仓库，部队的作战地域再不受供给的限制。铁路还大大缩短了战争的准备时间。军队可以根据总参谋部制定的详细和精确的展开计划，利用铁路运输，迅速到达指定地域”。
两月之后，就在普鲁士总参谋长沙恩霍斯特将军被迫离职之前，这名叫做卡尔?冯?克劳塞维茨的普鲁士王国驻曼雷萨外交武官也奉命北上柏林述职。在沙恩霍斯特的竭力推荐下，克劳塞维茨再度回归柏林军事学校担当教官，并为普鲁士王太子讲解军事课程。
……
5月20日，曼雷萨王宫。
在路过外楼候客厅时，刚结束完对摄政王采访的《泰晤士报》记者，约翰。杰拉德透过敞开的房门，望见一个颇为熟悉的面孔，查尔斯.巴贝奇，一位年仅22岁的年轻英国机械工程师，同样也是杰拉德在剑桥大学三一学院的校友。
“下午好，巴贝奇先生！”约翰。杰拉德迎上前，对着英国同胞打着招呼。
“您好，杰拉德先生！”年轻人立刻从座位上站起，摘下头顶的帽子，用英语回礼道。
杰拉德怜悯的望了望巴贝奇身边放置一个装有各种机械的大盒子，还有搁在茶几上塞满各种文件图纸的大背囊。他知道眼前的年轻人又是来向德赛亲王寻求科技项目资金援助。算起来，这已经是《泰晤士报》记者第五次在王宫候客厅外，碰见这名锲而不舍的剑桥校友。
“摄政王派人回了消息没有？”杰拉德关切的问道。
巴贝奇很是无奈的摇摇头，今天他已在此等待了1个多小时，始终无人问津。这位年轻人有着宽阔的额与狭长的嘴，锐利的目光让他显得有些愤世嫉俗，一副坚定的但绝非缺乏幽默的外貌，给人以一种极富深邃思想的学者形象，却无法说服德赛亲王投资。
事实上，查尔斯.巴贝奇根本无需效仿众多穷困潦倒之徒，漂洋过海来到曼雷萨瞎碰运气，只为自己与家人寻找一份生计。作为大英帝国富有银行家的继承人之一，剑桥大学的优等毕业生，查尔
斯.巴贝奇完全可以在英国本土的任何一个高等学府里，找到一份轻松体面又报酬不菲的好工作，比如说担当一名声望不错的数学教授。
然而，这位旷世奇没有这样去做。基于对机械运算的疯狂痴迷，巴贝奇放弃了在数学理论领域耕耘，这本来是可以走上鲜花铺就的坦途，最终选择了一条无人敢于攀登的崎岖险路：制造一台不用数学家，即便普通人稍加培训，也可以使用的自行运算机械---计算机！
为此，尚在剑桥大学求学的巴贝奇拿出自己的私人积蓄，还从父亲手中得到一笔赞助，首先成功复制了一台帕斯卡加法机；去年，他又仿照了莱布尼茨特在17世纪的发明，一个能进行加、减、乘、除及开方运算的计算机械，即著名的莱布尼兹式手摇计算机。
这种手摇计算机主要由不动的计数器和可动的定位机构两部分组成。不动部分有12个小读数窗，分别对应带有十个齿的齿轮，用以显示数字。可动部分有一个大圆盘和八个小圆盘。用圆盘上的指针确定数字，然后把可动部分移至对应位置，并转动大圆盘进行运算。可动部分的移动用一个摇柄控制，整个机器由一套齿轮系统传动。
莱布尼兹计算机的主要部件是梯形轴，即带有不同长度齿的小圆柱，圆柱的齿象梯形的样子。这种梯形轴是齿数可变的齿轮的前驱，有助于顺利实现比较简便的乘除运算；同时，把机器分为可动与不动部分的设计，导致滑架移位机构的产生，简化了多位数的乘除运算。
不过，无论是简单的帕斯卡加法机，还是复杂的莱布尼兹式手摇计算机，都不是巴贝奇追求的最终目标，仅仅是英国人通向成功天梯上的两个垫脚石罢了。年轻数学家的终极目标是研制差分机，使用蒸汽机作为动力，驱动大量的齿轮机构运转，将函数表的复杂算式转化为差分运算，用简单的加法代替平方运算的一种通用型的计算机。
然而这一次，巴贝奇遇到了麻烦。两次仿照实验的结果，耗费了他全部的积蓄，父亲也不再提供资金支持。按照巴贝奇对差分机的图纸设计，需要2万多个复杂的零部件，2台蒸汽机作为动力，以及数万英镑的巨资投入。今年年初，巴贝奇向伦敦皇家科学院提出自己的规划构想，并期望得到来自英国官方的技术、人手与资金的援助，却遭遇意想不到的冷遇。
皇家学院里，一名负责项目预审的数学家说，“我们已经拥有了标准计算尺与手摇计算器，不再需要其他的稀奇玩意”；另一位权威人士家也宣称：“所谓差分机的构想，毫无任何价值。这部机器的唯一用途，就是花掉大笔金钱”；同学们也在讥笑他是“愚笨的巴贝奇”……
等到伦敦四处碰壁之后，巴贝奇仍没放弃心中的远大理想。他毅然拒绝了导师的好意，放弃担任剑桥“路卡辛讲座”的数学教授的大好机会。今年4月中旬，巴贝奇跑到朴茨茅斯，在那里买了一张单程船票，赶往千里之外的曼雷萨，试试运气。他希望得到传说中对科学家乐善好施的大金主，德赛亲王的青睐，顺利资助自己完成差分机的研制工作。
事实上，愿望与现实之间总是相距甚远。
曼雷萨王宫里，德赛在接到巴贝奇申请的第一时间内，否决了对差分机的投资。穿越者当然知道这名才华横溢的英国数学家、发明家兼机械工程师，也知道他对未来计算机发展的卓越贡献。尽管差分机的设想非常伟大，然而却超出了他们所处时代整整一个世纪。
蒸汽机大发展的19世纪，也是人们相信机械的力量可以做到一切的时代。可惜，严重滞后的制造工艺，无法保证“差分机”或“分析机”中各主要零件的误差范畴，达到每英寸千分之一的高精确度。而这，也正是巴贝奇在另一个平行世界耗费毕生精力，却最终失败的主要原因。当然，作为投资方的英国政-府缺乏足够的耐心是一个重要因素。
……
站在寝宫的二楼阳台上，德赛双手环抱胸前，默默注视着巴贝奇逐渐消逝的寂寞背影，心中唏嘘这名研制近代计算机的伟大先驱者生不逢时，要是再晚一个世纪，ibm的贡献就将被他所取代。事实上在1985年时，伦敦科学博物馆依照巴贝奇的图纸，成功打造一台利用蒸汽动力的差分机引擎出来，其运算效果完全验证了巴贝奇的设计没有任何错误。
“安德鲁，或许应该给他一个机会！”不知何时，莉蒂西雅从房间来到德赛身边。
德赛转过身，他亲吻莉蒂西雅那天使般的圣洁面庞，温柔的抚摸她洁白无暇的胳膊，却答非所问的说：“哦，小家伙呢？刚才还听到她在房间里的哭闹声音。”
“刚吃饱了，正在睡觉！”莉蒂西雅解释说。在接受德赛安抚的同时，莉蒂西雅很快又将话题转回来，“你不是一直对我反复强调，务必让小伊莎贝拉沐浴在科技之光的照耀下，挣脱来自罗马教廷的束缚，那个刚刚离去的英国发明家不就是其中的一个选择吗？”
德赛顺势将女人揽入怀中，冲着她笑了笑，“的确，我从不否认巴贝奇与生俱来的聪明才智，可惜他那注定难以成功的伟大发明，会让我们的国家损失数百万新里亚尔，至于与他配合的多位学者与众多技师，同样会浪费至少10年的宝贵时光。”
说道这里时，德赛深情望了莉蒂西雅一眼，继续补充道，“我不是慈善家，不能将资金白白投入到地中海。不过，你和小伊莎贝拉可以。所以，我决定创建一个以你名字为命名的莉蒂西雅科学基金会，其资金来源将是我在地中海商业银行股份收益的五分之一，并会派专人负责运营。所以，那个幸运的英国佬将是莉蒂西雅科学基金会赞助的第一个项目。”
德赛之所以要改变最初的决定，除了莉蒂西雅对自己的谏言是一个关键因素外，他也希望科学家们能在逆境中自强不息，为追求理想奋不顾身的拼搏，而不是充当政客的无聊食客，放弃心中曾经的理想与远大抱负。
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