? 五天前，当威灵顿将罗兰德?希尔从北部前线调回塔霍河联军总指挥部时，司令官直言不讳的告诉后者有关埃武拉联军面临的重大危局，威灵顿在部下面前公开承认：“事实上，我的确低估了赫鲁纳公爵的能力与野心，也同样高估了东部联军，尤其是葡萄牙军队与西班牙军队的战斗力。所以，东部战场出了大麻烦，而弥补这一过失就需要您，罗兰德来帮我来弥补。”
威灵顿有点焦急不安，他手指桌面上作战地图，在整个里斯本大区内划出一个大圈，继续说道：“所以，罗兰德，你会被授予里斯本防御司令职责，那里的部队都归你全权调遣。由于北线军情同样紧急，我不能调派其他部队供你指挥，不过，英国本土的一支分舰队将会派出联络官，配合你的行动……首先要打通与埃武拉的联络通道，获知贝尔斯福德将军所面临的真实状况……”
对于司令官的请求，希尔毫不犹豫的予以接受。然而，威灵顿给予部下明确的作战目标与具体职责有点含糊其辞，那是因为来自埃武拉的情报严重缺失，事实上，里斯本与联军总部已经数天没能收到贝尔斯福德将军的相关战报。埃武拉信使带来的最后一份情报显示：在埃武拉的外围战事中，伤亡与被俘2万多联军士兵（含游击队），整座城市已面临近三万法军的重重围困，还有大批被武装起来的黑奴在配合法国人作战。与此同时，埃武拉守军人数已下降到不足万人，不过，贝尔斯福德信誓旦旦的保证，埃武拉绝对能坚持到8月下旬。
希尔对着作战地图思索片刻后，向威灵顿提出一个要求：“我必须得到绝对授权，一旦情况到达最危急的地步，就不能只考虑里斯本的单纯防御，我需要依照东部与南部战场的实际需要，实施我自己认为最好的战略战术。无论是进攻，撤离，还是就地组织城市的外围防御。”
威灵顿点头同意，并以英国远征军与葡萄牙王国陆军总司令的名义，在一份给予罗兰德?希尔将军的任命书上署名。与司令官告辞后，希尔带着自己的副官当日启程，骑马前往里斯本就职。
骑行在通向里斯本道路上，希尔等人遇到一支从埃武拉方向撤离的葡萄牙游击队，他们一个个衣衫褴褛，饥肠辘辘，表情显得失魂落魄，没有一丝斗志，也不存在任何军纪。近千人的队伍中仅有少数人还保留步枪等武器，其他人手中仅有一把刺刀，或是不知从哪里捡来的一根棍棒。
这些人显然已丧失了作为军人的崇高荣誉，他们跑到附近村落里进行劫掠，肆无忌惮的冲入民宅，抢夺自己需要的食物与酒水，还在牲畜棚里捉鸡牵羊，拉走可供代步的骡马，身后的帆布袋子里装满了鼓鼓囊囊值钱的东西，充耳不闻村民的咒骂与斥责，甚至用枪托来对付反抗自己的村民。
可一旦听到枪声，所有逃兵就会蜕变成为一只只受到惊吓的野鸭，摇摇晃晃的，争先恐后朝着里斯本方向的大道上猛跑，嘴里还不停的念叨：“完蛋了，可怕的法国人又杀过来了！”
对于眼前的荒唐一幕，希尔气得浑身发抖，他不顾自己的安危，翻身下马，迎上前，掏出手枪，并当众朝天空放了一枪。希尔一脚踢翻跑在最前面的逃兵，冲着人群大声呵斥道：“我是罗兰德?希尔将军，驻里斯本联军的最高指挥官！所有人全体立正，军官出列，向你们面前的高级长官敬礼！”
希尔的随从副官与十多名侍卫也翻身下马，纷纷拔出手枪与军刀，他们一同站在长官的身边。一名少尉担心将军的个人安全，想用自己身体挡住，却被希尔粗暴的推攘到一旁。
逃兵们堪堪停步脚步，有人已辨认出阻拦他们的是一位英国将军，但仍有葡萄牙士兵在暗中咒骂，不过被队伍中的军官喝止。不多时，一名身穿红衫军制服，但衣冠不整的葡萄牙上尉走出来。
葡萄牙上尉笔直的站在希尔将军面前，毕恭毕敬的行过军礼，面带一幅羞涩表情的他，在为部下们的不理智行为道歉，解释说道：“抱歉，将军！我们都是保罗?科埃略将军的部下。几天前，军队在埃武拉城的东北方向遭遇法国人的伏击，高级军官都被法军俘虏，我收拢了一部分人，继而连夜从北面山区突出包围圈。大家都好几天都没吃没喝了。所以，才……”
希尔愤怒的指责道：“上尉，这不是你们违反军纪的理由，你们应该弥补自己的过失。”
葡萄牙上尉羞愤垂下头，双手搜刮自己身上的财物，仅有12埃斯库多，这显然不够塞牙缝。上尉又转过身，他命令部下们掏荷包，925名士兵集体筹款的结果也仅有110埃斯库多，刚好约合1英镑。
葡萄牙上尉手捧一堆钱币，重新回到英国将军面前，“对不起，将军，我们只有这么多了。”
“加上我的这份，一同交给你们的同胞，并转达我的歉意！”希尔让副官拿出20英镑，
放在上尉的手中。他大声提醒说：“我的钱是需要归还的，必须用你们的战利品，从法国人缴获的战利品！”
说完，希尔领着自己的副官与随从，转身上马离去。葡萄牙上尉仍立在原地，他激动的眼泪盈眶，进而又冲着指挥官的背影，高声说：“将军，我叫佩罗。毕叶罗，我和我的战友会在战场上证明一切！”
小插曲过后，希尔对于埃武拉的战局已不抱太大的希望。当他赶到里斯本之后，却看到令自己吃惊的一幕，里斯本的贵族与官员似乎不清楚，或是不愿意了解来自东部前线的糟糕状况，依然处处欢声笑语，夜夜歌舞升平。没有人考虑如何对付凶残的法军，或许大家心中早已有了上好对策，要么登上英国-军舰逃回国；要么干脆缴械投降，反正法国人也不是第一次来里斯本了。
在里斯本贵族举办的沙龙、宴会与舞会中，最受欢迎的不是千里迢迢，赶来拯救葡萄牙王国的英国-军官，而是自称与法军统帅，安赫鲁纳公爵有不俗交情的巴塞罗那籍的商人。那些充当法军奸细的商人们，居然能堂而皇之的招摇过市，怀抱美女，喝着美酒，高声宣扬说，英国远征军在马塞纳元帅与德赛将军的猛烈打击之下，目前距离全军覆灭的厄运，已不久远。
接着，商人间谍们又面带微笑，语气和蔼的向心惊胆寒的贵族们做出一个又一个的空头承诺，说仁慈的德赛将军会竭力避免里斯本陷入无端的战火中，保障上流阶层的私有财产与人生安全。巴塞罗那籍的商人甚至公开允诺，只要葡萄牙贵族不主动参与抵抗法国-军队的不理智行为，即便是奴隶贩子与使用黑奴的庄园主，也能得到赫鲁纳公爵的特别谅解。至于废奴宣言，不过是一张纸罢了，撕掉就可以了。所以，舞照跳、马照跑，每当太阳重新升起时，又是一个美好生活的开始。
对于此，希尔恨不得将那些散播谣言，诋毁联军，充当法军间谍的巴塞罗那商人加以逮捕，全部投入监狱。但这不可能，除非他愿意看到整个里斯本及其附近城市陷入彻底的恐慌与无休止的动乱中。要改变面前的混乱局面，唯有战场上获得前所未有的重大胜利，以期鼓舞葡萄牙民众的人心与士气。
希尔拒绝再踏入颓废不振的贵族社交圈，他抛开昏庸无能的城市贵族，着手整顿里斯本附近的军队。第二天，希尔便下令里斯本防区各级军官在指挥所开会。然而，却有近一半的军官姗姗来迟，很多人的嘴里还冒着难闻酒气，不停的打着哈欠，一幅痞子摸样的在会议室里大声说着胡话。
不同于对里斯本贵族的无奈，希尔将军在军营里展现了他杀伐果决的决心与手段，他毫不留情的下令解除所有迟到者、喧哗者的军职，并让门外守护的卫兵将他们赶出会议室，关入指挥所的地下室，等候军法处主官的惩治。
整个会场立刻空了一大半，无论是英国-军官，还是葡萄牙军官，大家都被雷霆爆发的指挥官吓得一动不动，噤若寒蝉。望着一个个端坐肃穆的军官，希尔这才满意的点点头，他告诉在座诸位，让他们立刻回到军营，整顿各自部队，1小时后都在校场机会，接受自己的检阅。
相对于军官的无能与沮丧，军营里的联军士兵也好不到哪里去，很多人肆意酗酒、无视长官、拒绝出操，劫掠与盗窃军用物质，甚至私下逃亡，在城外犯下针对平民的暴行也是层出不穷。一怒之下，整整五天五夜，希尔都往返于里斯本附近的各个军营，他效仿法国-军队，从组建了一支人数为8百人的临时宪兵队，配合军法处，惩罚违法士兵，严格维系军营里的各项军纪；
希尔还派出宪兵在里斯本通向埃武拉的道路上设置关卡，招抚东部前线的溃兵，重建民众游击队，探查法国人的军情，严查敌军间谍；而最重要的举措，则是大刀阔斧的整理军队。在得到威灵顿的支持后，希尔力排众议，清除与淘汰不合格的军官，惩治与处罚惊慌失措分子与失败谣言的散播者，他无视只拥有葡萄牙贵族才能担当各级军官的制度，大胆奖励，甚至越级提拔优秀的士兵担当军士，甚至是下级军官。
很快，驻守里斯本军营的联军官兵士气得到一定程度的提升，官兵人数从希尔抵达之前的万人左右，重新恢复到1万5千人，另外，还有5千名葡萄牙游击队配合作战。
7月29日傍晚，副官向希尔将军报告，说检查站截获了来自埃武拉的两名信使。
在希尔从副官手中接过埃武拉信使带来的密函之前，他的心中似乎有了不好预感，联军在东部战线上遭遇到可耻的失败。而密函描述的内容则证实了自己一可怕的预测：在被围困15日后，埃武拉最终陷落，3万联军几近全军覆灭；其中，5千英军伤亡近三分之一，幸存者也随同他们指挥官，贝尔斯福德将军，与2万多葡萄牙士兵一道，进入法国人为其设置的战俘营。
……
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