? 加泰罗尼亚步兵团被列为一支“实验性”部队，单指政治意义上而言。作为一支全新地方警备部队，全团仅有764名官兵，均由加泰罗尼亚籍的老兵组成。除了按德赛军团的惯例，配属一支由席尔瓦上士指挥的50多宪兵外，五人团没有再向加泰罗尼亚团派驻任何军官或士兵。当然，军情局的特工除外。
作为全团最高指挥官，38岁的马丁。拉莫斯上校皮肤黝黑，显然带有摩尔人的血统。幸好他出生于加泰罗尼亚的世袭贵族，消除了血统方面的不利因素，并未影响他在西班牙波旁时代的军界晋升。
和其他旧时军官（西班牙的波旁王朝时代）一样，拉莫斯上校注重自己的仪表，平日喜好修理雪白的倒八字须。在左前额上，有一长条吓人的带状伤疤。那是去年3月，守卫赫鲁纳的战役中，一个不知名的法国骑兵在临死前奋力一击，留给拉莫斯上校的“特别勋章”。
每当上校对着镜子，抚摸额头上的英勇勋章时，都会回想与法国人的一幕幕殊死搏斗场景。可斗转星移1年后，昔日的生死仇敌成为并肩作战的友军，一同在德赛公爵，未来的德赛亲王麾下效力。
历史总喜欢以它的独特方式嘲讽世人。
和大部分部下一样，拉莫斯上校并怎么喜欢法国人，但并不妨碍他们以职业军人的素质，臣服德赛公爵，并为其效力。其中的缘由在朴素不过，德赛公爵给予加泰罗尼亚人生存的权利、人身安全的权利、自由工作的权利、宗教信仰的的权利、孩童教育的权利。
从1792年底法军反攻比利牛斯山脉南麓开始，整个伊比利斯半岛已持续动乱20年，战乱与饥荒始终伴随着加泰罗尼亚地区。包括拉莫斯上校在内，所有人都厌倦了无休止杀戮，粮食短缺，社会动荡，信仰缺失，经济萧条的糟糕生活。
德赛公爵结束了这一切，尽管手段不怎么光彩，但血腥味道不怎么浓。从这点上来说，每个加泰罗尼亚人都要感谢他。拉莫斯上校和他的家族更应该为公爵阁下大唱赞歌，因为巴塞罗那纺织业再度崛起，为这个濒临破产的古老贵族重新打开了一条重要财源。
从另一个角度上来说，德赛公爵以及法国-军队的到来，赶跑的只是欺压在加泰罗尼亚人头顶的西班牙人。在缺失自我**性的数百年后，谁来当加泰罗尼亚人的统治者都所谓了，只要自己和自己的家人能够生活过得好，安全得到保障就行。
大部分平民逐渐接受这个朴素观，因为教堂神父如此教导他们的。警备团的士兵同样如此，那是随军神父的祈祷声中，总忘不了加上一句感谢德赛公爵的赞美词。
拉莫斯上校之所以接受任命，组建加泰罗尼亚步兵团，也是受到阿马特大主教的鼓惑，这位巴塞罗那大主教还向上校透露一个消息，德查?桑卢格议员的侄女，莉蒂西雅小姐作为专职秘书，正跟随在德赛公爵的身边。加泰罗尼亚贵族已同德赛公爵的代言人，萨伊教授达成一个秘密协定，后者与莉蒂西雅小姐的孩子，将是未来加泰罗尼亚亲王的第一顺位继承人。
与昔日仇敌法国佬，在一个校场上操练，一个军营内生活，一个房间里相遇，的确令人尴尬。双方的小摩擦，诸如打架斗殴事件，从来都未停歇过。
只要双方不动刀动枪，仅有拳脚说话，宪兵队从不在第一时间内干涉，他们会选择一处视野绝佳位置，坐下来静静观望。直到血气方刚的士兵们消耗全部气力，戴着白色铁盔的混蛋们才姗姗来迟，挥舞着棍棒驱散人群，不做任何审讯，便将所有肇事者送到小黑屋里集体过夜。
几番下来后，无论法籍士兵、还是加泰罗尼亚籍士兵，都将各自的愤怒矛头集中到不问青红皂白的宪兵队头上，双方之间的仇恨反而淡漠下去。
其中，驻扎在加泰罗尼亚团的宪兵队队长，席尔瓦上士就是所有士兵痛恨的对象。在得知席尔瓦上士分配到警备团执勤时，那些曾与加泰罗尼亚籍士兵打过架，一同被关进小黑屋的法国士兵们，纷纷告诉可怜人，席尔瓦上士最辉煌的两次成就，一次是以贪污的罪名，将一名校官，两名尉官送上军事法庭；另一次，是将300多参与械斗的士兵，统统关进禁闭室。
事实上，在马赛人入驻加泰罗尼亚团的1个多月时间内，军营内的治安状态好了不少，那些喜欢偷鸡摸狗，寻衅滋事的兵痞子们遇到了天敌。几次，恼羞成怒的士兵们想要暗中报复宪兵上士，却被席尔瓦一一识破。
围攻宪兵的罪名，与殴打长官量刑相同。事后，28个倒霉鬼被革除军籍，3个主谋念在初犯，发配到军事监狱---一座采石场里服苦役。
尽管表面上，拉莫斯上校从不给宪兵队任何好脸色看，但团长却在内心感谢该死这群的“白色头盔”。士兵们明显服从自己的管教，各级军官与后勤部门的贪污行为少了很多。
至于那些不见踪迹的军情局特工，或许就潜伏在军营里的某个落脚，与宪兵队一道，监视自己，以及加泰罗尼亚团的一举一动。这很正常，拉莫斯上校从不以为然。在西班牙人统治加泰罗尼亚时代，军营内的各类密探都层出不穷。
不过自从上周，席尔瓦上士将宪兵队驻地，从弗拉加城内，搬迁到河对面的边防检查站后，拉莫斯上校收到一个极为明显信号：在组建3个月后，自己与加泰罗尼亚步兵团的忠诚，已得到五人军事团，或是德赛公爵的初步认可。接下来的，必须赢得尊重与信任。
……
在距离弗拉加边境检查站5公里外，内夫斯。科斯塔少校指挥着一支装扮成普通阿拉贡流民的特殊部队，正冒着冰冷细雨，踏着泥泞道路开始急行军。这支特别分队的指挥官，科斯塔少校是一名出生在伦敦的葡萄牙人，也是英葡联军总司令，威灵顿子爵的情报主官。
如果不是一场间谍事件，科斯塔少校应该陪伴威灵顿将军身边，一同在葡萄牙王室的皇家牧场里悠闲狩猎，享受春日的浓浓暖阳。
四周前，已秘密修建5个多月，意在捍卫葡萄牙首都里斯本
的托雷斯-维尔达斯防线（另译托里什-维德拉什防线），出现了重大纰漏。一名受法国人雇佣的军事间谍，成功潜入英葡联军司令部，盗取了该防线的部分图纸。
事发之后，该名葡萄牙籍间谍被联军的情报部门迅速抓捕，但防线图纸已被秘密送出里斯本。通过对被捕间谍的严格审讯与一番缜密调查，内夫斯。科斯塔少校断定幕后黑手，一定是赫鲁纳军情局的暗中所为，而赫鲁纳自治领驻里斯本的商务代办处充当了不光彩角色。
尽管，联军少校不明白法国人何时获知托雷斯-维尔达斯防线，这一绝密情报来源，但不妨碍威灵顿将军调集大批军队，围追堵截图纸携带者的出逃路线。然而很可惜，携带防线图纸的军情局特工依然突出重围，毫发无损的逃离葡萄牙境内，顺利进入法军在西班牙的防区。
事情到这里本该结束，事实上，威灵顿司令官也承认这场情报战中己方的失败，鸣金收兵的同时，他也命令皇家工兵军官弗莱彻上校，重新修整托雷斯-维尔达斯防线的军事部署。
但科斯塔少校并不甘心，他坚持认为赫鲁纳军情局的间谍，不会将防线图纸交到其他法军指挥官手中。同时，联军少校向司令官威灵顿将军建议，希望亲自指挥一支286人的精锐部队，深入西班牙境内，找到并处死的赫鲁纳间谍，夺回防线图纸；若有可能给予赫鲁纳军情局，以及加泰罗尼亚政-府一个印象深刻的教训。
在间谍事件上，一切上位者必须保持足够的克制情绪，不能波及到政治活动与经济交往。去年年底，英国间谍策动德赛公爵的前任副官，夏尔上尉叛逃事件后，当时的赫鲁纳官方，如今的加泰罗尼亚政-府，只是将英国商务代办处从赫鲁纳“驱逐”到曼雷萨（内阁所在地）。
尽管威灵顿将军最终同意了科斯塔少校的请求，但他禁止葡萄牙人查封赫鲁纳自治领（加泰罗尼亚）驻里斯本的商务代表处，强调行动组针对的对象只能是军情局本身，而不能扩大到整个加泰罗尼亚。联军司令官认为，赫鲁纳军情局的盗窃图纸行为的缘由，更多是对去年发生的“夏尔叛逃事件”报复。
由于得到西班牙盟友的情报协助，科斯塔少校和他的行动队一路死死叮住那名军情局特工，从马德里到萨拉戈萨，直至阿拉贡与加泰罗尼亚的边境小城，弗拉加。
一名浑身湿透的传令兵踏着满身粘土皮靴，走到内夫斯。科斯塔少校面前。军礼过后，传令兵气喘吁吁的向长官报告，却忘记自己与上司都穿戴着平民服装。
“少校，吉布森上尉传来情报，他说法国间谍刚刚进入边防检查站，询问下一步的行动方案？”
摸过额头上的雨水，科斯塔少校冲着传令兵冷望了一眼，以不容置疑的口吻命令道：“第一任务失败，潜伏结束，全体官兵更换军装，就地休整，两小时后随时发动进攻！”
“抱歉，科斯塔少校！联军司令官的命令是，不得与加泰罗尼亚正规军发生直接冲突，何况我们只有300人不到，在辛卡河西岸，法国人可是部署了一个整整警备团？”年轻的传令兵低声的劝说长官，放弃那个以卵击石的愚蠢举动。
少校恶狠狠的冲着传令兵骂道：“该死的小佩雷斯，如果你不是卡塔琳娜唯一的亲弟弟，我一定送你到托雷斯-维尔达斯防线，在阴暗潮湿的堑壕里，整整呆上1年。放心吧，我们的确只有300人不到，但那座边境检查站周围，可是聚集着数千饥肠辘辘的西班牙人；而且，只要计划进行周密，狡猾的吉布森上尉不会让加泰罗尼亚警备团，顺利增援河对岸。所以，我们要真正面对的，只是检查站的50多名宪兵，以及一批不擅长使用枪械的文职官员。”
……
约瑟夫?雅克第一次发觉眼前，这位脸庞凹陷瘢痕的宪兵上士居然如此可爱。若非席尔瓦隔着铁丝网一眼就认出自己，下令驻防宪兵打开铁丝网闸门，为雅克单独放行，或许这个逃亡上千公里的情报员，要被身后紧跟的一群流民打劫。丢失重要情报不说，更是性命堪忧。
“贪婪的约瑟夫，我从不喜欢你吃饭的摸样，以前如此，现在也如此！”席尔瓦对着狼吞虎咽的军情局特工在一旁打趣，手上却在忙活不停，给昔日战友的空酒杯里斟满红葡萄酒。
1年前，约瑟夫?雅克与席尔瓦一样，同属宪兵序列，受卡尔斯上校指挥。后来军情局成立，约瑟夫?雅克加入到新部门，后被派驻里斯本代办处，负责重要情报收集。
雅克在一口气喝下第五杯红酒后，一手抓起整支羊腿，边啃边骂，“该死的麻脸，你试试被300名精锐英葡士兵装扮的武装流民，从里斯本一路追逐上千公里。整整26天里，每日每夜，没有吃过一顿饱饭，没有睡过一个好觉。”
“哦，你真幸运，英国佬只是在屁股后面吃灰，难道他们没有抓到过你？”席尔瓦手中的酒瓶忽然停滞，那是他联想到一个棘手事情。
“怎么没有，在马德里的近郊，我差点就被那个叫内夫斯。科斯塔的假英国少校逮住。不过我命大，一只可怜的小猫咪充当了我的替死鬼。”雅克含糊其辞的点头说道。
“这么说来，在马德里之后，英国佬一直没对你采取行动？”宪兵上士追问道。
“没有！”情报员也察觉事情有点不对劲，他快速回忆了自己被跟踪的整个过程后，大惊失色说，“每当我改变线路时，他们就会出现，似乎总在有意无意的驱赶我来这里。”
席尔瓦心中大骂这个该死的糊涂蛋，居然给自己惹来大-麻烦，但抱怨已经毫无意义。
宪兵上士赶紧让约瑟夫?雅克带着他那惹祸的情报，在一名宪兵的协助下，通过辛卡河面的浮桥，撤离到安全地带，并向弗拉加城内的警备团报警；接着，席尔瓦又命令一名宪兵赶到检查站木屋，要求所有非战斗人员结束手头工作，全部回撤到河对岸。
“先生们，在警备团增援边境检查站之前，我们必须牢牢守住这里！”席尔瓦上士对着集结列队的士兵们命令道。
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