? 弗拉加是一座位于辛卡河西岸的边区小城，按照20年前，西班牙地图局的标注，弗拉加应该列在阿拉贡大区的行政管辖范围内，而不属于10公里外的加泰罗尼亚地区。
不过在1810年2月，随着加泰罗尼亚事实上的**，这座边区小城变成边境小城。贯彻于德赛公爵与五人团有关防御性质的进攻战略，加泰罗尼亚警备团与一队宪兵，奉命越过边界线，进驻弗拉加，向外宣示德赛公爵与加泰罗尼亚对该城的主-权占有。
对此，马德里政-府（代表约瑟夫国王）与塞维利亚政-府（代表西班牙反抗势力）分别向曼雷萨内阁发来抗-议书，但遭到拒绝。曼雷萨内阁辩称，加泰罗尼亚警备团进驻弗拉加仅为防御性的，而且是受到阿拉贡临时总督，内伊元帅（法军第七军指挥官）的邀请，目的只在于维持当地治安，保障边境民众利益，防御日益猖獗的阿拉贡非法移民对加泰罗尼亚的冲击。
那位接受军情局“指导”的外务官员，也并非睁眼说瞎话。
由于连绵的战争影响与多变的气候因素，在进入1810年之后，马德里一带的饥荒并未得到有效遏制，反而进一步蔓延到昔日的产粮大区，阿拉贡。
再加上，德赛公爵已密令曼雷萨内阁，要求严格封锁加泰罗尼亚地区的非罐头类粮食，一颗也不得流出边境。同时，粮食官员们还在外地大肆收购各种大麦、小麦，力争到1811年之前，将加泰罗尼亚的粮食安全警戒期，从原有的3个月逐渐提升到15个月。
这不对称的一进一出，使得阿拉贡地区不仅得不到外地的粮食供应，反而让奸商们将本地粮食高价输送到加泰罗尼亚境内，越发加剧了阿拉贡地区的饥荒程度。
在战争年代，粮食短缺原本就是常态，食物救济却是奢侈的。作为阿拉贡临时总督的内伊元帅已获调令，将在1810年4月前后，率领第七军赶赴葡萄牙北部战场，接受马塞纳元帅的指挥。所以，数百万阿拉贡人的生死与他毫无关系。
至于，马德里政-府与塞维利亚政-府，或许是鞭长莫及，或许是无钱无粮施舍，或许其他缘由，他们在救济阿拉贡灾民的问题上，只能打打嘴炮，在各类报刊上，不负责任的呼吁加泰罗尼亚人，无条件的拯救陷入饥荒的阿拉贡人。
由于得不到，或是很难得到食物救济，阿拉贡地区的城市平民与破产农户，为了生存不得不选择流离失所，纷纷逃往外地，而粮食充裕、生活有保障的加泰罗尼亚，继而成为数十万流亡者的首选目标。
面对蜂拥而至的数十万阿拉贡流民，一直对外地劳工持谨慎欢迎态度的曼雷萨内阁，由于受到加泰罗尼亚本地官员，尤其是以阿拉贡接壤的莱里达省民众的强烈抗-议，萨伊领导的行政办公室，几乎在一夜间，推翻了原有的宽容移民政策。
在一番紧急磋商后，五人团与曼雷萨内阁，同意接受莱里达省官员与民众的请求，开始派遣大批军队，包括加泰罗尼亚团在内的5个警备团，以及1200名的宪兵，进驻与阿拉贡地区的交界地带，在漫长的边境线上巡逻，设置岗哨与移民检查站，防备流民潮的到来。
边境上的10多个移民检查站内，以下几类人群将优先获得加泰罗尼亚的移民资格：
被证明拥有加泰罗尼亚血统的阿拉贡人或西班牙人，及其直系或部分旁系家属；
拥有大量流动现金的富人及其家族成员，愿意且能够在加泰罗尼亚团投资设场，满足100人以上就业机会；
所有阿拉贡地区的著名学者、科学家、大学讲师、工程师、高级专业技师，及其家眷；
拥有一技之长的熟练铜匠、木匠、铁匠、石匠、矿工、水手等，加泰罗尼亚所急需的职业，及其直系家属；
愿意爱戴德赛公爵，如同侍奉上帝一般的宣誓神父、修女等各类神职人员；
……
按照最新建立的移民局要求，上述几类新移民还必须由检查站内的神父引导，在附近教堂里，集体用法语或加泰罗尼亚语向上帝发誓：愿意放弃原有西班牙人或阿拉贡人的身份，永远效忠德赛公爵，遵从加泰罗尼亚的各项移民法规，自觉维护安定团结大好局面，检举、揭发任何武装叛逆……
相对数以十万计的流民而言，能够被获准合法进入加泰罗尼亚的3万多幸运者，毕竟只是少数。他们的绝大部分人都异常珍惜来之不易的移民资格，未加思索的接受移民局设置的苛刻条件，在简陋的教堂里，在上帝的注视下，向德赛公爵宣誓效忠。
大部分被拒签的流民，在失望之余，不得不选择向北（比利牛斯山脉的法西边境）、向东（葡萄牙与大西洋方向）辗转流浪；另一部人，却自然不愿意放弃近在咫尺的机会。通常，他们会选择结伴而行，冒着严寒涉水渡河，翻越崇山峻岭，只为绕过边境检查站，偷渡到加泰罗尼亚。
无论选择哪条道路，是否进行偷渡，对于那些被拒签的流民而言，都是一条凄惨悲凉的伤心之旅。一半以上的流民，尤其是那些老弱病残者，将会饿死、冻死、累死在艰辛无助的死亡旅途中。
当萨伊接到宪兵司令部转交的，有关大量流民不断暴毙的报告后，有着恻隐之心的这位法国教授发出一封公-开信，希望加泰罗尼亚的各级官员能够处于人道主义立场，接纳更多的阿拉贡流民，但遭遇各个省区，上至达官贵族，下至平民百姓的坚决反对。
期间，德赛公爵也接到过萨伊内政官的请求信，但他毫不迟疑的将皮球，一脚踢到赫鲁纳五人团那里。事实上，阿拉贡流民潮的出现，以及加泰罗尼亚民众反移民的强烈情绪，根本就是军情局遵从德赛公爵意愿，暗中策动所引发的结果。
如此一来，在救济周边流民的立场上，那些举止傲慢，态度蛮横的加泰罗尼亚民众，势必将死死得罪阿拉贡人、西班牙人，瓦伦西亚人，加泰罗尼亚会彻底变得孤立无援。由于担心未来西班牙人的反攻倒算，全体
加泰罗尼亚人唯有仅仅抱住德赛公爵的粗腿。
……
2月中下旬，当加泰罗尼亚警备团进驻弗拉加，向外宣示该镇属于加泰罗尼亚接管后，立刻受到弗拉加城4千名居民的一致欢迎。无论男女老少，所有人都不约而同的排列在小城主要街道两侧，用手中的彩条、鲜花、水果，纷纷投向列队行进中的警备团士兵。
弗拉加城内的数千名居民明白，从这时起，他们将会告别饥荒，告别失业，享受加泰罗尼亚人才能获得食物救济，给予孩童的免费教育与医疗保障。
不知道是过于珍惜来之不易的幸福，还是人性本恶的思想在作祟，弗拉加城居民在自动成为加泰罗尼亚人，居然听从教士与镇长号召，自发组织起一支200人的武装纠察队，配合警备团与宪兵队，在边境检查站一带围堵非法移民。
弗拉加边境检查站位于辛卡河东岸，与小城弗拉加隔河相望，中间仅有一条被加固的3米宽浮桥，将两地衔接起来。由于近日来春雨连绵，加之山区冰雪融化，河水暴涨，平日仅有25米宽的河道，目前已经拓展到近40米。
无论白天黑夜，风霜雪雨，环绕边境检查站四周的双层铁丝网外，总是聚集着成千上万的流民。尽管他们中的很多人已被移民官员拒签至少两次以上，3个月内不会再获得合法签证的机会，但流民们依然没有放弃，继续守候在3。5米高的铁丝网外。
每天上午8点开始，每隔1小时，全副武装的宪兵队就会打开连接检查站与外界的铁丝网甬道，允许80到100名流民进入签证大厅，接受签证官的面试。
如果从检查站木屋内，传来移民官员三次用力敲打印章的声音，那就意味着又有一家人，已顺利获得合法签证。10分钟后，所有幸运者将被安排到检查站一侧的简易教堂里，等着集体宣誓。继而偕老带幼，经过辛卡河面不断晃动的浮桥，安全进入加泰罗尼亚境内。
反之，未被签证的流民将被警备团或宪兵队，强行迁出检查站，赶到铁丝网外。对于一切不服从管教，或试图反抗的暴力分子，士兵们有权不经过鸣枪警告，而当场击毙。
口袋里还有金币钱币的流民，会隔着铁丝网，向幸运的弗拉加人购买高价食物，维持不知何时将会断粮的生计；家中有成年女儿的流民，不断向隔离带内，过往巡逻的警备团士兵推销自己亲人。一旦成功，他们也将获得优先签证资格；
家中没有漂亮女儿，口袋没有钱币的大部分流民，他们会选择某个黑夜夜晚，冒险渡河，投奔传说中的糖蜜之地，然而暴涨的河面，湍急的河流，冰冷的河水，以及无情杀戮偷渡者的武装纠察队，会令他们中的大部分人死于非命。
有大量流民聚集的地方，总少不了亡命之徒的存在，他们三五成群围坐在一起，如同食腐秃鹫一般，冷冷注视川流不息的新旧流民，留意后者口袋里的钱币、背包中的食物，以及漂亮女人。这些暴戾冷血的狂徒不为移民到河对岸的幸福之地，一心一意想着打劫、欺压比起自己更加悲惨的阿拉贡同胞。
边境检查站的宪兵队上士，席尔瓦早晚都在目睹这些人间惨剧，他已表现的麻木不仁。在结束上午巡视，匆忙用过午餐的席尔瓦回到宪兵值班室。上士脱掉身上的防雨外套，顺手抓起一本日记薄，翻到今天的表格内容，懒洋洋的写下“平安无事”几个字。
席尔瓦再度抬起头，无奈的望着窗外。持续5天绵绵春雨已经导致河对面的小城弗拉加，通向省会莱里达的20公里道路，变得泥泞不堪，骑行艰难。
尽管曼雷萨内阁，以及各级政-府一直将新建拓展，加宽加固加泰罗尼亚地区的道路交通作为头等大事在抓，但毕竟时间太短。按照工期规划，只有等到1811年12月，才能完成整个加泰罗尼亚大区，各个城市与众多乡镇之间，由砾石、沙土铺垫，石灰石铺面的道路。至于传说中的沥青大道，目前仅在曼雷萨通向巴塞罗那的28公里道路上进行实验。
这位宪兵上士在心中，默默诅咒这该死的阴雨天赶紧滚蛋，千万不要破坏自己的好事。因为后天下午，席尔瓦将要赶赴莱里达城，参加一场至关重要的面试。
一个月前，五人团下达了德赛公爵的一项命令，将会在德赛师团、宪兵部、加泰罗尼亚守备师团，公开挑选第二批赴圣西尔军校进行短期培训的预备军官，而并非长官直接指定。
预备军官申请资格主要有三项：其一，必须是在德赛公爵部队里服役两年以上的现役士官（包括下士、中士与上士），年纪30岁以下；其二，必须得到团级以上军事主官的书面推荐；其三，必须通过法语文化课考核的b级，即懂得用法语流利的读书写字；其四，必须通过由随机抽取的3位军官组成面试官的公开面试。
1810年保送军校培训生的总名额为62人，比起1809年的30人，增长了一倍有余。然而，竞争越发激烈，因为后备人选多了。之前1千人不到的德赛步兵团，一下子变成了拥有一个主力师团、一个警备师团、一个宪兵旅，3万5千人的德赛军团。
即便是德赛公爵特别照顾的宪兵司令部，令人羡慕的获得了15个预备军官的保送名额。但包括席尔瓦上士在内，却有114名符合前两项条件的各级士官，积极参与这项预备军官的竞争。等到最后一轮军官团面试之前，仍旧还有40人存在于大名单中。这意味着在后天下午的面试中，必须再刷掉25个倒霉鬼。
实际上，在战友们看来，席尔瓦上士的紧张情绪是完全没有必要的，那是后者递交的书面推荐信，来自宪兵司令官，卡尔斯上校亲笔书写。这已经确保了席尔瓦获得一个军校保送名额；更别说，上士的马赛老乡兼好友，彭杜瓦斯上尉还是德赛公爵的亲信随从。
尽管战友以及部下们如此向自己打趣，但不知为何，席尔瓦内心的担忧变得越发焦虑，他决定放弃自己的午休计划，穿上防雨外套，准备再去外面巡视一番。
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