? 尽管从大革-命时代到拿破仑统治时期，法国海军在与英国人、俄国人的数次海上交锋中，向来输得一塌糊涂，但法国人从未停止大海军的建造。即便是在特拉法尔加海战之后，土伦舰队依然在西班牙盟友的帮助下，大量建造新式的战舰，力图对抗英国的地中海舰队。
当富尔顿发明的蒸汽轮船在美国大获成功消息传到法国时，在土伦，不甘示弱的海军军械工程师们也提出将蒸汽机搬到军舰，并采用尾部螺旋桨来推进铁甲舰的大胆构想，但实验未获得成功。随着1808年西班牙战争的爆发，法国海军失去了伊比利亚半岛的重要盟友，而土伦舰队也不得不放弃了与英国地中海舰队，争夺地中海北部制海权的努力。于是，很多建造完毕的风帆舰船尚未走下干船坞，就被永久的封存在起来。
克鲁瓦上校向德赛元帅提出督办蒸汽舰的缘由，除了本人源自法国海军的特殊经历外，他还与土伦舰队司令交好，可以“优惠的价格”获得那些被封存的新式战船，包括收拢一些专业技术人才，能大大缩短铁甲舰的建造（改造）时间。当然，同样需要大量金钱来开道。
对已，德赛自然不会反对，但他要求自己的部下汇同美国轮船工程师，提出一个详细的可行性方案，一旦获得自己的认可，那么克鲁瓦上校将在葡萄牙战事结束之后，带着帕潘?费奇以及他的团队赶赴赫鲁纳船舶研究院，全权督办建造铁甲舰一事。然而，拉斯蒂将军却不乐意，他低声抱怨元帅又拐走自己在参谋部的重要助手，德赛则笑而不语。
两周之后，克鲁瓦上校与帕潘?费奇联合起草的铁甲舰方案提交到德赛元帅手中，关键数据大体都符合上位者的要求，唯独在建造四风车式水下桨叶（尾部螺旋桨）的原料选择上，他们一致建议采取轻便硬木（阿基米德螺旋桨），而不是笨重铁制（斯蒂芬式螺旋桨）。
注：德赛提出的有关新式蒸汽战船的各项数据，源自法国海军率先研制的“光荣号”。它应该是世界上第一艘成功利用蒸汽机作为辅助动力的铁甲战舰。不过在第二年，英国人研制的更为先进的蒸汽铁甲舰从普利茅斯军港下水，
……
1810年10月10日下午，一辆普通的厢式马车在大队骑兵前呼后拥下，沿着特茹河左岸缓缓而行。这辆马车外表涂有橄榄绿色，且不戴任何贵族标记。一路上，田地里农户小心翼翼的摘下头顶帽子置于前胸，而来往路人赶紧避让在道路的两端，以示畏惧与顺从之意。
这些普普通通的葡萄牙人不清楚坐在封闭车厢里的究竟是哪位大人物，但他们相信，能让百余名精锐法国骑兵死死护卫于马车周围的军官，一定非同寻常。自从前天的“乌克勒村事件”与昨日的《告葡萄牙中部民众的通告》颁布之后，生活于特茹河下游沿岸的葡萄牙民众，几乎是在一夜之间对着占领军变得服服帖帖，尽管大部分人的心中依然充满着怒火与仇恨，却敢怒不敢言。这是一百多名同胞以他们的宝贵生命换来的血淋淋教训。
由于得到最高统帅的明确授权，法国士兵可以对所有拒不合作的葡萄牙人，采取他们认为有必要的一切暴力手段，子弹与刺刀。除了一手挥舞大棒，法国人的另一只手也会拿起萝卜。比如说，尊重当地人的宗教信仰与个人财产，相互买卖还算公平，士兵很少主动滋扰村民。此外，法军还将他们强行征用的乡镇公产，从中分出一半，用于补偿听话的葡萄牙平民。
马车的车窗玻璃被打开，德赛将自己手臂从车厢里伸出，摆了摆。跟随马车一侧的副官，马尔丹少校赶紧策马上前，他示意车夫立即停下马车。与此同时，侍卫长雅克上尉命令骑兵们分散开来，以马车为核心，在100米范围内实施严密的警戒。
马车停稳，侧门打开，德赛并没立刻下车。他让马尔丹副官展开一张军事地图，确认出自己所处的具体位置，此地距离第二师前指尚有10公里左右。上位者决定下车散步，休息片刻。同时，他告诉随从们不要高声说话，以免吵醒在车厢内依然睡眠正酣的拉斯蒂参谋长。
从里斯本北郊军营到这里，勤劳的参谋长充当临时的书记员，数小时中，他在颠簸起伏的马车上不曾间断的记录着来自司令官的各项命令。随后，这些
指令由雅克情报官翻译为一连串的符号编码，最后又通过附近山岭上的臂板信号机快速发向各处指挥官。
这一“信息高速公路”的存在，法国元帅需要感谢即将到来的那位对手，威灵顿将军。
1809年下半年，为了保证对法战争中联军部队的调动灵活，威灵顿下令在每一道托里什韦德拉什防线之后，修建了密集的交通公路网，包括在防线的山丘背坡，与防线平行的公路。联军随时可以通过新修的交通路网赶到急需的地区。
此外，威灵顿意识到命令消息的传递也是至关重要的。所以在防线中的众多关键制高点上，英国通讯工程师效仿法国同行，按可视间隔构筑了许多的臂板信号机，各个信号站之间通过编码信号传递消息，从防线最南传到最北，在可见度好的情况下只要6、7分钟。
由于德赛的军队以迅雷不及掩耳之势南下里斯本，并迫降第三道防线的葡萄牙守军，使得附近山岭上的信号站得以成功保留，继而成为法**队专用的通讯密使。当元帅的指令从马车里下达后，30到40分钟内，这些命令将被传到阿尔汉德拉前线，或是后方的里斯本。
从马车回到地面时，德赛习惯性的伸了一个懒腰，感觉自己胖了许多。两个月里，由于没有闻到战场上的硝烟味，开司米羊绒背心都被身体绷得紧紧的，小肚子也似乎长了一点。
哗哗的流水声吸引了德赛，将目光投向不远处的特茹河，他为自己找了一个为过往路人休息的树墩坐下。透过河岸边一排排茂密的栓皮栎树枝的缝隙，德赛看到满满运载各种军用物质的“天狼星号”的身影再次出现在特茹河河面。
从里斯本北郊军营到阿尔汉德拉，陆地行程为35公里，马车要用4个小时才能走完；对于逆流而上的“天狼星号”而言，它完成这段航行所耗时间只有两个半小时（直线航行距离30公里）。如果是顺水而下，速度将变得更快。不过，德赛却没有选择“天狼星号”作为自己的代步工具，原因很简单，他担心不太稳定的高压锅炉在行驶过程中出现某种意外。
不知何时，情报官雅克走到德赛身边，他告诉元帅，巴尔巴内格尔将军已传来电报，称第二师兵不血刃的拿下特茹河边的阿尔汉德拉镇，联军选择了主动弃守。
此外，军情局的情报显示，威灵顿的主力部队仍旧部署于萨布科山脉一带，同马塞纳元帅的葡萄牙军团对持。不过，联军主力已有了回撤圣特伦要塞的迹象，其战略意图与参谋部分析的一致，准备与德赛指挥的南线法军进行一场大规模战事。
“联军的前线指挥部设在哪里？”德赛转头来问。正在不远处欣赏河景的马尔丹副官也跑了过来，他重新展开手中的军用地图，放在元帅的膝盖上。
雅克解释道:“这里，希拉镇。联军除了以坚固要塞作为依托，还可以借助两侧山势掩护。”地图上，中尉手指北上阿尔汉德拉镇不到五公里，一个毫不起眼的小地名。
雅克继续说：“目前，在希拉镇担当联军阻击部队的指挥官，是劳瑞。科尔将军，还有他的副手，詹姆斯?伯麦海军中校，后者是地中海舰队驻联军司令部的联络官。在从马福拉、蒙塔奇克、布塞拉斯、阿尔汉德拉、希拉等地抽调大批兵力后，希拉镇目前拥有联军数量在8千人到1万人之间。其中英军数量不详，但至少有两个海军陆战营可供调遣。”
与阿尔汉德拉镇一样，希拉镇同样坐落于特茹河边。在保卫里斯本的第三道防线沦陷时，原本用来抵御北面敌军入侵的马福拉-蒙塔奇克-布塞拉斯-阿尔汉德拉-希拉一线上（第二道防线）的阿尔汉德拉要塞，其实用价值大打折扣，而向南防备的希拉镇变得异常重要起来。
“告诉后面的近卫旅，让他们开始跟上，我们要在1小时内抵达阿尔汉德拉镇。”德赛对着面前的马尔丹少校嘱咐说。
马尔丹少校收起地图，起身而去，德赛又对着雅克中尉问：“奥特斯尔上校那边是否传来消息？”
情报官摇摇头，“从昨晚之后，工兵团一直没有情报送来。”
德赛当即命令道：“你立刻赶赴奥特斯尔上校的指挥所，了解实际情况，并随时向我报告！”
……
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